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于氏一听这话，脸色瞬间变得有些难看，语气中带着几分斥责：“明薇，你这说的是什么话？男婚女嫁，乃人之常情，陛下难道还能棒打鸳鸯，强行阻拦不成？”
齐明薇见母亲仍旧执迷不悟，不禁轻轻叹了口气，转头看向朱宝贞，脸上满是歉意：“朱大人，您莫要在意。父亲突然离世，娘亲一时难以接受，情绪有些失控，才会胡言乱语，您千万别往心里去。”
朱宝贞微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。在这乱糟糟的齐府，总算是还有一个头脑清醒、拎得清状况的人。
于氏听女儿这么说，心中虽满心不满，但齐明薇自小就是她的心头肉，向来聪慧过人，心思深沉，能说出这番话，必定是有她的道理。
朱宝贞不着痕迹地扫视了一圈周围的人群，那些妾室子女们，一个个畏畏缩缩地站在角落里，不用多想，平日里定是被于氏欺压得厉害。
而齐家长子，在朝中为官多年，却毫无建树，庸庸碌碌。
整个齐家，也就眼前这个齐明薇还算明事理。
朱宝贞收敛思绪，恭敬地说道：“夫人，陛下追封齐大人谥号为‘文忠’，以彰其一生功绩与忠诚。至于陛下御赐的牌匾，礼部这两日便会派人送来。您若还有其他什么要求，尽管吩咐，我定会如实传达给陛下。”
于氏一听这话，眼中又燃起了一丝希望，连忙说道：“明善和明薇的婚事，一直是我心头的一块大石头，压得我吃不好也睡不好。我恳请陛下能念在齐忠为朝廷尽忠的份上，给我这两个孩子赐个好婚事，也算是了却我这个做母亲的一番心愿。”
朱宝贞闻言，下意识地抬眼望向齐明薇，只见齐明薇一脸无奈，苦笑着摇了摇头。
朱宝贞应道：“此事，我定会转达给陛下。只是陛下对于婚事向来不喜欢强求他人。夫人若无其他事情，宝贞便先行告辞了。”
说罢，朱宝贞微微欠身行礼，转身便大步离去，一刻也不想再在这齐府多停留。
“大人，还请慢走一步！”朱宝贞刚踏出齐府大门，身后便传来一道清脆急切的呼喊。她脚步一顿，下意识地回身望去，只见齐明薇正匆匆从府中追了出来。
“齐姑娘，有何要事？”
齐明薇跑到朱宝贞面前，微微喘着粗气，稍作平复后，说道：“朱大人，请您带我去见陛下！”
朱宝贞闻言，不禁轻笑出声，眼中却带着几分审视：“齐姑娘，你这想法倒是有趣。陛下日理万机，又岂是想见就能见到的？”
齐明薇抬眸，目光坦然地与朱宝贞对视，不慌不忙地说道：“父亲离世后，陛下赏赐财帛无数，又追封谥号，树立牌匾。如此厚待，足见对父亲的看重。然而，陛下却未赐予任何爵位，也未提及荫庇子嗣之事，这就显得有些不同寻常了。方才大人询问母亲有何要求，明薇猜想，这或许是陛下有口谕在先，您来探探齐家的态度。”
朱宝贞心中暗自一惊，不禁在心底感叹：好一个聪慧敏锐的姑娘！
她收敛了笑意，神色变得认真起来：“待我今日回禀陛下，明日再来告知你结果。”
齐明薇眼中闪过一丝不易察觉的期待，“大人明日还会到齐府吗？”
朱宝贞想到方才于氏那副模样，微微摇头回道：“我公务缠身，实在抽不出时间再来齐府。不过你放心，我定会派人前来，将陛下的意思原原本本传达给你。”
二人说完，朱宝贞转身便往刑部方向走去。齐明薇站在原地，目送着朱宝贞缓缓远去，直到再也看不见朱宝贞的身影，才幽幽叹了口气，转身回府。
第96章
从齐府离开后的一路上，朱宝贞总觉得有一双眼睛如影随形，暗中窥视着自己。
她浑身不自在，不动声色地拐进一家首饰店。
朱宝贞在鎏金错银的簪匣后窥见一角绯色裙裾。
红衣少女在石板路上左右张望着，神色急切又带着几分委屈。
此人正是赵禅。
朱宝贞看着赵禅那副模样，唤道：“禅儿。”
赵禅听到声音，猛地转过头，看见朱宝贞的那一刻，却赌气般地将头扭到一边。
朱宝贞快步上前，拉住赵禅的手，那双手细腻柔软，却因羞恼而微微攥紧。
朱宝贞柔声问道：“你跟在我后面做什么呀？”她声音轻柔，带着几分宠溺。
“你和那女子因着何事笑得那么开心？”赵禅撅着嘴，语气里满是醋意。
朱宝贞抬起手，轻轻刮了刮赵禅的鼻尖，笑道：“小公主这是吃的哪门子醋？”
