颜皖知接过查问的卷宗，随手翻阅几眼，一目十行间，自目光落在签押的名字时，颜皖知的瞳孔骤然放大了数倍，心脏狂跳不止，他赶忙追问：“此人现在何处？带我去见。”
“郎君，此人暂押大理寺狱。此刻狱卒怕是放工了。”小厮看看天色，一脸为难。
颜皖知深觉自己有些失了分寸，复又落座，以食指点了点案卷道：“此线索务必跟下去，人务必看顾好。”
当晚回府的路上，颜皖知心神不定，“真的是您吗？莫叔，您还活着？”
翌日放朝，颜皖知匆匆骑马往大理寺狱中，打点了狱卒，用秘司令牌提走了那个叫莫九的在押商贩。
四目相对的刹那，二人皆是怔愣半晌，又十分默契的没有言语，直到颜皖知引着人往京郊的一处林子走去，他二人才都顿住了脚步。
莫九眼下已经有将近六十岁了，他颤抖着嘴唇，两腿一弯便跪了下去：“幺娘，您竟还活着，老奴不知，未能护着您，老奴该死。”
颜皖知羽睫含泪，慌忙转身将人从地上扶起，不顾礼数，径直扑进了老翁的怀中，哽咽道：“莫叔，莫叔，颜儿竟还能见到个亲人，您，您这些年如何过的？”
“当年事发那日，侯爷许是得了些音讯，命老奴去寻您，老奴因此逃过一劫，却没能找到您。三年，奴整整在宿州盘桓三年，一点音讯也无，还以为您……”老翁说着说着便泣不成声。
半晌，颜皖知松开了人，低垂着眸子，用衣襟沾了沾泪花，哽咽道：“莫叔，和我回家，回家可好？”
“姑娘如今是何身份？那牢头何故对您那般敬畏？”
老翁没有急着回答颜皖知的请求，反而犹疑地问起了身份。在莫九的印象里，颜皖知不过是嘉义侯府上最小的姑娘，被人捧在手心，柔弱矜持，只好诗书不喜刀兵才对。
“莫叔，说来话长，您可知朝中承旨，颜皖知？”颜皖知抬眸打量着眼前人，老翁点了点头，接话道：“青年才俊，陛下的红人。”
颜皖知苦笑一声，“便是我了。”
莫叔脸上的神色变了几变，浑浊的眼眸竟又兀自落下泪来：“苦了您了。这样奴便不能跟您走了，若是被人察觉，要害了您的。”
“陛下都知道，我的身世亏了她瞒着。我能将您安置妥帖。”颜皖知不忍舍下这个七年不见的老翁，昔日侯府中父母的身边人。
主仆二人一来一往的争执了许久，莫九道出后来的四年时光，他一直辗转于北境和西境贩马的商队中，藉此谋生，也顺带探听些消息。
当年永王示好侯府，更有意纳大姑娘为妃，被侯爷拒绝推却。时隔不久，莫须有的谋反罪责便压在头顶，一夕间，威名赫赫的嘉义侯府覆灭倾颓。
莫九虽是侯爷的近侍，但个中原委，也算不得清楚明白，他只是隐隐觉得，那时恰逢先帝病重，当朝太子又是个窝囊的，永王怕是生了司马昭的乱心来，构陷了这一桩冤案来。但，这也终究只是猜测罢了。
毕竟侯府出事那日，永王已经往北境边地就封了。
今上即位，又将人改封西境，宿卫边防，个中因由线索，便更难查证了。
颜皖知听着他的诉说，最终依依不舍的决定给人换个身份，不便留在京中府宅，倒是能安插进秘司，至少信得过，也能护人周全。
韶华转瞬，白云苍狗。
八月十二这日放朝，颜皖知来了一趟昭王府，言说永王前些时日递了入京的奏表，陛下已经批了，这两日便能入京。
江映华自是有些欣喜，眉目间的倦色都少了几分。
记忆里，这个三哥虽然并非是一母同胞的兄长，但从始至终，待江映华这个幼妹都是无可挑剔的。
大哥早殁，二哥病逝，如今江映华也就只有这一位兄长了。
八月十五这日，在府中躲懒将近小半月的江映华终于现身，一大清早便入了宫。
本着欢度佳节的宗旨，江映华先往太后处问安，屁股还没将板凳捂热，人就被陛下唤了过去。
她踏入承明殿之时，陛下和颜皖知正在看着一份八百里加急的线报，面色凝重。
“臣参见……”江映华刚要见礼，陛下挥了挥手，“免了。你看看这个。”转手将线报递给了江映华。
原来，竟是北境两个州府，因为今岁春旱夏涝，滋生了些许流民，在山匪的教唆下，混成了一股流寇。他们兴风作浪，竟敢打着今上以女子为帝，违逆天道，故而顺应天意，讨伐女贼，自立为王的旗号，揭竿而起，扰民生息。
这等刁民唯恐天下不乱，也是见识短浅，不知海深几许。只是这起兵的由头，让人甚是恼火。
