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“安南候抱你回来的，他还在府上待了大半天，一个时辰前才离开。”
苏及系腰带的手一顿：“我大哥也瞧见了？”
珙桐：“大公子和侯爷相谈甚欢呢！”
“？”苏及转头，“大哥不是一向害怕侯爷吗？”
“侯爷将天香楼送给了大公子，据说里面的厨子都是告老的御厨，连咱们扬州的三头宴也会做！大公子口水差点流下来……”
“……”
珙桐继续道：“他们还约了开春往天香楼品尝十二琼花宴，反正侯爷走后，大公子一直很高兴，连连夸赞他这个弟夫还不错。”
“……”
苏及无奈，陆英倒是很清楚如何投其所好……
第68章 坟前酒
“哐当——”
王连芳站在门外，他侧耳听着殿内东西摔碎的声音和哭声，心知龙颜大怒，一时胆战心惊。他正想着近日可得小心，别触了霉头，就听白文成带着怒气的声音叫他进去，他不敢耽搁，只得连滚带爬进了殿内。
王连芳瞄了一眼不远处的陶贵妃，只见美人跪坐在地上，发丝凌乱，娇艳的脸上皆是泪水……
就算这样狼狈，模样也是楚楚可怜的。
王连芳一个太监看了也不忍心过多苛责，他暗中回忆着：圣上何时对贵妃发过此等怒火？
白文成眼下有些青黑，胸口急喘，不知是气的还是累的。
他已是知命之年，身体大不如从前，前些日子钦天监研制了新丹药，他服用后总是吃不下睡不着，也不知是哪里出了问题。
“圣上，我是冤枉的！”陶婉儿眼泪如断了线的珍珠往下落。
白文成深深喘了口气，扶着椅子坐下，将桌上的奏本扔至地上：“证据确凿，你竟还敢狡辩！”
陶婉儿捡起来往下看，她越看脸越白，手抖如筛糠，最后连奏折也拿不稳，哗啦掉至地上。
见她如此反应，白文成冷哼一声：“贵妃还有什么解释的？”
陶婉儿回过神，膝行几步，挨近白文成，攀附在男人双腿上：“臣妾、臣妾知错了。”
她放柔身段，隔着身上薄纱质地的裙衫，猫一样蹭着男人——往常她只要如此撒娇，白文成定会消气。
只不过这次似乎不起作用了。
白文成半垂眼，冷眼看着地上的可人儿：“婉儿，可以朕宠你纵你，可你却勾结外敌，要毁了朕的江山！”
“不是的不是的！我从未想过要毁了南明！”陶婉儿想也不想否认，“我只是、只是.......”
“只是什么？只是为了争夺朕身下的这张椅子？”
陶婉儿慌忙摇头。
“呵，朕还没死呢，”白文成抬起她的下巴，视线在她惨白的脸上缓缓探寻：“难道婉儿盼着朕死？”
陶婉儿被掐着下巴，不得不伸长了脖子，她想摇头否认也无法做到。
她视线对上头顶那双眼睛，身体一瞬僵硬住，吓坏了般想往后退，可下巴上的手却往下收紧……
陶婉儿抓着脖子上的手挣扎着，因为无法呼吸，额上浮现出青筋，睁大的眼睛似要脱眶而出，里面的媚意早已变成了惊骇。
“圣……圣……”
不消一会儿，挣扎越来越弱，身体如同被抽走力气般往下瘫软……
王连芳一身肥肉吓得不住颤抖，他不得不出声：“圣上——”
亲手掐死贵妃这事传出去可还得了。
脖子上的手总算松开，陶婉儿重新有了呼吸，趴在地上咳得惊天动地，满头的珠钗随着她的动作晃动不止。
好一阵，陶婉儿停下来，她刚在鬼门关走了一遭，还没有死，却并不觉得庆幸，而是茫然。
她从未见过那样的眼神，彷佛看的只是一件死物，或是将死之物。
面前是绣着金龙腾云的靴子，陶婉儿顺着靴子抬头，疑惑地打量起白文成，眼前的帝王如同从没见过一样陌生。
