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宣乐帝沈延的眼神始终追随舞姬曼妙腰肢而动，面色衰败颓唐，人也消瘦，气派豪华的龙袍穿在他身上显得有些空有其表，并不能衬出属于一国帝王的威严气势来。
与之形成鲜明对比，远道而来的苍王则正值壮年，坐在右侧首位，鹰隼一般的眼眸总是暗暗瞥向宣乐帝与对面的周朝席位，总是在细细打量观察着什么。
“□□陛下似乎很是钟爱我族歌舞，真真是我族莫大的荣幸啊！”一曲舞毕，苍王在奏乐间隙举杯遥对宣乐帝，“这杯酒敬祝陛下龙体康健、福寿绵长！”
“敬祝陛下龙体康健、福寿绵长——”在场众人不得不跟着一同举杯相祝，形成山呼之音久久回荡不歇。
“好好好，苍王贤弟远道而来，一路舟车劳顿，快快多饮几杯，以扫除旅途奔波之风尘！”宣乐帝闻言朗声大笑，一挥手，阶下候着的内侍便十分有眼力地上前再次为苍王斟满酒杯。
苍王面上挂着恰到好处的笑，看着面前酒盏一点点被涓涓酒液填满，于不动声色中抬眸，状似无意地将视线落在对面林鹿身上，“素闻□□人才辈出，近年更是出了位炙手可热的‘大红人’，臣远在北野都曾听闻此人大名，心下实在好奇得紧，今日得此良机，不知陛下可否代臣引荐一二？”
“苍王说的，可是林鹿林爱卿？”宣乐帝明显心情不错，十分自然地招呼道：“既得苍王青眼，林爱卿，还不上前，让苍王好好瞧瞧？”
被点到名字的林鹿神色如常，在这种场合下也丝毫不露怯，一拱手从席位站起身，朝苍王道：“奴才林鹿，参见苍王。”
苍王微眯双眼，目光隐晦而细密地从林鹿身上打量而过，继而转向不远处的纪修予，热络开口道：“不愧是名师出高徒，有纪掌印珠玉在前，得林卿若此，也算是后继有人了啊！”
“哪里哪里，臣与犬子都不过是本分行事，龙恩浩荡，莫敢辜负。”纪修予应声笑答，滴水不漏，教苍王找不出半分破绽。
苍王眼神微动，欲再出言试探，新一轮歌舞却在这时翩然而至，遂作罢。
纪修予与林鹿先后回到座位之中，二人距离虽近，但没再交流，甚至连一个眼神上的交换都不曾有。
坐在对面的苍王默默将这一情况收于眼底，心中有了几分揣测。
乐声渐起，独立空场中央的是个身姿曼妙的女子，长长的水袖逶迤在地，待一声引领主律的笛音和声入曲，身上仅着单薄舞衣的女子随之款款舞动，将那长袖挥动成片，宛似漫天云霞般梦幻朦胧，好不动人。
一时间全场均的默然注视，或私下赞叹此女精妙舞技，或对此等狐媚惑主的伎俩不屑一顾，但无论哪种，众人全都一齐安静注视着这场独舞，全无突兀打断之意。
正当所有人安然观舞之时，变故突生。
“蛮贼！受死吧！”
只听一声娇喝，场中舞女忽的从腰间抽出软剑，翻腕一抖，剑尖森利如毒蛇出洞，朝着毫无防备的苍王刺去！
眼见得那道寒芒就要刺进苍王心口，一片倒抽冷气与惊呼声中，另一柄长剑恰在最后一刻袭来，挡住了舞女拼尽全力的一击，荡开剑锋，堪堪避开了要害，在苍王下意识抬臂时划破右臂衣衫落了空。
“大胆刺客！还不受死？”
那柄救了苍王一命的长剑端的是气势万钧，仿若演习过千百遍般熟练挑飞了舞女的软剑，又顺势一剑刺入其胸口。
当胸一剑，神仙难救。
那舞女踉跄着倒退一步站稳，艰难低下头，不可置信地看着鲜血沿剑锋滴落，砸在地上、溅在裙边，将那轻薄舞裙染上灼目绚烂的红。
“你……”血从舞女唇边溢出，她大张着嘴，再说不出完整的字句，带着贯穿身体的长剑直挺挺倒了下去。
一切皆在电光火石间发生，在场众人终于回神，一齐看向场中，方惊觉：那于千钧一发之际出手的，竟是大周的三皇子——沈煜杭。
“护驾！护驾！你们这群饭桶，还愣着做什么？！”宣乐帝被这一幕吓得不轻，一脚踹中旁边内侍，那小太监冷不丁失去平衡滚下殿阶，来不及扶正冠帽，趴在地上就一迭声冲殿外声嘶力竭地口呼“护驾”。
羽林卫应声鱼贯入内，顿将整座大殿围得水泄不通。
而林鹿手中尚执酒杯，见此场面没有露出半分慌乱，施施然饮尽杯中酒，将酒杯端端落于案上。
于满场混乱中安坐如玉山，生人勿近的气场衬得他背后惶乱嘈杂的人群似是光影般模糊起来。
