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“皇姐，是父皇下令杀了荀啸将军，害死了皇叔一家！”
“如此血海深仇，是无论如何都无法消解的，我只是想着，在真相败露之前为我们姐弟俩铺路……”
知道真相时，薛端阳感受到的只有愧疚和悲凉。
她呆呆地看着眼前痛哭的薛应年，心里突然有了些兔死狐悲之感。
都说帝王无情，薛端阳先前一直不信，因为父皇在他们面前一向亲和仁慈。
她实在没想到父皇会心狠到这个地步。
荀啸将军戎马一生，战功无数；而平安公主，是她父皇最小的姑姑，与她一样是薛家皇室真真正正的公主。
杀忠臣，杀亲人，一次次让皇叔寒了心。
原来从一开始，错的便是他们。
她在城墙上看了太久，一旁的副官忍不住提醒道：“公主殿下，别看了。”
“你说，他们打算什么时候攻进来？”薛端阳冷不丁开口道。
副官一惊，思索了一会儿后答：“下官愚钝，实在是猜不出来。”
“可前些日子叛军的进攻都被公主殿下轻松化解，想来他们并不是公主殿下的对手，殿下不必担忧。”
蠢货。
薛端阳冷冷看了他一眼，随后跳下城垛，一甩披风往城墙下走去。
别人不知道，薛端阳却看得出来。
那些进攻，都是荀淮的小打小闹而已。
若是他想，这点兵根本就挡不住他。
皇叔他在等。
他在等什么？
她沉着脸，一步一步踏着城楼的阶梯。
是在等她主动出击，还是想要给她一个机会？
城墙下是京城宽阔的主路。
京城被困，人人自危，原本繁华热闹的情形早已不在。街上除了那些无家可归的流民随意地躺着、靠着、聚成一团，几乎没有行人。
他们面黄肌瘦，道路而哭，呜呜咽咽的声响听得薛端阳很不是滋味儿。
突然，街上的流民们传来一阵骚动。
方才还倒在地上的人不知听说了什么，纷纷激动地往一个方向涌过去。
“快，快点，等会儿就没有了……”
薛端阳：？
他们要去干什么？
流民们如果乱起来，形势只会更加难看。薛端阳脸色一沉，忙跟着他们，一路小跑过去。
“都别急，大家排好队，都有啊！”
“先让老人和孩子来！大家别挤……”
听见这声音时，薛端阳原本急促的脚步才缓了下来。
只见那些流民或争或强地排成了一条长长的队伍，在那队伍最前方，几个光着脑袋的和尚正为他们舀着一碗碗热粥。
这些流民都是许久没吃饭的，看着热粥的眼神都冒着光，一拿到粥就迫不及待地喝了起来。
他们喝得太急，咕噜咕噜响，还有不少人被呛到。
而在那几个和尚后面，一个容貌俊美的年轻和尚穿着干净整洁的袈裟，遥遥看见了薛端阳，便对薛端阳微微颔首。
是净空。
原来是云林寺的人在施粥。
薛端阳一边躲着狼吞虎咽的人群，一边迈着大步向净空走去。
“净空大师，别来无恙。”
“公主殿下，”净空对薛端阳行礼笑道，“自冬日祈福一别，我们也有许久未见了吧？”
“听闻公主殿下正带兵守城，正所谓巾帼不让须眉，不知今日情形如何？”
“都这样了，还能如何，”薛端阳苦笑：“朝中无将才，我不过是来凑数的罢了。”
“公主殿下若是这么说，倒叫贫僧难为情了。”净空对薛端阳勾唇道。
“前些日子，云林寺都在此处施粥吗？”
“不错，”净空答，“京中流民甚多，总不能让他们饿死在皇城内。倘若如此，那才是真的滔天罪孽了。”
“那我前些日子怎么没有看见净空大师？”
听了这话，净空却笑了：“云林寺收留了许多流民，我今日才得空下来，正巧就遇上了公主殿下。”
“或许，冥冥之中自有天意。”
听了净空这话，薛端阳微微沉默了几息，随后开口道：“净空大师，我有一事不明，不知可否前往云林寺一叙？”
谁知净空竟没有半分惊讶，倒像是早已预料到一般，对薛端阳点点头：“自然可以。”
云林寺的规矩，到了山下便不允许车驾上山，需得不行前往。
