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“殿下，”在沈明烛转身后，苏千慕再一次叫住他。
她下了船，船夫跟着她身后，像个沉默的侍卫。
苏千慕微微一笑：“殿下如果不介意，我当一回殿下的护卫。”
是不是千金之子，可不是你自己说了算的。
*
贺时序在余梁府上有一个专门的药房。
他被沈明烛拒绝跟随后回来，就开始闷闷不乐地煎药。
一只蝴蝶从窗外飞过，晕晕乎乎撞上了窗棂。
房间内氤氲着浓厚的苦涩药味，连身为医师的贺时序都有些受不了。
他偏过头轻咳了两声，心想要是沈明烛在场一定又要皱眉了。
待到药稍微凉了些，他深吸一口气，仰头一饮而尽。
药效起作用还需要一点时间，贺时序将窗户全部打开散散药味，又准备好了纸笔。
而后右手搭上左手脉搏，凝神感受这副药方是否有作用。
贺时序每天都会为沈明烛把脉。
他曾给过沈明烛一颗丹药，说能保三年不毒发，可依这人的折腾程度来看，一年都有些勉强。
世人用“油尽灯枯”形容濒死之态，因为人是禁不起苦熬的。
沈明烛操劳的事情太多了，倘若人是一根蜡烛，他在昼夜不止地燃烧。
贺时序想，他必须尽早研制出瘴毒的解药。
这世上他能找到的身中瘴毒还不死的人就两个，一个是沈明烛，一个是他。
沈明烛是他无论如何、是他即便死上千次百次、是他哪怕堕入地狱也要救的人，所以用他自己来试药实属理所当然。
一刻钟后，贺时序脸色苍白地俯身，呕出一大口血来。
他连忙在旁边的药箱里拿出银针，往手臂上扎了两针，而后摇摇晃晃地往后栽倒，彻底失去了意识。
第26章
第十二副药方, 又失败了。
贺时序刚睁开眼睛便遗憾地叹了口气。
他四肢还有些酸疼发软，勉强支撑地坐起来，打算先收拾昏迷前留下的残局, 而后便听到身边传来极其惊悚的一句话。
“醒了？”
语气平淡，甚至还带着几分温柔，却叫他毛骨悚然。
贺时序僵硬地扭过脖子，小心翼翼挤出一个带着讨好的笑容：“殿下。”
沈明烛坐在椅子上，不疾不徐翻看着他写的之前十一次的药效记录。
——也叫《十一次失败的试药经历》。
沈明烛将本子合上，冲他微微一笑, “解释解释？”
贺时序噤若寒蝉。
也不知怎的，沈明烛语气明明并不严厉, 与从前别无二致，却叫他两股战战, 连疲软的身体都恢复了几分力气, 只想夺门而逃。
他跟在沈明烛身边这么长时间，这还是第一次见这人生气。
贺时序讷讷道：“殿下，每个医师都这样, 学针灸的时候, 也是现在自己身上扎针的, 这是很正常的事情，惊扰到殿下，是臣的不是。”
越说越理直气壮。
“哦？正常？”沈明烛淡淡笑了笑，目光意有所指地上下打量他，“你把自己折腾成这个样子，也叫正常？”
贺时序唯唯诺诺：“嗯……怎么不是呢？”
沈明烛不理会他的强词夺理，随手将记录的本子往桌上一丢，不算重的力道, 贺时序却没忍住抖了抖。
沈明烛道：“这是最后一次，下不为例。”
是吩咐的语气。
贺时序强词夺理：“殿下，臣也中了瘴毒，您不能不让臣为自己解毒吧？”
沈明烛懒得听他的狡辩，“贺时序，我不是在征求你的意见。”
他站起身，“我会让余知府把这间药房锁上，今后，你跟着我。”
“殿下！”贺时序着急下红了眼眶，他跪倒在地，大声质问：“凭什么！您凭什么命令臣？”
他一边对沈明烛用敬语，一边自称“臣”，跪在地上还问“凭什么”。
沈明烛觉得好笑，“凭我是沈明烛，够不够？”
他说：“贺时序，你心里清楚你是为什么用自己试药，我也清楚。”
*
京城的指令对江南瞒得严实，江南事却每隔三天准时送往长安。
江南最近只有一件大事，送信的人显然也很清楚沈永和想看什么，于是三日一次的奏报写得详细，放眼望去全是沈明烛。
写他为了扶别人结果自己没站稳摔到泥里，百姓笑成一团，不多时家住在附近的老人闻声而来，硬扯着他回家里梳洗。
