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“老衲代三百学子，谢过大人活命之恩。”
谢晗连忙扶起老人。之前，若不是因为谢晗说服方琪到姑墨国讲学，眼前这位当代大儒恐怕早已……
谢晗双手奉茶，温声道：“大师言重了，不过是举手之劳。”
老禅师接过茶盏时，枯瘦的腕间还带着未愈的镣铐伤痕。他郑重地整了整浅红色袈裟，合十行礼：“谢大人救命之恩，贫僧无以为报。前些日子蒙佛陀托梦，命贫僧为大人铸造金身宝相，永世供奉。”
谢晗闻言微微一怔。西域风俗他自然知晓——那些富商巨贾为求功德，往往不惜重金铸像。三年来受方琪影响，他虽渐通佛法，却始终觉得这等浮华之举有违本心。
“我与方琪所为，不过顺势而行，何须如此……”
“大人，”老禅师突然打断，合十的指尖微微发颤，“此乃佛陀法旨，不可违逆。”
见老僧神色肃穆，谢晗终是轻叹一声。也罢，不过是座无人知晓的塑像罢了。
“只是……”老禅师略显迟疑，“众僧商议后，欲将大人金身供奉于秋圆寺正殿。为表虔敬，需令大人金身向佛陀法相略作躬身之态……”
谢晗指尖轻叩案几，沉吟片刻。既已应允铸像，这般细微处倒也无妨。
“可。”
送走问因大师后，谢晗独坐公署，酒液在琉璃杯中轻晃。几杯下肚，他忽然蹙眉——这几日竟未在官署遇见李屿淮。
“莫不是……”他指尖轻叩杯壁，冷笑一声，“被我算计一回就怕了？”
酒盏重重搁在案上，谢晗突然僵住。不对，姑墨国之事分明是方琪一手操办，为何问因大师只字不提方琪的金身？还有那诡异的“鞠躬”姿态，不就是撅起屁。股挨操……
“混账！”谢晗猛地起身，案几被带得摇晃。什么佛陀托梦，分明是有人借刀杀人！
校事府的红木大门被一脚踹开。李屿淮正倚在太师椅上批阅文书，见谢晗怒气冲冲闯进来，他反而笑得更欢。
“李屿淮！”谢晗一掌拍在案上，“你要报复就光明正大地来，何必亵渎佛门清净地！”
李屿淮慢条斯理地搁下笔：“我怎舍得让旁人，”他故意顿了顿，“瞧见你那般模样？”指尖轻点案上图纸，赫然是金身的设计图样。
“那金身做好后……”他起身逼近谢晗，声音压得极低，“我会放在寝殿里，夜深人静时……”
“无耻！”谢晗猛地后退，耳尖却已泛红。
李屿淮忽然变戏法似的又抽出一张图纸：“谢大人若不喜欢那个姿势……”图上金身改为端坐，只是右手前伸，“这样如何？”
谢晗瞬间读懂其中暗示，气得转身就走。身后传来李屿淮放肆的笑声。
“要不这样，金身保持坐姿不变，只把表情改成张嘴如何？”
谢晗生生将那句“荒唐”咽了回去。
他早该明白，无论怎样斥责，这人都不会收敛半分，反而日日都能想出新的花样来招惹他。
他深深吸了口气，待胸中郁结稍缓，才放缓语气道：“不过是让你捐了些牛羊，若这般耿耿于怀，日后便不必再来寻我。”顿了顿，又冷笑道，“至于赵府那桩事，分明是你自己行事不周，倒怨起我来了？早知你这般畏首畏尾，当日就不该带你同去。”
“畏首畏尾？”李屿淮神色终于认真了几分，“若真被赵老爷当场拿住，我大可直接言明是你带我去的......”