这是薛家先祖定下的，为的是要让后代常怀谦卑敬仰之心。
薛端阳跟着净空，走在云林寺下狭窄的山道上。
山道崎岖，旁边草木萋萋，绿意盎然。
薛端阳穿着甲胄，放眼望去，京郊的青山一重又一重，沉默地看着在它们脚底下的京城，似是千千万万年都没有变过模样。
“净空大师，”薛端阳突然开口道，“梁朝在这里建都，已有百余年了，对吗？”
净空回头笑答：“这个问题，公主殿下应当比我清楚才对。”
“我只是在想，”薛端阳道，“无论人间过了多少年，这些青山似乎还依旧是这般模样。”
“我记得，”薛端阳继续说，“小时候来云林寺祈福时，父皇母后总是带着我和皇叔，从山脚一路走上来。”
“那时候看出去的山，似乎也是这样的情景。”
“人生不过百年，事事无常，自然没有山河亘古，”净空回她，“许多人穷其一生，追求的不过是爱恨嗔痴欲，到头来不过也是黄土一捧罢了。”
薛端阳停下了脚步，望着净空沉默了。
她一动，身上的甲胄便发出嘎吱的响声，薛端阳觉得不如她以前身上的铃铛好听。
“净空大师这是在劝我？”
净空却摇摇头，没有说话，继续扭头往山顶走去。
薛端阳心念微动。她跟着净空跨过云林寺的门槛，抬头时，却看见了一个怎么都想不到的人。
“公主殿下，”一袭白衣在粗布麻衣的流民中格外格外显眼，崔明玉对薛端阳拱拱手，垂眸道，“别来无恙。”
“崔大哥？”薛端阳惊讶地看着他，“你怎么在这里？”
薛应年告诉她，崔明玉已经失踪很久了，没想到居然一直躲在云林寺！
崔明玉眼底乌黑，看上去有些憔悴。但即使如此，他还是将自己悉心打理过，身上干净整洁，举手投足都有君子之风。
他苦笑一声：“端阳殿下，微臣若不躲在云林寺，现在怕是已经没命活了。”
薛端阳知道这是薛应年做的，一时间不知道该说些什么。
她才离京多久，薛应年就干出了这么些事儿来，简直是要把她气死！
净空把二人领进屋里，为他们沏了壶茶，便退了出去。
崔明玉倒是不客气。他自顾自地将手中的茶杯倒满，给薛端阳递了过去：“云林寺的茶水总归比军营里的好些，殿下要不尝尝？”
薛端阳把茶水接过，拿到嘴边喝了一口，却并没有品出什么滋味来。
她把茶水放下，开门见山道：“崔大哥，你打算一直躲在这里吗？”
崔明玉看着薛端阳笑了：“端阳殿下此言差矣。”
“殿下应该问，除了这里，我还有容身之处吗？”
薛端阳一下子哽住。
她原本想问崔明玉，可否愿意随她下山，帮衬着一起处理朝中事宜。
如今想来，崔明玉大抵也是不愿意的。
她沉默着，将手中的茶杯转了又转。
带着些沙尘的茶水在杯中晃荡，有的溅了出来，滴在桌子上，滴在了薛端阳的指尖。
原本滚烫的白气渐渐消散，茶水有了些许凉意来。
“崔大哥，你告诉我。”
良久，薛端阳才看着崔明玉，语气平静地问道。
“梁朝是不是真的要断送在我和应年的手里了。”
崔明玉没想到薛端阳会问他这个问题，有些意外地看了薛端阳一眼。
眼前的少女问出这话时情绪意外地平静，像是预料一个早已知晓的事实。
她不是在询问，而是在印证。
“公主殿下，”崔明玉没有回答她，“王爷曾经告诉过我一句话。”
“他说，领兵打仗，每日杀伐。身为将军，他需要知道自己拿剑的理由。”
薛端阳愣了：“拿剑的理由？那皇叔的理由是什么？”
崔明玉摇摇头：“他并未告诉我这件事。”
“只是我在想，公主殿下现下似乎也需要思考这个问题。”
“端阳殿下，你的理由是什么？”
你的理由是什么。
薛端阳走在京城街头的时候，还在想着这个问题。
耳畔不断传来人们的低语和呻吟，人们依旧在施粥的地方排着长队，时不时能传来孩童小声的哭嚎。
薛端阳闭上眼，似乎看见了那个撞死妇人的眼睛。
薛端阳，你拿剑的理由是什么。
那双眼睛充满了绝望的血色，薛端阳看见那倒在地上的妇人站了起来。她抱着怀里死去的婴儿，对着薛端阳无声地哭泣。
