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越霁策马离去，只走了几步，又突然回头，一蹴而成将背上弓取下，随手抽箭，一齐握在掌心。
——明明也是偏于文弱的身形，拉开这柄长弓却是轻而易举。
越霁搭在弓身上的拇指在箭尖碰了碰，歪头虚虚瞄着目标。
“沈公子在骑射会上追猎时，不幸中了流失，当场暴毙了，真是遗憾。”
这么近的距离，威力不俗的一张弓，飞箭离弦，他必死无疑。
被雪亮的锋芒直指，沈清和半点不退，手中马缰一紧，雪骓虽有不愿，但还是被主人逼迫向前走进，靠近那拉弓搭箭所在。
“妄自尊大，愚昧至极……越公子是在九重天上待久了，我要替那些人好好伸伸冤，将这些话全数奉还给你。”
“你们都觉得，天下读书人是随意控制的筹码，天下百姓是随意驱遣的刍狗，你们是棋桌上的律条制定者，万千生民都是手中棋子，对吗？”
越霁纹丝不动。
沈清和像疯魔般，再近数步！
“越大公子，您真是至尊至贵。”
“今日最好将我射杀在此，若放我离开，我定要你用血和痛知道，门阀之下，到底有没有天命！”
越霁眯起眼，他松开手，箭矢以迅风之势朝沈清和面门而去。
沈清和没有闭眼，长箭带过的疾风掀起他的发，一只雀鸟稳稳被钉死在树干上，只来得及哀鸣一声，便一命呜呼。
越霁收弓，用一种奇异的眼神看他。
“在不知天高地厚的人里，你也是最特别的。嗯，像只艨艟下喜爱纵跳的小鱼，你我不能勠力同心，我倒真有些惋惜了。”
“再给你次机会，若你不愿，下次只能在灵堂与你相见了。”
沈清和从容自若：“若你敢来我的灵堂，我便是当了鬼也会好好招待！”
“好，很不错，我要留着你。”越霁非常有涵养的一垂首，他偏头，只用余光看人，才终于显出这幅无害端方皮囊下，真正掩藏的傲慢与冷漠。
他的生活是无聊了，难得有这么尾小鱼陪他戏耍。
唇边泄出一丝轻嘲：“你该怎样让我流血流泪，燕临越霁，拭目以待。”
这回是真走了。
沈清和看越霁走远，直至完全消失在视线里，才突然弯下脊背，背后汗如浆出，衣料已经沁湿了，被冬日的凉风一吹，冷得他打了个哆嗦。
但胸腔比身体更冷。
他建立清北书院的初衷，是为了能有一个傍身之处，免于门阀风雨雷电下的俯仰沉浮。
现在想来，他所走向的，真是一条带有幻想色彩的，从未被人选择的路。
沈清和都想笑。
若安心攀鳞附翼，是能眼见的大富大贵，他是手动换个了地狱难度。
上清书院单一个越霁，就这么难缠，遑论门生故吏遍布天下，他一人之力，实在是蚍蜉撼树，昭桓帝那日说的一点没错，且给他还留了十足的脸面。
还是他过于自负。
雪骓感应到主人的情绪，难耐发出一声长嘶。
沈清和伏在爱马身上喘匀了气，伸手拍拍它，“踏月，我不着急，你只是个小马，你也不许急。”
红衣少年双手撑在马背上，眉目舒展开，眼里熊熊火光闪烁不定。
“越是逼我，想将我拍死在岸上，我就越不怕。”
“我只担心浪头不够猛烈，叫我不能够尽兴。”
第24章
翌日, 沈清和前脚刚踏入宫门，四个腰别精刀，袖绣狮虎的金甲卫便将他团团拢住, 围挟着他往和政大殿上去，架势和舞弊案初次提审时一般无二。
元宝小公公也跟在一侧, 将浮尘一甩，俯身侧头, 压低声音道：“沈大人，上殿后便什么也别说了。”
沈清和一颗心慢慢沉下, 大概也有了数。只是没想到越霁下手这么快, 即刻就出了招！
正是百官朝会之时, 沈清和从中道一路被押到最前边, 不论是何品阶的官员都对他侧目相视, 要看好戏的样子。
沈兆在三品大员之列中站着, 见沈清和被押解上殿, 面色如罐里的腌了多年的咸菜般难看。早先便有预想, 此子平日当个纨绔，挥霍他母亲的私产, 闹出的风浪还不算太大，一旦的手里有了权柄, 必兴波作浪, 给沈家带来绝门之患啊！
那日竟头昏脑热，信了这小子的鬼话, 放任他随意顶撞, 今日想来便是祸起萧墙，助长了他那不着边际的痴梦！
他脑中极速转动，想着若真大祸临头, 怎样将沈家给摘出去！
沈清和被强制押跪在地，四名金甲卫就围拢在他身侧，伸手搭在刀柄上。
“沈侍中，既然你上殿了，那本官就当着你的面，将话再说一遍。”
