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像极了大户人家里被宠着长大的小公子，从小到大只要软下语气撒个娇，连天上的星星都会有人迫不及待地捧到他眼前。
可实际上沈明烛一生没有被人珍重地爱过。
先帝不爱他，先帝有心爱的女人为他生下的孩子；先皇后不爱他，先皇后被迫入宫，于他至多只有责任与人性，并无特别爱意。
三公九卿不爱他，追随他只出于礼法。
或许唯有燕长宁给过他几分特别偏宠，可燕长宁远在西北大营，大多时候都鞭长莫及。
而就只因为这为数不多的爱意，便足够让他记在心里，连带着燕驰野都能享有他的特别对待。
贺时序想着眼眶便又有些发酸。
沈明烛不是在爱意的浇灌下长成这样光风霁月的少年郎的，他这一生野蛮生长，而后不计前嫌，回馈给了世界足够赤忱的热爱。
余梁不知前因，故而只是疑惑地看了一眼莫名消沉的贺时序，而后便接着看沈明烛画下的舆图，“公子的意思是？”
“江南多雨，西北缺水，年年夏季南涝北旱，知府大人，你不觉得将江南的水运往北方，或可有利于天下吗？”沈明烛笑着道。
他说得轻描淡写，语气不见起伏，然而余梁的心却着实剧烈地跳动了一下。
他抬起头，双目忽而灼灼：“公子想连通九州？”
沈明烛不置可否，只带了几分傲气，得意道：“都说了，我的野心是很大的。”
他继续用树枝在地上划拉，“这条河道清理出来之后，往北延升可以连通辽河，再往上是潼江，由此便可贯通三条主干，所纳支流无数，囊括大齐九州二十八郡。”
他寥寥几笔画完了整个渠道轨迹。
余梁记不住天下所有的山脉河流，难以判断沈明烛这轨迹是否可行，凭他的见识，甚至不确定沈明烛画得对不对。
他抬眼，看着年轻的公子眉眼带笑，身骨昭昭。清瘦手腕握着一根缀了两片绿叶的树枝，懒散落笔，轻描淡写勾勒一片宏图。
怎么可能不信他？
余梁咬咬牙，发狠似地道：“干了！”
这个诱惑实在太大，九州若能贯通，造福的岂止是一方百姓？
生活在这片土地上、同出一脉的整个民族，都将因此受益无穷，而生生不息的后世子孙，也将永感此代恩德。
千百年后，或许大齐已经湮灭成烟，皇朝荣光不在，可这条运河会永远留在这片大地上，与青山一道，共证不老。
且就以他的罪孽成为这份荣耀的开端，史书不必载他名。
后人若路过此处，凭河怀吊，须知若干年前此地曾一片荒芜，请永远铭记隆泰三年，记得以微末之身比肩天工的百姓。
余梁道：“公子，下官还有两千两白银的积蓄，一同奉予公子，请公子吩咐。”
为官多年，还是知府，全身积蓄只余两千白银，不可不谓之清贫。
余梁知道两千两白银对这样浩大的工程而言其实于事无补，但多做一点，他心里才能好受一点。
无论如何，让治下百姓受苦，他终究是有愧的。
“这倒不必。”沈明烛眨了眨眼，冲他神秘地笑了笑：“知府大人可有相熟的富商朋友？”
余梁不解，还是如实回道：“还真有一个，不过……”
他神色无奈，似是恳求讨饶：“公子直呼下官名姓便好，下官实在担不起这‘知府大人’之称。”
听得他怪心虚的。
沈明烛微微一笑，残忍地拒绝：“我不，我就要！”
说着霸道的话，语气却并不显得强势，倒像是恃宠而骄。
他就喜欢把人架得高高的，看人在恭维下面红耳赤，手足都无措，而后他在一旁偷笑。
你清楚地知道他在使坏，可那又怎么样呢？你又舍不得怪他。
贺时序怔怔地望着沈明烛开怀的笑意，不自觉也露出一个笑容，只若是有人注意到，便会发觉这笑容怎么看都泛着愁苦。
在这一瞬间，贺时序几乎都想永远将沈明烛留在江南。
离开长安明里暗里的试探，离开皇权下的算计与抉择，最好……能将那些不算美好的过往一同忘却。
*
沈明烛暂住在余梁府中，余梁给他的富商朋友递了信，邀请他来府上一叙。
富商今日恰好在家，闲来无事，收到信便直接随着小厮去了余梁府上。
