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苏刑看后十分满意，又说起正事：“老二，你此前让我监视城西一座屋舍，柳大人一案了结后我忙于朝中事，一时忘了将人手撤回来，这几日想起来正要叫人回来，手下却报来一件异事。”
“曾掌柜回来了？”
苏及原猜测曾掌柜好几个月不回来，说不定是听闻金果儿落罪一事，早已逃之夭夭。
“听手下说他在村舍附近见到一人，”苏刑顿了顿，“我这手下正巧从过军，识得那人是宣武卫指挥使赵铁盈。”
“赵铁盈？”苏及皱起眉头，这不是当初查开封炸药出处时遇上的守将？
“他不是应该在开封？为何会出现在上京？”
“这也是我觉得可疑的地方，最近我并未听说有河南官员回京述职的，所以想着柳大人一案虽已结，但还是该告诉你一声。”
苏刑带着竹牌离开簪花小院，苏及抬头看看天，恰巧今日春和景明，小院也无客人登门，他左右无事，干脆再去了一趟城西村舍。
村舍共有二十余户人家，这次他是白日去的，瞧着村里颇热闹。
两位在路边交谈的村民见他面生，主动上前询问找谁，他报了曾掌柜的名字。
“你说曾大啊，我们也好久没见到他了，可能回老家了……”村民话语一转，颇有些抱怨的意味，“不过曾大也真是的，他自个儿回老家了却将那只狗落下了，如今整日在村里觅食，前日差点被外村人引走，瞧着怪可怜的。”
另一村民也唏嘘起来：“可不是，他平日里如此爱护他那小京巴，恨不得整日抱在怀里，我还听他宝贝长宝贝短的，啧啧……”
两个村民越聊越远，苏及只好作别候往曾掌柜家中去。
门外守了两个人，是苏刑的手下。苏及道明来历，手下开门让他进去。
苏及推门而入，院中情景与那日无异，掩在柴堆里的兵器已经不见了，被陆英的人收拾了干净。
他在屋内屋外探寻一番，并未发现可疑之处，心道难道赵铁盈出现在此处是巧合？
正疑虑着，门外传来一阵嬉闹声，他探身出门，见四五个小孩正围着一条小狗玩耍。
苏及不敢靠得太近，朝小孩儿问道：“你们可知我身后这家主人去哪儿了？”
几个小孩儿见村里来了陌生人，怕生似的往后躲，苏及走到路边，随手摘下一把狗尾巴，三五下东西在他手里变了样。
“快看！是小狗！”有小孩儿指着他手里的东西惊呼，其余小孩儿也被他手里的东西吸引了注意。
苏及心中好笑，果然小孩儿都爱这些玩意儿。
他晃着手里的狗尾巴：“要是回答了我的问题，我便将这小狗送给他。”
这时，一个大胆点的小女孩儿站出来：“什么问题？”
苏及挑眉：“你们最近可有见过这家主人？”
小孩儿们纷纷摇头。
“那见过一个满脸胡子，身份高壮的人进去过吗？”
小孩儿们又纷纷摇头。
“你们可和曾掌柜熟悉？”
小孩儿们还是摇头。
还真是一问三不知。
苏及正打算放弃，一旁的小狗却突地叫了声，苏及条件反射地后退一步，随后目光一顿，打量起来：“……这是曾掌柜家的那只京巴？”
不怪他一开始没认出来，上次见到那只京巴毛发还是白色的，今日这只却灰黑的，不知去哪里蹭了一身泥灰。
看来真如那两个村民所说，曾掌柜对这心头好不过如此。
苏及将狗尾巴折成的小狗递给小孩儿们，小孩儿高高兴兴地离开了，他转身回了屋舍。
院里有一口水井，苏及路过时忽地注意到井口边有些痕迹，走近一看，内侧一道黑迹，他取下些细瞧。
这……竟是血迹？！
这血迹似乎留下有一阵了，这才会发黑干涸。
苏及和陆英探查时是夜里，并未注意到此处痕迹，他们走后陆英便派了人守着，直到柳时清一案结束才撤走了人手，后来苏刑的人手又接替上，按理来说不该有人能进入，除非……
苏及心里有了一道猜测，他忙叫来守在外面的人：“可否劳烦二位帮忙打捞一下井里，看里面是不是有什么东西。”
二人往井中打捞半晌，却发现里面仅有一个水桶。
难道是他猜错了？
苏及眉心收拢，若是没有东西，那井口这血迹从何而来？
他环顾这四四方方的院子，曾掌柜警惕心高，家中的院墙比别家要高上一半，翻墙出入并不容易，他问：“你们可是一直守在门外？”
