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“啊。”沈明烛微微笑道：“曾经是，现在不是了。”
顾央不解，“为什么？”
余梁暗叹一声“不好”。
他是知道沈明烛先是太子后又被废的，刚要打断，便听这人慢吞吞地说：“我做错了事情，咎由自取。”
余梁一怔，心里莫名觉得一阵悲凉。
储君废立是国之大事，沈明烛拿下百越之后，当年事连同这个名字再度被提起，传得沸沸扬扬。
余梁这官当得足够久，经历过先帝还在时的大齐官场，那时他也在各地当一小小父母官，可也听说过长安传来的流言。
传言说太子不学无术，荒淫无道，无明君之相，远不如尚且小他两岁的三皇子殿下。
那时他听过也就算了，不曾放在心上。
长安的传言是做不得真的，其中的每一个字，都是上位者细细推敲后打磨锋利的一把刀。
但那与他又有什么关系呢？左右刀扎不到他身上。
可原来有些时候射出的冷箭，是会越过光阴，在一个人最猝不及防的时候正中心口的。
余梁现在才觉痛彻心扉。
眼前骄傲明媚、无所不能的小公子，也曾在黑暗中独自跋涉过很长很长的路，淌过泥潭，最终一身清朗地出现在他们面前。
可是、可是……
你看到他现在的辉煌，就能忘记他曾经被人推着掉入深渊吗？
他们往他身上泼脏水，要他白衣染上污垢，要联合世俗将他放逐，要看他沉沦，看他崩溃，看他变得十恶不赦。
可他全都挺了过来，史书寥寥，不记他傲骨难摧，长剑凌清秋。
“公子说笑了。”余梁喉咙滚动了一下，勉强露出笑意：“不过是技不如人，怎么就能算是你的错。”
他以认定沈明烛所谓的“谋逆未遂”是一场陷害，而这人天纵之才，唯独学不会蝇营狗苟，故而败在阴私诡计之下。
沈明烛“啊”了一声，表情难以言喻：“知府大人你……现在像个反贼。”
谋逆诶，这还不算错误吗？
怎么看起来他还挺遗憾原主技不如人？这种事要是技高一筹，现在皇位上岂不是就要换人了？
余梁笑了笑，没有反驳，微垂下头。
他不得不很认真思考一个问题——虽然最好的情况是不会发生，但万一真有这一天他必须要有心理准备——如果沈明烛再次剑指皇位，他要站在哪一方？
理智告诉他选当今陛下才算对得起他这么多年读的圣贤书，可他扪心自问，他真的愿意与沈明烛为敌吗？
余梁惊出一身冷汗，他希望这种事永远不要发生，却又忍不住有丝隐蔽的期待。
他当然不希望大齐乱起来，不论如何，夺嫡总是惨烈的。
可你要知道，有的人，他是天生的帝王，你只要看到他就会忍不住去追随。
你会期盼他成为名正言顺的主君，而后问心无愧地遵从他的意旨，为他开疆扩土，开一场盛世清平。
顾央看着余梁一变再变的神色，意识到自己大概说了错话。
他不知道在沈明烛身上发生了什么事，但大户人家尚且会为了争家产斗得不可开交，更何况皇室？
顾央看了看愁闷的余梁，又看了看一脸要哭不哭的贺时序，懵懵懂懂地意识到，沈明烛大概是受了委屈。
“不说我了，顾央，你这些日子过得如何？”沈明烛言笑晏晏。
顾央没有隐瞒的打算，对着沈明烛和盘托出。
上一次沈明烛离开后，他拿着钱一半去做了生意，一半找了个师父习武。
师父上过几年学堂，他便在练武闲暇厚着脸皮请师父叫他认字，付一份钱学两样东西。
他学会后又去教弟弟妹妹，付一个人的钱，让一家子学习。
后来机缘巧合下他救了肖海林险些被绑架的独子，再之后，肖海林了解他无父无母，便收了他做养子。
肖海林的独子心智不全，因而是把顾央当继承人培养的。
顾央愧疚道：“当时敌众我寡，我本不想管，是思及先生对我说的话，我才出去救人的。顾央能有今日，全因先生助我、教我，顾央谢过先生。”
沈明烛伸出手摸了摸他的头，声音温柔：“顾央，你做得很好。”
第22章
贺时序依然会定期给沈永和送信。
此时此刻, 沈永和的桌案上摆了两封信件，内容都差不多。
写沈明烛在平淮河道两旁立了八个空白的巨大幡旗，而后天下商人就像是疯了一样给他送钱。
