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他的耳朵总是留意去听那身后的脚步声。
…
近了。
谢放听见院子里有脚步声传来。
他的余光已然瞥见一抹宝蓝色身影。
谢放的心止不住地乱跳。
上一世，于战火中，他历经颠沛离乱，火车于汽笛声中缓缓驶进北城城门，他心中波澜未掀。
他一生奉行“人生如逆旅，我亦是行人”。
放浪形骸，凡事洒脱不羁。
无论是家还是故乡，都未能牵动他心绪半分。所谓近乡情怯的情感，于他从未有过。
眼下不同。
头一回，他体会到了何为“情怯”。
他从不知道，原来人会在一瞬间涌上期许又惶恐，兴奋又紧张此类复杂心绪。
身体仿佛置身于大浪中的孤舟之上，心脏剧烈地跳动着。紧张到浑身僵直，连站都要不能站稳。
…
“爷，阿笙公……”子到了。
福禄禀报的话没能说完，背对着院门，站于廊檐之下的挺拔身影已然转过身。
谢放一瞬不瞬地盯着眼前稚气未脱的少年。
阿笙，他的阿笙……
谢放眼底一派恍惚神色。
原来阿笙两边的脸颊曾这般圆乎过么？
少年白白嫩嫩的脸颊中透着些许绯色，宛若雪白中点了一团粉的糯米软糕。
鼻尖泅出了一点的汗，脸颊红扑扑的，眼睛却是极黑极亮，像是被一场春雨浸润过后的溪涧黑石。
不像那些年……脸瘦得近乎脱相。
不变的是，即便拖着他这么一个大的累赘，阿笙的眼睛依然很亮。
总是弯着眉眼对着他笑，露出一对深深的酒窝。像是这个世间无任何烦恼之事，每日都是笑吟吟的模样。
可那个时候，为了照顾他这个废人，阿笙已是将所有值钱的东西都当了，每日还要起早贪黑去做早点的营生。
太平年岁，底层百姓谋生尚且不易，何况是那时早已不再是长庆楼的少东家，又是在兵荒马乱的时局讨生活，还带着他这个废人的阿笙，各中艰辛可想而知。
…
因着只看了谢二爷一眼，便慌忙地低下了脑袋，阿笙并没有注意到谢放渐红的眼眶。
他走到院子的圆桌旁，打开食盒，将里头的桂花杏花奶酪、荔枝腰子、甘棠炖百合……一一摆好。
阿笙特意将动作放慢了一些。
为的就是能够跟二爷多待一会儿。
有时候赶上爷心情好，会在他摆盘的时候，跟他聊个几句。
会问他家里的一些事情。
比如爹爹这长庆楼在符城开了多长时间了，家里都有什么人，阿笙，是哪个笙，全名叫什么。祖上便是符城人么，还是从他乡迁往此地？
有时，还会极大方地赏他几个银元。
今日爷的心情似乎不是很好。
阿笙心想。
从他进来到现在，爷没有开口说过一句话。
以往，便是有客人在，二爷都会笑吟吟跟他说上一句，“阿笙来啦”。
有时，还会笑吟吟地问他，可要坐下一起吃。
阿笙垂着眉眼，微皱着眉头，神色很是有些担忧。
爷可是因为病着，身体还是不大舒服？
阿笙摆完碗碟筷子同汤勺，见谢二爷依然没有要同他开口说话的意思，便朝谢二爷弯腰鞠了个躬。
以往便是这样。
如是遇上爷心情不好的时候，阿笙便无声地躬身退下。
于阿笙而言，能够像这般近距离地瞧上二爷一眼，已是心满意足。
…
“阿笙……”
阿笙刚要转身，冷不防听见二爷在唤自己。
他又惊又喜地抬起头，一双黑白分明的眼睛睁大，满是明晃晃的倾慕之情。
谢放拢在袖子当中的拳头攥紧。
这个傻子。
怎的不知将眼底的倾慕藏一藏？
倘使稍微遮掩一二。
当初又怎会弄得符城上下人人皆知，乃至流言四起，甚至因倾慕他这件事，被方掌柜的赶出了家门？
而他又何尝不是混账至极？
明明瞧出了阿笙的倾慕，只当他是少年心性，做不得数。以为只要他离开符城，时日一长，阿笙便会将他忘记，尊照方掌柜的意思，娶妻生子……
阿笙仰着脑袋，小脸尽是疑惑。
奇怪二爷怎的……叫了他之后，又没出声。
阿笙心里头不由地忐忑了起来。
