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福禄走近，大声地夸道：“陶叔好鼻子！只是用闻的便闻出来了！是今年的明前茶。”
陶管事没理会他这个马屁精才，转过脸，语带惊诧地问道：“少爷今日可是请了人来家里？”
今年年初那会儿，符城各地都在下雨。日晒不足，明前茶产量随之骤减。
去年的明前茶早就被少爷慷慨地送了人，加之今年明前茶产量不足，府里明前茶亦是备的不多。
过去少爷只有在意气相投的朋友来访时，才会以明前茶待之。
此番大病初愈，却是连少爷自己都鲜少喝了。
今日真的忽然命福禄特意泡了这雨前茶？
谢放抬眼，望了眼院子当中的雨幕。
是请了人来家里。
只不过，他也是刚刚才知晓，他等的人，今日应是不会来了。
…
谢放在陶管事的陪同下，一起进了偏厅。
大力将食盒放桌上，把碗碟从里头一一取出，低着脑袋，按照店里主厨乔师傅吩咐的，便是连个眼神没敢乱瞟。
福旺替二爷挪出凳子，福禄斟茶。
谢放拂衣落座。
大力站在桌侧，微躬着身子，恭敬地道：“二爷，您的菜已上齐。”
谢放微微一怔。
想起过去阿笙摆完盘的时，总是会仰起脸，打手势，告诉他，菜已备齐。
脸上绽着笑，弯着眉眼，露出一对深深的酒窝。
谢放端起桌上的茶杯，隔着袅袅的茶雾，抬眸看向大力，状似不经意地开口问道：“这位小兄弟，今日怎的是你送餐过来？你们少东家呢？”
大力将食盒给盖上，拘谨地答：“回二爷的话，方掌柜老家那边来了人。少东家今日同掌柜的一起去码头接人去了。”
老家那边来了人？
谢放攥着茶杯的指尖收拢，微沉了脸色。
他倏地想起一桩久远的旧事。
他不常去长庆楼，尤其是在瞧出阿笙对他有意之后。
只是有时候应酬，避不开。
一次朋友在长庆楼设宴，他实在不好推脱，也便去了。
那时，他已很少点长庆楼的外送。
近一个月未见，再次见面时，意外见阿笙的额头多了一块拇指长竖条状的疤。疤痕已经结痂，瞧着挺深。
他那回实在没忍住，趁着阿笙上菜的功夫，问了缘由。
阿笙笑着打手势，告诉他，跟他的哥哥打了一架。
他打赢了。
那时他多少稍微能看懂一些阿笙打的手势，看懂了之后哭笑不得。
白净的额头无端端多了一块疤，自是替他遗憾。
除此之外之外，不免还有些心疼。
只是那时他当是两个男孩子淘气，加之，他当时他并未有男女之事的打算。
何况，如果是同阿笙在一起，比男女之事要更为复杂，想着既是下了决定要让阿笙对他死心，便不该再去招惹阿笙，也便没有进一步追问。
他当时应该多问个几句的。
长庆楼的方掌柜只有一根独苗，在符城这样的小地方，是人尽皆知的一件事。
阿笙既是独苗，哪来的哥哥？
阿笙的性子，更不是会轻易同人动手的人。
除非，是被逼急了。
他同阿笙的几次闲聊当中，也从未听阿笙提及过旁的什么“哥哥”。
可见这个“哥哥”平日里应当并未同他生活在一起。
莫不是……这次阿笙同方掌柜去接的“老家来人”当中，便有那位同他打架的“哥哥？”
以阿笙的性子，又能是因为什么样的事，才会逼急了，同他那位“哥哥”动手？
“少爷，小心烫！”
“二爷——”
“爷——”
听见陶叔以及福禄、福旺兄弟二人的惊呼声，谢放神情尚且一派茫然。
后知后觉地察觉到手背传来一阵灼烧似的刺疼。
谢放低下头，瞧见了自己手背上灼红一片。
微微一怔。
太过沉浸在自己的神思当中，以致杯口倾斜浑然不知，最后被热茶烫了手。
“少爷，您先别动——”
陶管事第一个反应过来。
喊福禄打水装脸盆里，唤福旺去取烫伤的药过来。
福禄匆忙端来脸盆后，陶叔便小心地拿过二爷的手，放脸盆里，让福禄一遍遍往谢二手背上浇……
…
人来人往的城东码头。
除了冒雨卸货的码头苦力，便是撑着伞，翘首盼着河面客船的人们。
“劳烦，借过一下——”
