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柳时清眼睁睁见着金木在面前断了气，先是一脸不敢置信，随后他满脸悲痛地指着那刺客：“你、你杀了金木……不管你们是谁，今天老夫跟你们拼了！”
说着，不知从哪里摸出一把三寸短刀，不管不顾地朝那刺客刺去。
“来得正好。”那刺客短促地笑了一声，迎着柳时清手中的刀，毫不躲闪。
只可惜柳时清还未近身半寸，手中的刀便被刺客踢飞，落进了河中。
“……”
苏及躲在一旁没眼看，这老头一把年纪，明明没有一丝武力，却还不逃，白白浪费金木的一条命。
柳时清的花白头发已经凌乱，呼哧喘着粗气，双眼发红。他手中没了武器，倒也不退缩，往刺客冲去。
这是打算赤手空拳与那刺客拼命，苏及不得不佩服他的勇气。
那刺客当胸一脚，柳时清未近身便已被踹飞。苏及还没来得及惋惜，便见柳时清砸在自己身前，用以躲藏的木箱被砸了个粉碎。
他就这么暴露在了这两人面前。
“……”
苏及苦笑，原本还有机会保命，这下可被柳时清害惨了。
那刺客看了苏及一眼，朝两人走来，柳时清已过花甲之年，这一脚怕是要了他半条命，直躺在地上哀叫。
刀尖反射出一道白光，刺客扬起手中的刀朝柳时清刺去。
“噗呲——”
那刺客一顿，竟和他手中的刀坠落到了地上。
苏及放下袖口，这袖箭果真是个好东西，只可惜用来救了这老头子。
柳时清缓过气来，倒没料自己现下还活着，一时愣在地上不知想什么。
苏及肉疼他的袖箭，也没了耐心：“你那随从为你而死，还不快起来。”
“金木.......”柳时清看着不远处金木的尸体，悲从中来，老小孩一样坐在地上大哭。
“……”苏及人都不好了，从刚才那刺客的话来看，这些人的目标就是柳时清，谁知这老头还这么惹人注意。
苏及没好气道：“柳大人，你可别哭了，这些刺客摆明了来杀你的，你这一哭引来更多刺客，等会儿把我也连累了。”
柳时清听了这话倒是止了哭声：“杀我？为什么杀我？！”
苏及扯了下脸皮：“这我就不知了，许是你哪方的仇家吧。”
“胡说！我柳某平生——”
苏及打断他：“柳大人，你平生什么样我不关心，咱们能不能先躲起来，或者你先离开，我找个地方躲起来。”
柳时清恹恹不再说话。
箱子被柳时清砸坏了几个，剩下的箱子难以遮住两人。
苏及从那刺客身上摸了一把血，朝柳时清脸上、头上一阵涂抹。
“你、你这是干什么？！”柳时清眼看着连自己胡子上都是血，一阵眩晕恶心。
苏及朝自己身上也摸了不少，随后靠着木箱闭眼答道：“装死。”
“……”
柳时清即便是几年前被撤了官职，但好歹也是当过太子太傅的人，从没像现在这样狼狈。
苏及仍闭着眼：“你再不闭眼，就不是装死了。”
柳时清虽难以接受，但还是学着苏及的样子躺倒。
“你最好俯卧，那些人的目标是你，别让人看到你的脸。”
“……”
柳时清只好翻个身，脸朝地躺倒。
其实苏及心里也没底，他只是在赌，赌陆英能尽快解决，在他装死被发现之前。
耳边皆是刀剑声，奇怪的是苏及心中并未紧张，许是这副场面熟悉，倒让他陷入了回忆。
不一会儿，声音渐小，苏及半睁开眼，刺客横七竖八躺倒在地，看来陆英那边已经解决得差不多。
苏及用脚踢了踢柳时清：“安全了。”
柳时清从地上爬起来，似乎有些不敢置信自己竟活了下来。
两人站起来，陆英正听仓术汇报伤亡，注意到这边的动静，朝这边走来，只可惜走到一半，便听到有人喊道：“船舱失火了，船舱失火了！”
陆英脚步一顿，思索一番，朝苏及道：“苏及，看好柳时清！”
“....”苏及心说这陆英是不是脑子糊涂了，一个病秧子，一个老头，不知怎么看护。
他惋惜地看一眼血泊中的金木，朝柳时清走去：“你家柳大人，去给你家小厮收尸吧。”
话音刚落，一旁响起声音，是那被他袖箭射中的刺客。
竟然没死！
刺客捂着腹间伤口，一手拖着钢刀，缓缓朝两人走来，若不是他腹中伤口牵动着，使得行事缓慢，只怕两人早就被砍成肉泥。两人后退至船边，实在避无可避。
苏及只觉得头皮发麻，只怪自己太大意，竟忘了查看死了没死。
柳时清似乎做了什么决定，压低声音道：“
小子，他们要的是我的命，等会儿我往前拦住他，你就往旁边跑。”
苏及在心中翻了个白眼，只怕柳时清还没拦住他就没命了。
苏及：“柳大人可会游泳？”
柳时清不明所以：“......会一点——”
“那好，闭气！”
“？？？”
柳时清还未来得及反应，便被拉着向后倒去。
苏及只来得及看到刺客震惊的面孔，不知是震惊于他们落水，还是震惊于被身后陆英刺穿了胸膛。
这时间可真是凑巧。苏及心中惋惜。
“扑通——”
两道身影跌进湍急的河水，消失得无影无踪。
第16章 东昌府
正午已过，苏及的衣服被日头晒干了大半，总算不再打颤。
柳时清躺在一堆芦苇丛中，不知梦到什么，一张皱巴巴的脸缩成一团，嘴上时不时念叨着：“金木.......金木.......”
