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“所以，这条路必是腥风血雨的，也是不光明的。”李守中着重道：“当初是阿恕先提出文渊阁的构想，也是她许诺了太后宏愿，但她没想到，这条路这么难走，走到一半，才发觉已经背离了航向。阿恕是个顶善良的人，聪明才智也是世间罕有，可她心软，不能承担无边杀伐带来的业障。要拔除世家、制衡群臣，就要不断地对朝野上下进行清洗，许多忠贞之臣，还有那些老弱妇孺，都跟着被殃及。那时往往一人有罪，三族尽诛，加之先帝同太后又争执不休，阿恕为了少死些人，没少在他们中间转圜。”
林忱听着，过了许久方才说：“徐夫人是自愿离开的，我知道。”
李守中有些着急，他前倾了身子，道：“不，殿下，你还没明白。当初阿恕面临的困境又会重新回到你身上。你想一想，太后如今身体每况愈下，她在大事之前，必要趁着最后的年月清除文渊阁存在的一切阻力，到时，就不得不启用那些投机取巧的小人，朝野上下又是一番震动。而你，在她身后，又该如何控制这些小人，使他们既不祸国殃民，又能为你所用？”
林忱已经完全冷静下来。
外面的雨势愈急，一阵风吹来，密雨吹进亭子里来，打湿了她的衣摆。
天上紫电闪个不停，衬得这孤亭摇摇欲坠。
“我没有徐夫人的胸襟，更没她那样的良心。”林忱捡起一枚子落下，“我会奉行太后的遗命，将阻止文渊立世的人，杀尽。”
空中一道惊雷劈下来，紧接着，灿如白昼的闪电接二连三地亮起，四周树木狂摆不止，将她最后两个字淹没在风雨里。
李守中收回身体，他看着林忱，眼睛里说不上失不失望。
这个由徐夫人亲自教养长大的女孩，并没有完全继承她的性情，反而让天性里的果决占了上风。
“殿下，若说你半点儿都不犹豫，我是不信的。”他摩挲着浑圆的白子，“这么多年，阿恕也曾与我通过几次音讯，她告诉我，你是个好孩子。所以，我才想着要回京啊。”
林忱纤长的五指握在一起，一双眉也紧紧锁着。
她不想听，也不愿想，就让她顺着已经决定的道路往前走好了，何必来耳提面命，告诉她自己将要如何行不义之事。
“如果殿下执意要在京城，完成阿恕未尽的事业，那么请你记住——有德者，天下从焉。无论对事还是对人，都是如此。”
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萧冉躺在东院葡萄架下摆放的木头摇椅上，每晃一下都有带着连人带椅翻仰过去的危险。
她已经很久没过这么悠闲的白日了，然而空气潮热，天色发灰，不是个适合乘凉的好天气。
她穿着柔顺而洁白的长袍，赤着脚观赏开出繁复花朵的藤蔓。
青萍给她端来冰西瓜，自己搬了个小凳坐在旁边，巴巴地瞅着。
萧冉还只是怏怏地侧脸躺着，天上薄云偶尔移开来，束状的光便照亮她苍白的耳廓和浓黑的发。
“姑娘想什么呢？吃点西瓜，张伯刚从冰窖里取来的，可凉快呢。”
说着她自己先拿了一块啃起来。
萧冉推了一下她的笨脑袋，浅浅地笑了，随手摘着藤上的叶子，远望着院落尽头那枯死的树根。
随即就想起了她的父亲、她的后母、她的弟妹。
这些日子，她一直在想他们，未有一刻停歇。
十四岁时发生的糟心事也就一遍遍在心里冲刷，以为会随着时间淡忘的细节就像河里的沙，其实从来没被冲走，只是沉在了河床底下，这样翻天覆地地一搅，便又浮于阳光下。
上京里人人都说她年少轻狂，未及笄时就敢在家召入幕之宾上榻。
她当然没法解释，人并不是她招的，床也不是她上的。
流言就像干旱林野间燃起的一颗火星，只需一个人说上一句，野火就会燃烧不止，更何况还有人生怕火烧得不够烈、不够猛、不够把她烧成木炭灰烬。
十四岁前，萧冉偶尔会回家。
哪怕她厌恶父亲是个言而无信的伪君子，厌恶家里无所不在的宗亲长辈。
可她并不厌恶进门的新妇——她的后母。
那个貌美年轻的女子有什么错？失信的是她父亲。
萧冉守着自己那点愤懑，不愿牵连旁人。
她的嫡亲弟弟出世，萧正甫对她千防万防，可她回去探望，只是公事公办地留下一枚长命锁。
她自认还算识趣，从来没有出现打扰这一大家子的生活。