江映华冷笑一声，“陛下，不过是一股流寇，既敢口出狂言，让臣去会会如何？臣在他们眼中，该不过是个黄毛丫头，若大败他们，岂非百姓称道的一件趣事？”
陛下的脸上分明是一股子正合我意的表情，但她还是思虑了片刻：“稳妥起见，朕已命探子再报，如无差错，便由你发兵征讨。”
“谢陛下。”江映华难掩激动，连日的挫败令她身心俱疲，在府中反思许久，也不如亲自历练一次来的畅快。
“华儿留下替了颜卿的差事，皖知，今日准你回府休沐，退下吧。”陛下看着颜皖知，语气十分柔和的吩咐。
颜皖知丝毫不掩饰自己的喜出望外，拱手退出去之前，还不忘说上两句甚合时宜的漂亮话。
江映华在旁看着，深觉奇怪，这榆木脑袋几时开了窍，嘴巴都变甜了。
颜皖知方踏出殿门，陛下在御座上幽幽开口：“这些时日忙了些什么？有何进益？”
江映华将手指缩在宽大的衣袖内，不安的搅动着。
从小到大，她最怕的就是陛下的这句盘问。从前用在功课上，眼下用在朝事上，真是放之四海皆准，没有半分维和。
“臣，臣读书、自省、还有…嗯，”江映华支支吾吾的应承着。
“够了。今日过节，懒得同你计较。若真领兵剿匪，你有几成胜算？朕这里有现成的旧事，你过来给朕讲讲，你要如何用兵？”陛下自座位上起身，拉着江映华往沙盘处走。与其扯些嘴上功夫，不如亲自考问一番。
突如其来的考校，令江映华脑子里那一丝过节的痛快劲儿一扫而光，转而冥思苦想的应付起排兵布阵的难题来。
陛下脑子里的考题无数，毕竟整个大楚实录都在她的脑海里刻着。一桩桩难题抛出来，陛下十分严肃的等待着江映华的答案。
说到底，她一直拿眼前人当个孩子，下意识地想要把她护在京中，留在自己的羽翼下，奈何时势不由人。
转眼已至晌午，江映华的肚子咕咕叫着，似乎是在抗议陛下盘问不止的暴行。
她的里衣早已被紧张的汗水浸透，神经紧绷，甚是疲累。
陛下实在是个极难应对的老夫子，寻常先生是满意是恼火，一般都会自然流露。而这位，自始至终都是面无表情，不动声色。这大半日下来，江映华一点儿都摸不准，长姐到底是满意自己的答复，还是在压着火气。
直到宫人匆匆入内，前来通传说，永王及其家眷入宫来了，正候在殿外，求见陛下。
陛下闻言，转头瞥了一眼江映华，“今日姑且饶了你，出来随朕见见老五吧。”
“是，谢长姐。”江映华紧绷的小脸上，扭曲的五官立刻融化开来，跟在陛下身后乖觉的站着，眼巴巴的往殿门的方向观瞧。
永王江宁溯带着王妃和三个孩子入了大殿，大礼参拜，问安称贺后，方起身落座。循着家礼的规矩，江映华近前两步，朝着兄嫂长揖一礼，十分俏皮的唤道：“三哥，嫂嫂安好。”
那三个小宝贝随即奶声奶气的唤着：“小姑姑千秋金安。”
江映华揉揉这个的脑袋，捏捏那个的脸蛋，甚是满足的回了句：“真乖。晚些宴席记得来找姑姑要红包。”
永王在一旁，与陛下调侃道：“华儿还是这般，都当了领兵亲王，仍像个长不大的孩子。”
陛下坐在上首，眸色淡淡，语气尚算柔和：“嗯，皇考惯的她。”
江映华闻言瘪了瘪嘴，白了永王一眼，“怎得，三哥西疆的沙子吃多了，回来就呛人？”
永王还未说话，陛下厉声斥道：“放肆！滚出去，朕与你三哥有话说。”
江映华陡然反应过来，方才那话不合时宜，西疆乃是陛下亲改的封地，无论如何江映华也不该拿此事调侃。
她问心有愧，老老实实的俯身一礼，灰溜溜的退了出去。走到殿外，她恨不得给自己两个耳光，这个嘴巴，还是不够谨慎。
不过，三哥借着中秋团圆的由头，陛下就真的准了这人带了一家人回京来，江映华还是有些意外的。毕竟国朝规矩，镇守边疆的亲王轻易不得回京，即便家眷年年归来，王爷本人也很难回京。
许是三哥母妃还在的缘故吧，江映华心下如此想着。
被陛下赶了出来，江映华混迹到太后宫中讨了一顿午膳，继而便窝在那里，再不肯回承明殿。直到晚间宫宴，她才随着太后一道，出现在众人眼前。
宴席间，江映华着人换下了甘甜红润的葡萄美酒，自顾自饮着苦涩的茶汤。
永王自是清楚，这个妹妹多少是半个酒鬼转世，自十岁起便酒壶不离身，皇考病重以后，她更是酒气漫天，就没散去过。今日的酒，是他特意自西域带来，孰料这小妹一口不沾。