“鹿儿不慌不忙，可是掌握了甚么内情？”同林鹿一样毫无惧色的还有纪修予，此时这位司礼监掌印正噙着惬意的笑望向林鹿，似乎周遭的喧闹皆与之无关一样。
“干爹说笑了，”林鹿垂眸对答，“儿子人微言轻，还不足以如干爹一般运筹帷幄。”
纪修予牵唇不语，默了一息，道：“大难不死，你的福气在后头。”
林鹿愣了一瞬，“那便借干爹吉言。”
就在二人短暂交流之时，眼前乱局在沈煜杭井井有条的排布下走向安定，血泊中的刺客尸体也已被侍卫抬出殿外，然，即使这场突如其来的刺杀并未成功，但无异是让宣乐帝在苍王面前跌了面子，无论如何是有损大周威仪的丑事，不免会让近年来本就不大安分的附属国生出旁的什么不该有的心思。
龙颜震怒。
“林鹿！”宴会在紧张氛围中不欢而散，宣乐帝仅留纪修予与林鹿二人在殿内问责，一声厉喝后，见林鹿不卑不亢地抬了头，那双黑沉如渊的墨眸中无悲无喜，让宣乐帝心底突的一跳，后面的话不自觉弱了几分声势：“…你百密一疏，竟让刺客混入舞姬中险些得手，辜负了朕的信任，你……就没有什么话要对朕说吗？！”
“回陛下，事实既定，奴才不敢为自己开脱，”林鹿面沉如水，脊背挺得笔直，拱手上前说道：“只是此事仍有蹊跷之处，奴才斗胆向陛下求一个将功赎罪的机会，将内情查出后或打或杀，奴才再任陛下处置也不迟。”
宣乐帝怒气稍缓，此次行刺事件并非冲他而来，且后续处理周全，三皇子的英勇表现也得了苍王称赞，两项抵消之下再见林鹿服软低头的态度，便觉心情晴霁，不怎么惦念此事了。
沈延沉吟一声，拈着胡须颔首，“好，就如爱卿所言，须得查个水落石出。修予，林卿年纪尚轻，许多事还得劳你亲自指点才好啊。”最后像是才想起纪修予同在此地，对着他轻飘飘补了一句。
“臣遵旨。”纪修予顺从应下。
“今日发生了这许多事，朕也乏了，两位爱卿退下吧。”说罢，宣乐帝不再分神关心这事，毫无帝王架子地在内侍搀扶下先一步离去，将空荡的大殿留给这所谓“父子”的二人。
宣乐帝走后，林鹿略带阴沉而戒备地看了纪修予一眼，不愿与他多话，面无表情欲转身离去。
“等等。”谁知在擦肩而过的那一刻，纪修予忽然伸手掣住了林鹿手臂，阻了他的脚步。
林鹿几乎毫无停顿地甩开他的手。
不知是否是错觉，林鹿仿佛见到纪修予似乎是滞了一剎，才缓缓收回落在空中的手，辨不出情绪地问道：“还以为你只是玩玩而已……为什么是沈行舟？”
“儿子不明白干爹的意思。”林鹿不动声色与他保持距离，像平常那样谦顺地微躬着身。
——只是他不再遮掩锋芒，称不上友善的眼神中折射着阴冷的光。
纪修予又勾了唇，看向林鹿的目光中透着说不出的情愫，仿若暗流涌动，隐藏着无数诡秘与不可说之事。
“朝中六部，几已半数臣服你手，任由事态发展到如今，当初确是咱家小瞧了沈清岸，”纪修予顿了顿，“也小瞧了你。”
林鹿神情一肃，直了腰，轻抬下颌，对上纪修予狭长的眼眸。
“你既已知晓，又何须多言？”林鹿寸步不让地迎着他的目光，声音低沉：“怎么，是想邀我归顺？亦或是放狠话、下战书？”
纪修予摇头，“各凭本事罢，咱家不想说这个。”
“我跟你也无旁的可言。”林鹿此时的表情冷若冰霜，一转身提步便走。
这回纪修予没拦他，只在背后幽幽地道：“你若现在踏出这大殿门坎，咱家保你明日就会见到六皇子的尸首。”
听罢此语，林鹿浑身僵硬地停在原地。
“不信的话，鹿儿大可一试。”纪修予的尾音染上笑意，足音再次向林鹿靠过来，却在他身后停驻，只听头顶传来纪修予微沉的声音：“咱家要真想动你，仅凭那位极善明哲保身的二皇子，你以为你能活到今天？”
林鹿的下颌线瞬间绷得死紧，修长脖颈上隐约有青筋浮现。
“别紧张，咱家只是想与你说说话。”纪修予的嗓音缓和下来，“就当是…最后一次。”
或直接或间接，纪修予的双手已然沾染无数血债，可就是这样的手，如今终于搭上林鹿肩头，不带半分力道，甚至轻柔得不象话。
时间在点滴中流逝，纪修予能感受到掌下人的身躯正微微发着颤——可只有林鹿自己知道，那是源于内心因这一触碰而产生的难以抑制的波澜。
那是林鹿在面对纪修予时总在苦苦忍耐着的滔天恨意。
“我与你，早已无话可说。”林鹿咬着牙，语调尽可能保持平和地，毫无情感地，一字一顿从牙缝中挤出般说道。