他们活在她触及不到的地方，灯火通明合家欢聚。每到年节的时候，萧府燃起的烟火落到她的院子，唯余冰冷的飞灰。
就算这样，她名义上的母亲还给她编排了那么一出好戏。
萧冉彼时对自己说，她不在意。
许氏不过一无知妇人，看，她费心竭力也不过能做到这个地步罢了，对自己又有什么影响呢？
她以取笑她的庸俗为补偿，同时也把伤害泯然，决绝地离弃。
可这些日子她一次次回味，才逐渐明白，主动选择离弃的从不是她。
是父亲遗弃了她、遗弃了她的亡母，从她的出生开始。
萧冉感到一阵难言的隐痛，胸中仿佛填满了棉絮，让她难以吐露自己的软弱。
院角枯死的树根已经被雨水泡得发烂，让她忘却了母亲的模样。
青萍还在啃西瓜，转眼萧冉已经站起来蹬上了靴子。
“姑娘你要去哪？”她含糊道。
“回府。”萧冉撩了撩衣摆，跨出门槛去，“母亲的忌日要到了，我去上香。”
第42章 相交
萧府阿三靠在偏门前打盹儿。
午后的天气较上午更加滞闷, 明明没有下雨，人的衣服却是湿哒哒热沉沉的挂在身上，不爽利的感觉叫人心里跟着烦。
他迷蒙着睡眼, 隔着老远去望布满尘灰的街角，一块同样是灰色的幡子在高处飘飘摇摇。
突然, 黯淡失色的尽头却出现了一抹红。
红衣金冠、乌发高束。
那人坐在一匹白马上，偏偏掌心里还撑着伞。
阿三看不清她的面容, 只是底下牵马的人是青萍, 他还认得出来。
他叫醒同样打盹儿的伙伴, 来不及目瞪口呆，两个人一个迎出去，一个飞跑回去回禀老爷与主母。
阿三奔下台阶给萧冉请安，问：“大小姐怎么回来也不提前通知家里一声？老爷这几日都在祠堂, 主母在后院料理琐事, 门口空落落的没个人迎, 总是不好。”
白马停了下来, 萧冉把伞交给青萍，自己俯在马背上, 静静地看着他。
阿三跪着，好不容易抬起眼，又给她吓回去。
“迎我？”萧冉好似笑了一声, 很含糊, “就不必了，我可不敢呐。”
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萧冉在正堂里转了一圈，府中一应摆设都没动地方, 就是那盏青瓷水窑瓶里插着的花有点蔫了, 不甚美观。
这府里虽许多年没有添新人了, 可听说许氏并不得宠，萧正甫常常宿在瓶颈山的道观里，即便回家也是去几个姬妾房里，这正头娘子如坐针毡，脸上一点光彩都没有。
唯有一个嫡子，书读得还不错，能长长脸。
她正想着，后脚几个弟弟妹妹就都来了。
许氏的嫡子萧平愿、两个庶妹一个庶弟，按次序排成一排，挨个给她请安。
萧冉避开了上头的两个位置，在左边第一个椅子上坐下，她想翘着腿，又觉得在弟妹面前不能这样。
她偏着头依次看过去，笑了一声：“我多年没回来，你们和我都生疏了。”
萧如墨最大胆，先抬起头来回话：“大姐姐离家日久，府中父亲母亲，还有我们都盼着您呢。”
萧冉还能认得她，毕竟从前有过几分交情。
“哦，是吗？”她笑着，“我看应该只有你还记得我。”
她叫萧如墨坐到身边来，又说：“坐下吧，就算我比你们长几岁，在家也用不着这样。”
几个小的都坐下了。
萧平愿今年十二岁，端着张包子脸，严肃道：“大姐姐如今在朝中身居要职，我们不过是白身，如何能按寻常孝悌之礼相待。”
他说话还算利索，就是人小小的，性情板板的，看着不太聪明的样子。
萧冉倚在椅背上，微微仰着头，眉目都低垂着、疏淡着。
她说：“你看我像是讲礼的人吗？”
萧平愿一噎，脸上有点窘。
“行了。”她无味地说：“你过来，让我好好看看你。”
萧平愿走过去，还没想好要不要微微矮着身子，让萧冉把他看清楚一点，后者已经上手掐他的脸了。
如此亲昵，同母亲苦大仇深的叮咛不符。
萧平愿不禁晃神，也没注意到萧冉脸上的表情。
萧如墨却看清了，萧冉面上压根儿没有一点亲昵的样子——她从进门就似笑非笑的，嘴里说的都是甜言蜜语，可神色间却透露着压抑的狠戾。
她想的没错，大姐姐这次回来，家里必是要翻覆一遭。
“大姐姐这次回来，可是有什么要紧事吗？”萧如墨适时地插口。
不待萧冉回答，堂外传来声响。
许氏跨进院子，身后带了四五个女侍与一个老妈子，看着不像迎接人，倒似兴师问罪来了。
萧冉微微挑眉，萧如墨连忙握住她的手。
