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萧元政心绪翻涌，原本已决断好的事，竟叫他罕见的迟疑。
沈清和想的则是，既然大势已定，无可更改，心中有百转千回，但面上也只能施些软招示弱。
没想到昭桓帝宽厚有力的手掌轻轻抚上他的发顶，热度突然挨过来，沈清和被激得忍不住抖了抖。
“不是你做的不好，而是你做的太好了。”萧元政沉沉叹了口气。
做的太好，以致锋芒毕露，有环靶之灾。
萧元政：“我当日与你说过，不可冒进，但你性格刚烈，不是能委曲求全的。想来朕也有过错，不该将你放在那个位置上。”
沈清和知道关窍在哪处了，开口软磨硬泡：“陛下觉得我冒进，不喜我的行事。”
“可是门阀之弊，意在诛心。怀柔姑息只能助长气焰，陛下已废止世卿世禄制，何不快刀斩乱麻，我愿为大雍之斧，陛下之锋，扫清时弊，拨乱反正！陛下信我，还请给清和一个机会！”
“若从根本分而化之，以强去强为表，以弱去强为里，五年十年，定有成效！”
二人一坐一跪，相视无言。
年轻帝王轻轻托起少年下颚，从他的眉睫扫到急切执拗的眼，终究还是掐灭那扰动的遐思，只是拿巾帕替他拭了拭额角急出的热汗。一如和政殿初见，又如金鳞宴再逢，稳沉的嗓音犹在耳边，这次是皇家天威不容置疑。
“这不是你能抗衡的，止步于此吧。”
沈清和惨笑一声。
止步于此。
多日苦心，只换得一个止步于此。
他恭恭敬敬行了个大礼。
“臣，领旨。”
没什么了不得的，左右不过是昭桓帝并没有将他视作心腹，不过是昔日纨绔之名太响难以重托……好，这才好，这才好！
他沈清和什么时候畏过难，多少人在他面前划过一道丘壑，叫他止步于此，他就跨过去了多少次，总归是以事见真章，在此之前，确实也没什么好说的。
沈清和清楚，自己是个什么样的人。从小山村那个遥远的太阳天开始，到如今脚踏这片名为大雍的土地，他的欲望一直堂皇鼓噪着，未曾止息。
大雍年轻的帝王不是他的伯乐。
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沈清和心灰意懒地离了宫门，巧的是又遇到昔日载客的老伯，他的驴车换成了崭新的牛车，应该是日子过得更好了。
老伯见是熟客热情地招呼，坐车也要给他便宜几钱。
沈清和颇为意外：“日日见这么多人，这还能记得我。”
老伯憨笑，黝黑面容发着光，“那是，我这辈子也没见过公子这样好相貌的，可不就记得牢。”
从这里回侍郎府，依旧是路过罗锦街。这条街面依旧喧噪热闹，世家豪门前递送拜帖的人前赴后继，不知倦怠。沈清和这次没有任何疑问，他在晃荡的简陋车厢中静静阖眼，回想着数月幻梦一般的遭遇，困倦得只想要闭眼。
牛车与牵驴携书的读书人们擦肩而过。
晃晃悠悠地坐在车里，这次好像比往常更久些，沈清和恍惚要睡着了，一个激灵突然清醒过来。
不对劲！
罗锦大街的哄闹绵延到后面的青鱼街、守经巷，后者虽然不如前者盛况，也绝不至于如此安静！
沈清和坐起来，他一把掀开帘子，面前哪里是什么侍郎府，甚至远远离了街，入目只有看不到边际的竹海，竟被带到这荒无人烟的僻静地方。
他此刻冷不丁想到：上黑车了。
下了牛车，车主老伯早就不见踪影，拉车的黄牛低头去衔地上的草，见他下车只是动了动耳尖，头也不抬。
他下车才发现，脚底下踩的是铺陈的石板路，颇为新奇得多走了几步。
连京都主干道都是简单拿素土压实，这林子里竟然有这样一条幽长平整的砖石路，这是什么样的手笔！青绿竹海拱卫着这条宽阔小径，竹叶掩映间能见一座圆亭远远矗立，里头似乎还有个人影。
沈清和掸了掸衣袖。
费尽心思将他诓骗来，究竟是敌是友。
走到近处，总算见到了坐者真面目，一袭宽袖白衣委地，腰饰环佩，形貌端丽，沈清和打眼便知道，这是定是哪位世家的公子。不过审美是比其他乌衣子弟强多了，没有把那五颜六色的珠玉往头上身上戴，或者拔野生动物的羽毛做扇子，端的是仙气飘飘，赏心悦目。
沈清和一阶一阶上了石亭，亭中央是弈台，那白衣公子此刻左手执黑右手执白，自顾自对弈。
沈清和抱臂依靠在亭柱上，懒散地看这人一来一回化招，自己和自己下得不亦乐乎。他不懂棋，只看终于停了手，似乎是结束了，便煞有其事地鼓掌。
