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他迫切地想要抱住面前的棉花团子，又觉得如果提出请求，赫越未必会答应。他看了看赫越因为光手玩雪而冻得通红的手，借此上去将那双手捂住。
“好冰……”
科维勒趁机往他的方向挪了一点，紧贴着坐在他的身边，将冰凉的双手放在自己的脖子处。他被冻得整个人一抖索，却反倒将和赫越的手贴得更紧。
“现在能跟我说说你在向我隐瞒什么事吗？”赫越问道。
那双清澈的眼眸到底有审视人心的能力，一眼就能将纠结的人心看得清清楚楚。
科维勒眨了眨眼，低声说了句“对不起”。这几乎快成了他的口头禅，不管是在画室，还是在外面，他只要待在赫越身边，就一直一直在犯错和道歉。
挫败感无法避免地油然而生。
“还是那句话，是我不能知道的，基地的秘密吗？”熟悉的问话却收敛了先前的压迫感，如细水长流般一点点疏通引导，勾/人上钩，“如果是的话，我就不问了。”
“不是，”科维勒马上接茬，“不是雄主不能知道的秘密，是我自己的问题。”
他显得有些别扭，长久以来独自面对所有困境和不安而竖起的高墙，逐渐为面前的赫越打开。他说着一些看似不着调的废话，像是咒语一般，缓慢催眠自己，“是我自己的事，我已经将自己卖给您了，我的全部，我对于您没有秘密。”
赫越的手指捏了捏他的耳垂，鼓励般点点头，“继续。”
“这个核洞比我们想象的复杂，失联的侦察队一批又一批，我们还是对它一无所知。也许是压力吧，我不知道，我的模拟测试总是遇上问题，最麻烦的是，注意力总是不太集中，专注力和精神力测评一次比一次糟糕……”
科维勒意识到自己只是在毫无意义地输出牢骚，立刻止住倾倒负面情绪，“我不想打扰您的好心情。今天是初雪，您看起来，挺开心的。我没事，核洞一开始总是很难办的，一段时间就好了……”
试图藏起来的疲惫在他终于打算诉说时毫无保留地表现出来，他看起来整个人都格外消沉。
“抱歉，雄主，我不应该说这些，”科维勒见赫越的表情不对劲，立刻找补，“对不起，不该惹您不开心。我应该让您高兴一些的……”
他很认真在道歉。
从始至终，他都将自己照顾并令赫越舒服开心，当做自己的任务。
赫越沉思了一下，他好像明白过来，为什么这么多天，科维勒的数值都没有一点变化。
“怪不得，这两天你和我待在画室，也老是走神。”
科维勒愣了一下，脸明显比之前更红一些。他在画室的绝大部分时间都是高度专注的，甚至比面对核洞模拟测试还要专注，偶尔走神的原因……
都是因为盯着赫越盯走神了。
他没好意思说这句话，只得点头承认。
“你需要休息，科维勒上校。”赫越故作严肃。
他当然知道各种压力正压得这位上校喘不过气，让上校的心防线比平日里要脆弱……
所以，正是攻略和驯服的绝佳时机。
“后天，我一个展会的朋友说，他那里有一些新奇的玩意儿，我想去看看，”赫越倾身靠前，原本贴在他脖子上的手更像是搂住了他的脖子，“你后天有什么安排？”
“就是，例行个人的核洞模拟训练，要处的事务可以明天提前完成。”
赫越歪头靠近，双眸映上院落的橙黄/色路灯，“按照基地的规矩，上校可以请一天假吗？”
“可以。”
既然客观可行，那么主观上……
赫越狡黠一笑，故作可惜地抽回手，颦眉说道：“我不想一个人去。如果上校不愿意请假的话，我就只能找维恩……”
“我陪您去！”
科维勒像是被“维恩”这两个字触动了应激开关，抢先说道。
“好。”赫越答应下来，脸上挂着的却是得逞的笑。他知道科维勒防着维恩，当真就像防情敌一样拼命。
科维勒在他的目光中顿了一下，立刻反应过来赫越的小把戏，趁此机会扑上去抱住他，“雄主故意的。”
“没有故意，我可以现在给维恩发讯息。”
科维勒将怀里的人抱得更紧。蓬松的棉服稍微用力一点就能压出一些凹痕，然后感觉到抱住棉服下的实体。拥抱住赫越的感觉让他很充实，抱在怀里的棉花更像是堵满了他的内心。
“别发，让我陪您去，好不好？”他趁此蹭了蹭舒适的棉服表面，诚恳地说着，讨好般哄着。
