人类、精灵、矮人、半兽人……所有的种族都派出了自己最精锐的勇士，却伤不到它分毫。
它是菲亚兰的主宰，是至高无上、绝对独裁的暴君。
哪怕在它沉眠期间，也没人敢随意提及。
楚南膺终于意识到自己究竟说了什么，双手捂住嘴脸涨得通红，环视着周围，好像所有人都听见了他的口出狂言、马上要把他五花大绑送进“深渊”，越想越害怕，吓得连滚带爬离开。
「龙」这个字无异于最骇人的魔咒，这一来，大人孩子人人自危，都没了晒太阳的兴致。
“好了，都回去吧。刚才发生的事，谁也不许说……”
方才还熙熙攘攘的风眠广场，转眼间只剩下还在游荡的泡泡。
唯一没有家长或同伴接走的男孩留在原地，这下总算能没有障碍地好好欣赏它们的形状。
小楚惟揉了揉手腕上被兄长勒出的红痕，对疼痛习以为常，专注地看着五花八门的泡泡。
小孩子的双眸乌黑明亮，泡泡倒映在他的眼底，其中一个慢慢变成了有角、有尾巴、有健壮双翼的龙。
他没有见过龙。
可在他的想象中，那就该是龙的样子。
大人们说，魔龙很可怕，魔龙会吃人。
自己总是要死掉的，楚惟想，要是能被龙吃掉，好像比为楚南膺而死更有趣一些。
泡泡越飞越高。
阳光零落在它的轮廓，折射出金色的流光。
龙的眼睛，是什么颜色？
*
楚南膺沿着路边跌跌撞撞往楚家赶，冬日荒芜的田野是一片死寂，风声如同鬼泣。
哪怕他死死捂住耳朵，还是躲不掉那些声音。
是龙听见他的话了吗？
龙要来吃了他吗？
有关于龙的种种传言是菲亚兰所有孩子童年时代的噩梦。有一些将伴随终生。
魔龙离开北方雪原入侵其他族群领地，并非以杀戮为乐，也不是想给自己找个更湿润温暖的巢穴，看起来更像是在寻找什么——哪怕代价是把菲亚兰大陆翻个底朝天。
除此之外，它的出现总是伴着撼天动地的长啸，那龙吟声既狂怒，又带着一丝无法言明的悲怆。
尽管菲亚兰生存着各种稀奇古怪的魔法生物，龙却是独一头。
没有家人，没有同胞，没有配偶和子嗣，魔龙本龙更是既不可远观更不可近距离接触，这让想要研究龙类习性的学者束手无策。
几个世纪前，龙学家们终于破译出一句龙语——「把我的珍宝还给我。」
珍宝？魔龙的珍宝？
它寻觅的，究竟是什么？
谁也给不出准确的答案，只好用尽办法试错，献上价值连城的珠宝，献上金山银山，献上美酒珍馐，献上珍禽异兽……
却都没有用。
直到“至高祭坛”的出现。
就像魔龙的来历无人知晓一样，至高祭坛也仿佛从天上掉下来似的凭空出现，吸引了一大批历史和宗教学者研究。
最终发现，在行行晦涩碑文的包裹之下，它竟会定期选中一个人类幼童。
惊人的是，至高祭坛进行拣选的频率，居然和魔龙苏醒的间隔完全一致。
菲亚兰的教廷与王室得到了启发，这些天选的孩子们或许就是魔龙寻觅的珍宝；他们在这些人类孩子身上大做文章，冠“圣子”之名，行祭品之实。
一百多年前，首位圣子被送去“深渊”。
那一年，魔龙南下的范围竟然缩小了很多。
此后，教廷陆陆续续献祭了多名圣子，魔龙对这些年轻的孩子们虽然表现得略微烦躁，暴虐的本性倒是有所收敛。
迄今为止，送往“深渊”的少年们没有一个能活着回来。
就算魔龙没有杀死他们，北方雪原那般恶劣的环境，别说柔弱的人类，就是更为强壮的其他种族也很难生存下去。
活人祭从最开始被强烈反对，到越来越多的人用沉默表达接受，甚至是赞同。
能用一个人的死，换取整个大陆的安宁，怎么不算一桩完美的交易呢？
上千年时间，战死沙场的勇者，被毁坏的房舍田产，数不胜数的奇珍异宝……人们付出太多沉重的代价，才找到解题的方法——原来只需献出「圣子」，就能讨到暴君的欢心。
为了这个，什么都值得。
楚南膺神情恍惚，只想快点回到家把头蒙在被子里，对于孩子来说这是最安全的自我保护方式。
走着走着，他感到手腕内侧一阵发痒的灼烧感。
撸起袖子翻过来一看，那儿的一小块皮肤亮了起来。
楚南膺瞳孔骤然紧缩。