写重整河道的进程一切顺利, 沈明烛研制出了什么“铁龙爪”、“滑轮车”之类的器具，节省了许多人力，照这么这下去，无需一月便能竣工。
写知府、百姓都对他蔚为敬仰尊崇，写他人心所向，写他声名远播。
沈永和能清晰觉察出他与沈明烛之间的差距, 隔着一道冰冷的天堑，轻而易举斩断他全部的骄傲与自尊。
他从未如此直观地认识到他不如沈明烛。
沈永和毕竟是在皇宫里金尊玉贵养大的皇子, 偶有出巡，了解的也是赋税民生, 于商业一道知之甚少。
他对着信件思索了半天, 才想明白为何商人们会为了一个幡旗如此疯狂，然而依旧觉得不可置信。
可沈明烛是写出这个答案的人。
就在这么短的时间内，他信手提笔, 交出了一份完美的答卷。
怎么能不叫人望而生畏？
他也被称赞过聪慧。
幼时跟着夫子学习, 他丝毫不敢懒怠, 为了百姓生计，他茶饭不思殚精竭虑。
可那又怎么样？始终不敌沈明烛。
……怎么能不叫人忌惮？
“陛下，两位丞相求见。”
沈永和从一腔粘稠阴暗的思绪中回神，他揉了揉眉心，疲惫道：“宣。”
他在这绞尽脑汁想赢沈明烛，然而沈明烛说不定不必将他放在眼里。
真是令人绝望、也令人厌恶的天赋。
颜慎率先进门，“臣参见陛下。”
萧予辞懒懒散散跟在他身后，像是学着他的动作般俯身扬袖, 一副被胁迫来的漫不经心模样。
萧予辞已经有段时间没单独面见沈永和了，沈永和不再信任倚重他，他知道。
但或许是前段时间情绪波动太大，以至他现在对什么事情都提不起兴趣，反正，最多不过一死而已，全都无所谓了。
萧予辞全然不在意自己受到的冷待，陛下交给他的活，他就干着。陛下不给他，他也不去过问，说好听点叫宠辱不惊，说难听点那就得过且过的堕落。
今天来找沈永和是颜慎提议的，他无可无不可，连缘由都懒得过问，只拿自己当个凑数的。
他没想到，颜慎行完礼，第一句话居然是问：“陛下，您和左相之间可是有什么误会？”
萧予辞一愣。
他抬眼望去，颜慎面容苍老，脊背也已经弯曲，可目光依旧坦荡。
在这一刻，与功名利禄权谋政斗全都无关，仅作为大齐的臣子，不忍看另一忠良蒙尘。
沈永和也有些诧异，他微不可查地皱了皱眉，笑道：“右相何出此言？”
颜慎眉眼微垂，“陛下，臣老了。”
他老了，也许不知什么时候，他就会与世长辞。
他陪不了沈永和多长时间了，他能为大齐做多少事在此刻似乎也成了定数，做一点，就少一点。
可萧予辞不一样，他还能年轻，他与陛下一样风华正茂，他们还能相偕着走很远很远。
颜慎这话说得平淡，然而平平无奇的字眼似乎自带一股苍凉，刺得人心中一酸。
皇帝素来是软硬不吃的，可颜慎不是一般人，到沈永和时，他已辅佐了三代帝王，大半生都为国操劳。
人非草木，沈永和又哪能不动容呢？
“右相多虑了，草原匈奴来势汹汹，边西已有两次冲突，眼看战火将燃，朕心中忧闷，冷落了两位爱卿，是朕的不是。”沈永和笑着说道。
颜慎却没这么简单糊弄，他叹了口气：“陛下，如今这里只你我君臣三人，恕臣斗胆，敢问陛下……您还要猜疑多少人呢？”
您猜疑庆尧，猜疑燕长宁，这无可厚非，他们俩一个是殿下带回来的，一个又与殿下有亲，不敢信也能理解。
您又猜疑贺时序，这也没关系，一个太医，不用也就不用了。
可你现在开始猜疑萧予辞了。
如果您是因为萧予辞曾与殿下有过一段主仆缘分，那满朝的三公九卿一半都曾是太子的支持者，您也要一个接一个猜疑过去吗？
可是陛下啊，萧予辞不是普通的、可以随意替代的臣子，假使他当真有了别的念头，您也该试着收服他，而非放弃他。
您是天子，当有“何人不敢用”的气度。
沈永和神色骤然冰冷，他只提边境的战火，不提江南的水道，就是想避开这个话题。
“右相，你逾越了。”他一幅不愿多谈的模样。
这要换成别的臣子，一定会识相地请罪然后离开，但颜慎要是这么容易放弃，他今天就不会过来。