赫越拍拍他的头，笑着点头答应。
得到肯定回复的科维勒也不松手，就这么贪恋地抱着，下巴枕在棉服上。
他得以更近的距离观察此刻浸满温柔神情的赫越。
同在画室的人不同，那种绝对掌控得令人忍不住叫“主人”的压迫感收得很干净，也因此显得人畜无害。仰视的角度上看，他感觉赫越本是清瘦的脸颊应是比刚破膜时鼓出一点点，大概是长了点肉。
这种强烈的成就感，比在画室突破极限来获得赫越的欢心还要令他满足。
他自认为，他将赫越养得很好。用美食，用上校这个地位能够给予的安全和富足。
这是他独一无二的价值，只有他是上校，维恩不是，其他的雌虫也不是。
科维勒总算可以为自己屈膝臣服找到一个疏解的突破口，一个说服自己的由——
赫越是需要他悉心保护的雄虫，不管赫越想要他做什么寻找乐子，都是他应该做的。
这是雌虫的义务，只要赫越开心就好。
——
白天的时候，窗外的雪已经停下了。无论是地面还是树枝，都被雪覆盖上一层白色，目之所及都是白花/花的一片。
赫越热了杯酒，半躺在新买没多久的躺椅上，盖了床毯子，欣赏外面的雪景。
微醺的时刻令他的思考速度有点慢，但舒适惬意。
在古堡里阅人无数的驯兽师，他见过各种各样的眼神，也明白他们的想法，但向科维勒这样的，的确少见。
【宿主，攻略对象的数值已经很久没动过了。有什么需要帮忙的吗？】因为数值没有变化，系统好像也已经很久没有吭声了。
（没什么需要帮忙的。）
赫越看得懂科维勒的眼神，也知道这条看似走偏的路，其实完全还在正常的路径上。
也许是虫族特殊的社会性质，身为雄虫的他不得已在身体素质上处于弱势，不如穿越前身强力壮，再怎么锻炼也很难堆起雄壮的肌肉。在科维勒那样久经锻炼的军官面前，他天然地被赋予了一层柔弱的滤镜。
虽然只是滤镜而已。
（你知道上校现在把我当做什么吗？）赫越突然问道。
【……主人？】
赫越摇摇头，抿了一口热酒。
（一只需要他保护和宠爱的，柔弱的小动物。）
【……？】
那条显得有些走歪了的路就是，科维勒将自己的所有行为都视为照顾。如果按照赫越的命令照做，可以哄得这位雄主高兴，他就会安心地听从。
赫越说什么就是什么，要求什么就去做什么，甚至逐渐变成事无巨细的照顾，带着几百层滤镜将他视为瓷娃娃一样小心保护着。
（就算他跪在我的脚边，他依旧将此视为，上位者的包容。）
洞察人心的能力在古堡一点一点锤炼，赫越丝毫不缺驯服人心的手段。
（如果说维恩是一只脑子里除了“忠心”什么都不剩的金毛，科维勒上校倒是更像一只自作聪明的边牧。总有小狗觉得是自己在驯服人类，科维勒上校就是其中之一。）
赫越将酒杯中的酒一饮而尽，仰躺在椅子上，由着微醺的粉色爬上脸颊，醉意的朦胧侵扰他的意识。
但是，破碎掉上位者的幻梦，虽然更有难度，但往往比其他情况更加有趣。
赫越可以瓦解掉这份上位者的骄傲，磨灭他对于破除基因刻印寻求自由的目标，让赫越自己成为他迷茫世界里唯一的，真正的，指向标。
疯狗怎么可能驯服人类？
——
卡诺一瞧见赫越，就兴奋地将人领进门。
店内门口的那副画依旧没变，几乎成了这家拍卖行的标志。门外排队的雌虫站了长队，大多是奉自己雄虫的命令，为下午的拍卖会排个好位置。
特别受邀的雄虫当然不用排队，这些应该是没有收到特别邀请函的雄虫。
好在今天是个不错的晴天，他们站在雪地里干等着，也不算吃苦。
“你真的好难约啊，最近在忙什么？”卡诺招呼着其他工作的雌虫，给两人倒了热茶。
赫越随口答道：“天冷，不想出门。”
“知道知道，”卡诺将他领进展厅后面，“要是没点好东西，怎么能把你这大人物请出门？”
他打开里面的灯，扯掉搭在玻璃展柜上的黑布。
站在赫越身后的科维勒看着眼前的物件，屏住了呼吸。
玻璃展柜里是一根长达两米的骨鞭，一节一节白骨由中间的软组织窜连起来，骨骼表面的纹路还能清晰看见。上面的血肉已经被剔除得干干净净，像是一个树脂作品一样精美。
这是卡诺把照片发给赫越，就让他有兴趣出一趟远门的物品。
“你那个匿名的手作师出新作品了？”赫越被这件作品吸引，目不转睛地盯着它看。
