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大树下被沈灼怀清出了一片空地，本是要生火热一热烤饼子，但由于这暑气，二人都没了再生把火烤自己的心思。司若一边听着沈灼怀说，一边就着水囊，啃硬邦邦的干饼。这干粮里头掺了肉干，也是沈家人送来的，若炙烤片刻，里头肥肉会化作热油，饼子也会软和可口，但司若宁愿难啃一些，也不愿继续热下去了。
最近他也在读一些旧的，流露在外的案件卷宗，听闻沈灼怀的话，司若若有所思：“这个案件，与火有关？”
沈灼怀点点头：“这案子里颇有些不同寻常的地方。”他的眼眸中是难得的尖锐厉光，“姑射城中的沈家银庄，也因城中之事早些年就迁徙走了，我们怕只能是孤军奋战。”但他却丝毫没有恐惧的意思，反倒是带了几分跃跃欲试。
休息好后，两人便继续赶路。
距离姑射城门还有不过两柱香时间的时候，沈灼怀勒马，同时叫停了司若。
沈灼怀不知从哪里掏出来两顶帷帽来，自己戴好一顶，又交由一顶给司若：“为避免风险，我们先遮住脸再进城会好些。”
一顶黑色帷帽结结实实遮住了司若的脸，只余下前方一点黑纱，能叫他不至于看不清前路摔个大马趴。自从知道又要去办案后，司若也换上了便于行动的衣物，因而戴上帷帽没有很大违和感，他跟在沈灼怀马后，一边走一边听沈灼怀介绍这个案子的其他消息。
“此案在刑部那里被叫做‘火阎王’。”沈灼怀的声音平平，但不知为何，司若却偏偏从其中听出一两分厌弃来，“姑射城原本是个再普通不过的城镇，靠养蚕剿丝为生，周围山上中的也大多都是供蚕虫吞食的桑树。由于姑射城惯产丝绸，又发明了桑果染丝的技术，至少在十几二十年前，还是个富饶程度与广泽差不多的地方，甚至一度产出的丝绸能作为贡品上贡皇室。但那是在出事之前了。”
“不知道从什么时候开始——这个起码是刑部没有调查清楚，案宗上没写。不知从什么时候开始的，姑射城开始每五年会出现一场大火，整座城池会从头到尾被这场大火烧上一遍，几乎没有可以幸免的地方，百姓深受其苦。一开始姑射的官员以为是有人故意纵火，但却怎样都找不到相关的线索，哪怕是特意做了防备，这场大火还是会烧起来，燃烧整座城池。这些年……在姑射匆匆上任又离开的父母官，少说也有五十之数。”
“后来有人声称，姑射城会起火，实则是冒犯了宁国开国为高祖开道的姑射仙人，仙人掌管丝织一道，给予城中百姓生存之道，城中人却贪得无厌，从无供奉，还将郊外树木统统砍伐，改种桑树。若不想城中大火烧死众人，便要对姑射娘娘感恩戴德。”
司若听到这里，眉头微皱，他一向是不太相信这些怪力乱神的东西的：“神神鬼鬼之术！”
“别急。”沈灼怀唇角微勾，“你听我说完。”
“我看到这处的时候本也以为是城中人杜撰，但是卷宗后来记录，百姓将桑树伐尽，开始供奉姑射娘娘后——城中大火还是每隔五年起一次，但这次却不会烧尽全城，而是单单选中一户，唯独此户有所伤亡。而后来率先供奉姑射娘娘的第一批人，便成立了‘奉火教’，掌管城中唯一的经济来源蚕丝与桑木种植，并且有能够选定要‘牺牲’的那户人的权力。”
沈灼怀的语气是难得的冰冷，哪怕先前碎尸案，司若也没见过这般……这般生气的沈灼怀。沈灼怀一向是坦然自若的，好像那些杀人放火的案子于他来说不过是天外来物——也是，身为寂川世子，查案不过是沈灼怀乐趣，哪怕是分尸恶徒，说到底又与他有何干系？
只是这一次……
司若想，或许这个案子，还真与自己看不清楚的沈灼怀有些干系，否则他不会如此，认真。
知道这个案子后，沈灼怀的兴致似乎就一直不太高，哪怕有时与他像先前那般调笑，但很快沈灼怀都没有注意到，他面上笑容会不自觉地收敛下去，语气也低了许多。每个人都有每个人的过去，或许……沈灼怀的过去，就与这“火”，脱不了关系。
看着唇角带笑，眼底却笑意不达的沈灼怀，司若有些想问他究竟是怎么了，但司若知晓，沈灼怀是不会轻易透露自己的秘密的——就像他不会轻易脱下他的手套一般。而自己与他也没有好到能托付这一切的时候。
他并不是那个可以直接开口询问沈灼怀这一切的人，他没有那种身份。
司若眸色暗沉，思索片刻后，他开口说：“所以其实你是很确定，这个案子与奉火教休戚相关的，对吧？”
