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其实也没什么。他早就习惯了。
这样的生活，他已经度过了快要八年。
溯夜镇人人都知道他是楚家的二少爷，也知道他不受宠，都以为是他孤僻怪异的性格所致。
真正的原因男孩自己倒是很清楚：他根本不是楚家亲生的孩子，而是抱养来的弃婴。
横行霸道的兄长楚南膺有着无法治疗的先天基因病，随时可能丧命。楚家父母重金求医无果，为了独子的病操碎了心，菲亚兰神明保佑，居然让他们找到一个和楚南膺的基因完全匹配的小孤儿。
他们把孤儿带回了家，平日里定期为独子输血以稳定病情，并且时刻准备着在最危急的关头直接为楚南膺更换器官。
小楚惟非常明白自己的命运：活着，直到某天成为兄长的替死鬼。
反正都是要死的，活着的时候跟那些孩子又有什么可争执的呢？
他不像他们，没有未来。
“啾，啾啾！”
清亮的鸣啭打断了孩子的思绪，他抬起头，看见一只小鸟飞过来，有着好看的青色羽毛。
楚惟抬起没受伤的那只手，鸟儿自来熟地落在他的掌心。
小楚惟虽然不受同龄孩子、或者说整个镇上的人们待见，却很招小动物们喜欢。
无论是铁匠家凶猛的大狼狗，还是面包坊难以驯养的黑猫，又或者吟游诗人那只总追着他啄的蓝鹦鹉……这群平日里对主人爱答不理的小动物们，一见到楚惟立刻翻肚皮撒娇。
浑小子们对此嗤之以鼻：干脆缩到童话故事里当公主好了。
小鸟儿不是空爪来的，还带了礼物：一颗橘色的浆果。
成长在药材世家的楚惟一眼就认出了它，能够镇痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。
鸟儿拍打着翅膀再次飞起来，衔着浆果，喙轻轻一用力，浆果的表皮爆开，流淌出汁液。
楚惟将它们涂抹在伤口上，忍着针扎似的痛，眼见着触目惊心的伤痕以肉眼可见的速度愈合。
不多时，皮肤重归细腻。
很小的时候他就发现了这件事：自己身上的伤口总是好得很快，像被某种治愈的魔法所眷顾。
这也为他带来了烦恼：楚南膺和浑小子们直接或间接让他受的伤，总在回到家之前就能恢复如初，一点儿证据都留存不下来。
当然，有没有证据，养父母也不会在乎。
谁会在乎一个血袋、一个器官供给体的感受呢？
“谢谢你呀。”
楚惟轻声道谢，小鸟儿啁啾两声回应，继而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小脑袋亲昵地蹭了蹭他。
这让男孩露出了今天的第一个笑容。
入冬后的夜晚温度骤降，结束劳作的人们早早回了家，落日未尽之时，街道上已经没几个人影。
小孩子拢着脏兮兮的外套，独自在橡树下呆了很久。
从这个角度隐约看得见溯夜镇外远处的悬崖，光秃秃的峭壁挂着粗壮的龙骨藤，星星点点缀着蓝紫色的附生花，和需要很好的视力才能分辨出的参类。
他记得它们的生长习性、药用价值、调和配方，却更向往这些生命虽诞生于如此严酷的环境，依旧能存活下来。
那样孱弱，又那样坚韧。
小楚惟着迷地看着，直到被冷得一连打了好几个喷嚏，才叹了口气站起来，踩着夕阳的尾巴慢吞吞回家。
他一进门，就听见养父母围着楚南膺打转：
“宝贝，马上就是你八岁生日了，想要什么礼物？”
“上次拍卖会的那颗精灵族的绿钻，喜不喜欢？妈咪帮你拿下！”
“还是你想要矮人族打造的金斧头？爸爸和他们有些交情……”
“或者……”
楚南膺翘着二郎腿，满脸不耐烦：“这些垃圾我都不想要。下周的礼仪和骑术课能不能不上？”
楚先生脸色变了变：“那可是我们花了大价钱才为你找来的老师，以后你想进入贵族学校，就必须先……”
如此父慈子孝的场面，楚惟并不想打扰。
他轻手轻脚换了鞋，正准备悄悄回房间，却被管家注意到了存在：“二少爷回来啦。”
一家三口和和乐乐的气氛被泼了冷水，楚夫人花了不少钱才抽中的拍卖会门票被儿子称作“垃圾”，正心有不快无处发泄，养子就撞了上来。