可是他哪里做得不够好？
金丝雀鸟的声音太过清亮，否则以阿笙耳朵的灵敏度，定然听出谢放声音里的轻颤。
不过，即便是阿笙听出来了，怕也只会以为二爷是因为这段时间大病过一场，身体还比较虚弱，才会导致气息不稳。绝不会想到会是因为他的缘故。
阿笙只好偷瞄站在一旁的福旺。
阿笙以往来谢府，倘使替他通报的人是福旺，他经常会塞一、两包他从醉香居买的吃食给福旺。
福旺同他一样，喜欢吃，要好说话。
一来二去，关系也就亲近了不少。
福旺陪着二爷站在檐下，脑袋一点一点的，他打着呵欠。
不期然收到阿笙的眼神，他揉了揉眼睛，打起精神，脸上神情比阿笙还要茫然。
阿笙在心底叹了口气。
福旺什么都好，不会瞧不起他，脾气也好，同他也投缘，就是……有时候不大靠谱来着。
…
阿笙正忐忑呢，忽然瞧见二爷在同他招了招手：“阿笙，你过来。”
阿笙心里头直打鼓。
可是他真的办坏了什么事？
阿笙忐忑地走上前，打了个手势，询问二爷唤他何事。
意识到二爷不大看得懂他的手势，阿笙登时涨红了脸。
以往是爷要是跟他说话，都会唤人去备上纸跟笔。
阿笙不敢主动提这件事，怕二爷嫌这个哑巴麻烦，只能心里头干着急，期盼着二爷瞧懂了他的手势。
谢放前世同阿笙一同住了好些时日，两人之间便是连这世间最亲密的事情都做过，哪里会不懂阿笙的手势。
他瞧出阿笙的窘迫，心里头责怪自己的不够上心。
是他疏忽了。
病中的这段时日，他无时无刻不在想着阿笙。
今日更是一整天无时无刻不在盼着。
见了人，不但没法张口说话，整个人更像是僵死了过去，四肢都是硬邦邦的，到这会儿才总算慢慢缓过神来。
却还是把顶重要的事都给忘了。
不该！
谢放让福贵去取笔墨纸砚过来。
果然，阿笙着急的神色放松了下来。
谢放在边上石凳上拍了拍，温和地出声，“陪我坐坐可好？”
声音低哑。
另一只手拢在袖中的握拳的手，指尖深深地扣进肉里。
疼。
他当真不是在做梦！
…
离得近了。
阿笙听出谢放声音里的沙哑。
他迟疑地在石凳上坐下，拿眼觑着二爷，黑白分明的眸子里头盛着满满的担心。
爷可是病尚未好全？
倘使病尚未好全，是不宜吃太甜的食物的，容易喉咙疼。
如若不是怕把人给吓着，也容易惹他人猜疑，谢放恨不能将人紧紧搂进怀里。
谢放的目光落在阿笙沁着汗珠的鼻尖上，语气里有着心疼，“外面的日头可是有点晒？”
听出二爷对自己的关心，阿笙很是高兴。他笑着摇摇头，又指了指日头，意思是，“不晒的”。
他这两个手势都比较简单，是以不担心二爷会瞧不懂。
谢放：“撒谎。”
谢放的语气称不上严厉，只是阿笙自小在酒楼长大，加上口不能言，察言观色的本事便略胜常人一筹。
听出二爷语气略带责备，阿笙心里头一紧，神情略带惊惶，不明白自己何处说错了。
意识到自己把人给“吓着”了，谢放缓和了脸色，“鼻尖都出汗了，还说不晒？”
原来二爷是这个意思啊。
笑容重新回到阿笙的脸上。
他比了个手势，表示真的不晒。
打完手势，便咧开嘴，露出一口白牙，现出颊边一对深深的酒窝。
笑容傻气。
今日天气是真的还好，算不得热。
是他路上……走得太急。
福贵取来了纸笔，仔细着避开了桌上的碗碟，将笔墨纸砚摊好。
阿笙上过学堂，他人聪明，功课亦是极好。
打了个手势，向富贵道过谢，阿笙用笔沾了墨，忙在纸上写字。
写完，双手递给二爷。
阿笙的字写得虽称不上多好，胜在规规矩矩，好辨认。
谢放接过去，念出声：“爷的病可有好一些了？”
阿笙眼睛瞪圆，脸颊渐生红晕。
以，以往爷是不会念出声的。
爷只会将他写好的字拿过去，瞧个一眼，直接回他的话。
怎，怎的这次……
不知道为何，明明每一个字都是他写的，可，可被爷这么念出来，很是有些难为情。