沈灼怀其实察觉到了司若正在思考，也察觉到了他的打量，他本以为以司若的脾性，会直接开口问这一切和他有什么关系，但没料到司若开口却直接问的是案情。
他愣了愣，很快点点头：“是这样没错。将近十数年，姑射城都是一盘散沙，朝廷几乎插不进手。虽说每年岁税圆满，但对于朝廷来说，这并不是一件好事。”
司若明白沈灼怀的意思：“但在奉火教把持之下，我们又如何要推翻一整个城池的愚念？”
“走一步看一步罢。”沈灼怀微微昂起下巴，“驾”了一声，马儿跑动得更快了一些，“其实说难不难，说简单也不简单，无非只要证实，这一场场大火与所谓‘神迹’无关，是人所为便好。至少城中官员知晓我们来意，会施加帮助，只是这帮助多少，难说。”
但这的确不是一间容易的事情。
姑射城被奉火邪教把持良久，他们不过是外人，若是要调查清楚，说不得都要脱一层皮。
司若垂下眼帘，一拍马鞍，跟着沈灼怀向前。
姑射城门就在眼前，分明是大白天，这一座城池，却死死关着大门。城门外除了沈灼怀与司若二人，便只有两个用黄巾裹头，拄着一根长枪的卫兵，看起来大约三四十岁，脸上横肉徒生，面相极差。
其中一个卫兵见到两人，恶声恶气地喝止他们，手持长枪：“下来，进去干什么的！”
沈灼怀与司若对视一眼，用眼神示意他下马。
而后，沈灼怀牵着马，走到那卫兵面前，带着笑意道：“军爷，我们兄弟二人是郭城守的亲戚，寻他帮扶我兄弟二人。”说着，他从怀中掏出一锭银子，塞进了叫停他们的卫兵手中，“往军爷行个方便。”
有银子自然好办事许多，这卫兵看起来看起来似乎再没有要为难他们的意思，掂量掂量那银子的分量，便抬头叫城楼上的人开了城门。
“我什么时候又成你兄弟了？”司若轻声叫道。
“不是兄弟，那只能是夫妻二人了。”沈灼怀似乎收拾好了心情，都开起了玩笑。
“厚颜无耻，无可救药。”司若白他一眼，也不管沈灼怀能不能看到他的白眼，牵着马走到沈灼怀前面去。
①：姑射其实念gu ye，但蠢作者为了打字方便一直打的gu she来着……
作者有话说：
新副本开启啦～
第38章
方进城不久，司若就感到了气氛古怪。
这姑射城果然如沈灼怀所说，遍地是火，家家户户门头都支着一只巨大的火把，火把底下是如同油灯一般琉璃制成的燃料器皿，一根粗长的麻线被浸泡在琉璃器皿底下，燃油顺着麻绳攀爬上火把顶端。
司若有些咋舌。
无论在哪里燃料都是相对罕有和珍贵的东西，但在这姑射城，或者说，“奉火教之城”中，这昂贵的燃油竟随处可见。也怪不得哪怕姑射每年赋税良多，朝廷也一定要将他们查个清楚。燃料不仅仅是百姓日常所需之物，更是重要的军事物资之一，边防攻防，时常需要大量的燃料作为辅助。
姑射城中，人流众多，两人牵着马，几乎是挤一般地在人群中走着。
“也不知这许多燃油来自何处。”司若对沈灼怀说道，“前朝皇陵也不过如此罢。”
沈灼怀摇摇头，显然他也不知道问题的答案：“卷宗里只写了姑射城人崇火，却并未提及此处，大概是刑部怕牵扯，干脆删减了。”
但除去这些古怪建造外，姑射城中百姓却与正常人毫无差别，最多只是路边卖与火相关物品的，明显比其余地方要多，因此二人对话便并没有遮遮掩掩。
在两人周围，有个卖摊饼的老头子，老头子看起来已年逾古稀，胡子一大把，听到沈灼怀与司若的讨论，有些迟疑地望了他们几眼，似乎是认出他们并不是城中之人，神色带了几分陌生。
迟疑片刻，那老头子冲二人开口：“两位想必是从外头来的吧。”
司若与沈灼怀双双扭头。
闻言，沈灼怀点了点头，在老头子摊边停下：“是，老人家怎么称呼？”
老头自称陈二饼，见两人靠近，压低声音说：“如今城内很少见外人了。”他一边给饼翻了个面，一边说起自己门头上的琉璃瓶，“二位从城外来，应该见到一片树林吧，这瓶中燃油，便来自城外。”
原来在砍伐掉大部分桑木后，奉火教希望城中人人点火，侍奉姑射仙人，但城内燃料是一个问题。于是在奉火教的发动之下，集全城之力——其实也是强迫全城之力，去郊外种下了大量的冷杉与乌桕，这两样木材，均成为了日后姑射城中的燃料。
陈二饼说到这，再度迟疑了一下，没有继续说下去。