第96章 非他不可
纪修予只是笑。
林鹿顶着厌恶情绪没有挪开目光，更不敢轻率离开。他了解纪修予，凡诉诸于口皆能落到实处。
他没法用沈行舟的安危去赌纪修予那句是托大唬人的可能性。
哪怕千万分之一的微末可能，都不行。
林鹿根本想象不到自己失去沈行舟后的样子，连动一动这个念头都突兀觉得心口抽痛得难以忍受，所以只得勉力耐着性子等待纪修予后文。
纪修予静静端详着林鹿，直到看出他眉间氤氲的郁气愈发浓重，才开了口：“此处不是说话的地方，随咱家走走？”
林鹿牵起一丝冷笑，“谨听干爹吩咐。”
天色黯淡，漫长宫道上数步一灯，莹莹照亮了脚下的路。
“说来，这偌大宫中，没有哪处是真正安全、可以毫无顾忌话事的地方。”纪修予语气轻松，好似家常般随意提起。
林鹿默然不语，与纪修予并肩同行，他认得这方向，是通向神武门的路，而那神武门外是司礼监衙址所在，平素鲜少人至，当下临近入夜时分更是静得怕人。
纪修予像是丝毫不介意林鹿的态度，自顾自接着道：“只有足够强大，强大到就算被人听去不该听的，也无畏后果的时候，你才是真正自由，为了实现这个，你可知我花费了多长时间？”
林鹿被他絮絮抓不准重点的话扰得有些心烦，蹙了蹙眉，仍未言语。
纪修予垂眸，见他表情阴鸷，无所谓地笑了笑，换了话题：“为什么是沈行舟？他既不懂你，性子又太过软弱，实在…并非良配。”
林鹿轻轻吸了一口气，没有正面作答，而是无不尖锐地反问纪修予：“是否我答了这次，干爹就会高抬贵手放我离去，今后桥归桥、路归路，各为其主呢？”
话说得隐晦，但那凉薄的语气简直是将过往多年的血泪、野心与仇恨一并赤.裸裸摆上台面，几乎等同是与纪修予当面宣战了。
纪修予同样了解林鹿，知晓他这次铁了心割席断义，掺了些冲动，更多却是他的那些所谓盟友带来的底气。
他苦心经营父子关系一场，终究是到了养虎成患的地步。
“是呢。”纪修予笑着拍拍林鹿肩膀，只一下，便被后者不动声色地躲了去。
林鹿心里清楚，纪修予这般怀柔，反常举动绝非他良心大发、意识到自己在林鹿身上制造的罪行，继而试图弥补挽救与林鹿的关系。
只会是一种可能，那便是纪修予容忍林鹿小动作不断到了极限，又不忍太过暴力地摧折掉自己亲手养成的利刃，妄图试探林鹿口风，探听是否留有转圜余地罢了。
可无论是因缘还是立场，两人之间关系只会如慢性毒药般渐渐走向不死不休。
得到纪修予肯定回答，伴着沙沙足音，林鹿的声音淡淡响起：
“无有原因，非他不可。”
纪修予挑了眉，显然对这样明显敷衍的说法不甚满意。
而林鹿垂着眼睫，知道此时或许是最后一次与纪修予和平相处，只得耐着想了想，自嘲地轻笑一声，又道：“说来，还不是你将我驯成缺情少性的怪物，林鹿是什么样的人你再清楚不过，又何必问这种问题…来羞辱我？”
“只可惜你的手段我早已领教，问出这样可笑的问题，辱没的只会是你自己。”说罢，跨过一道门，林鹿站定原地，不再随纪修予前行，远处神武门已遥遥可见，城门上站着手持火把站岗的黑袍锦衣卫。
纪修予定定回望了林鹿几息，复又将目光投向前路，宫灯的光摇曳在他眼眸中，更显此人捉摸不透。
“鹿儿，若你愿意……”
“我不愿。”林鹿几乎瞬时就打断了他。
纪修予终于收了一直挂在脸上的浅淡笑容，回身瞬间探出手去，牢牢扼在林鹿脖颈上。
“鹿儿啊，咱家耐心有限，”纪修予收紧手掌，冷道：“非得这样才能‘请’你听咱家把话说完么。”
“呵…呵呵…”林鹿艰难喘着气，两只手下意识攀着纪修予持续发力的手臂，尽管是这么一个狼狈的形容，可他的双眼却在朦胧夜色中亮如点星，唇边弯成戏谑的弧度：“来…不妨现在就，杀、杀了我……？”
多久无人敢如此放肆地当面挑衅了？久到纪修予自己都记不清，不愿忆起的过往距今已久，久到仿佛就是上辈子的事一般。
“你找死？”纪修予气极反笑，手下不再收着力气，林鹿立时失去呼吸的权力，濒死窒息感从四面八方挤压而来，那张姣好姝容很快涨满不自然的潮红。
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