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原来，就在林鹿遇袭前一天晚上，军器局曾丢失一捆羽箭，由于数量不多，又是在装填入库时，刚开始张荣听手下汇报时只觉是误查漏算，左右几根不值钱的东西，没有人将这件事放在心上。
直到第二天锦衣卫上门，询问有关白羽箭之事，张荣才意识到军器局失窃，有贼人偷了箭隔日行刺，此事若追查下去，张荣身为管事，最轻也会落得个管理不力的罪名。
他便动了歪心思——与其主动承认，不如咬死不知道，反正没有证据，而那东厂大人也没闹出人命，不若就大事化小、小事化了。
谁知这次林鹿并不打算轻轻揭过，非要查出个明堂，这让张荣不敢再冒着得罪林鹿的风险继续隐瞒。
“少主，接下来怎么办？”秦惇一向只擅功夫，在案情分析上根本帮不了林鹿什么忙，硬着头皮询问林鹿意见。
林鹿倒显得异常平静，淡淡吩咐道：“集结几队锦衣卫，以军器局为中心向四周民宅民居排查，八月初九晚间时分，有无不在场证明或见过可疑人员。”
“即刻去办，不得有误。”
多少算有了进展，如此，林鹿心中郁结稍有缓解。
更何况，林鹿已经对这位不知是箭术稀松就来行暗杀之事的笨贼，还是有意放林鹿一马另有所图的刺客，产生了浓厚兴趣，非得弄清真相不可。
第57章 短暂安宁
等待锦衣卫搜查结果的几天里，林鹿过得并不安生。
若非见面时眼神中一点隐藏得并不彻底的蔑意，林鹿几乎都要以为三皇子沈煜杭不幸罹患失忆之症了。
他竟还是一如既往地与林鹿示好，隔三差五送些无伤大雅的礼物，甚至还在人前遇到林鹿时主动攀谈，就像什么都没发生过一样。
难道是沈煜杭气得昏头、破天荒改了性？林鹿断然不信，但也不怕他捣鬼。
不过，既有沈煜杭先例在前，其余皇子见状全都坐不住了。
原因无他，只因他们自作聪明地分析出一套道理：如若林秉笔选择六皇子，那他必不会再明晃晃接受三皇子好意；然而要是他当真已经接受三皇子的橄榄枝，两人必定会不约而同在明面上避一避嫌。
可反观眼下，沈行舟不在宫中，林鹿与沈煜杭友好往来，你不退还我送礼、我见你仍乐呵呵，这种状态无非仅能指向一种可能——那就是林鹿对站队于谁并不排斥，且无论是沈行舟还是沈煜杭都并未完全将林鹿收之麾下，与林鹿之间仍处在试探接触阶段！
一想通这点，让苦苦觊觎林鹿又不敢轻易动作的各方势力再没有理由按捺，纷纷效仿三皇子之举，今天送点珍宝、明天邀约盛宴的试图与林鹿拉关系、套近乎。
这下好了，当初一时随心遗留的“祸根”，林鹿如今颇有些骑虎难下的意味，纪修予笑他贪心不足蛇吞象，不光不准备出面制止，反而看笑话似的放任自流。
这天晚上，林鹿又从一场冗长无趣且明显以他为重心的宴席上回到院中，身心俱疲。
他刚坐下，连口茶都还没喝到嘴里，秦惇就从门口走了进来。
“少主……”秦惇觑他隐有倦容，有些欲言又止。
林鹿瞥他一眼，没什么表情地道：“说。”
秦惇轻叹口气，还是回道：“二皇子沈清岸求见少主，现下正在监外等待少主答复。”
“都这么晚了，要不然还是别见了……？”秦惇莫名多嘴跟了这么一句。
“我发现你真是愈发放肆了。”林鹿只是听了一晚上奉承有些头昏脑涨，又不是真的疲累难当，他还不至于脆弱至此，闻言冷冷盯着秦惇，一字一句道：“叫他进来，然后你自己去领二十刑棍。”
“二十刑棍？！”秦惇难以置信地抬起头。
“那三十？”林鹿很快反问道。
“二十就二十……”秦惇咬牙切齿地应下，这些天相处，他已经完全习惯了林鹿阴晴不定的性子，谁让人家才是主子呢。
“五十，”林鹿垂眸啜了口已经凉透的茶水，“去吧。”
真够狠的！秦惇气得五官都变了形，但还是恨恨作了揖转身离去。
不一会功夫，二皇子沈清岸如愿进到林鹿屋中。
“你那护卫怎么了？”沈清岸十分自觉地将门关紧，又想去阖窗，语气颇为稀奇地背对林鹿道：“凶神恶煞的，仿佛我欠他八百贯钱，怎的，你与他说过我的坏话？”
“窗子关严实了，近来多蚊虫，烦人得很，”林鹿闭着眼睛坐在中厅软塌上，轻轻打着圈揉按自己眉心，“你说秦惇？没怎么，他言语有失，罚了顿刑棍罢。”