随后，耐心解释道：“那是齐忠的小女儿，找我是商议去见陛下的事。”
朱宝贞在心底默默想着，要是让赵禅知道方才于氏想要把自己嫁给齐明善，这位醋坛子小公主怕不是真要气疯了。
“我不管，”赵禅一听这话，非但没有消气，反而更来劲了，她紧紧抓住朱宝贞的手，十分霸道：“你以后不许对别的女子那么笑。”
朱宝贞故意逗她，“那男子呢？”话音刚落，腕上突然袭来温热刺痛。
朱宝贞抚着赵禅后颈轻笑：“殿下可知，前些日子陛下猛兽园刚来了头豹子？”她的指尖顺着脊骨滑至腰间，“那畜生发起狠来...”薄唇故意贴近耳垂，“也是这般咬住猎物不松口。”
赵禅脸色一红，倏地松了口，却瞥见对方腕上新月似的牙印，又羞又恼地扯过锦帕包扎。
“殿下好狠的心啊。”朱宝贞嘴上这么说着，可语气里却是温柔宠溺。
“本宫不管，你是本宫的驸马，只能对着本宫笑。”赵禅仍旧不依不饶，一想到李年安曾对朱宝贞有过非分之想，就气不打一处来。
“那李年安竟然敢觊觎你，要不是皇姐将他关进牢内了，本宫非要把他拆骨扒皮不可。”说到最后，她的声音里都带着几分咬牙切齿的恨意。
朱宝贞轻轻握住赵禅的手，脸上带着温柔的笑意，“我们好不容易才见上一面，就别说那些糟心的人了。”
“你是怎么从公主府出来的？”
赵禅眨了眨眼睛，脸上闪过一丝得意，“母后把看守我的人都调走啦！她说我长大了，就算关得住我的人，也关不住我的心。那些侍卫一撤走，我就马不停蹄地来寻你啦。”
朱宝贞听了这话，心中却隐隐泛起一丝不安。
太后向来不赞成她们二人在一起，怎么会突然轻易让赵禅出来与自己相见呢？
必定是暗中派人监视着她们二人。
一想到太后可能会想出各种法子来拆散她们，朱宝贞的眉头不禁微微皱起。
可此刻，心爱的人就站在眼前，朱宝贞暂时放下了心中的忧虑。她将赵禅微凉的手指拢进袖中，嘴角笑意渐浓，难得今日能相见，就该好好享受这难得的时光。
永寿殿内，太后听闻女儿又去与朱宝贞会面时，再也按捺不住心中的愤怒，“啪”的一声，手上的茶盏被重重摔在地上，瓷器瞬间四分五裂。
“这个朱宝贞，简直就是个祸害！”太后咬牙切齿地说道，眼中满是憎恶，“竟把禅儿迷得晕头转向，这般不知廉耻，成何体统！”
稍作平复后，太后看向一旁跪地的侍卫，开口问道：“你说朱宝贞今日和齐家小女儿在一处，惹得禅儿不高兴了？”
侍卫恭恭敬敬地回道：“回太后，确实如此。公主瞧见朱大人与齐家小女交谈甚欢，见到朱大人时发了好一通脾气。不过，朱大人三言两语就把公主哄得眉开眼笑，公主的气也就消了。”
“知道了，你退下吧。”太后神色冷淡，摆了摆手，“往后每日都要将公主的行踪详细汇报给哀家，不得有丝毫遗漏。”
待侍卫退下后，太后的目光落在了身旁的时嬷嬷身上“禅儿被哀家宠坏了，如今一心只想着那个朱宝贞。朱宝贞喜好男还是女，哀家管不着，可禅儿贵为公主，怎能和一个女人厮混在一起？这要是传出去，让天下人如何看待她？”
时嬷嬷微微欠身，轻声说道：“太后，依老奴之见，您不如重新给公主挑选一门好亲事。只要公主嫁了人，有了自己的子嗣，自然就会断了对朱宝贞的念想。”
“你说得不无道理。这回驸马的人选，哀家可要仔细斟酌，务必给禅儿寻一门如意美满的亲事，也好让她收收心，回归正途。”
太后周身被金丝绣锦的华服包裹，却难掩她眉眼间的阴霾。
女儿与朱宝贞的事，已然让她心力交瘁。
而如今，燕啸鸿勾结西夏妄图颠覆大周的消息，更是狠狠砸在她的心头上，令她始料未及。
一直以来她苦心孤诣，步步为营为自己的儿子谋划着登上皇位的道路。可到了现在，她身边竟无可用之兵，只能眼睁睁看着皇帝凭借手中的兵权，稳压自己一头。
这让她如何甘心，只是此刻与手握重兵的皇帝再起冲突，无疑是自讨苦吃，只能暗中积蓄力量，等待时机，徐徐图之。
徐岩鄂领兵出征在外，徐玟则在京畿卫任职，探子来报徐玟多日未曾回府。
那么将徐岩鄂的小女儿徐瑛宣进宫内，让她与礼儿从小培养感情，皇帝理应找不到理由制止。
徐岩鄂只有这两个女儿，若小女儿成了自己的儿媳妇，待礼儿日后登上皇位，生下的子嗣便是皇储，徐岩鄂也将成为国丈。这般无上的尊荣，她就不信徐岩鄂能不心动，届时必定会全力支持礼儿登位。