“大姐姐可别多心，母亲是从后院来的，想必是刚料理了些事，直接就赶来迎接姐姐了。”
萧冉神色不明，瞥了她一眼，道：“你是会两面做好人的。”
许氏进了门，脸上表情微僵，比六七年前明显见得老了。
再加上她刻意要摆威风，把头发梳得一丝不苟，身上华服珠光，可不像是平日在家理事的样子。
两人见了面，谁都没有先说话。
一屋子的孩子都站起来了，萧冉便也提了提袍子，走到许氏跟前去行了个礼。
她这礼行得太浮夸了，倒有点嘲讽的意思。
反正在许氏看来，萧冉绝不能这么乖觉。
她的肩头隐隐作痛，一手揽着儿子，一面生冷道：“你回来了，先坐吧，你父亲在祠堂上香呢。”
“不坐了。”萧冉微微笑着，“同母亲弟妹都见了一面，也就行了，我直接去后面找父亲。”
她这么客气，愈发叫许氏有种如鲠在喉的不痛快。
七年前该有的脸面都撕光了，这会儿装什么母慈子孝。
她拉住萧冉，问：“你到底回来干什么？”
萧冉侧着身，把自己的袖子拉出去，说：“我回来干什么…每年这个时候父亲叫我回来敬香，我都没来，是我不孝。今年想通了，所以就回来了。”
“不然还有什么事？”她又向后瞧了一眼萧如墨，和她说了一句话，“我看家里确实还有人盼着我回来，不知是盼什么呢。”
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进了祠堂，萧冉的好脸色收敛得一干二净。
一是她来敬香，面对亡母实在不忍装模作样；二是她打心眼里看不上萧正甫，自己难受也要让对方跟着别愣。
萧正甫闭着眼，明知道她来了，也不搭腔。
萧冉就跪在他边上，恭恭敬敬地点香磕头，在心里倾一倾经年的离愁别绪。
她深信母亲在天有灵，必是一直看着她的。
等她有一天有出息了，就把母亲的牌位挪走，再也不在这腌臢地儿待一天。
“你终于来了。”萧正甫一开口，仿佛就带着一股子道观里的飞灰味。
萧冉道：“我来得多巧啊，父亲你正好在家，没有上山、也没出去办事。”
萧正甫睁开了眼：“你知道，每年这几天我都在这儿。”
萧冉几不可见地摇了摇头，她跪在垫子上，手指轻轻摩挲上边的绣纹。
她一点也不想知道，知道了只觉得恶心。
或许萧正甫是有真心的，可这真心同她欣赏的实在相距太远。她也算入世许多年，可却永不能在这方面体谅他、原谅他。
“你是不是琢磨很多天了？”萧正甫问：“从前些日子江清漪任职，我就有感觉，太后必是要派你做些别的事。”
萧冉低着头，轻笑了声。
“父亲果真明智。”她转头，“不过看的这么清楚，怎会不知道太后娘娘的意图，一意孤行在山中隐居呢。”
萧正甫沉默了一会，道：“我老了。”
他年轻时壮志踌躇，白手起家从一个布贩考中进士，先立业后成家，到了三十岁才有了萧冉。
而今他五十了，便是活到七十，也没几年好蹦跶了。
“你就想着你自己。”萧冉冷漠地说：“覆巢之下焉有完卵，你身前事一撂走了，怎么也不为了你儿子着想。”
普天之下，这话没有从女儿口中说出来的道理，可萧正甫真是没了心气。
“你看看平城李家，人家才叫聪明。世家颠簸多年，一个个破了，只有他们慢慢地退下来，以后小富即安，未尝不是一条路。”
“那太后呢？太后对你有知遇之恩，如今酣战，你却不战而退，让那些寒门提拔上来的文臣人心涣散，让他们对文渊阁心生不满！”
萧正甫又不说话了，两人本就不亲密的，每次说着话总要吵起来。
“我真不知道，我哪里对不起你。”他叹了口气。
萧冉也有许多的气压在心里，可她只是撇过头去，等着眼里的泪一点点被风吹干。
“你是没有什么对不起我。”
若是人所求的少了，自然人家掏出一点点真心就感动的不得了，因为自认不配，所以所求不敢过多。
许多怨妇只能凭这个安慰自己，但萧冉不是。
她虽然从小没得到过什么爱，可并不认为自己不配被爱。
许多人在背后支撑着她，涟娘、太后、文渊阁的琳琅琳钰，她早就知道了如何砥砺自己，忍受孤独。
“父亲如今虽在朝廷，可三天两头地往山上跑，与在野无异，以后还打算这样下去吗？”
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