谢放将阿笙的字逐一念出，抬头，朝人点点头，眼生笑意，“嗯，见了阿笙，二爷的病自是全好了。”
阿笙双颊顿时通红，通红，还要红。
二爷又在逗他。
以往二爷偶尔也会同他开玩笑，不过，那是在爷心情极好，极好的时候。
想来是大病初愈，心情不错的缘故？
还有，二爷笑起来，可，可真好看呐。
…
知晓一个劲地盯着人瞧是一件极为无礼的事情，何况是二爷这般身份矜贵之人。
阿笙没敢盯着二爷瞧。
他一只手紧捏着笔端，手心微微出汗，低垂着脑袋，耳尖彤红，全然不知道该怎么回。
谢放瞥见阿笙通红的耳尖，心仿佛被一根长长细细的丝线刮了一下。
他那时喜欢阿笙，总是喜欢出言逗弄他。
只是他对阿笙的喜欢，未涉情爱。
察觉到阿笙对他的倾慕后，他便渐渐减少了长庆楼点餐的次数。
没有一次性断了，就是不想阿笙太难受。
推算时间，他开始有意疏远阿笙，便是他这次病中前后之事。
哪里想到，即便如此……阿笙最后竟还是因为他吃足了苦头。
他双手残废，躺在床上的那段时间曾想过，倘若能重来，当日在符城，他定然不会再去招惹阿笙。
不仰慕上他，阿笙便能同寻常男性那样，娶妻生子。
许是上天为了罚他，就在他戒了酒，也能帮着阿笙干一些轻活，一切都将好起来时，他却再没等到他的阿笙……
攥着纸张的手在发颤。
在被察觉出异样之前，谢放将手中的纸张放到一旁，端起桌上的桂花杏仁奶酪，“不逗你了。我尝尝这碗杏仁奶酪。”
阿笙抬起头，脸颊还是红红的。
一双眼睁得大大的，饱含着满满的期待，望着眼前的二爷。
谢放用汤勺，舀了一口桂花杏仁奶酪，微蹙了蹙眉心。
不知是不是病了太久，他的胃已习惯清淡的食物，这一口桂花杏仁奶酪吃进去，他的胃竟一阵翻涌，生起恶心、起腻之感。
阿笙一眼便察觉了谢放微变的脸色，他着急地在纸上写字。
顾不得冒不冒犯，将字递到二爷面前，小脸煞白，“爷？可是不合胃口？”
莫不是他的手艺还不过关，同乔伯伯差得太多？
可……可先前也有客人尝过的，都没尝出他同乔伯伯的差异，甚至还有的客人更喜欢他做的……
谢放看过字，他将纸张拿开，便瞧见阿笙满目的着急之色。
惊诧于阿笙观色的本能，谢放恐他担心，松开了眉头。
将喉里起腻的奶酪咽下，勉强压下喉间的呕吐之感，谢放浅笑着摇了摇头，遮掩了过去，“不是。是我病了太久，这一口又吃得太急，方才有些噎着了。”
闻言，阿笙松出长长地舒出一口气。
不是他失了水准便好。
阿笙再次拿过纸笔，在纸上写，“那您吃慢一些。”
写得很急，“些”字那一横，都没好好收尾。
可见有多担心。
谢放手里头端着奶酪，低头看了一眼阿笙写的字，朝他点点头，“嗯。”
手里拿着汤匙，一口一口，只是吃得极慢。
渐渐地，那碗杏花酪见了底。
阿笙眼睛晶亮。
二爷的胃口变好了！
太好了！
第4章 自是值当
从春行馆出来，阿笙整个人晕乎乎的，便是脚底都有些打着飘。
“陪我坐坐可好？”
“外面的日头可是有点晒？”
“嗯，见了阿笙，二爷的病自是全好了。”
这会儿日头不那么晒了，阿笙的脸颊却彤红彤红，一副在日头下行久了的模样，且有愈加发烫的架势。
阿笙一只手拎着食盒，另一只手捧着脸。
今天二爷同他说了好多，好多的话呐。
…
春行馆的花园里，传来阵阵婉转如银铃般的鸟啼声。
忽地，几声呕吐声打破一院的平静。
谢放弯着腰，脸色苍白。
命福旺将阿笙送出春行馆之后，谢放便再忍不住。
胃里一阵翻涌，竟是将刚刚才吃进腹中的那碗桂花杏仁奶酪给吐了个精光。
腹部绞痛，胃里灼烧似的疼。
福禄在陶管家的吩咐下，早已端着茶水在边上候着。
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