余梁出门相迎，小声提点：“里头那位是长安来的沈公子。”
商贾有自己的消息来源，朝廷要在平津城外重整一条河道的消息他们早有所耳闻，这人想必就是因此而来。
长安人士，又姓“沈”，富商于是了然。
皇子们都还小，估计是哪位宗室的王爷吧。
他转身，压低声音对着身旁亦步亦趋跟着的少年道：“是个大人物，你这次跟着就当见见世面，不过也不必太担忧，为父做什么，你跟着做就是。”
“是，父亲。”
余梁好笑道：“不必如此小心，公子很好相处的，你见了就知道。”
穿过遍栽山茶花的回廊，便见公子琼姿皎皎，似朝霞孤映。
余梁上前引荐：“沈公子，这位便是我从商的友人……公子？”
自他们进来后，沈明烛的目光便准确看向他们身后的人，余梁转身去望，只看到朋友的儿子。
富商心中一慌，但见沈明烛眉眼带笑，便也略微松了口气。
他小心翼翼地问：“公子认识犬子？”
沈明烛“啊”了一声：“他是你儿子？”
“是。”毫无迟疑。
沈明烛挠了挠头：“亲的？”
这下富商犹豫了片刻，“虽是养子，但于草民而言，于亲子无异。”
沈明烛笑着点了点头：“原来如此。”
不知是不是富商的错觉，他隐约觉得沈明烛听到这句话本就友好的态度更好了三分。
沈明烛笑意盈盈看向少年：“好久不见，你的名字还是顾央吗？”
他上一次来江南时见过的少年，一个人拉扯着底下的弟弟妹妹，虽然日子过得清贫，但小破庙里的每一个人，依然都燃着蓬勃的生命力。
“是，父亲未曾要求我改名。”顾央当即跪地，行了一个大礼：“顾央谢过公子。”
他同样刚见到就认出了沈明烛，可沈明烛以贵人的身份前来，高高在上位高权重，他不想在众目睽睽下攀关系，让沈明烛觉得他是趋炎附势之徒。
但沈明烛先叫了他，沈明烛还记得他的名字。
顾央再难抑制心中激动，非五体投地不足表露他对沈明烛的感激与尊崇。
“快起来，无需谢我，谢你自己。”沈明烛与他笑着寒暄了两句，而后说回正事。
他看向富商，一本正经：“想必你也能猜到，我此行是为重整平淮河道。冒昧让余知府请足下前来，是因为我缺钱。”
富商：“……”
富商难以言喻地用余光看向他的朋友——这就是你说的好相处？
余梁也没想到沈明烛会这么说，神情尴尬，朝友人愧疚地笑了笑。
富商第一次听见这么直白的要钱方式，然而碍于对方的身份，他不敢表露出分毫不满，恭敬道：“草民应有之义，不知公子还缺多少？”
沈明烛眨了眨眼：“缺很多，你给我五万两就好了。”
富商在心里安慰自己，就当是走关系了，五万两搭上一个王爷，这钱花得值。
他躬身道：“草民出行并未带这么多银两，待草民回去之后，亲自筹钱送来。”
“哦，这倒不用。”沈明烛从袖子里拿全部身家递给他：“这是五万两银票，我送给你，现在你身上有钱了，给我吧。”
莫名其妙手上多了五万两的富商：“？？？”
不是，图啥啊？
第21章
富商像是拿了一块烫手山芋，他求助地望向余梁。
不是，好友，你只跟我说这公子好相处，没说他智商有问题啊！
现在是要怎么办，这钱我收还是不收啊？
而沈明烛已经向他伸出了要钱的小手。
富商如释重负，迫不及待地把银票递了回去。
沈明烛偏过头，对身后的贺时序交代：“记下来，商户……”
他转回头，友好地问：“足下怎么称呼？家里是做什么生意的？”
富商：“？？？”
富商不明觉厉，谨慎地答：“草民肖海林，侥幸开了几家布行。”
沈明烛点了点，继续交代贺时序：“义商肖海林献白银五万两，肖氏有售绫罗绸缎……嗯，你还有什么要补充的吗？”
富商礼貌地发出一道不太礼貌的声音：“啊？”
“就是，”沈明烛又从袖子里掏出一页纸张，解释道：“这次来虽只为重修平淮河道，但后续却不会止步于此。我已经画好了图纸，日后九州连通，三条主干在平津交汇，这里会成为船只往来的中心。”
肖海林倒吸一口凉气。