“老乡，烦请借过一下。”
“有劳，有劳——”
方庆遥一面打着伞，一面挤过人群，仰着脖子，同人群一样，眺望着烟水蒙蒙的宽大河面。
河面上，一艘乌篷客船缓缓驶近。
方庆遥将手里头的伞举高了一些，转过头朝着身后的儿子喊，“阿笙，你快些！你大伯他们的船快要靠岸了！”
阿笙一只手打着伞，另一只手怀抱着另外三把伞，不情不愿地跟在后头。
慢腾腾地迈过路面上的积水。
又不是他快了，船也跟着行快。
再说，他爹还担心他们若是晚到，大伯同他那两个堂哥便会自行去投店不成？
前些日子，方庆遥从乡下得了一封信，便是阿笙的大伯方庆柱从乡下寄来的。
方庆柱在信中提及不日将带着两位儿子动身前来符城办事。
阿笙当时便在想，他大伯该不会是已经在路上了，竟真的被他猜中。
前日爹爹便得了一位进城的老乡来传来的口信，说是大伯的船今日将停靠符城城东码头。
可真是好的不灵坏的灵。
过了晌午，店里不那么忙了之后，爹将店暂时交给大力哥他们后，便带着他出来到这码头来接人。
伞是为了防止忽然下雨特意带的，还真的派上用场了。
码头风大，伞面容易被风吹跑，个别力气小的双手拿伞尚且困难，何况阿笙是单手打伞，手里头还抱着另外三把雨具，自是更为艰难。
见阿笙走得慢，已经挤到前头的方庆遥，又费劲地往回挤，“来，阿笙，两把给爹。”
阿笙摇了摇头，朝阿爹笑了笑，表示他可以的。
爹爹的手早年常年拿勺、颠勺，伤及过手臂筋骨。寻常日子还好，每到阴雨天便会发疼，不能拿。
方庆遥如何不知儿子的孝顺，他抬手揉了揉阿笙的脑袋，“辛苦你了。回头等接了你大伯，小永、小骏他们，你就陪你大伯他们在家休息，不必去随我回店里了，啊。”
阿笙抱着雨具，不好打手势。
他也不想打手势。
他不才不要同大伯他们一同待家里。
要是那样，他宁可住店里！
“近了，近了！”
“船要靠岸了！”
“靠岸了！靠岸了！”
码头上，有人在喊。
方庆遥转过头，往停船的地方看了一眼。
“船靠岸了。阿笙，我们稍微走得快一些，你大伯他们大老远地来一趟，不容易。”
方庆遥让阿笙跟自己后头，再一次往前挤。
阿笙缓缓跟在后头，撇了撇嘴
不来才好呢。
他不喜欢大伯，也不喜欢方永、方骏那两兄弟。
他们父子三人贯会做戏。
在爹爹面前一个样子，在他面前又是一个样子……
…
雨还在下着。
大力手里头拎着食盒，神情局促候在偏厅。
从二爷被烫了手，到管事的喊福禄、福旺去打水，取药，待至上药……一切不过是发生在一眨眼的功夫。
人人忙作一团，没有功夫理会他。
纵然有心想要帮忙，可贵人身边实在也不缺伺候的人，更不好招呼都不打一声便离开，只好拎着食盒，这么本分地等着。
“这位小兄弟如何称呼？”
陶管事在给二爷上药，听见二爷在跟大力说话，转过脸，这才是注意到这位长庆楼的伙计竟还没走。
倒是他疏忽了。
药粉已经均匀地倒在烫伤的地方，陶管事手上拿着让福旺取来的纱布，给二爷将这伤口包扎下，抬起头，给福旺递了一个眼神，让他去账房取钱。
应该早些让福旺给这位伙计赏钱，跟人说一声，这样对方也不必因为不好先行离开，便这么尴尬地在这一直候着，不过方才也是实在没能顾得上。
大力没想到二爷会忽然同问他话，紧张得打了个磕巴，“回，回二爷的话，小的王大力，在家中排行老四，二爷您喊我王四，或者大力都行。”
谢放点点头，“大力，可否请你稍等一下？”
大力听了，很是战战兢兢，他是什么人啊？哪里担得起二爷的“请”字？！
王大力紧张得打了磕巴：“二爷，您，您可千万别这么说。有什么事，您尽管吩咐就行。”
“不疼了。谢谢陶叔。”
“哎……少爷——”
手上的纱布才缠了一圈，谢放便抽回了手，起身，出了偏厅。
陶管事全然没能反应得及。
有外人在，他也不好追上去，缠着给二爷包扎伤口。
