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赵祈接着说道：“户部的事宜，你先暂且放下吧。齐忠是刑部尚书，他这一去，位子就空了下来，我打算让你顶上。你一直在刑部办差，对刑*部事务熟稔于心，这回成了刑部尚书，谁也不能再给你脸色看。”
这个消息冲散了齐忠的死讯在朱宝贞心里落下的阴霾。
她眼中闪过一丝惊喜。
随即，她立刻谢恩，“陛下如此信任臣，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
相比于户部侍郎主管钱粮事务，其中账目繁杂，各方利益错综复杂，时常让她觉得束手束脚，施展不开。她内心深处其实更钟情于刑部的工作，那些案件审理工作，让她感到如鱼得水，这种感觉是在户部从未有过的。
褚淳贤在旁提醒：“陛下，齐忠是尽忠而死，理应厚葬，以全君臣之义。他的家人也理当得到妥善安排，唯有如此，方能彰显陛下的仁厚圣德。”
赵祈应道：“你所言在理。可有什么详细的法子？”
“齐忠本是先皇亲点的辅政大臣，之后又承蒙陛下重用。朝堂上下，皆知他是陛下身边的得力近臣。依我之见，除了赏赐丰厚的财帛，以解其家人的后顾之忧外，还可追封谥号，让人知晓他的功绩。再者，赐予一块彰显其家族荣耀的匾额，高悬于其府邸之上，使之荣耀门楣。若齐忠的子嗣之中有才学出众之人，不妨特开恩荫，让其入朝为官，延续齐家的荣耀。这也算是陛下对他的一份特殊眷顾，如此一来，必能激励更多臣子为国尽忠。”
褚淳贤对齐家并无特别的私人情谊，这些提议，皆是从稳固朝堂、笼络人心的大局出发，做给外人看的。
赵祈听后，说道：“此法甚好，就依你之言。你代朕草拟旨意，命礼部着手办理。”
言罢，她将目光转向朱宝贞，神色温和说道：“你与齐家也算熟悉，这份圣旨便由你去传召。若齐家有才华之人，你也可举荐给我。”
朱宝贞忙领命，心里盘算着齐家何人能堪大用，那齐明善就不用说了，那是个被宠坏的纨绔少爷，平日里只知花天酒地，游手好闲，不学无术，是个实打实的草包，难堪大任。
至于齐家剩下的几个儿子，朱宝贞在心中逐一过了一遍，也都觉得难当重任，不是胸无点墨，就是缺乏担当。
朱宝贞倒是想起齐忠的小女儿齐明薇。
她曾与齐明薇见过几次面，齐明薇性格温婉，举止大方，有几次还虚心向她请教过一些文章 。
朱宝贞能感受到她的才思敏捷和求知若渴。
或许，齐明薇是个不可多得的人才，值得向陛下举荐一番。
赵祈又叮嘱道：“齐忠虽已殉职，但对燕啸鸿的审讯绝不能有丝毫懈怠。此次黑衣人营救行动失败，燕啸鸿心里想必也清楚，自己气数已尽。往后想从他口中问出什么，怕是难上加难。”
她微微顿了顿，语气愈发冰冷：“但即便如此，他与西夏通敌叛国的罪名是板上钉钉了。燕啸鸿和燕君烨犯下此等大罪，其家眷必须按照律法严惩，一个都不得轻饶。”赵祈说这话时，眼神中闪过一丝决绝，燕君烨是她的死敌，她是不能心软半分的。
朱宝贞闻言，心中一凛，立刻领命。
心里暗自思忖，这次燕家的所作所为，彻底触怒了陛下。
陛下向来仁慈宽厚，平日里哪怕面对罪臣，也会念及无辜，尽量避免牵连过多。
可这一次，陛下竟亲自下令，绝不轻饶燕家众人，可见燕家通敌叛国之事，让陛下何等震怒。