念及此处，太后主意已定，当即唤来身旁的宫女拟旨，宣徐瑛明日进宫。
到了第二日，与徐瑛一同进宫的还有齐明薇。
朱宝贞昨夜审讯了燕啸鸿，同皇上猜测的不差，燕啸鸿闭口不言，什么也不说，朱宝贞见毫无收获，不敢有丝毫耽搁，便进宫禀报了陛下，又将与齐明薇说的话如实告知了陛下。
赵祈听后，对此女十分好奇，便命朱宝贞明日将人带来见她。
皇帝召唤，那是要给恩典的，朱宝贞不敢怠慢，忙派人通知了齐明薇。
齐明薇跟在朱宝贞身后，目光追随着前方那抹绛色官袍。
朱宝贞的背影清瘦挺拔，恍若一只孤鹤掠过重重宫墙。
待到了殿门口，朱宝贞忽然驻足，回身时带着一阵清冽的香气。
“齐姑娘，陛下是宽仁睿智之人，你莫要慌张，无论陛下问什么，照实答便是。”
齐明薇望着那双清冷的眸子，忽然想起自己偷偷在书房外窥视时的场景。
那时朱宝贞也是这样，端坐在父亲对面，执笔的手修长如玉，说出的温婉动听。
她曾无数次幻想，有朝一日能和朱宝贞并肩站在一处。
“明薇明白。”她欠身行礼。
殿门在身后缓缓合拢，齐明薇深吸一口气。
龙涎香的气息扑面而来，她抬眸望去，只见御座上的帝王正执笔批阅奏章 ，眉目专注，透着几分凌厉。
“臣女齐明薇，叩见陛下。”她伏在金砖上，听见自己的心跳声在空旷的大殿中回响。
“平身罢。”赵祈搁下笔，目光落在阶下少女身上。
少女面容明艳动人，眉眼清澈，眸光灵动。
齐明薇盈盈起身，余光瞥见御座旁端坐的女子。那人一袭锦衣，发间只簪了支白玉步摇，通身气度却如皎月清辉。
她心下一动，福身行礼：“臣女拜见贤妃娘娘。”
“起身吧！”褚淳贤嗓音温润，指尖却微微收紧。
她记得这姑娘，是齐忠的幺女。
当年燕君烨攻入大周，齐家倒戈时，她曾在宫宴上见过这姑娘。那时燕君烨执意要纳她入宫，这丫头却毅然断发出家，倒是个烈性子。
赵祈挑眉：“朕后宫妃嫔五人，你怎知眼前是贤妃？”
齐明薇抬眸，正对上帝王探究的目光。
“臣女斗胆直言，若有冒犯之处，还望陛下恕罪。”
“朕准你畅所欲言，无需拘谨。”
“父亲在世前……”齐明薇顿了顿，似在斟酌措辞，“曾依附高太傅与太后。自兄长在宫宴上失仪被罚后，父亲幡然醒悟，自此以陛下马首是瞻。”
她抬眸直视帝王，“陛下登基之初，后宫唯贤妃娘娘一人。后来几位娘娘皆是太后所赐。陛下与太后之间的分歧由来已久，陛下身为女子，志在江山社稷，并非沉溺于美色之人，自然对太后安排的那几位妃子……”
她微微顿了顿，眼中闪过一丝谨慎，“与对待贤妃娘娘是有所不同。养心殿是陛下批阅处置朝事之处，非信任之人难以进入，臣女正是由此推测，这位便是贤妃娘娘。”
赵祈听闻，眼中闪过一丝赞许，“朕与女子断不会有子嗣，可太后为何还要给朕安排其她妃子？”
“臣女斗胆猜测，其一，太后想让陛下分心后宫，减少对朝政的把控；其二”她看了眼褚淳贤，“分散陛下对贤妃娘娘的恩宠，以免...情谊过深，太后难以掌控。”
“大胆！”赵祈突然拍案，“你可知这番话若传到太后耳中会是什么后果。”
“臣女非墙头草，既已开口，便不留退路。”齐明薇伏地叩首，声音却清亮如磬，“肺腑之言，死而无憾。”
赵祈眼中闪过一抹赞赏，连声道：“好，好一句肺腑之言，好一句死而无憾！你起身吧，朕不喜身边之人动辄下跪行礼。你既出此言，又大胆地向宝贞自荐，是想向朕求个恩典？”
齐明薇微微仰头，神色坦然：“陛下圣明，臣女确实有所求。臣女想侍奉在陛下身侧。”
这话一出口，一旁的褚淳贤心中一震，难不成上辈子齐明薇死活不愿入宫，症结竟在赵祈身上？
赵祈微微挑眉，追问道：“哦？你这话究竟是何意？”
“今陛下既开女科，何妨许臣女做您案头一支笔？”
她本意是想去刑部，如此便能日日见到朱宝贞。可要是直接提出想去刑部，以朱宝贞的聪慧，必定会察觉她的心思，到时候再刻意与她保持距离，那可就得不偿失了。倒不如留在陛下身边，这样一来，好歹还能时常与朱宝贞碰面。
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