写他去看河道时河水沾湿衣襟，拿了一颗糖哄小桃替他喝姜汤，小桃转头就向附近的百姓告状，喜获两颗糖，沈明烛垂头丧气喝姜汤。
全都是细微琐碎的小事，写信的人平铺直叙，看信的沈永和会心一笑。
然而那笑意短暂，像是一阵风忽然从骨缝间吹过，渗出森寒冷意。
他打了个寒颤。
皇兄，朕要拿你怎么办才好呢？
“陛下，二位丞相与六部尚书求见。”
“宣。”
大齐的形势不太乐观。
文明的发展是残酷的，在他们休养生息，为了恢复民生四处赈灾的时候，草原上也诞生了一个百年难得一遇的雄主。
新上任的王统一了匈奴各大部落，在他的治理下，本就善战的民族实力愈发强劲。
原本两族的矛盾还有缓和时间，不会这么突然爆发，可近年来天灾人祸不断，似乎活下去只剩下掠夺资源这一条路。
北境、东境接连发生战乱，大齐胜少败多。
论及正面对战能力，大齐的士兵不如从小在马背上长大的异族，而余下的粮草也难以支撑他们打持久战。
这还不是最糟糕的。
今日早朝，泗桥县师爷进京告御状，言当地长官私收赋税，百姓所纳税款是朝廷规定的两倍还要多。
因近年民生不易，朝廷国库空虚却都不曾加税，依照《齐律》，这是诛九族的大罪。
可众所周知，泗桥县是成王的封地，而成王是有兵马的。
该怎么办？
朝廷本就分身乏术，若是再来一场内乱，岂非雪上加霜？
可要是不管，朝廷今日便得颜面扫地，更别说替百姓讨回公道了。
几位大臣刚进御书房就跪了一大半，重重磕了一个响头：“臣等请陛下遣使者与匈奴求和。”
“臣知陛下有大志，但求陛下为社稷计，忍一时之辱，保国祚延绵！”卢涵林跪直身子，他目光恳求，额头上红了一片，可想而知方才有多用力。
“攘外必先安内，请陛下下令南北大军回防，再治成王之罪。”
只是求和而已，前面几朝又不是没求和过，只可惜本朝没有适龄的公主。
但郡主还是有几个的。
大齐养了她们这么久，家国有危，如今正是她们舍身报国之时。
匈奴也好、回鹘也好，不就是想要粮食吗？大不了给他们，反正打战也要耗费军粮，就当是将这部分粮食节省下来。
也许会苦一苦百姓，但他们又有什么办法呢？天灾如此，天不佑大齐，人又能为之奈何？
颜慎缓缓跪下，平静却坚定道：“臣反对。”
这便又回到早朝时的争端了。
自异族有动静以来，早朝时总要吵上这么一架。
“这也不行那也不行，右相清高，右相不同意，那您倒是拿个主意出来啊？”卢涵林讽刺完，再度向沈永和请命：“臣绝无私心，请陛下明鉴，臣愿为使臣。”
出使从来就不是个好活，更何况这还是去求和，指不定百年之后留下一片骂名。
他是真心觉得求和更好，先舍弃点财富保河山安稳，拖延些时间，等把不安分的藩王料理完了才腾出手来处理外敌，有何不好？
“卢尚书怎么保证匈奴不会撕毁盟约？”颜慎寸步不让：“成王敢这样大胆，不就是觉得朝廷腾不出手吗？连他都会把握时机，卢尚书凭什么觉得我朝内乱时匈奴就只会看着？凭他们收了粮食？”
颜慎怒斥道：“殿下为我们争取到百越的粮食，不是为了让你拿去资敌的！”
这是他们和匈奴比起来唯一的优势——他们能耗，匈奴却不行。
如果连这个优势都丢了，他们必败无疑。
“右相大人是要赌那五层的胜算吗？可别忘了，即使我朝能赢，也绝非一日之功，成王之祸近在眼前，右相大人要如何解决？”
他也生了真火，不甘示弱地骂道：“况且，右相何故一口一个‘殿下’？沈庶人被逐出宗室是先帝亲自下的旨，右相是对先帝不满吗？”
“卢尚书。”沈永和打断他。
他知道卢涵林此刻未必存着政斗的心思，但这个罪名太过严重，真要坐实他就少了一个右相了。
沈永和现在心情也烦得很，他是一个还算有志气、还算负责的皇帝，群臣有多大的压力，他只会比他们更多。
沈永和揉了揉眉心，“左相，你怎么看？”
他最近是不再重用萧予辞了，可他也不得不承认，满朝文武之中，才能胜过萧予辞的几乎没有。
萧予辞俯身拱手：“臣无能，臣不知。”
“真不知？”
“要解此危倒也简单，为今之计，陛下需要一个文官，一个武将。”