看得出来，这些天折腾下来，林鹿在面对沈清岸时无暇再时刻谨遵礼法规矩，左右二人已然结盟，确实不必再死守那劳什子尊卑有别。
这让他们之间出现了短暂的、仿佛真正友人般的安宁时刻。
沈清岸失笑出声，走到跟前，坐在林鹿对面的榻位上。
“这段时间过得如何？秉笔大人？”沈清岸拄在榻上矮几撑着脸，十分感兴趣似的歪头看向林鹿：“这么多皇子把你当成香饽饽争来抢去的滋味，想必一定是快意十足吧？”
林鹿凉凉剜他一眼，放下手搁在膝上，“不算外出的沈行舟，四位皇子里数你吝啬。”
沈清岸也不生气，笑眯眯道：“说正经的，你到底给我那三弟灌什么迷魂汤了？”
若不是沈煜杭无心插柳，沈清岸还不敢如此光明正大来见林鹿，可现实却是皇子们争着巴结，再不行动，竟是反而还会显得无动于衷的沈清岸异于常态，这倒给两人互通消息打了好大一层掩护——沈清岸还真应该好好谢谢他的三皇弟。
林鹿没什么形象地倚靠着榻上软垫，将那日与沈煜杭冲突结仇一事完整说了一遍，其中还包括见过柔妃后那种难以名状的怪异感触。
“哎呀呀，”沈清岸佯装为难地摇着头，“小鹿儿，冲动了呀。”
林鹿本就被自己亲手种下的“因果”搞得头疼，被这个称呼刺得眉头一跳，面无表情地盯着沈清岸：“事已至此，二殿下有何高见？”
“沈煜杭不会善罢罢休，等着接招便是，没什么更好办法。”沈清岸收了玩笑之意，忖度着说道：“一切唯有等六弟回京，方有转圜必要。”
林鹿默不作声地敛了眸，仅瞧表情，并不能看得出他是在思索眼下困扰之事，还是在惦记对话中提到的那位远在他乡的六皇子。
“至于柔妃，同样不可小觑。”沈清岸一手落在案几上，无意识抬了抬食指轻叩桌面，“后宫之事我也是略有耳闻而已，只知她对付父皇颇有手段，这么多年来圣宠不断，自是有她的过人之处。”
“你要知道，像我父皇那样的男人都是喜新厌旧的，只有柔妃，父皇待她始终如一，从来不曾舍得冷落太久——看那灵嫔就是活生生的例子，刚得宠时父皇将灵嫔娇纵得不行，时时带在身边，一刻离不得似的，现在不还是重回柔妃娘娘怀抱？”
“灵嫔…”
林鹿念叨着这个名字，不提醒还真把她给忘了，当下便有了主意，不动声色看了眼神落在别处、一心忖思的沈清岸一眼，并没开口将想到的心思诉诸于对面所谓盟友。
“至于你说柔妃不似寻常人母失去亲子后应有的反应……”沈清岸将目光重新转回林鹿身上，只是林鹿已恢复常态，在沈清岸看不见时隐约浮现的戒备之意消失不见，没教他察出端倪，只听沈清岸顿了顿又继续说道：“最好别是我想的那样。”
“哪样？”林鹿顺话询问。
“你应该知道三皇子沈煜杭、四皇子沈煜轩同为柔妃所出。”
“自然。”
“可你不知柔妃并不是传闻中那样‘偶失偏颇’，”沈清岸目光灼灼，“而是‘从始至终’向来如此。”
不等林鹿再问，沈清岸主动解释道：“据我观察，柔妃对双生子的态度从来就不甚相同，她偏宠幼子沈煜轩，将他惯得无法无天，关系却更加亲近；而对同天出生的沈煜杭极尽严格，若我猜的不错，应是想将他当成王位继承人来培养。”
林鹿面露了然，点点头，“确实，她比寻常育有皇子的妃嫔天生多了一重保障，也多了一份手足相残的风险。”
“她是个聪明人，一开始就有所区分，不至于真到最后一刻手心手背都是肉的无法割舍。”林鹿微哂，“……就好像她一定能坐上太后之位一样。”
“到底是两位皇子，赢面不可谓不大，”沈清岸不以为然，话锋一转：“现在可好，大家又回到同一起点。”
“我看未必。”
“哦？却是为何？”这回轮到沈清岸发出疑问。
“既然是偏宠心爱之子，沈煜轩的死，对柔妃打击不可谓不大，而她在皇上面前仍能与往常无二，其人定是怀揣着非常人能想之自制力，甚至压过亲母怜子的人之本能。”
“而沈煜杭是她有意栽培夺嫡的长子，今后定会竭尽全力帮扶，知道对手有着如此潜能，可不是甚么好消息。”林鹿有些感叹地提醒道。
沈清岸却一展困惑神色，露出一个无比真诚的笑来，道：“我果真没看错人，小鹿儿正正与我心意相通。”
正当林鹿想说点什么回敬过去，门外兀然传来一阵凌乱虚浮的脚步声。