卡诺故作神秘地摆手指，“这可不是雕琢件，它是从星际怪物身上整根扒出的脊椎。只是每根骨节上的尖刺，是那位手作师磨出来的。”
每根骨节的两侧都有两根尖刺，密密麻麻地从第一根一直到最后一根，凑成了整整两米长。它们相当锋利，可以轻松刺破血肉，在身上划出一道血痕。但是连接处的软组织却韧性十足，每一个骨节都可以弯折到180度，赋予了骨鞭十足的灵活性。
不像是玩具，反倒像夺人性命的武器。
“这能拿来玩吗？”赫越若有所思，调笑道，“核洞危机让你们这个拍卖玩具的店，改行卖武器了？”他点了点玻璃罩，令其发出有节奏的沉闷敲击声，“这一鞭下去，再一拉扯起手，半条命都没了。”
两米长的软皮鞭都是古堡里难度系数和危险指数相当高的工具，更别说这种极具杀伤力的骨鞭。
卡诺意味深长地点头，看了一眼站在赫越身后，身穿常服的科维勒。经历过训练和磨练的身板自带一种不同于平常雌虫的气息，气质中那种沉稳和庄重，以及看向一般雄虫时不卑不亢的冷冽眼神，普通的雌虫连模仿都不太可能。
他一眼就能看出科维勒的不普通。
他看着科维勒的眼神变了变，笑道：“只要精神力够用，雌虫只要留有一口气就能活，就算是断胳膊断腿都没有关系。有的时候，雌虫还会断肢求生呢。”
卡诺摁了一下电子玻璃罩的开关，让他们直接观察到它的真容。
“这骨鞭长度不短，控制不好路径的话，会不小心甩到自己身上，”卡诺说笑道，“我见过不少雄虫自己把软鞭甩到自己身上，在床上躺了好久……”
赫越嗤笑出声：“有点脑子的雄虫都做不出这种事。”
“所以，就我认识的雄虫来看，就算真的对它感兴趣，也不会想着竞价买回家使用。实在喜欢的人，可能也只会买回去当个收藏品。”
商人精明的目光在眼底闪了闪，“上次，你的表演实在是令我影响深刻。想来，能够驾驭它的，除了你以外，这里很难再找出第二个。你要是喜欢的话，不如我按照先拍价卖给你吧？”
赫越白了他一眼，“你搁这儿等我呢？”
“哪里，你要是不喜欢，那就不会来看了，”精明的商人洞察商机，他的目光移到了科维勒身上，上下打量了这个身形挺拔，气质冷冽的雌虫，笑着说道，“你身边的这些雌虫也都是数一数二，就算今天这位承不住，上次那个更魁梧健壮的雌虫，也一定可以……”
这虫没说完，就被一道眼刀甩过来而生生住了嘴。
卡诺的话跟触发关键词一样，令本来在无所事事神游着听他俩谈话的科维勒立刻来了精神。他看向卡诺的眼神从一开始礼貌客气，变成了不顾后果的明晃晃的威胁。
赫越瞥了他一眼，无奈地摇摇头。
这位上校，可是连自己的伴生雄虫都敢动手的人。他可从来都把自己当做上位者，甚至对于赫越的那40％的臣服，都没有改变他作为上位者的态度。
但与赫越的想法不同，科维勒并未失态，也没有大声争论，而是淡定地从自己的大衣里拿出之前赫越还给他的黑金卡。
“雄主喜欢它吗？”那副冰冷的样子被融化殆尽，科维勒耐心询问，模样像极了给小孩买玩具的大人，“不用考虑我，只要雄主想玩，我就可以陪雄主玩到尽兴。他说得没错，只要留一口气，在精神力足够的情况下，我都能适应。”
科维勒将卡塞进赫越的手里，眼底的寒霜早就消失得干净，和刚刚的样子判若两人，“我缺胳膊少腿地从核洞或者征战上下来的情况不计其数，这玩意儿玩不死我。”
他向来疯得极端又彻底，哪怕是面对自设的“雌虫义务”上。
赫越被他的话逗笑，手指拎着卡片，用它拍了拍科维勒的脸。
“你和卡诺较劲做什么？他就是想让我买下这个滞销的东西。”
一旁被一语戳穿心思的卡诺尴尬地咳了一声。
“那雄主喜欢吗？”科维勒追问道。
“还行……”
赫越皱了皱眉。这骨鞭确实新奇，毕竟穿越前不可能遇上这种星际怪物，当真要设计完成，也不过是用树脂或甚至钢铁制作的，不会是真的骨头。
那同样，陌生的手感下，赫越当然不能保证他的经验能够将这个新物件用到炉火纯青。
“那就是喜欢的意思，刷卡。”
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