作为一个经常出门前往各处做生意的商人，他未必知道“要致富先修路”的重要性，但还是能分辨出一个交通枢纽对商业的作用。
倘若有天平津城外商船云集，哪怕只是过路，也足够让他们赚的盆满钵满。
沈明烛接着道：“我打算在河道两旁立八个巨大的幡旗。”
他用手在虚空中比划了一下，示意真的很大。
“谁献了银子，我就给他一个，随他怎么写。”沈明烛笑道：“就当是买了一个广告位，广而告之，值不值五万两？”
肖海林呼吸愈发粗重，脸上也带了激动的红晕。
九州连通工程浩大，非数十年光阴不可得，但只是江南的河运中心，五万两也赚大了。
他摘下腰间玉佩，对顾央道：“赵叔在门外的马车上守着，你拿着我的印信给他，让他立刻取五万两过来。”
而后在躬身郑重行礼：“值得，公子，这钱还请让草民自己出。”
城门立木，他现在知道了，他就是那第一个扛起木头让沈明烛做给天下人看的勇士。所以沈明烛将五万两全数归还，因为这个计策实施的那一刻，他就已经不缺这点钱了。
肖海林从未如此庆幸他与余梁有几分私交，让沈明烛需要找人演戏的时候他可以有机会出现在这人面前。
商人从来不怕投资，这钱他必须得自己出。
五万两买下“广告位”已经是他占了莫大的便宜，他没那么厚的脸面白嫖。
况且，他才不信五万能买下永久，大概率幡旗上的字眼会几天一换。事到如今，沈明烛的好感已经比这点钱重要许多。
沈明烛没有阻止，他偏过头：“记下来，义商肖海林献白银十万两。”
肖海林感动得泪眼汪汪。
沈明烛也很满意。
以后起拍价就得十万两开始，好耶，翻了一倍，至少八十万进账。
沈明烛兴致勃勃：“往后再建一座桥，横跨平淮河道，桥上拉一道巨大横幅，来往商船、游客远远就能看见。”
这个横幅得竞价，价高者得。
“以后幡旗一月一换，不过如今河道还未修好，头三月便不换了。未免旁人买到假货影响名声，这商户资质核验，便得拜托知府大人了。”
余梁听得一阵恍惚，愣愣地答：“这不妨事，公子……”
他苦笑：“公子这经商头脑，实在让人汗颜。”
沈明烛尝试谦虚：“略懂，略懂。”
他有经天纬地之才，任何磨难都打不垮他，偏偏有一个要求他庸碌一生的身份。
贺时序想，既不肯善待他，上苍又何苦生他？
世人艳羡的才华成为了他的枷锁，为此他半生奔忙妥协，未有片刻光阴留待思量自己的未来。
……沈明烛会有未来吗？
肖海林见沈明烛没有别的吩咐，识趣地提出告辞。
与来时相比，他连谄媚都多了几分真心实意：“公子放心，不出三日，草民会让这事传至每一个商人之耳，不知这图纸……”
沈明烛点点头：“你可以带走，无不可对外人言。”
渠道图纸而已，没有保密的必要。
肖海林应了声“是”，如临大敌地谨慎收好脆弱纸张，躬身告退。
顾央眼巴巴地，一步三回头。
沈明烛失笑：“我好久没见顾央了，让他留下来同我聊聊吧，之后我让人送他回去。”
还不等肖海林同意，顾央迫不及待地重重点头，雀跃道：“遵命！”
肖海林：“……”
幸好他养的不是女儿，要不然岂非沈明烛一句话，顾央就能收拾包裹主动上门？
醋归醋，他也没有反对的理由。
哪怕不看在沈明烛的身份，就这人的本事，随便从指缝中漏出几个主意，就足够顾央将肖记商行发扬光大了。
也不知道同样都是人，沈公子的脑子是怎么长的。
他感叹着离开了，还不忘用眼神对余梁表示感谢。
——好兄弟，下次请你吃饭，沈公子这边要还有这种好事，记得还叫上我啊！
余梁翻了个白眼。
——现在不是你质问我骗你来要钱的时候了？
顾央双眸亮晶晶：“先生，原来你是皇亲国戚。”
初见时他低如尘埃，需要祈求这人垂怜，哪怕沈明烛再温柔他也有些难为情。
他怕做错事，卑微得连情绪都不敢过多展露，唯恐沈明烛觉得他是为了那几两碎银油嘴滑舌。
可是不是，他字字句句都真诚。
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