“没错，苏大人一共派了四人，我们两人负责白日值守。”
“你们中是谁见过宣武卫指挥使？”
“是阿庄，他负责夜里值守，”一名手下搬了把椅子放在院子里，“苏公子可在这里稍作等候，再过半个时辰阿庄就该来换值了。”
苏及点头，今日天气好，倒是可以边等边晒太阳。
太阳西斜，换值的阿庄来了。
阿庄是个皮肤黝黑的青年，后脑因被炸药炸伤再也长不出头发，寻常都带着一顶毡帽，听说他是一年前被调入都察院的。
见面前的青年有些紧张，苏及缓和了语气问：“你真见过宣武卫指挥使赵铁盈？”
阿庄先是一顿，随后中气十足道：“俺以前在他手底下做过兵，绝不会认错！”
他操着一口开封口音叫苏及听得极为熟悉，想来确实在宣武卫待过。
“你还记得何时见到赵指挥使的？”
阿庄：“前日早晨，俺守了一夜突然尿急，就找了个地方……解决，转头就见土坡后一人骑上马要离开，这村子里哪有马嘞，俺就好奇走近了些，一瞧之下发现竟是赵指挥使！”
苏及又看了眼井边的血迹：“赵指挥使可有带别的什么东西？或者可有受伤？”
“就他一人，受没受伤我倒是不清楚，但看他骑马的动作不像受伤。”
这就怪了，若这血迹不是曾掌柜的，也不是赵铁盈的，那还能是谁的？
阿庄回了门口值守，苏及在院子里踱步思量。
那只被丢下的京巴，井边的血迹，还有赵铁盈的出现……种种疑点，似乎都在证明曾掌柜的失踪并非如他所想那样。
可这些疑点从四面八方而来，又毫无关联，并不能在他脑子里连成一条线。
苏及忍不住叹息，若是陆英在就好了……可是北方战事正胶着，此事还是不要叫侯爷分心的好。
他想得太过入神，并未注意到脚边东西，险些被绊倒。原来是下午做的那把椅子，被他不慎碰得倒了地。
苏及站稳脚，弯腰将椅子扶起，却突地发现这椅子如何放置都是歪歪斜斜的，原来是这椅子本就歪斜，这才会这么轻易倒地。
他又盯着脚下看了会儿。
不对，不是椅子歪斜，而是这地面不平整！
第71章 动得了
苏及神情一凛，叫了一声阿庄，门外的人并未回应，他只好走出去叫人：“阿庄，能否帮忙找两把锄头。”
阿庄这才应了声，很快找村民借来两把锄头，跟着苏及沿着井边挖地。
阿庄一边挖一边不解地问：“苏公子，我们这是在挖什么？”
苏及语气沉重：“挖人……如果我这次没猜错的话。”
“什么？！”阿庄震惊，“哪有在院子里埋了人的！”
苏及顿了顿：“唯有这样，才能解答井边的血迹。”
很快，土里挖出一截手指，那手指发白，比寻常人粗了一圈，苏及几乎能确定心里的猜测。
他缓缓吐出气：“这屋舍院墙过高，门外又有你看守，赵铁盈无法将尸体带出去，只好将人就地埋了。”
“啊？赵指挥使进过这里？！不对！为何赵指挥使要埋人哩？！”阿庄脑子混乱，都不知道该震惊哪一处了。
土里逐渐露出曾掌柜一张近乎面目全非的脸，还有整个比寻常人肿胀得多的身体。
阿庄饶是当过兵，杀人不知几许，却是头一次见到如此模样的尸体，吓得连连后退，扒着井边忍不住干呕：“我的老天爷……这、这是在水里泡了多少天才能泡成这样？比俺老家的馒头还白！”
苏及浑然不觉，他蹲下身察看，他想起上一次来时还没开始下雪，神情有些严肃：“这还看不出，多亏井水结了冰，这才让尸体腐化不多。”
阿庄差点跳起来，他望了眼一旁的井口：“苏公子，你说什么？！这、这尸体一直泡在这井里？！”
“没错，前夜赵铁盈趁着夜色翻墙而入，从井中将尸体捞出，就埋在了这里。”
“……”
“阿庄，你去叫人来将尸体抬去最近的义庄，我要验尸。”
苏及一身素色，身量单薄，乍一看风都能吹跑，阿庄却见他神态自若与白面馒头面对面，嘴里还说着要验尸，他张了张嘴，实在说不出什么来：“俺……俺这就去叫人来！”
苏及突然又叫住他，盯着那顶毡帽看了一会儿，问：“阿庄，你的耳朵可是也被炸伤过？”