苏及没什么力气，用脚碰了碰还昏迷不醒的柳时清：“柳大人，太阳快下山了，再不起来咱们就是野狗的食物了。”
柳时清总算醒过来，接着便是惊天动地的一阵咳嗽，好不容易将肺中水咳了出来，他茫然打量四周：“……这是何地？”
“我们被那刺客逼至船边，落进了水里，现在也不知道了哪里，不过应该是下游。”
柳时清已过花甲，还被刺客当胸踹了一脚，就算身体健朗也有些吃不消，声音都萎靡了些，不过比苏及好些：“哦对，刺客！陆大人呢？船舱的赈灾粮可还好？！”
命都快没了还能有余力关心赈灾粮，除了陆英也就只有柳时清了。
苏及打起精神：“这可不清楚，不过现下柳大人还是关心关心咱们自己吧，天一黑咱们可就危险了。”
这一提醒，柳时清才开始留意四周，此地荒草丛生，河边芦苇足有一人高，前后都不见村落，隐约还能听见几声嚎叫，也不知是狼还是狗.......
柳时清：“……这，那咱们赶紧离开这里！”
说着颤巍巍站了起来，可回头一瞧，苏及仍坐在杂草丛中没动。
不是他不想动，实在起不来。这柳时清的水性太弱，吃水后在水中百般挣扎，差点让他跟着一起葬在河中。游至一半实在没什么力气，他本想将老头丢下，可一想若是柳时清死了，以陆英的个性，怕是要将他扔进河中喂鱼。
苏及舔了舔干裂的嘴唇，抬起眼皮：“这附近前不着村后不着店的，换个人还行，靠你我二人这腿脚，最多半里路就折在途中了。”
柳时清半辈子都在朝中经营，出行也有随从和学生，倒是头一次落到如此境地，他皱起眉：“那可如何是好？”
苏及一时也没有主意，他不得不感叹流年不利，因陆英被迫离家奔波千里，现在又因为柳时清在河中泡了半天，差点祭了河神……当真该去大佛寺请一炷香……
两人只好在河岸干坐着，大眼瞪小眼。
突然，苏及望着河面的眼睛一亮：“有船！”
柳时清也望了过去，不知何时，远处出现了一条木舟，正缓缓在水面划动，也是一阵惊喜。
苏及：“柳大人，麻烦你朝那船家喊一声，说要坐船。”
柳时清疑惑看他。
“没力气了，柳大人在水中力大无穷，费了我不少精力。”
柳时清这才瞧见苏及的脸色惨白，仿佛下一刻就要倒下去。
“……你这年轻人需得强身健体，怎的比我这老人家还虚。”话虽这样说，柳时清还是有些愧疚，朝船招手大喊，那船家看见后缓缓朝两人划过来。
苏及心道这大佛寺的香果然灵验，不过想一想便有这等效果！
船夫是个老人，皮肤黝黑，撑船靠了过来，朝二人喊道：“二位可是要乘船？两文铜钱一人！”
苏及掏了下袖中，突然想起银两都放在了包袱中，而包袱现下该是还在陆英的房中，只好转过头道：“劳烦柳大人付下银两？”
柳时清在胸前摸索了半晌什么也没摸出，只得尴尬摇头道：“平时银两都是金木保管。”
“……”
“……”
两人又相顾无言。苏及长叹一口气，这香回去就得补上！
船夫看两人都没钱，脸更黑，也不多留，准备划船离开。
苏及哪能让船划走，费力撑起身喊着留步，他往柳时清身上打量，随即一笑：“柳大人，可否……借你官服一用。”
“？？......”