赵祈又看向徐玟，认真嘱咐道：“户部尚书的位子我一直给你留着，只是眼下棘手的事情太多。你先集中精力掌管好京畿卫。京畿卫负责皇城的安危，责任重大，不容有失。你武艺高强，心思缜密且聪慧过人，由你掌管，我才能放心。待你父亲从西平县回来，你便去户部任职。”
赵祈拍了拍徐玟的肩膀，语重心长地说：“你与宝贞不同。宝贞在京中根基尚浅又得罪了太后和太傅，行事难免会遇到诸多阻碍。但你是我的近身侍卫，又是徐岩鄂将军的女儿，不管是高太傅还是户部的人，都不敢轻易刁难你。”
陛下的话徐玟听明白，陛下之所以如此看重自己，委以掌管户部的重任，不仅仅是因为她的身份，更是因为户部对于朝廷的重要性。
户部掌管着国家的钱粮赋税、财政收支，上至朝堂的各项政令推行，下至百姓的民生福祉，都与户部息息相关，是整个国家运转的关键命脉。
户部人员关系错综复杂，利益纠葛盘根错节，更是高太傅苦心经营的心腹要地。
一旦她能将户部牢牢掌控，为陛下所用，那么陛下便能从根源上稳定朝堂局势，掌控国家命脉。
徐玟说道：“陛下如此看重臣，委此重任，臣肝脑涂地，不辱陛下使命。”
几人坐在一起，就朝堂诸事又交谈了好一会儿。
夜色愈发深沉，大家话语间都带着倦意。
赵祈抬眸望向殿外，估摸着看着时辰也是不早了。
要是让二人匆匆出宫返回府邸，等她们抵达时，怕是天都快亮了，又要接着上早朝，如此来回折腾，实在辛苦。
想到这里，赵祈神色温和地看向朱宝贞和徐玟，“时辰不早了，你们二位也都累了，今日就不必再回宫了。”
说罢，她转头吩咐身旁的侍女：“去将云光殿的偏殿收拾出来，让朱大人和徐大人先在那儿歇着，莫要怠慢了。”
稍作停顿，赵祈又补充道：“另外，明个早朝之前，为二位大人准备好早膳。”
侍女领命后，匆匆退下。
朱宝贞和徐玟见状，也纷纷起身谢恩。
待到二人走后，赵祈眯着眼靠在椅子上，褚淳贤轻抚她的脸，柔声说道：“去榻上在睡会儿吧，离早朝还有两个时辰呢。”
赵祈眷恋地在她掌心蹭了蹭，将她缓缓拉到自己身前，顺势让她坐在自己腿上。
赵祈双臂环紧褚淳贤的腰肢，下巴亲昵地搭在她的肩头，温热的气息轻轻拂过她耳畔。
“郑宓这次前往西平县。”赵祈微微顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“若是能把燕君烨彻底解决，我便能彻底高枕无忧了。只要他一天不死，我这颗心呐，就始终悬着。”
褚淳贤靠在赵祈怀里，“想来不会那么容易。他也是重生回来的，历经前世种种，必定对局势有着自己的算计，行事也会更加谨慎小心。”
赵祈秀眉紧蹙，眸中隐有忧色。
褚淳贤将这一切看在眼里，轻轻握住赵祈的手，温声道：“你也别太忧心了。今时不同往日，如今的局势早已和从前大不一样。等把燕啸鸿的案子审理完，张贴出榜文，燕君烨就会被坐实谋逆叛国的罪名，成为人人唾弃的乱臣贼子。他若以后兴兵攻打大周，便会民心尽失。西夏作乱已久，百姓定会奋起反抗，绝不可能让他轻易得逞。”
赵祈轻轻点头，前世，燕君烨能那么轻易地攻入大周，绝非偶然。那时，太后和太傅把控着朝政，朝堂上下乌烟瘴气。
他们为了一己私欲，肆意排除异己，但凡不顺从他们的大臣，都被无情打压。郑家被他们诬陷谋逆，满门忠烈蒙冤受屈。