福禄声地问：“陶叔，您不是已经让福旺去取钱去了么，二爷这是干嘛去？”
陶管事摇头，眉头紧皱着。
他方才也以为二爷同这位长庆楼的伙计说的稍等，指的是忘了给伙计赏钱的事情。
还在纳闷，虽说二爷待人一贯温和有礼，可怎的给伙计赏钱都这般客气，这也未免客气地过了头。
福旺取来赏钱，没见到二爷，问陶叔，“陶叔，二爷呢？回房休息去了？”
陶管事：“不清楚，许是去拿什么东西去了。你先把赏钱给这位小兄弟。”
“哎，好。”
福旺把赏钱给了大力。
大力瞧见福旺递过来的赏钱，眼睛都瞪直了。
竟，竟是一个银元！
早就听说这位谢二爷出手阔绰……可，可万万没想到一出手便是一个大洋！大力忙谢过陶管事跟福旺两人。
心里头好奇，是不是少东家每回来，也都得这么多赏钱。要是这位谢二爷每回都这般出手阔绰，那可就难怪少东家喜欢往着跑了。
不多时，谢放也回来了。
手里头，多了一封信。
大力连忙将手中的银元收好，郑重地谢过二爷。
注意到了二爷手里拿的信，没敢乱瞟。
大大出乎大力意料的是，但见二爷将手中的信亲手递给他，温声道：“烦请替我将这封信转交给你们少东家，有劳。”
第6章 是个哑巴
船夫撑竿，将船缓缓靠岸。
岸上同方庆遥、阿笙父子二人一样，前来码头接人的乡亲们如同浪涌一般，同时往前挤。
乌篷船停靠在岸边，旅客三三两两地从船上下来。
等在码头上的乡亲们，顺利接走从船上走下的亲朋，有说有笑地离去。
眼见客船上的人似乎下得差不多了，方庆遥都未见到大哥以及自己的两位侄子，不由地转过头，向儿子确认，“阿笙你记性好，那位老乡过来给爹爹传口信的时候，你也在。日子同时辰爹爹可是都没记错？”
阿笙肯定地点了点脑袋。
这下，方庆遥不由地疑惑了。
他既是没听错，亦没记错，莫不是那位老乡传错了话？
方庆遥对阿笙交代道：“阿笙，你先待在这，爹爹上去问一下船夫，看下一班客船大抵是什么时候……”
话尚未说完，手臂被阿笙的手肘碰了碰，阿笙抬了抬下巴，示意他爹朝前看。
方庆遥顺着阿笙的视线，瞧见了从站在船头的大哥方庆柱，以及拎着两个行李箱，站在大哥身后的两个侄儿。
这会儿雨渐渐地小了，只是码头风还是挺大大。
阿笙十分怀疑，他大伯跟他这两个堂哥就是因为雨小了，才肯出的船舱。
丝毫没有顾及过，下着雨，他跟父亲两个人要在这人来人往的码头寻人有多难。只顾着他们自己舒坦。
隔着挺远的距离，方庆遥撑伞热情地喊：“大哥！！”
方庆柱一身灰布长衫站在船头，扫过弟弟身上穿的墨绿绸衣，也朝弟弟挥挥手，唇角却是向下。
三弟就是运势过人。
当初那么多人进城逃荒，多少人乡亲死在了半道上，属三弟运气最好，搭上了一位厨子的马车，进了城。
如今更是开起了酒楼。
摇身一变，成了城里人。
不过老天到底是公平的，可能三弟的运气在阿笙这用完了吧。
方庆柱不动声色地瞥了站在方庆遥身后的侄子，又眼露自豪地看了眼自己的两个儿子。
是个男丁又如何，模样长得俊俏又如何？
不过是个哑巴。
一个哑巴，又怎么能支撑得起一家酒楼？
方庆遥撑着伞走近，方庆柱眼底的嫉妒藏了个干净，
方庆柱脸上已是一脸和煦的笑意：“真是对不住了，三弟。下这么大的雨，还麻烦你同阿笙出来接我们。”
方庆遥忙不迭把伞往大哥方庆柱的头上撑了撑，伸手扶了兄长柱下船，“大哥你这是说的什么话？都是一家人。有什么可麻烦的。”
视线落在大哥身后，跟着他们一起的两个侄儿，又是一脸的惊喜：“呀！方永、方骏都长这么高了？！都是大小伙了！你们没带伞吧？最近这天气总是出门的时候还是艳阳高照，不一会儿就狂风大作，说下雨就下雨的。
乡下来城里一趟路途远，路上耽搁的时间也长。
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