“你以为会有人信？”
“信不信不重要。”李屿淮目光沉静，“但若夏朝御使与隐锋营小旗夜探赵府的流言传开......”他意味深长地顿了顿，“既然要丢脸，不如一起。”
“无耻！”
恰在此时，侍女奉上新茶。谢晗饮了一口，压下心头火气，冷声道：“少说废话，那金身像你到底还铸不铸？”
“罢了。”李屿淮忽然轻笑，“谢大人这般姿容，我实在担心那些工匠见了会起邪念。”
“那让你捐牛羊之事，可还记恨？”谢晗挑眉问道。
李屿淮闻言失笑，“区区身外之物，何足挂齿？”
他指尖的温度若有似无地擦过谢晗耳际，“若是你喜欢，便是让我把夏国的马场都捐出去也使得。”
谢晗拍开他的手，却见对方眼底笑意更深。这人总是这样，将那些足以让旁人肉疼的损失说得轻描淡写，倒显得他方才的计较有些小家子气。
“少在这里油嘴滑舌。”谢晗别过脸去，却掩不住微微上扬的嘴角，“那日前你被当作采花贼围殴一事？”
“皮肉之苦罢了。”李屿淮目光灼灼，“只要能让你开怀，便是将我千刀万剐，我也甘之如饴。”
又是这般毫不掩饰的剖白。谢晗别过脸去，心头泛起说不清的滋味。
“今日既然来了，我便把话说清楚。”谢晗眸色渐冷，“三年前你将我贬为养马官，如今又日日纠缠。李屿淮，不管你存着什么心思，到此为止。我没闲心陪你周旋。”
谢晗话音未落，李屿淮已霍然起身。他每一步都踏得极重，谢晗不自觉地后退，直到后背抵上冰冷的墙面。
“玩？”
李屿淮低笑一声，那笑声里浸着令人心惊的寒意。他抬手撑在谢晗耳侧的墙面上。
“为寻你踪迹，我自夏国启程，迢迢万里，历经千难万险。在合城，为扫除阻碍，我亲手斩杀了那三名妄图阻拦我的表兄弟。大江之上，我所乘之船突遭风暴肆虐，狂风巨浪中，船上二百余精卫的性命，险些便随我一同葬身江底，侥幸才得以死里逃生。在业城，我不顾生死，直捣白镜教的老巢，一举坑杀近万名教徒，令其教元气大伤。在赶赴边城的途中，又遭遇拉黑地的叛贼，我与一众兄弟浴血奋战，拼尽全力，方得以前行，抵达此处。”
他的声音越来越低，灼热的呼吸喷洒在谢晗颈侧：“上个月，就在上个月，我还除掉了与你素有过节的金兆山马贼一伙，他们的尸体，如今便深埋在孟叶公署的后山上。”
谢晗喉结滚动，强自镇定道：“我不信。”
“不信？”李屿淮忽然掐住他的下巴，他俯身逼近，鼻尖几乎贴上谢晗的，“那要不要我现在就带你去后山挖一挖？”
两人呼吸交错，谢晗能清晰地看见李屿淮眼底翻涌的暗色。那里面盛着太多他读不懂的情绪，像是执念，又像是......
“我已经成家了。”谢晗偏过头，声音发紧，“我夫君待我极好，我们……”
“嘘。”李屿淮用拇指按住他的唇瓣，粗暴地打断他的话，“谢大人，你什么时候学会自欺欺人了？”他忽然低笑，那笑声里带着几分疯癫，“为了得到你，我不介意再杀几个人。”
最后一个字音落下，李屿淮猛地低头，狠狠咬上谢晗的唇。
这个吻带侵略性，像是野兽在标记自己的领地。谢晗挣扎着想要推开，却被对方一把扣住手腕按在墙上。
“唔……”
一吻结束，李屿淮松开钳制，看着谢晗被蹂躏得红肿的唇瓣，满意地眯起眼：“记住，你永远都是我的。”
说完，他转身离去，玄色衣摆在空中划出一道凌厉的弧线。
谢晗靠着墙缓缓滑坐在地，指尖不自觉地触碰自己发烫的唇——那里还残留着李屿淮的温度。
第18章
微寒侵晓，檐角凝着薄霜。
孟叶如往常一样前往衙门值守，一踏入衙门，就看见一脸困倦，喝着兰陵美酒提神的谢晗。
“谢老弟，魏总旗说昨夜有个黑影，”孟叶撩袍坐到他案角，“一会儿飘大院，一会儿荡马厩，末了还窜上西墙老槐树……莫不是你装神弄鬼？”
“衙门里转了三圈便吓着他了？”谢晗懒洋洋支起脖颈，挪动座椅，遮住身后开了一半的寝室房门。
孟叶顺着他的身后望去，这才瞥见寝室内铺开的青布被褥。“你竟宿在公署？莫非有要案？”他说着随手翻开一册卷宗，却见某页批注栏赫然画着只龇牙的简笔狐狸。
“边城哪来大案。”谢晗抽回他手中文书，合上“盗鸡三起、丢鞋五双”的记录，漫不经心道，“不过是一地鸡毛。”他忽然凝望砚台中自己晃动的倒影，轻声道：“我觉得，我会离开他。”
孟叶一愣，脸上写满了疑惑，忙追问道：“离开谁？”
谢晗轻轻叹了口气，正欲开口，却又不知从何说起。
这时，一名士兵匆匆进门，禀告道：“启禀谢大人，方琪求见。”
谢晗微微挑眉，转头看向孟叶，苦笑道：“说曹操曹操到。”
孟叶还未反应过来，便见谢晗面无表情地对士兵说道：“告诉他，我事务繁忙，没空见他，让他先回家吧。”直到此时，孟叶才恍然大悟，原来谢晗口中的“他”，指的正是方琪。