沈永和皱了皱眉：“尔等不是文官吗？燕将军不是武将吗？”
萧予辞摇头：“陛下需要的文官要能整合当朝弊病，使百姓归心不生乱；要能持身清正、明察秋毫，为天下文臣典范；要能应对各式各样的天灾，在最短的时间内恢复民生……换而言之，陛下需要的是秦之李斯、汉之孔明，唐之房玄龄，明之于少保……是这等千古难出的人物，臣才疏德薄，难担此任。”
沈永和再度皱了皱眉：“那武将呢？”
“白起、韩信、霍去病、李靖……明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰，陛下要的武将，要能在须臾间结束战事，用最快的速度打断匈奴的脊梁，打碎他们所有的奢望，叫他们只能仰望大齐的荣威，不敢踏入我朝国土一步。”
卢涵林冷笑一声：“左相也说此等人物千古难出，这也算简单？”
萧予辞问：“大齐没有这种人物吗？”
“文无第一，武无第二，武将之中，无人能出燕将军左右。连他都不行，还有谁可以？”
这样的人，不是短时间内在朝野搜罗可以搜罗到的。
此为天授，能有一个都是上苍垂怜。
卢涵林老泪纵横，对着沈永和再度下拜：“天不佑我大齐，还请陛下早做打算。”
萧予辞从容跪地，“有一人，论文治胜于在下，论武功胜于燕将军。”
上苍早就垂怜过人类了，他在人间，这就是证据。
萧予辞道：“陛下何不去信，问一问殿下呢？”
满室寂然。
在卢涵林以“不该称殿下”为由斥责过颜慎之后，萧予辞还用这个称呼，足够表明态度。
半晌，沈永和将他们打发走：“你们先下去吧。”
萧予辞没有多言，从容俯身一礼便起身离开。
颜慎欲言又止，最终还是拱了拱手，一言不发地离开。
其他人倒是想说话，可看天子的神色又实在不敢在这时候触他的霉头，便也叹了口气，相继告退。
唯有卢涵林留了下来。
“请陛下以言语有失治臣之罪，但这话，请恕臣不得不说。”
他俯首行了一个大礼，抬起头时目光坚定无比。
第27章
沈永和定定地看了他两秒, 平淡道：“既知道不合适，那就不要说了。”
“陛下！”卢涵林跪直身子，冒犯得直视天颜, “臣有一友隐居江南，前些日子臣与其通信，得知一些江南事。臣相信，这些事情，陛下也一定知道。”
“所以呢？”
“便是不提江南，只看朝堂, 人人皆称‘殿下’，视先帝之令为何物？燕将军为沈庶人亲舅, 必会站在他那边，他近来……近来又屡有建树……”卢涵林说到后面声音低了许多。
他也是宫门口被救的人之一。
说到底, 如果不是沈明烛, 现在大齐的情况只会更糟，要他开口去诋毁这样一个人，他难免也有些难以说出口。
卢涵林再度叩首, “臣子的追随、兵权的支持、百姓民心向背, 他样样不缺, 臣……窃为陛下忧之。”
尤其现在谁都认定谋逆为冤假错案，沈明烛自然又重新有了继承权。他原本就是皇太子，又是嫡长，按照齐朝宗法严格论起来，连他儿子继承权的序列都在沈永和之前。
沈永和突兀地笑了笑，“那依你所见，爱卿，朕要怎么做？”
卢涵林低着头, 声音颤抖地说了一个字：“杀。”
“怎么杀？你也说了，皇兄近来屡建奇功，于文官、武将中都不乏支持者，朕是要罗织什么样的罪名，才能让天下信服？”
“何须罪名？”卢涵林低低地说：“暗杀。”
在那瞬间沈永和猛然坐直了身子，眼中闪过一丝凌厉，然而很快又恢复正常。
卢涵林跪伏于地，没有发现天子的异样。
沈永和冷声质问：“爱卿，你知道自己在说什么吗？”
“长安人多眼杂，容易暴露，陛下，趁他还在江南，没有比这更好的机会了。沈庶人武功高强，请陛下慎之，千万多派些人手过去。”
卢涵林刚开始说时声音还有些抖，说到后面反倒慢慢平静下来：“沈庶人死后，陛下大可问罪于臣，就说臣残害忠良，十恶不赦，将臣凌迟处死，为殿下报仇。”
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