永王朝着她的坐席凑了凑，笑问：“肚子里的酒虫子呢？”
“钻去你那儿了。吾忌了，不碰了。”江映华一本正经，举着杯茶与人相碰。
永王顺势躲开：“诶，吾不和你碰。三哥给你带了紫晶璎珞和瑞麟香，已命人送去你府上了。”
“多谢三哥，碰一个嘛，酒啊水啊都一样，心意在这里了。”江映华难得的软了性子。
“依你。”永王举着酒杯一饮而尽。
陛下在上首将这一幕尽收眼底，一双凤眸中有几分说不清道不明的情愫，在江映华的身上停留了许久。
第25章 领兵北上
中秋的月色，清冷而缠绵。有人见到的是它的多情婉约，有人见到的是它的冷冽清霜。
江映华既贪恋团圆美满的相逢，酒盏交错的迷醉，也心忧边境的剑戟刀兵，堂皇总会如期而至的离散。
宫宴散去，熙熙攘攘的人群沿着幽长的宫道湮没在夜色中。不过一盏茶的光景，喧嚣不复。
太章宫内复又冷冷清清。巍峨的殿宇映着月华皎皎，反倒有一种摄人心魄的威严。
江映华分明没有沾染一滴酒，却有着朦胧的醉意，斜倚白玉阑干，独对漫天星河。
“华儿，”陛下自殿内走出来，便瞧见那人在庭前痴痴的望着夜幕，“一轮圆月年年高挂，何须如此神伤？”她与幼妹并肩而立，目光却停留在幼妹仍有几分青涩的脸上。
“长姐留臣在此，可是还有事吩咐？”江映华转头望着陛下，疑惑道。
“无事就不能留你？太章宫不是你的家么？”陛下佯装恼怒的嗔怪。
江映华淡然垂眸，忽闪着颀长的羽睫，默不作声。
“方才又得了些许消息，流寇的动向、人数该是无甚错漏。你明日回营，点将发兵？”陛下试探着开口。
“但凭长姐安排，臣会三思而动。”江映华闻言，侧过身子，抬眸对上陛下期待的眼神。
“真上了战场，总不至于哭鼻子作逃兵吧，嗯？”江镜澈伸手呼噜了两下江映华的脑袋，一脸笑意的调侃。
“臣若敢逃，您便摘了臣的脑袋就是。”江映华指了指自己的头，自嘲的笑笑。
“臭丫头，胡言乱语。”陛下拿食指点了点她的脑门，“走吧，去母亲那，她还不知此事，今夜你陪她歇在宫里吧。”
“嗯，好。”江映华跟在她身后，帮人提着一盏昏黄的宫灯，步履徐徐的往太后宫里走去……
翌日朝霞漫天，江映华早早起身离宫回府，准备打点行囊往北营去。回府的路上，好巧不巧的撞见了颜皖知。
或许，该是这人一直在官道上等她。见到那人的车驾，有意的上前拦着。
江映华一瞧便明白，这人该是有事，“颜承旨何故早早候在此处？”
“臣得了消息，料到您一早定会回府途经此地，给您送样东西。”颜皖知自马上下来，将一个布包袱双手举着递进了江映华的轿辇内。
江映华伸手接过，打开一看，竟然是一副上好的金丝软甲，这可是不可多得的稀罕物件。
江映华转头瞄着颜皖知，有些诧异的笑着询问：“你怎会有这等金贵物件？”
颜皖知讪笑一声，拱手道：“故人相赠，臣不过文官，用不上，不如借花献佛，万望殿下莫要嫌弃。”
“岂会，颜承旨的好意，本王心领，多谢。快入宫吧，朝会迟到，要打板子的。”江映华笑着调侃。
颜皖知长揖一礼，“臣今日当值，无法相送，愿殿下旗开得胜，马到功成，凯旋还朝。”
“借你吉言，走了。”江映华莞尔，留给颜皖知一个甜甜的笑靥。
颜皖知飞身上马，定定的目送着一行车驾远走，直至消失在视线尽头，方挥鞭疾驰，往禁宫而去。
昨日晚间，她得以与离散多年的莫叔一醉方休，今日仍然回味悠长。那小殿下心底里分明渴慕亲情，今日竟要离家远走，不知那笑靥里，掩盖了几多哀愁。
江映华抵达北营时，已近正午。
乔安一早得了音讯，算着时辰，带着一众将校在门前相迎。见人纵马而来，纷纷跪地行礼。
江映华近前，便翻身下马，亲自将老将军扶起，“您这是作甚，吾来此便当是归家了。您是长辈，无需行此大礼。”转眸又对着一群年轻将校道：“劳诸位久等，起身吧。”
乔安抱拳，正色道：“殿下如今是陛下钦封的统军大将军，吾等自当如此。营中已备下践行酒席，请殿下移步。”
江映华颔首，随人往军营内前去。今日的营中将士比往日都要精神矍铄，严阵以待。
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