“厉害厉害，还是你们城里人会玩。”
白衣公子出声，嗓音清雅。
“来手谈一局。”
沈清和婉拒：“不好意思，没去过少年宫，不会下棋。”
白衣公子甚为遗憾，他指了指棋面，“不要紧，不会下棋，观棋也是件妙事。你瞧，黑子处处抢占天时地利，密布天罗地网，纵使白子使出浑身解数，也只不过负隅顽抗，苦苦支撑，最终难逃个瓦解土崩的下场。这本就是局绝棋，你知不知道什么是绝棋？便是无法挽回的败局，栋折榱崩，大厦将倾。”
沈清和：“我不知道，我只知道两枚棋都在你手里，你想怎么样就怎么样，要谁输要谁赢还不是看你。”
白衣公子但笑不语。
沈清和觉得这人在点他，现在心情不好，便偏不如他意，“不就是让白棋赢，很简单啊。”
白衣公子挑眉：“愿闻其详。”
只见沈清和走上前，抄手便劈向那黑白交错的棋盘，霎时间那满布的黑子白子噼里啪啦落了满地，那棋子似乎是玉石质地，落地后便接二连三崩解开，碎成了残缺不全的样子。
白衣青年后退半步，目露惊愕。
沈清和没管他，另从棋篓里捡出了一枚珠圆玉润的白子，在指尖转了转，啪嗒一声放在了棋盘正中央。
“你看，这不就赢了。”
“只此一枚，怎么数子数目断胜负？”
“只此一枚，还需要断胜负吗？”
“有趣有趣，真是太有趣了。”他轻笑，“在下燕临越霁，久闻阁下大名，今日才知百闻不如一见。”
燕临越氏。
沈清和心中一凛。
大雍最大的门阀，真真正正拥有传世家学，门生故吏遍天下的百年世家，也是他清北书院的头号竞争对手。
想到此，他心中哂笑，估计人家压根没听说过他们这野鸡书院，知道了八成觉得他在登月碰瓷呢。
说来也怪，常祁二家相争架势沸反盈天，身为五姓七望之首的越氏，在朝中却几乎隐形，只听说内阁有几位来自越氏的阁老，也已摆出了颐养天年的架势，不见越氏推出个明面上的话事人。或者用汹汹的传言解释，便是像越氏这样的门第，只依靠经学便能被捧到寻常世家难以企及的高度，早不屑于下场参政，于此道倒真像清学中所说的‘万物贵无’。
至于越霁之名，他如雷贯耳，清谈集盛行人物品评，越霁便是品评中人人赞颂的好风评，用沈清和的话来说，便是不在江湖，江湖却处处有他的传说。远在燕临，美名便流水般传到京都，褒其为‘言为士则，行为世范’，骄傲的士族也公认的标榜人物。
不论是何种传言，都能看出这大雍第一望族是何等庞然巨物。人总是爱跟风，何况面对这样的门第，膝盖总是软些，他对这些近乎夸张的流言持保留态度。
沈清和抱臂站着：“想来越公子早知道我是谁，那我也不必介绍了。只是竟不知我还有这等能耐，劳驾您不声不响将我掳来这里，有何见教。”
“我知沈公子才华出众，与我表弟同日中了一甲，又近君王侧，如今还将赈灾一事疏理得漂亮，实在是不可多得的英才。”
沈清和等他下文，想知道他葫芦里到底卖的什么药。
越霁浅浅叹了口气。
“只是陛下不懂赏识人才，只道是盲者得镜，铅刀作铦，我为公子感到惋惜。”
图穷匕见。
旨意前脚刚出含章殿，他后脚便能知道。
沈清和讽刺地想，这哪里是什么孤云野鹤，分明是手眼通天！
第20章
昭桓帝召见御史中丞，在含章殿内议了小半个时辰的赈灾后续诸事。
孔正卿走后，昭桓帝静默片刻，还是遣晋昌将昔日未完的画卷从匣中拿了出来。
是那未完的游春酒醉图，红衣少年依靠斜倚苍竹，持盏高举，五官依旧空白。
年轻帝王静静看了会儿，忽而用细笔沾墨，往卷纸上勾画。
眉、眼、鼻，最后点睛，像是胸中早已构思许久，提笔便能一气呵成。
晋昌对这幅画的好奇早就在心中积蓄已久，他不敢像上次般光明正大地瞧，只用余光偷偷地觑。
色泽鲜艳，神气完足，他曾先入为主，觉得是沈家郎，现在添了五官再看，沈家公子的眼睛没那么圆，要更狭长些，头发也要更长，一路得到腰背，脸颊倒是肖似……不过画里的人剑眉星目，自有自的英姿焕发，唇和颚角倒是像陛下……
晋昌公公思及此，突然若遭晴天霹雳！
陛下正有个一母同胞的弟弟！竟把这给忘了！
陛下曾远封在西北藩地时，皇室式微，异姓的逆王在京都大权独揽，便要分封的宗室都送家中幼子入京受学。说是受学，实为作质，等皇座上被酒色掏空的惠帝一倒，便顺理成章推一个傀儡上位，既堵住天下之口，又能暗地把持江山，做大雍真正的君主。当时便连三岁孩童都知道英王逆反之心，街头巷尾编了歌谣传唱。