他当然听说过，或者说菲亚兰没有哪个孩子没听说过，现在发生的一幕究竟代表着什么。
——没有任何预告，没有丝毫征兆，十年一度的至高祭坛遴选仪式，就这样猝不及防开始了。
楚南膺使劲儿蹭着手腕，口齿不清：“不对……不该是我！怎么会这样？！”
过去百年间，至高祭坛只会挑选年满八岁的孩子，从不出错。
可自己明明还没过生日，严格来说还是七岁的年纪，至高祭坛为什么一反常态，将他囊括进了候选人的队列？
不仅是他，这一刻，全菲亚兰八岁的孩子，无论是人类幼崽、精灵幼崽、矮人幼崽，无论身处学堂、林间、矿山，无论在练习骑术、观测星象、制作料理……全都整齐划一地停下动作，怔怔看着手腕内侧浮现出的印记。
它的主体形状近似圆形，周围环绕着一圈缓慢流动的藤蔓般的光纹，仔细一看是排列整齐的细小符文，不知是祷词还是诅咒，就算是最德高望重的巫师、祭司和占星者也读不懂。
印记起初散发着冷白的微光，宛若黄昏落幕后初显的月。
很快，随着遴选的范围扩大，满月向下沉，变成弯弯弦月，再变成只有一条细线的月牙。
在这之后，连带符文自轴心转动一圈，再重新涂满成圆月。
淡淡光芒随之越来越璀璨，伴着几乎被烫伤的疼痛感。
如果有谁的印记最终从月亮变成太阳，从银色变成金色，那么，他或者她，就是那名十年才出现一次的天选之人。
楚南膺死死咬住自己的胳膊，连咬出血都浑然不觉，却仍止不住浑身发抖，眼睁睁看着自己的那枚月亮缓缓变成太阳。
他是多么幸运，又是多么不幸，成为那个万众瞩目的，背负着所有人期望的，用自我牺牲换来全菲亚兰和平的圣子。
“膺膺……？”
楚家父母听说了风眠广场发生的事情、急匆匆出来找儿子，恰好撞上这一幕，亲眼目睹他们那原本就命途多舛、体弱多病的宝贝独子，被打上了圣子的烙印。
至高祭坛绝对神圣，绝对权威，任何人不得忤逆，也无法逃避。
楚南膺僵硬地转过身，颤抖着双手：“爸，妈，我……”
他再也说不出半句话，鼻涕眼泪一起流了下来。
楚先生难以置信，愣在原地。
楚夫人凄厉地尖叫一声，昏死过去。
另一边，小楚惟独自坐在广场晃着腿，正饶有兴致地研究自己手腕上的银月印记。
在看清环绕着月亮的符文之后，他惊讶地睁大眼。
……咦？
那些符文并不如学者所猜测，是什么很难懂的古诗、神谕或者禁咒。
相反，它们的内容简单又直白。
一个个，或者说一对对，密密匝匝、亲亲热热挨在一块儿——
全是楚惟的名字。
第3章 孩子单薄的小身体里落满了……
菲亚兰大陆，中部，中央神庙。
神庙本该是世间至圣至洁之地，受信徒参拜、叩首之所，主建筑的背面却有一方焦黑的空地，处处残留被大火焚烧的痕迹。
在这片曾被蹂躏的土地之上，赫然浮着一尊宏伟的祭坛。
它的最外层被终年不化的积雪冰封，表面闪烁着星尘般的暗蓝色流光。
主体是黑色，由某种超出人类现阶段炼金水平的金属材料制成，一串串古老铭文自右上至左下倾斜排列，宛若盘踞的龙鳞，在特殊角度中呈现出夺目的金。
祭坛保持着固定的速度旋转，顶部映出一轮皎洁苍白的月影，仿佛悬挂在深渊之上永恒不灭的光芒。
这就是菲亚兰子民的终极信仰，连接神祇与未来的圣地，光明与黑暗的交响——「至高祭坛」。
它不可被碰触，探测不到任何神力、魔息、法术，无法查证从何而来，属于哪个种族，又是为怎样的信仰而打造。
红衣主教双手背在身后，仰视着巨大的祭坛，眉头紧皱：“今年怎么会这么早就开始遴选仪式了？往常可都是要等到春夏之交，最早也是开春。”
捧着《神谕录》的灰衣执事挂着巴结的笑容：“也许是今年气候反常。”
主教并不赞同：“这么多年的记载中，年年气温雨水都有差别，尤其是……醒来的年份，更是天灾频发。可仪式从来没有在三月之前开启过。”
主教已经六十岁了，光亲手送走的圣子就有好几个，可执事才入职没多久，的确不清楚过往的情形。
他挠了挠脸：“那……”
“算了，跟你也说不出个所以然。”主教叹气，“去请大祭司来看看吧。”