两人总算坐上了船，只是柳时清神情不太自然，一张脸跟岸边的杜鹃花一个色，不知是气的还是羞的，他胡须时不时抖动两下，无声表达不满。想他为官四十载，可万万没经历过只穿一身亵衣在外游荡的情况……
苏及向船夫讨了水和馍馍吃下，总算有了些力气，瞧他一副顽童样，不由得笑了：“我这身粗布衣服可不如柳大人的二品官服料子好，只有委屈柳大人了。”
“哼……”
那船夫老头得了衣服倒是高兴，他并不认识什么官服，只知道这墨绿色的料子好，拿回家给娃娃做两身衣服倒是合适。
柳时清独自生了会儿闷气，转头对船家道：“你若要拆了给娃娃做衣裳，记得把胸前那花纹拆了烧了，免得给你引来杀身之祸！一定要记得！”他虽然生气，倒是还记挂着嘱咐船家。
船行了小半个时辰，岸边逐渐有了村落的踪迹，行人也多了起来。这里的河水不似临清那样湍急，反而缓慢得好似没有流动。
苏及问船夫他们到了何处。
船夫：“这里是阳谷县，等过了龙湾，便能到你们要去的东昌府了。”
苏及：“这里的水流为何较别处慢这么多？”
船夫：“你们是从临清下来的吧？这河水变慢，多亏了河道总督柳大人，若不是他在会通河上建了闸口，让水流变缓，又开了河渠灌溉庄稼，我们一村子的人早就饿死了！我也不能在这河上撑船哩！他可是我们的大老爷！比皇帝还亲！”
柳时清黑脸缓和了不少，只是脸上仍还是一阵红润，不知是羞的还是乐的。
苏及笑了笑，指了指柳时清，道：“你可知他是谁？”
船夫老头身体好，眼神却不太好，抬起竹竿，伸了半截身子过来，眯着眼在柳时清身上看了一圈：“不知道。”
“咳，我就是柳时清。”柳时清抹了把胡子，挺直身子，颇有些洋洋得意。
“呸！”船夫老头子又将竹竿砸回水中，激起一阵水花，翻了个白眼，“你这老头邋邋遢遢，穿得还没我整齐。你若是柳时清，我就是当朝宰相哩！”
船夫老头形容得没错，柳时清眼下只穿了一身亵衣，头发和胡子泡了水，乌七八糟，配上脸上不知何处沾的泥灰，形象与城门口的老叫花子不相上下。
“你！你、你……”柳时清差点背过气去，这下脸上只剩下一阵黑。
苏及控制住嘴角，默默别过脸，假装没听见。
……
船总算到了东昌府府治聊城县，两个已过半百的老头在船上一路拌嘴，吵得苏及一刻不得清静。船刚靠岸，柳时清便头也不回上了岸，不愿再与那瞎眼船夫多待一刻。
上有天堂，下有苏杭，过了济宁，便是东昌。
东昌府位于临清和济宁之间，是沿运河九大商埠之一，与临清的繁盛比起来过犹不及。
只可惜一老一少无暇欣赏，他俩衣着狼狈，又累又饿，引得路人侧目。
两人身无分文，去往开封是不可能的，只好求助聊城县丞。好在柳时清虽不带银两但敕命却随身带着的，有了这一物什便能证明他河道总督的身份。
柳时清取出敕命，苏及眼皮一跳，隐隐不安。
待将敕命打开，果不其然…….
只见那敕命被河水一泡，字迹早已模糊不堪，连官印也只剩下一团红色印记。
“……”
“……”
柳时清：“这户部主事怎的不把敕命做成防水的样式？刻在木牌上也行！”
“……”苏及嘴角一抽，心说户部可料不到有官员会掉进水里，“这.......木牌也有被火烧没的可能。”
“那就铜牌！”
“也有被融化的可能。”
“……”柳时清不再说话，他突然觉得陆英这随从有些伶牙俐齿。
两人没地方去，决定还是去府衙碰碰运气，兴许那县丞上京述职见过柳时清呢。
东昌府府衙离得倒不远，两人一路问过去，很快就找到地方。府衙门前站了两个衙役拦住两人，说今日已经下值了，报案的须得明日再来。
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