西夏与北狄趁机联合起来，对大周发动了猛烈攻击。而郑宓为了报仇率领打着清君侧的名号，和燕君烨一同攻入大周，各方势力相互勾结。
那时的大周，内有奸臣当道，朝堂纲纪崩坏，政令不行；外有强敌环伺，边疆战火连天，百姓苦不堪言。
更糟糕的是，朝中没有可用的强将，军队士气低落。面对燕君烨的强攻，大周毫无还手之力。
现在一切都是不同的了，如今的大周，国有徐岩鄂，郑宓等能征善战的强将，外敌不敢轻易来犯；朝中有朱宝贞、徐玟这样的能臣，尽心尽力辅佐朝政，而她自己也非受人摆布的昏庸之主。
第95章
金乌初升，光线透过雕花窗棂，倾洒在朝堂之上。
文武百官身着朝服，神色各异。
唯有那高高在上的龙椅之上，赵祈端坐着，仪态威严，目光扫视全场。
“众爱卿，昨夜齐忠因公已逝，刑部尚书一职空缺不得，朕深思熟虑，决定任命朱宝贞为刑部尚书，以掌刑部事务，望其能公正断案，不负朕之信任。”
此言一出，朝堂之上泛起一阵轻微的骚动，众人交头接耳，目光纷纷投向朱宝贞。
朱宝贞身着官服，立刻出列跪地谢恩：“臣定当殚精竭虑，不辱使命，不负陛下所托。”
高太傅站在一旁，脸上神色平静，心中却如翻江倒海。
他眉头微微皱起，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快便恢复了常态。
他心里跟明镜似的，如今这个时刻，燕家之事尚未彻底了结，就算自己站出来反对，以皇上如今的权势和决断力，必定会找借口狠狠斥责自己一番，朱宝贞成为刑部尚书也是板上钉钉的事。
想到这里，高太傅暗自咬了咬牙，心中盘算着：罢了，此时不去触这个霉头，免得惹一身麻烦。只要能保证户部依旧牢牢掌控在自己手中，日后有的是机会周旋。
朝中其他臣子，本就习惯了看高太傅的脸色行事。见高太傅都没有开口反对，众人便也都心领神会，纷纷附和：“陛下圣明。”
朝堂上再无人作乱，赵祈满是畅快。
她又命褚晏妥善安排齐忠后事，让朝中官员看到她对忠臣的恩宠与厚待。
退朝后朱宝贞便带着赏赐去了齐府。
齐府门前，一片素白，风吹得齐府门前的白色招魂幡烈烈作响。
齐忠的发妻于氏，身着素缟麻衣，面容憔悴，双眼红肿，带着齐家的一众老小，神色哀伤地候在门口，迎接前来宣旨赐赏的朱宝贞。
以前自家老爷身为刑部尚书，在朝堂上也是颇有威望。
可如今老爷骤然离世，不过短短半日，新人便已顶上了那个位子。
于氏心有悲戚，好在陛下的恩赏颇为丰厚，面前这位年轻的女官朱宝贞，又是老爷旧日的同僚，念及这些，于氏心中多少有了些慰藉。
于氏打量着朱宝贞，见她身姿挺拔，眉眼秀气透着一股子聪慧，越看越是欢喜。
她瞧着朱宝贞的年纪，再想想自家小儿子齐明善，心中突然有了主意，两人站在一起，可不就是天造地设的一对嘛。
“老身，实在是感念陛下对齐家的隆恩呐。”
于氏一边说着，一边用帕子轻轻拭去眼角的泪水，而后热情地拉住朱宝贞的手，将她拉至齐明善跟前。
“这是老身的幼子明善，你们之前也见过面，想必还有些印象。老爷在世时就常说，你二人虽说一开始有些小摩擦，也算是不打不相识。他对你的评价很高，知晓你是女子之身时，还特意与老身讲过，说你与明善十分匹配。”
于氏顿了顿，脸上堆满了殷切的笑容，“念在老爷在世时对你多有提拔照顾的份上，这门婚事，不如就由老身做主，为你俩定下，你看可好？”
朱宝贞听后，大为震惊。