楚惟虽不是亲生的，对外身份一直是他们家的小儿子，楚夫人自认给他的吃穿用度从来不差，好歹要担得起药材巨贾的名头；这身才买不久的羊毛斗篷和天鹅绒背心是最近才买的，出去一下午就被楚惟搞得烂糟糟。
楚夫人皱起眉：“怎么搞成这个样子？”
楚先生也面露不悦：“你在外面，代表的是我们楚家的脸面。”
楚南膺在他们后面龇牙咧嘴，威胁楚惟不许把他带头霸凌他的事向父母告状。
小孩子听着他们的数落，垂着眼睛不声不响。
等两人喋喋不休告一段落，才低声道歉：“对不起，先生，夫人，我以后不会这样了。”
语气是谦卑的，神态却不是。
看上去纤细脆弱的一层壳，护着内里是凿不透的坚冰。
在需要的场合，他也会唤他们为父母；但没有外人在的时候，楚惟很清楚自己的定位，和家里的仆役一样称呼他们先生夫人，尊敬而疏远。
那孩子向来凉薄得像雪，谁都捂不热。
楚家夫妇一直认为他们收养楚惟是做善事，若没有他们，无依无靠的弃婴早就冻死在大雪中，哪儿能好吃好喝供养到现在。
至于养子从婴儿时期就要隔三差五要给亲儿子输血，不过是收取一点微薄的抚养费，根本没法和他们的养育之恩相比较。
他们总扯着这样冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因为虐待儿童而滋生的罪恶感，然而今天这一称呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他们不禁恼羞成怒。
“……看到你就晦气，去去去，回你的房间去。”两人嫌弃地扭头，看向亲生儿子时又笑靥如花，“膺膺啊，说，今年的生日派对想要怎么搞？妈咪帮你举办个全镇最盛大的！到时候让你所有的朋友都见识见识……”
楚家两个同龄的孩子，却只有一个能够过上生日。但无论对哪一个而言这都是喜事。
对于楚南膺来说，他的病情有如定时炸.弹，每多活一年都是值得庆贺之事，八岁生日当然一如既往要隆重庆贺；
对于楚惟也是同样，只要楚南膺健康，他就不用为他去死。和能活着相比，有没有生日祝福显得一点都不重要。
男孩们忘了，大人也忘了。
在菲亚兰，今年所有刚满、马上年满八岁的孩童，都将站上命运的岔路口。
——十年一度的至高祭坛圣子遴选，就要开始了。
第2章 公主与恶龙。
溯夜镇，风眠广场。
“哎哟，今天居然是个大晴天。”
“是啊，要不大家都不干活儿了出来晒太阳呢。”
“要我说，溯夜这位置啊真是不怎么样，风沙太多，白天太热，晚上太冷，土里还长不出什么好庄稼。”
“我爷爷年轻的时候去过菲亚兰的东部和南部，那叫一个四季如春。”
“哼，要不是因为打不过那些猪猡，人族怎么会都被排挤到最西边？”
“哎呀都少说两句吧！”
“虽然不能说适合人类居住，但这里很适合药材生长啊！不然咱们怎么能成为方圆几百里最有钱的镇子？”
“这都是多亏了楚家，要不是他们发现了这个商机，我们现在都得天天吃沙子咯！”
“没错没错，还是要感谢楚家……”
风眠广场是镇上最热闹的地方之一，白天摆集市，晚上办活动，大到镇长换届选举，小到学校歌舞表演，人们已经习惯了什么事都挑这儿。
入冬后要么阴沉沉要么大风大雪，难得有如此晴好的天气，老老少少提前结束了劳作，全都聚在这里。
楚南膺躺在除过雪的草地上听大家东一句西一句对自家的夸赞，双手枕在脑后惬意地眯着眼，嘴里嚼着一根啰啰草。
楚家的孩子从小被耳提面命记各种植物和药材，让楚南膺记每种草药的功效难，但哪个好吃、哪个苦，摸得门儿清；啰啰草清甜有嚼劲，是他的最爱。
浑小子们在这种事上对这位老大展现出了全方位的信任，有样学样，一人嘴里叼一根。
他们横七竖八躺着，看向不远处坐在橡木下看书的楚惟，七嘴八舌嬉笑起来：
“‘公主’又躲起来了。”
“啧啧，细皮嫩肉的，我还以为是小丫头片子呢。”
“太阳都不晒，不会有什么见不得人的吧？”
“你别说，那小子长得还真不错。膺哥，要不是我知道他是你亲弟弟，我还以为他是你爸妈买回来给你当童养媳的呢！”
“哈哈哈哈哈……”
别人不知道楚家两个儿子之间没有血缘关系，楚南膺自己清楚得很，表面上对跟班们的调侃不为所动，还要笑骂一句“别乱说”，心里其实也犯嘀咕：