阿庄神色闪过慌张，不知苏及是如何看出来的，但基于刚才苏及张口验尸那可怖一幕，他实在不敢撒谎：“....对，俺其实不光炸伤了后脑，耳朵也不太灵光了……俺不说是怕苏大人因为这个事又把俺调走。”
苏及合掌一拍：“这就能解释得通了！赵铁盈知道你听不清，才会选择直接在院子里埋人，再翻墙离开，本以为神不知鬼不觉，却没料到你会尿急去了土坡后，正巧撞见他驾马离开。”
“好了，你去叫人吧，你耳朵的事我不会告诉苏大人。”
阿庄连声道谢，忙不迭跑出去叫人。
……
苏刑听到手下的汇报着实一惊，稍一思索，还是决定去看看情况，他到的时候苏及刚验完尸。
苏刑：“老二，这是怎么回事？这人真是曾掌柜？”
苏及净了手，点头：“已经找赌坊的人来确认过了。”
“可他不是逃了吗？怎么会死了？”
苏及举着手中油灯指给苏刑看：“死前有搏斗，腰腹两侧有刀伤，胸口一剑是致命伤……看样子死了约有三个月了，不好在井里有冰。”
“……”苏刑还是头一次见到死了三个月的尸体还能保存完好，不禁沉默一瞬：“按之前的说法曾掌柜不是逃去西南了吗？”
这也是苏及和陆英一开始所想，或者说是赵铁盈让他们这么想。
“他应是死在我与侯爷去城西村舍那晚，凶手来不及毁尸灭迹，只好将尸体藏在井中再翻墙离开，而我们并未想过打捞井中，这才误以为曾掌柜闻讯逃了。”
“那晚之后，侯爷的人一直守在屋舍暗处等曾掌柜回京，凶手因此无法进入，直到柳时清一案真相大白，所有人皆以为曾掌柜不会再回来，侯爷便撤了人手，却没想到你的人一直没走。”
“天气转暖，为防止尸臭泄露，凶手不得不再次进入屋舍内掩埋了尸体，却恰恰暴露了行踪。”
苏及说完，他心中那些疑点也随之连成了线。
“你说的凶手是赵铁盈？他可和曾掌柜有何仇怨？”苏刑一顿，不敢置信道，“难道……”
“你想得没错，柳时清的死也许还有内情。”苏及望着已经泛白的天，心头如同压了块大石，“不过我还需确认一件事。”
十日后，簪花小院。
安南侯府的管家带着人进来，跟着的人风尘仆仆，似乎连夜赶路而来。
苏及往他身后确认了一眼：“来时可有被人发现？”
管家：“一路混在进京的商队里，应该无人能察觉。”
苏及松了口气道谢，管家连道不敢当，陆英不在，苏及就是侯府的主人，别说从龙泉镇秘密带个剑师回来，就是让他们将龙泉镇的剑师全都找来也不是不行。
管家笑眯眯道：“苏公子，你要的剑我也从侯府带来了。”
苏及接过两把剑放在石台上，仔细打量，除了一把被抹去剑柄的花纹，其余并无区别。
他转身看向候在一边的剑师：“这两把剑可都是你们剑坊所制？”
那剑师被不明缘由地被掳到京城，一路心惊胆颤，但看眼前年轻人眉眼温和，似乎并无恶意，他抖着手接过仔细察看起来。
“回公子，左边这把被磨掉睚眦纹的是我所造，可另外这一把.......”剑师顿了顿，“并非出自我之手。”
“如何看得出来？”
“龙泉镇剑师虽多，但每个人的铸剑技艺并不完全相同，就算刻意模仿，也无法铸出同样的剑，我家传的铸剑手法是在生铁中混了熟铁，制成的剑韧性会更好，可旁边这一把剑明显是生铁所制，质地硬而脆……”
苏及突然想起《天工开物》中提到的灌钢法，他敲着两把剑身，果然发现两者的声音有差别，没有花纹那把声音更为浑厚，而另一把声音更为清脆。
这样细微的差别，除了造剑之人，其他人定是无法察觉。
“你能认出这把仿剑出自谁手？”
剑师摇头：“这我认不出，不过看这剑身，制成时间应是晚于我所造的剑。”
管家带着剑师离开后，苏刑从房中走出，刚才剑师的话他都听见了：“老二，你想知道的事已经确认了？”
苏及轻轻吐出一口气，他虽有猜测，但在剑师辨认前也不敢妄下论断，如今事实已经明了。
“城西屋舍中的那把剑是赵铁盈故意留下的，他刻意仿了剑，为的是让我们将曾掌柜和龙泉镇联系起来，寻着龙泉镇这一线索，便找出金果儿和陶贵妃。”
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