举言那人就站在他前方立奏，见他衣袍服制，应该是位御史。
“你曾几度盗取功名，买官鬻爵，又欺君罔上，行舞弊之实——你，认还是不认！”
沈清和不说话。
原本只是递呈中书省的弹劾奏疏，竟劳动御史台的大人亲自出面弹劾，越霁该是很不痛快了。
白发御史讥刺道：“也不必听你回答，御史台出面，必然已有详实的名目。监察司已缉拿昔日为你做题舞弊之人，又清查了尚书长史家中，发现了账簿几则，你使了多少钱财，白纸黑字记录在册！沈侍中，你还有什么可说？！”
沈清和在心中冷笑，寻常清查哪有这样快！证据早已搜查齐全，看来他那日无论归不归顺，越霁都已做好两手准备，只等‘顺我者昌，逆我者亡’！
白衣御史见跪坐的罪臣不说话，志得意满地抚了把长须，“不仅如此，你还在万千生民中大行鬼祟之术，带人上殿！”
身形佝偻，粗葛麻衣的黑皮汉子被带了上来，他手脚颤抖，眼神不敢乱看，诚惶诚恐地在大殿上跪下。
“这个大人说我们染了疫病，便是被疫鬼缠身，只有乖乖听话，吸食了他给的东西才能驱散鬼怪。我的好几位同乡都是吸食后浑身发热发痒，就像几百条虫在身体里爬！”
这黑皮汉子言语夹杂着昌州当地的口音，能确认是从昌州本地逃荒而来的难民，他后怕道：“有人之前和大人拌了几句嘴，虫子爬完后没过一天就死了！他这根本不是治病，分明是要杀人灭口，恐怕这劳什子疫鬼，也是他给放出来的！至少有数千尸体被焚毁，原先只说是除祟，现在想想就是殉尸，是邪道！可怜我这么多亲族兄弟死后都被敬奉给鬼祟去，不知道还能不能投胎做人，求大青天，官老爷们给做主啊！”
百官听罢皆惊，离青袍少年近的后退半步，恐他真会什么邪术妖术的肇祸于人。
沈清和青袍曳地，他缓缓回头，看向那个指认控诉的昌州灾民。
是张没见过的生面孔，或者见过又忘了，毕竟营中灾民数以万计，他每日忙着统筹兼顾，怎么有空闲一张一张脸记。
那人见他目色沉沉看来，惊慌避过他的视线。
“巫蛊之术。”青衣少年眸色冷沉，“你说我行巫蛊之术，好，这巫蛊之术有没有救你的命，若是没这巫蛊之术，你还活不活得下来，能不能在这明堂上大放厥词！”
农人梗着脖子道：“说不定这邪术只是让我们看上去好了，过几天说不定就剩那白森森的骨头了！”
“小人全家都没了，只留了我一根独苗，还请大人高抬贵手，快收了这神通，不要再对其他人下咒了！”他说及此涕泗横流，止不住向沈清和叩头，场面一时荒诞不经。
沈清和张了张嘴，终是没说一个字。
普通灾民哪敢诬害朝廷命官，在和政殿上一通胡搅蛮缠，哭脸卖惨。就算他穷尽心力为他们安置，救他们性命，越氏稳坐钓鱼台，叫一个农户翻嘴攀咬，还是再简单不过。
陈御史更加口沫飞溅，义愤填膺，“竟是如此操弄神鬼巫蛊之术，心怀不轨之徒，还终日近在陛下身侧，恐危害圣体，酿成大祸！莫重蹈昔日覆辙！”
孝帝便是被方士的乌金弹丸，蛊巫之术掏空了身体，才叫英王把持朝野，昭桓帝一继位便大力惩处这些打着长生幌子，进宫敛财的江湖骗子，若还有人敢投放巫蛊，必定人头落地，无一例外！
祁祥这才慢悠悠走出来，“这沈清和还在逆王府巷开了家书院，传习异学，日日捣鼓些见不得人的玩意儿，莫非就是操弄这巫蛊之术！还请陛下下旨，封禁书院断绝其道，正本清源，莫使其为祸四方！”
他斜眼看了看侧后，“便是礼部侍郎沈大人你，生出这样一个孽根祸胎，惯纵放恣，也难辞其咎！”
沈兆颤颤巍巍从人群中脱出，立即要言明清白！
“陛下明察，这逆子竟如此悖逆不轨，臣绝不是那等姑息养奸之辈，便大义灭亲，即刻将此子逐出革胙，谱中除名，死后不许归宗，听任陛下裁夺！”
有位耄耋之年的阁老出面，他一挥衣袖，沉叹道：“想这沈清和也曾是我东莱书塾的学生，卒业多年，没想到竟成了如此不忠不义不善不孝之辈，今我将其摈斥门下，此后便不再是我的门生！”
御史抖了抖胡子，“欺世盗名，窃弄威权，放辟邪侈，沈侍中，不怪你人心向背。如此辜负恩典之举，唯有数罪并罚，才能平息怨愤，拨乱反正，还世人一个公道天理！”
这和政殿好似一个巨大的唱台，众人齐齐粉墨登场，一出一出戏轮着演。深色的顶与深色的地，他在这浓黑的颜色里扮了个丑角，供以众□□攻，寻欢取乐。