血泪蔓延，手里似乎又传来了她身上衣角的触感。
“端阳，你可知大梁的百姓为何如此敬仰荀家军的人吗？”记忆闪回，尚且年幼的薛端阳趴在桌子上，看荀淮擦拭着手中的剑。
彼时荀淮刚刚打下了一场胜仗，虽然已经打理干净，身上还是有些带着腥味的杀伐之气，可薛端阳却丝毫不怕他。
“因为荀家军很厉害，总是能打胜仗！”听了这话，薛端阳忙不迭答道。
小孩子的思考方式总是很直接，在她心里，皇叔每次都能打赢，这不是厉害是什么！
她答得太快，荀淮“噗嗤”一声笑了。他伸手揉揉薛端阳的脑袋，薛端阳随着荀淮的力道晃了晃，身上系着的铃铛发出清脆的响声。
“总能打胜仗算是一个原因吧，”荀淮望着帐外如血的夕阳，“但是，百姓们喜欢荀家军，更是因为我们能保护他们。”
“保护？”
“对，保护。”
“端阳，你是梁朝的公主，你得记着。”
“我们要保护的不是一个虚无缥缈的名号，永远是那些活生生的人，知道了吗？”
“知道了。”薛端阳似懂非懂地望着荀淮，即使没怎么听明白也先应下再说。
荀淮看着薛端阳瞪得亮晶晶的眼睛，一看就知道薛端阳根本就没听明白。
……罢了。
他拍拍薛端阳：“没事，你也不用懂。”
“一切有皇叔在呢。”
回忆停留在荀淮对薛端阳露出的笑意里。
夕阳给帐内投下了暖暖的光，小时候的她坐在荀淮的旁边，跟着荀淮学习战术兵法。
其实后来薛端阳才知道，那时候朝中动乱、叛军四起，形势绝不能算作轻松。
可荀淮在她面前永远是笑着的，让薛端阳觉得，这似乎不是什么大事。
他护住了薛端阳称得上是快乐的童年。
眼下同样是夕阳西下的时刻，现实与回忆猝然交织，两相对比，境遇却是大相径庭。
恍惚中，薛端阳看见那妇人对她开了口。
“殿下，救救我们。”
“救救我们，救救我们，救救我们……”
一个妇人的声音变成了两个妇人的声音，后来越来越多，男女老少，他们痛苦着，祈求着，凄然地对薛端阳开口求救。
薛端阳站在原地。
她觉得，自己好像知道问题的答案了。
崔明玉有些担忧地看着山下的方向。
从这个角度，只能看见绵延不绝的群山，看不见荀家军。
也不知荀淮那边现在情况如何。
净空静静走到了崔明玉的身边。崔明玉微微叹了口气道：“净空大师，你说，王爷的话能起到作用吗？”
“王爷自是比你我都要了解公主殿下的心思，”净空笑道，“崔大人不必担心，公主殿下她能明白的。”
崔明玉一直紧皱的眉头这才舒展了些：“希望如此吧。”
他又从自己的怀里拿出那封信来读了一遍。
自从得到了荀淮起兵谋反的消息后，崔明玉以最快的速度安排好了手下的人。
他将陈冉与安幼禾送出京城，嘱咐他们先回老家躲避一段时间，又遣散了崔府的人。
做完了这些，他才找到了云林寺，拜托净空替他打掩护。
他若回乡，一定会被薛应年找到。
如此看来，还是云林寺最安全。
得知荀淮到达京城之后，他又想尽办法，终于联系上了荀淮。
确认了崔明玉的安危，荀淮先让他按兵不动，保护好自己。
直到昨日，他才收到了荀淮的传书。
书信的内容只有短短几句话，告诉他如果能见到薛端阳，要如此这般。
没有任何前因后果，若看信的人不是崔明玉，旁人还真不一定能看懂。
崔明玉把信收回去，看着净空道：“净空大师，你说这战事什么时候能结束啊？”
净空看着山下，笑而不语。
过了一会儿，他才对崔明玉道：“贫僧看，就快了。”
陈宴秋撑着脸坐在高处，静静地看着底下忙来忙去的兵士。
他手里捏了一根狗尾巴草，在空中一下一下轻轻晃着，描摹着远处群山的形状。
“宴秋。”
熟悉的声音响起，陈宴秋一下子笑起来。他应了一声，对着地下的人笑：“夫君，你忙完啦？”
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