孟叶眉头微皱，脸上露出关切之色，忍不住问道：“你和方琪吵架了？”
谢晗轻轻摇了摇头，语气平淡地说道：“没有。”只是单纯地，不想见他罢了。
孟叶刚欲再开口询问，方琪却已自行推门走了进来。
他脸上带着一抹歉意，目光诚恳地看向谢晗，说道：“谢晗，我有件极为重要的事，非得请你帮忙不可，能否耽误你片刻时间？”
谢晗缓缓抬起眼眸，嘴角勾起一抹微笑，试图掩盖方才拒见时的冷漠。然而，这细微的神情变化，却被一旁的孟叶尽收眼底。
孟叶识趣地丢下一句“千户所还有事要处理”，便匆匆离去，避开了这尴尬的氛围。
方琪见孟叶离开，向前走了几步，神色凝重地说道：“你还记得巴雅尔吗？他的家乡宝音城如今正被军阀围困，极有可能会遭到惨无人道的屠城。”
谢晗闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝震惊，急切地问道：“这消息从何而来？可不可靠？”
方琪不敢耽搁，连忙将等在门外的一名异族男子招呼了进来。
经过一番交谈，谢晗得知，这位异族男子正是乌恒族的族长巴雅尔，而此人，正是自己敬佩已久的人物。
此前，谢晗就听方琪说起过，方琪在外游学时，曾多次受到巴雅尔的慷慨相助。
不仅如此，巴雅尔还耗费心力修建了数所慈济堂，专门收留那些被麻风、天花、伤寒等恶疾缠身的可怜之人。
用佛家的话来说，巴雅尔此等善举，当真是功德无量。
谢晗本就对巴雅尔满怀敬意，今日得以亲眼相见，更觉对方气度不凡，从容不迫，心中暗忖此人值得深交。
巴雅尔微微颔首，神情悲戚，随即便详细地讲述起宝音城即将面临屠杀的种种确凿证据。”
半个月前，那些军阀竟借口宝音城藏匿刺客，连夜将宝音城围了个水泄不通。那军阀头目维明多，在西域可是个令人闻风丧胆的屠城狂魔，屠城，对他来说，不过是早已定下的交战规则罢了。而且，我手下有一名士兵，设法混进了军阀的队伍。据他传来的消息，他所在的军营已经接到了明确指示，三天后便要对宝音城展开屠城行动。”
巴雅尔说到此处，眼眶泛红，声音也微微颤抖，”我半月前来到边城采购草药，这才侥幸躲过了围城之祸。如今，我实在是走投无路了，城中上千条无辜的性命，如今只能仰仗谢大人的慈悲之心，施以援手了……”
谢晗听着巴雅尔的讲述，只觉得心惊肉跳，一股寒意从心底油然而生。
救人，他自然是想救的，可宝音城所属的善缮国，与西且弥国素有世仇。
善缮国向来贫瘠弱小，多年来一直饱受周边诸国的欺凌。也正因侵犯善缮国毫无利益可图，西且弥等周边国家才在多年间没有再与之发生纷争。
若贸然派兵去救宝音城，虽说能救下那上千名老弱妇孺的性命，但也必然会与军阀结下深仇大恨，甚至还会引火烧身，给自己和西且弥国带来无尽的麻烦。
即便谢晗平日里鲜少涉足政治，也深知这是一笔无论如何都要亏损的买卖。稍有理智的西且弥人，都绝不会同意为仇人出头的做法。
谢晗微微皱眉，面露难色，缓缓开口道：“此事关系重大，牵扯甚广，绝非一朝一夕能够决定。”
巴雅尔也明白这件事可不是捐捐钱、修修庙这么简单，但他实在走投无路，只能把最后的希望寄托在谢晗身上。
他从怀中拿出一串佛珠手链，悲伤道：“我到边城后，顺便为我慈济院中十七岁的惠娘买了一条手链，本来想等她的伤寒痊愈后，可以戴着这条手链，当成嫁妆，找个好婆家。现在，这手链怕是用不上了。”说完，他将手链放在谢晗手心，行大礼后告退。
方琪拉住谢晗手道：“抱歉，谢晗，他非要我带他来找你。这事太难办了，即使你不帮忙，我们也不欠他什么。”之后，他追着巴雅尔伤心欲绝的背影，离开了。
谢晗静静地站在原地，凝视着手中那串佛珠手链。
佛珠圆润光滑，每一颗都仿佛承载着惠娘对未来的憧憬，以及巴雅尔对城中百姓的殷切期盼。他的心中涌起一股强烈的责任感，眼神逐渐坚定，暗暗下定决心，绝不能对宝音城的惨祸坐视不理，一定要有所行动。
午时。
谢晗经过一番仔细的谋划与追踪，终于在那热闹喧嚣的怡红院，成功围堵了军阀维明多安插在边城的眼线——格达。
“谢大人当真是神通广大啊，我平日里藏得如此隐蔽，本以为万无一失，却不想还是被您给找到了。”格达表面上是个整日在各个酒馆、花楼中厮混的登徒浪子，实际上，他暗中为军阀传递重要情报，是个极为隐秘的眼线。
“废话少说。你立刻给维明多带句话，告诉他，若是他胆敢对宝音城进行屠城，西且弥和夏国绝对不会放过他！”谢晗眼神冰冷，语气中带着不容置疑的威严。
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