颜慎寸步不让，他跪倒在地，弯曲的脊背在这一刻挺得笔直：“陛下，您是大齐的天子，这一点绝不会改变。接下来的话，臣早就说过，但臣还想再同您说一遍。在臣应承下先帝旨意，收您为弟子那刻起，臣便不执着嫡长宗法了，帝王之位，有德有能者居之。”
“陛下已继任皇位，普天之下便是陛下臣民，臣自当为您效死。”他双目灼灼，语气坚定：“臣如此，其他同僚也定是如此。”
他说得多容易，多轻巧？
沈永和哂笑：“右相是在教朕做事吗？”
他们站在旁观者的角度笑话他无能，嘲讽他身为天子却畏畏缩缩，连用人都束手束脚，可不站在沈明烛对立面，有什么资格批判他不够从容？
难道他生来就是多疑的疯子吗？难道他就没有用人的底气，不知道要收服良臣名将为己用吗？
可他的对手是沈明烛啊。
沈明烛灼灼如曜日，要在他手里夺得臣子的忠诚，哪怕他是天子又如何？
他做不到的。
所以他会焦虑、会不安、会放弃，全都理所当然。
任何人身在他的位置，如他一般感受到如山岳般沉重的压力，一样会心生绝望。
那是一个人在面对不可匹敌时的自知之明。
自进门以来便一言不发的萧予辞忽而轻微叹了口气，他在颜慎身后跪下。
“陛下，”他语气平淡：“如您所想，臣确实难以拒绝殿下的吩咐，只要他一句话，臣甚至可以为了他去死。”
颜慎猛然回头，怒道：“萧予辞！你在胡说八道什么！”
沈永和冷冷地望着他：“你现在是在挑衅朕吗？你想死，朕可以成全你。”
萧予辞神情未变，他仿佛没听到两人的话，只略微顿了顿，又平静接上：“所以，陛下，您无需怀疑臣的忠诚。您这皇位是殿下给的，既然他选了您，臣便会永远忠于您。”
他不会背叛沈明烛，所以也永远不会背叛被沈明烛寄予厚望的沈永和。
除非沈明烛改变了主意。
……但那人不会的。
他的殿下菩萨心肠，从来不忍心伤害任何人，也不会忍心让大齐生乱。
萧予辞这话着实有些大不敬了，什么叫“沈永和的皇位是沈明烛给的”？
且不说这话有没有道理，即便事实如此，也不该这样说。
颜慎转身，愤怒下打了萧予辞一巴掌：“你放肆！”
有几分出于保护，有几分也是真的生气。
沈永和也是他的弟子，他哪能看自己的弟子被这么欺负？
萧予辞没躲。
他早就期待一场重罚了，他该死，他该千刀万剐。
他此生有过两位主君，皆对他义重恩深，可他对不起沈明烛，也对不起沈永和。
沈永和轻笑一声，也许是早有了预料，他居然没太过生气，反而还有空思索起萧予辞这话里格外沉重的态度。
“萧予辞，”他问：“皇兄走之前，你去见过他一面，你们说了什么？”
在暗卫传来的消息里，那一次萧予辞哭得万分狼狈。
萧予辞抬眸，“陛下真的想知道？”
他怎么会不知道沈永和问的是哪一次见面？那天代表着真相的淋漓血迹，每一晚都会重复地在他的梦中出现。
他的殿下受了这么多年的苦啊，他们这些被保护的人，凭什么就能安然无事，在无知中长乐曼福呢？
就该和他一样痛苦，他们才知道，殿下当年为大齐付出了什么。
萧予辞道：“臣可以告诉陛下，但陛下要答应臣，不能让殿下知道。”
殿下如果知道他们得知了真相，知道他们为那段过往愧疚难安，他一定不会开心。
萧予辞可不想沈明烛难过。
“你还与朕谈起要求来了？”沈永和气极反笑，“好，朕答应你，你说吧。”
萧予辞正要开口，忽而踟蹰着没发出声音，“等……”
他闭了闭眼，长长叹息一声：“等战事结束吧，陛下，等过了秋天，臣全都告诉你。”
现在不是一个好时机。
“为何？”沈永和不知萧予辞在这一刻终究还是对他心软。
他逼问：“朕现在就要知道，这是命令。”
“那陛下可以将臣下狱，试试严刑逼供。”萧予辞说得懒懒散散，不知道的或许还会以为他一心求死。
但求死的人大抵也不会选择这么痛苦的方式。
沈永和再无论如何也是皇帝，哪能经受如此冒犯？他冷笑一声，“朕如你所愿，来人！”
“陛下！”颜慎深深叩首：“左相为国事烦忧，心神恍惚下方才胡言乱语，请陛下开恩。”
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