楚惟的确好看。问题是，长得再好看也是男孩子吧？
男孩子，是不能当媳妇儿的吧？
可如果是楚惟的话……
他瞥向远方。
楚惟正专心致志翻着枯燥的药材书籍，除了手指几乎一动不动。
今天换上了新衣服，细亚麻的内衬，雪白的毛茸斗篷，搭配天蓝色的丝绸领结，比兰蒂斯商业街售卖的那些价格高昂的人偶还要精致。
楚南膺的视线一寸寸掠过那白玉似的面庞，漆黑如鸦羽的长发，冷寂温润似星的双眸。
偶尔轻眨的睫毛宛若蝶翼，那样轻灵灵，若是不抓住，下一秒就会飞走。
情窦初开的男孩心里好像被啰啰草挠过，怎么都觉得痒。
要不，回家问问爸妈，能不能让楚惟以后嫁给自己？没名分也行。
爸妈那么疼爱他，他要什么都会答应的。
楚惟是楚家养大的，楚惟是为了他而活着。楚惟本来就该属于他。
这一点不会因为自己对楚惟好或者坏而改变。
嗯，一切都很合理嘛。
楚南膺的心思一点点走偏，旁边的跟班们却纷纷爬起来：“是泡泡巫师！”“泡泡巫师来啦！”“哎呀，今天会表演什么呢？”
不仅是浑小子们，风眠广场上所有的孩子都欢呼着凑上去。
楚惟被搅了清净，也静不下心继续看书了。他毕竟是个才七八岁的孩子，拥有着和所有幼崽一样的好奇心，把花瓣书签夹进看到一半的书籍中，合上书，也起身望过去。
所谓的“泡泡巫师”是最近溯夜镇新来的一伙手艺人，他们制作出一种韧性很强的泡泡水，在空中飘浮半天也不破，还可以变幻出各种各样的形状，很受孩子们欢迎。
手艺人们吹出动物、花卉、屋子、小桥，泡泡们在阳光的映照下流光溢彩，散落在广场的各个角落。
小孩子们一个个蹦跶着用手去够，在指尖触碰到的刹那泡泡们又飘远，引得他们追逐的心思更甚。
小楚惟双手抱着书，站在人群最外面踮起脚看，总被前面的大个子挡着视线。
就算他想玩儿，也不会说出来；浑小子们霸占着最好的位置，他们不会让他参与的。
一个手艺人注意到了这个漂亮又安静的小孩子，抬抬下巴：“哎，那边的小家伙，你想变什么形状？”
此言一出，不仅孩子们、连远处的大人们目光都纷纷投过来。
他人的眼神对于楚惟来说从来不友好，男孩如芒在背，下意识攥紧书，咬了咬嘴唇：“我……”
楚南膺挤开人群走到楚惟身边，不容置疑地攥住他的手，强行把他往自己怀里带：“要不给他变个龙吧！”
他说完这句话愣了下，好像哪里不对劲。但现在更要紧的是当着众人的面嘲讽楚惟，也没再往深了想。
楚惟比他矮一个头，也瘦许多，根本挣脱不开。
哪怕心里再厌恶楚南膺的肢体接触，也不得不被兄长以这样一个难堪的姿势禁锢着。
手艺人挑了挑眉：“哦？为什么是龙？”
“因为，他可是我们大家的‘公、主’啊。”楚南膺满怀恶意地加重语气读着那个蔑称，“恶龙和公主的故事，不是很绝配吗？”
浑小子们怪叫的怪叫，吹口哨的吹口哨，为这个能让楚惟出丑的新玩法鼓起掌。
比起究竟用怎样的称呼，楚惟更抗拒的是他们那满是羞辱意味的眼神。
小孩想要后退，可楚南膺比他力气大得多，反抗无效。
大人们却不如他们那般无忧无虑，一个个脸色煞白，老人双目紧闭喃喃着“童言无忌童言无忌”，妇人立刻捂住了幼童的耳朵。
在楚家工作的一名药剂师紧张地拉了拉楚南膺的袖子：“大少爷，这话可不能乱说啊。”
楚南膺嚣张跋扈惯了，听不得指责，甩开他的手：“有什么说不得？”
药剂师嚅嗫着：“因为，因为，您知道的，‘那位’，是溯夜镇、不、是菲亚兰的禁词……”
楚南膺如遭雷击。
他刚才光顾着想说辞挤兑楚惟，还为“公主”和“恶龙”的绝妙配对沾沾自喜，差点忘了，在溯夜镇、或者说在整个菲亚兰大陆，“公主”是假的——可“恶龙”是真的啊！
对于菲亚兰的居民来说，「龙」绝不是一个活在童话故事和吟游诗人口中的虚幻形象。
蛰伏于最北方雪原的“深渊”之地的龙，残暴嗜血，是这世间最可怖的怪物。
无人敢叫它的真实名讳，只敢叫它「魔龙」。
魔龙每十年从沉眠中苏醒一次，离开龙窟，南下屠戮大地，会杀死任何挡路者，所到之处血流成河。
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