彼时陛下的胞弟平襄郡王年仅十三，正是不长不幼，白板天子的好人选。小郡王在英王迫使下，只能随数位近岁的宗族兄弟进京，入进了英王府。逆王为人狼戾不仁，对皇室傲慢少礼，犯下罪行罄竹难书，难说宗室之子们在他手下会遭逢怎样的苛暴。
晋昌不是潜邸旧人，难以知晓这桩往事全貌，只知道现今的陛下花费两年，联合部署与西北军，在昔日右仆射襄助下攻入京都，尽管以迅雷之势夷灭英王府，但质子已尽数被暴怒的逆王残忍屠杀。
至此陛下登基，功勋卓著的常右仆从龙之攻功，位列三师太保。风雨一时的英王党派再无声息，连带平襄郡王这件旧事都蒙上层血光，埋葬在封禁的逆王府，再无人提起。
所以陛下这所描所绘的人物山水画，该就是十五岁便折了的平襄小郡王？
晋昌成精一样的人，将这关节想通，便一下全通了窍。舞弊一案的轻轻放过，力排众议钦点探花的恩宠，破例拔升为朝夕在侧的近侍，沈公子怕不是都沾了这位早逝小郡王的光……
揣摩圣意已经成了晋昌的营生，那陛下提旨免了沈大人赈灾钦差的庶务，今日复又将画卷拿出来描画，究竟是何用意？难道恍然惊觉睹人思人欠妥，如今要彻底分离脱出？那为何又将沈小公子晋到了正五品侍中，要知道侍中非亲信贵重不能担任。
晋昌一时摸不清头脑，想不通陛下的圣眷到底有没有收回。
……
“为我惋惜？原以为沈某的名声已经臭不可闻，没想到越公子远在燕临，还能有这令人意外的见地。”沈清和在弈台另一边坐下，和这位声名远播的越氏公子面对面。
一个坐姿端正，惯有名门世家的风雅，一个跌宕洒脱，能眼见的身段风流。
越霁：“我也是不愿见珠玉蒙尘。”
沈清和都想发笑，他这个京都纨绔有一天也能成了让人抢手的香饽饽，还是越氏来争，说出去都没人会信！
越霁见沈清和长久不语，也不催促，织金重台履踏在满地碎玉上，“沈公子，都说时势造英雄，我倒觉得识时务者为俊杰更贴切。”
这都不能是一般的党派之争，他是天子近臣，光明正大挖皇帝墙角，什么成分已经裸着告诉他，毫不遮掩，毫无顾忌，也不怕他反水检举，或者说有恃无恐。
沈清和一向喜欢与有野心魄力的人打交道，和他原先想在昭桓帝手下做出成绩一个道理。但这越霁，连同他背后的越氏，像掩在迷雾中的巨兽，只能隐约看见它裸露的獠牙。
何况越霁出生世家，站的太高，便容易目下无尘，何况那样的顶级出生。
不怪沈清和连坐，他还没见过世家出什么好人物。
“不必了，沈某资质鄙陋，不堪大用。”沈清和露出外示于人的招牌假笑，虚与委蛇正好他也很擅长，“想必一声令下，天下还是有很多人愿意为公子你驱策的。”
别说沈清和这个五品侍中，就是礼部侍郎沈兆，见到越霁也得客客气气，被如此夹枪带棒驳拒，越霁半点也不恼，他饶有趣味看向面前人。
“听说沈公子还开设了家书院？哦，似乎是叫什么…清北书院？”
沈清和心中骤然一冷，面上灿若春花，“不过是个小破书院，开着玩玩罢了，我曾经就不是读书料子，现在飞黄腾达，还不许我过把当先生的瘾？我听状元郎说过您家上清书院，那才是真了不得，叫人神往得很。”
越霁矜笑：“上清书院喜逢天下有学之士，沈公子若要来我自当倒屣相迎。只是办学之事……普天之下鱼龙混杂，难说一定心明眼亮，能识得明珠。”
“越公子你点我呢。”
“要看清全局，还得睁大眼睛。”
越霁将棋盘中央的白子捻起，摩挲着手心温润，漫不经心道：“大雍气数将尽。”
沈清和猛然看他，皮笑肉不笑道：“你知道这是在说什么吗？”
“我知你不拘一格，忍不住就想一吐为快，想来你应该不会介意。”越霁莞尔一笑，“你在策论中写道‘攘外必先安内’，我正好也这么觉得。大雍早是内忧外患，百孔千疮，我正缺你这样的臂助。”
沈清和面色古怪：“越公子难道觉得我有这样的本事？”
越霁：“红墙之内，我正缺一双眼睛。”
“你要我做内线？”沈清和挑起眼皮，“朝廷里会没有你的人吗，你想让我监视谁……难不成是皇帝？”
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