执事合上圣卷，低眉顺眼叠袖行礼：“是，主教大人。”
二十分钟后，主教转身，行同样的叠袖之礼：“大祭司大人。”
“主教大人。”来人的兜帽盖住了大半张脸，只露出薄唇和线条锋利的下颌。
他看上去比主教年轻得多，但并没有人知晓他的真实年龄。事实上，教廷之中不管是信徒还是普通执事，亲眼见过大祭司真实容颜的人都寥寥无几。
他穿着比夜色还要深的织锦斗篷，银丝流苏自肩饰垂下，点点宝钻招摇着存在感。
他戴上了手套，手持流光溢彩的晶钻法杖，一副要出远门的架势。
神庙中无论执事、修女、护神侍卫还是圣典学者，穿着全都灰蒙蒙的。
唯独二人色彩不同：红衣的主教，黑袍的大祭司。
主教捋了捋自己花白的胡子：“阁下这是要……”
“遴选仪式既然已经结束，该启程去接圣子殿下了。”大祭司的声音低沉而动听，又充满了距离感。
主教最讨厌他在自己面前高高在上的样子：“往年不都是让手下人去的么，今年阁下怎么如此好兴致？”
大祭司瞥了眼他身后浮动的冰雪祭坛，弯起薄唇：“既然神灵做出了改变，我想，教廷也该同样。”
主教眯起眼：“您为神庙如此鞠躬尽瘁、不辞辛劳，神灵定会保佑您旅途平安。”
大祭司并不介意主教的明褒暗讽，或者说，他压根也没把这个半只脚踏进坟墓的老东西放在眼中，用比嘲讽更轻蔑的真诚回答道：“那就借您吉言了。”
他说完这话，转身离开。
主教阴沉沉盯着他的背影，即将消失在视野之前，又开口：“大祭司阁下，对今年的祭坛异象可有什么解读？”
是气候影响，还是神明旨意，又或者，这意味着今年魔龙将提前苏醒？
大祭司站定，并未回头：“解读谈不上，不过是一些个人粗鄙浅薄的想法。”他低低地笑了，“我倒是认为，也许今年的圣子殿下，会很……不同寻常。”
*
溯夜镇。
楚家身为首屈一指的富贵人家，家宅自然坐落在最好的位置。不仅建材昂贵，风格奢华，后花园还与镇上唯一一口湖泊相连，保证了楚宅的凉爽湿润，不至于像洼地的民宅那般闷热。
药材贸易是整个溯夜镇的经济命脉，许多镇民的生计都要仰仗楚家，平日里因为各种各样的原因来拜访的人络绎不绝，几乎踏破门槛。
今天楚宅的大门同样叽叽喳喳围了一圈人，你一句我一句，吵得像一万只乌鸦。
——还真是楚家的？
——是大少爷还是二少爷啊？
——不知道，那俩孩子好像一样大。
——不对啊，之前楚家的伙计不是来发邀请参加大少爷的生日派对么？还没到时间啊？
——对哦，往常都要满八岁，今年怎么……
——大的那个没到八岁，小的就更不会了。
——也不知是老大还是老二。
——唉，不管哪个都是父母的心头肉啊。
对于外人，圣子是神灵的使者，是拯救和平的化身，是菲亚兰的信仰。
但对于被选中的孩子和他们的家人来说，就只是送死而已。
和宅院外的热闹不同，屋子里弥漫着让人心灰意冷的寂静。
乌金木制成的茶几上摆了一大堆楚南膺爱吃的零食，连啰啰草都被细心洗净、切好，盛在专门的纸杯中。
面对近在眼前的美食，大少爷毫无品尝的心思，他两个眼睛肿得像核桃，声带因为太多次的失声痛哭而喑哑，几乎说不出话。
楚先生和楚夫人一左一右搂着他，素来的人模狗样、花枝招展不见了，只剩下深深的憔悴。
几个仆役也在低声劝慰，间杂着轻轻的抽噎声，谁都舍不得从小看着长大、捧在手里的宝贝少爷这样走向命运终点。
萦绕在屋内、静心凝神的淡淡草木清香，今天闻起来全是苦涩。
和相拥而泣的一家三口相对的，是安静坐在另一边的楚惟。
男孩穿着象牙色的家居服，外面罩一件白貂绒斗篷，整个人纯净得像精灵的诗歌。
他皮肤白皙，楚夫人给他挑衣服总是有意无意选浅色，更衬得未扎起的黑发如同泼洒在雪地上的浓墨。
他低着头，手指摩挲着斗篷花边上花瓣形状的刺绣，陷入惯常的放空状态。
楚家父母并不疼爱他，可既然是养子，表面总得做足，类似今天的场合即便从来没有他插话的份儿，还是都得带上。
3/64 首页 上一页 1 2 3 4 5 6 下一页 尾页 |