沈清和恍惚觉得身周都是索命伥鬼，恍惚见重重鬼影，非要将他剔肤见骨，敲骨榨髓才好。
越霁就是要让他被群狼环伺，一拥而上撕咬干净，好知道众叛亲离是什么滋味，以泄昨日拂逆之恨。
不是不能辩解，但这徒劳无益。
如此万众一心针对他的围困必杀之局，他从前为人骄狂，身上确实也不缺把柄。就是要虚虚实实，罗织罪名，他若不从，他还能再列举个百十条，血口翻张，招招狠毒，直说到他罪行滔天，万死犹轻为止！
已经有人跪下，声声高呼：
“还请陛下拨乱反正，还世人一个公道天理！”
底下众人瞬间如被风划过的蒿菜，瞬间倒了一片。
御座上的年轻帝王高而远地坐着，静默不语。
青衣少年在暗红丹墀下，即便是跪着，背脊也如松如竹，身周衣袍绽似青莲。此情此景，与初见时何其相似，只是不知道这次是不是也双目通红，默默垂泪。
胸中似有隐痛。
他的受在御座靠手上松了又紧，犹带威慑的低沉嗓音终是便传遍整个大殿。
“舞弊一事朕亲自审理，早先就结过案，陈御史若是还有想法，便上书大理寺，再作审理。至于买官鬻爵，朕早先已褫夺了沈清和在尚书台的职务，便就此揭过。”
见昭桓帝显然没有站在他这边，陈御史颇有微词，还要再辩，被年轻帝王单手压下。
“至于‘巫蛊’，朕也略有耳闻。‘疫痂法’都过了太医院院判的首肯，也确实救了不少灾民性命，朕竟不知你什么时候对岐黄之术有了解，比我大雍的院判还要通晓。”
“耕农一丁不识，不明事理，将闻所不闻的事当做巫蛊，情有可原。你们学富五车，都是家国栋梁，竟也对莫须有的巫术畏忌，实在是令朕大失所望。”
“陈用材，你是御史台的老人了，还记得进御史台的第一日，你的上峰说过什么吗。”
他的声音依旧不疾不徐，可在听者耳中却如泰山压顶。
陈用材早没了适才的志得意满，捏着朝笏身曲腰躬，汗流浃背道：“谨记台规…淬厉风裁、检齐霜纪、下饬官方、上参国是……”
昭桓帝在靠手上拍了一下，他吓得连忙跪下。
“朕寄以耳目之任，一切吏治民生与得失利弊，皆殚忠极虑，据实直陈*。你年纪大了，已耳目昏聩，辨不清玉石，分不了清浊，念在你兢兢业业十数载，不治你罪名，准你告老还乡，致仕去吧。”
陈用材的脊背猛烈地颤了颤，将朝笏扣在地上。刚刚还精神矍铄，一下就成了真正年过半百的老翁，将头重重磕在地上。
“沈清和。”
被高高在上的天音点到，沈清和才如梦初醒。
“你虽未铸成大错，但也确有恃宠生骄之举，但念在你赈灾有功，在朕身边办事也适如其分，着剥去品服，加笞二十，谪调丘泉郡，无诏不得再入京都。”
昭桓帝声音微顿，又道：
“可有异议？”
昭桓帝是在尽数保全他，不惜处罚老臣，落一个包庇臣下，处事不公的话柄，累得自己声名受损。
如此厚泽，他铭心镂骨，没世不忘。
沈清和深深叩首。
“臣罪有攸归，谢主隆恩，吾皇万岁。”
第25章
系统发出了经久不息的电子高音。
“宿主！怎么回事！我们第三阶段任务的判定条怎么突然成0％了！倒退了一大大大步！”
沈清和被刺耳的高音炸到, 无奈说：“人生起起落落，如你所见，我正好到了落的时候。”
系统伸出精神触须观测周边状况, 发出了更加高昂的尖叫！
“我的薪酬！再这样下去，我能出来的日子就不到三个月了！”
沈清和头一次能在一段只能程序中, 听出如此饱满的情绪。
“没良心的，就惦记着那些点数。你以前不都这么过来的, 现在你沈大人落难了，到同甘共苦的时候, 当我的小系统要学会感恩, 知道不？”
一人一统一言一语, 沈清和已经被押解到了刑务司。
元宝小公公陪着他上殿, 又陪着他一路去行刑, 跑前跑后道：“大人, 你忍着点。只是十下, 忍一忍就过去了！”
并不敞亮的刑务司里, 冬日的冷光从高高的窗格中射进，刑房里四散的尘埃在混沌与清明中沉沉浮浮。
少年已经取下管束发的纱帽, 脱了五品白鹇敛翅官袍，内里厚衣也被尽数去除, 只剩下一件洁白里衣覆在身上。侍卫七手八脚将他按在条凳上, 脚腕和肩膀都压实了。
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