屋内二人对视一眼，同时噤声，好在先前谈话声音一直不大，又始终留意着，并无泄露内容之忧。
哐！
门扉传来一声巨响，林鹿与沈清岸一同望去，只见正门外撞过来一道身影，瞧样子是再也支撑不住，一下扑在门板之上的。
“少主…！嘶……刺客的事，有消息了！”秦惇断断续续的声音传了进来，“说是、是有人在那日凌晨，城北…城北一处荒园里，听到了异响……”
似是知道打扰主子谈话又免不了一顿责罚，秦惇顿了顿，明显咬着牙的声音没隔多久便再次响起：“少主先前说，一有消息即刻来报…属下这才不请自来，还望…还望少主恕罪！！！”
第58章 风言风语
见林鹿还有正事，沈清岸很是识趣地告辞离去。
临走前，他不忘再嘱咐林鹿：这一招行的险，虽然允许所有皇子示好相当于谁都没接受，但却在他们心中留下希望，日后等沈行舟回来，再去拒绝其他皇子，定会遭到更加强烈的敌视与针对。
狗急跳墙，切莫轻敌。
然，沈清岸又道也不全是坏事，彼时司礼监秉笔公然站队六皇子的消息就会自然而然深入人心，一早筹谋的目的如此便达到了，实际效果、产生影响比先前刻意为之时不知好了多少。
不过，随之而至的风险同样翻倍增长，因而现状之下再行事须得小心为上，绝不可在真正有能力化解之前，积攒太多落于人手、易受钳制的把柄。
沈清岸所说不无道理，林鹿自是一一应下。
林鹿亲自将沈清岸送至司礼监衙门门口，回来时仍见秦惇呲牙咧嘴地扶柱而站，身形不似往日挺拔，离近时能闻到从他身上传来的血腥混合药味的气息。
见林鹿朝自己走来，秦惇半边脸落在暗处，显得表情有些阴森。
正当林鹿稍作反思，想着秦惇大小算个锦衣卫头目，一直委屈跟着自己当贴身侍卫的职是否有些埋没了时，秦惇倏地开了口：“少主…能不能……”
林鹿眉梢一动，等待他的下文。
“能不能…饶了属下……这一次？”秦惇目光忽闪，一向不会服软的男子语气硬邦邦地赔说好话。
林鹿与沈清岸才说不过几句话，想必先前“赏给”秦惇的刑棍还没打上几下。
人虽直了点，但还算听话。
“走得动路吗？”林鹿以问作答道。
“走得动…走得动！”秦惇赶忙站直，好在他身子骨强健，戒所的同僚虽不会看在相识的份上太过手下留情，但尚未打满二十棍的情况下，这位年轻的锦衣卫小头目只是受了点皮外轻伤。
林鹿有些好笑地上下打量他一眼，用陈述的语气说道：“现在随咱家走一趟。”
“得嘞！”这一会儿功夫秦惇已经缓过了疼劲，闻言顿时呲开一口白牙，麻利地下去召集人手准备出行事宜去了——只是背影稍有些僵硬难动，不知此人强撑着逞能的成分占了几成。
此时临近午夜，兴京城里最繁华的主街道上依旧一派歌舞升平之状，锦衣卫队黑衣如墨，就连中间一顶四人所抬的玄色方轿也是冰冷肃杀，一行人的出现与周围街景格格不入。
他们途经时，就好像一柄无形剑刃毫无受阻地锲进肉身，上一刻尚自热闹非凡，下一瞬戛然而止，所有人不由自主目送他们远去，直至消失在道路尽头，人群才复又活过来，再次回归先前欢闹热烈的气氛。
林鹿靠坐在轿中，曲臂搭在窗沿上，拄着额角闭目休息。
夜风将布帘掀起一角，堪堪窥得轿中人小半片瓷白的皮肤，和线条流畅的下颌线。
不知过了多久，耳边再听不清喧嚣人声，车轿外朦胧的光晕也一并暗了下来。
漆黑天幕下，一排提灯而行的队伍形如鬼魅，穿过肉眼可见变得稀疏零落的街道房屋来到兴京之北。
可奇怪的是，作为大周都城的兴京本应寸土寸金，就算远在城郊，有能力的人家也都恨不得房子迭着房子的往京城里挤。
然而此处却像是隔着一堵看不见的墙，将荒园所在街道与世隔绝一般——除此之外的地界与兴京其他不无不同。
就好像，这处荒园里藏了甚么不可接近的恶兽凶煞。
充当轿夫的锦衣卫担得平稳，林鹿甚至偷闲小憩了一觉。
落轿时已经极力避免的微弱晃动还是唤醒了他，林鹿微微睁开双眼，并没有寻常醒后的迷蒙，瞳眸中泛着冷光，端的是格外清明。
“少主，荒园已到。”秦惇的声音从轿帘外传来。
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