但沈灼怀大概猜到了后续的发展：大概这集全城之力种下的木材，最后也变成了剥削城中百姓的工具，但陈二饼毕竟是城中之人，不可能对着他们两个外人说些什么。
沈灼怀为表感谢，买了陈二饼摊子上的所有饼子。
陈二饼见状，也有些投桃报李的意思，他顿了顿，嘶哑着喉咙开口：“我看二位公子气度不凡，在城中行走务必小心……”
陈二饼虽干的是体力买卖，可说出口的话却文绉绉的，看样子也并不像完全没有受过教养的人。司若虽没说话，但却猜测，陈二饼从前大抵也是半个读书人，年纪如此，大概是经历过城中巨变，见到他们才忍不住开口提醒。
司若与沈灼怀对视一眼，恭敬地朝陈二饼行了个礼，方才离开。
姑射城城中布局与陪都有几分相似，入城之后，都是一条笔直大道。两人入城后就没有骑马，牵着马在城中慢悠悠走着，然而越走，身边的百姓却越来越少，反之，一些与城门处卫兵打扮相似的，头戴黄巾的人出现在他们周围，似乎都在暗中窥探。
“有些不对。”沈灼怀皱起了眉头，压低声音与司若道。
司若点点头，用余光打量四周。
突然，不远处传来一声不知在说什么的呼喝之声，那声音吐字古怪，仿若是在念读上古文章。
许多人骤然从四周与入城大道相接的小道之中出现，急急赶向那呼喝的中心去。这些人并非只有头戴黄巾的汉子，还有许多男女老幼，其中给过沈灼怀与司若提示的陈二饼也混迹其中，似乎是看到了两人，他微不可察地冲两人摇了摇头，然后消失在人群之中。
“这些人……是在做什么？”司若面露诧异。
“……跟上去看看！”沈灼怀面色有些严肃，他话音落下，便牵着马先行挤入人群。
司若自然也紧跟其后。
不知是因为两人牵着马比较容易叫人让路，还是因为那些被呼唤去的百姓实则并没有那样愿意前往那里，很快，两人几乎就挤到了最前面。
也因此看到了那传来呼喝之声的地方。
那是个有二三人高的巨大木架，木架之下，是四匹上好的骏马，结结实实驮着这笨重的东西。木架被做成一个类似宝座的东西，四周用绿松石、玛瑙等做了装饰，一个面戴火红焰状面具，手持巨大火把的男人身处其间，口中念念有词。他身侧是三个同样戴着类似面具，却明显级别更低的健壮男人，他们头戴黄巾，站立成一个三角状，将首领男子包围在正中间，不停地绕圈。
“……这就是奉火教。”沈灼怀压低了嗓音，同司若解释，“其中那人，大抵就是所谓‘神使’罢！”
最前面的一圈人无疑是最虔诚的，几乎整个人趴伏在木架之上，口中跟随首领念着两人听不懂的话，两人不动声色地靠前一些，试图看清那首领面具之下的真面目。
突然，那念声绝了。
举着火把的首领男子长喝一声，旁边三人迅速散开。
男子站起身，有些出乎司若意料的，他看起来颇瘦弱，并不似一个足以叫壮汉折服的领袖模样，反而有些佝偻。男子举着火把，重重挺举三下，而后在虔诚教众的包围下，开口说话：“奉火如天，天不亡火，火教天成！”
前面一排信徒闻言更热烈了，有甚者举起了自己牙牙学语的女儿，似乎是想将孩子献给上面之人。
那男子又继续说：“方才姑射娘娘已传讯于我，说城中信徒十分虔诚，命我可以为一信徒施沐——”他带着面具的眼睛往底下信众扫射一圈，“受沐者，得重生，享家人不受火刑！”
瞬间，底下百姓安静了一瞬，再度喧闹起来。
男子似乎很满意看到这样的画面，抬手示意众人安静，再度开口：“我知道今日来到这里的，都是我奉火教——姑射娘娘的忠实信徒，为保证公平，便叫我手中火把来辨认谁该得此殊荣吧！”
说着，他便闭上双目，将手中火把随机丢向人群！
火把在空中旋转一圈，很快就要落地，周围百姓都自觉避开一圈，眼看着火把就要落到地上熄灭。
而就在这个时候，方才站在沈灼怀与司若不远处，手中举着自己牙牙学语女儿的那名信徒，竟突然将手中孩子抛向那烈烈火焰！
“不好！”沈灼怀与司若异口同声。
二人默契丢开缰绳，飞步向前，司若冲到孩子面前，在她面对火焰之前，将孩子牢牢抱住，而后扎紧马步，一个箭步退后；而沈灼怀则更快一步，他已飞身到那巨大火焰面前，火焰原本离司若与孩子只有咫尺之遥，他却一脚将火把踢向空地，然后牢牢踩灭！
“哇——”孩子受惊，放声哭起来。
司若愤瞪着那将孩子丢出的父亲，眼中怒火无法掩饰。
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