她无论如何也想不到，于氏竟会在此时将主意打到她身上。
齐忠才刚去世，于氏作为一个老妇，为了维护齐家大房的地位，想为小儿子谋一门好亲事，倒也情有可原。
可她却拿以前齐忠对自己的照顾之情来挟恩求报，这让朱宝贞如何能接受？
若不是陛下为了让齐忠和高太傅相互制衡，朝堂之上多方势力得以平衡，仅凭齐明善之前对陛下出言不敬那番莽撞之举，齐家又怎能有如今这般丰厚的封赏？如今于氏这般行为，实在是让她感到气愤和不满。
自那次在宴会上被皇帝毫不留情地教训之后，齐明善虽收敛了不少往日的嚣张跋扈，可骨子里的浪荡习性却依旧难改，整日四处寻花问柳，沉醉在温柔乡中。此刻，听母亲于氏这般言语，他心里顿时就不乐意了。
齐明善抬眼看向朱宝贞，只见她神色冷峻，周身散发着一股拒人于千里之外的气势。
一想到以后要与这样一位强势的女子朝夕相处，自己怕是再不能像从前那般逍遥自在，心中便涌起一阵抗拒。但经历过陛下的惩戒，他也明白祸从口出的道理，只能强忍着心中的不满，将那些反驳的话咽回肚子里。
于氏满心欢喜，丝毫没察觉到儿子的不情愿，见他没有出声反对，便一厢情愿地以为儿子也看中了朱宝贞。
她满脸笑意，再次看向朱宝贞，言辞愈发恳切：“朱大人，你年轻有为，才华出众，我家明善也是一表人才，你们二人郎才女貌，站在一起，实在是相配至极。老身身为一品诰命夫人，我家老爷又为国尽忠而亡，我若向陛下求个恩典，为你俩赐婚，想来陛下也会顾念这份情谊，应允此事的。”
齐明善一听母亲这话，是真要把朱宝贞娶进家门，再也按捺不住，急忙开口道：“母亲，您这是糊涂了！朱宝……朱大人如今官居高位，要是成了我的娘子，往后我还有什么自由可言？事事都得听她管束，我还不得憋闷死！”
于氏听闻，脸上的笑容未减，和声细语地哄劝道：“儿啊，你不懂，家有贤妻，夫不遭横祸。有朱大人这般聪慧能干的女子照看你，为娘心里才能踏实。日后要是有一天去见了你爹，我也算有个交代，有颜面面对他了。”
齐明善见母亲这般言语，不好再违抗母亲的意思，只能妥协道：“娘，您身子骨硬朗着呢，说这些做什么。行吧，我娶还不行吗？”
于氏顿时眉开眼笑，脸上的皱纹都透着欢喜：“这才对嘛，我就知道我儿最孝顺了。”
朱宝贞站在一旁，将这母子俩的对话听得清清楚楚，看着眼前这一幕，心中又好气又觉得可笑。
怎么如此晦气的事情，自己竟遇上了两次！
于氏母子二人就这么在她面前自顾自地商量妥当了，全然不顾及她的想法，仿佛她只是一个任人挑选的物件。
若是于氏真穿着那一品诰命的服饰，大摇大摆地进宫去求陛下赐婚，且不说陛下会作何反应，单单是公主那边，若是知晓了此事，以公主那火爆的性子，必定会将齐府闹个天翻地覆。
想到公主，朱宝贞心里又忍不住泛起一丝笑意。
朱宝贞静静地伫立在原地，双唇紧闭，神色淡漠，对于于氏母子方才那番荒诞的言论，她连一个字都不屑回应。
“娘亲，你莫要在想着美事了。”
这时一阵清脆娇俏的女声打破了沉闷的气氛。
齐明薇袅袅婷婷地走了出来，“朱大人可是陛下身旁的得力之臣，您想着让她下嫁到咱们齐府，先别说朱大人自己愿不愿意，就算朱大人点头答应了，陛下又怎么会同意呢？”
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