可是怎么会？她与这人同床共枕十几年，怎会只是陌生人？
陶婉儿想起她入宫那年才十五岁，那日帝王也如今天这般坐在她面前，高高在上，而年轻的她跪在地上，带着怯意盯着对方的龙纹靴，直到头顶上方传来声音：“你受伤了。”
她那时说了什么？
“圣上不必担心，这是臣妾自己割的……云贵人误食东西中了毒，我的血正好可以解毒。”
“抬起头来，你叫什么？”
陶婉儿终于鼓起勇气抬头，她对上那双温和的眼睛：“臣、臣妾叫婉儿。”
……
陶婉儿从回忆中醒过神，她愣了愣，逼迫自己与那双陌生的眼睛对视，想要看清什么。
许是她的目光太过迫切，叫帝王不由得皱眉。
陶婉儿还是一眨不眨盯着，突然问：“圣上，你喜欢过我吗？”
这个问题问得十分不合时宜，甚至奇怪得令人发笑，可她现在什么也顾不上了，她迫切地想知道答案。
即使是探寻到一点蛛丝马迹，来证明她这十几年的光阴并非梦幻泡影。
大殿空寂，无人回答她。
陶婉儿似乎明白了什么，她身子晃了晃，心如死灰。
原来如此。
帝王不爱任何人，他只爱那张王座。
眼前这个男人对她的所有好都有目的，而如今她成了弃子，也该被抛下了。
一时间她只觉得讽刺，数十年来她背负无数骂名，后宫骂她争宠无度，百姓唤她祸国妖妃，朝臣掺她魅惑君王……
可到头来被骗的是她！是她这个“妖妃”！
……数十年的美梦令人沉沦，可也该醒了。
陶婉儿缓慢地跪直身子，拢了拢头发：“圣上，这一切都是我一人策划，与五皇子无关......他毕竟是你的骨肉，求圣上放他一条生路吧。”
说完她往地上重重磕头，额头上渗出血来，沿着额角下巴落到地上，可无人再为她止血。
陶婉儿低头看地上的血，她总算才明白，原来被视作珍宝的一直都不是她。
白文成盯着人看了会儿，不知在想什么，末了道：“来人，将贵妃拖下去。”
陶婉儿被侍卫带走，留下殿中一片狼藉。
王连芳迟疑上前：“……圣上当真要将贵妃处死？”
“她与鞑靼通信，炸毁河堤，险些让北境断粮，不该杀吗？”
王连芳明白了，默默退出殿外。
从刚才开始，白文成便胸口闷痛不止，不知是不是因为发火的缘故。他打开桌上的药盒，取出一颗丹药服下。
丹药似乎真有奇效，服用片刻胸口闷痛消失不见。
白文成嘘出一口气，跌坐回椅子上，如登天般快活起来……
……
这日，苏及带了一壶梅子酒去城外。
他在墓前席地而坐，墓碑光秃秃的，周边却并无什么荒草，想来是有人特意打扫过的。
苏及打开酒壶，青梅香气乍然溢出，他给自己倒了杯，饮完咂咂嘴赞叹：“不错，口感清冽香甜。”
过了一个寒冬，一旁的歪脖子树总算抽了芽，引来一只灰雀，鸟儿啄着芽心，又跃上枝头叽叽喳喳叫个不停。
苏及瞄了一眼，感叹道：“十二月指丑，一岁而匝，终而复始……老头，一年又过了。”
“杀你的凶手已经帮你找到了，”苏及自言自语道，“光道谢可没用，等我想想你该怎么报恩——”
那灰雀突地停住叫声，往地上拉完一泡屎，拍拍翅膀飞走了，那鸟屎恰好落在苏及衣角。
“......”
苏及手中的酒杯一顿，若是柳时清在一旁，一定指着他的鼻子大骂：你看看，连鸟儿都听不下去了，竟还想着让死人报恩！
随即他摇头失笑，没再絮叨，自顾自喝酒。
酒壶剩下一半，又有人来了墓前。
江离也带了酒，他的烧刀子辛辣浓烈，将青梅酒的味道盖得严严实实。
苏及当作没闻见，品一杯青梅酒，再往土里倒一杯，他余光瞧见江离将酒往地上倒了一半，剩下的自己喝起来。
两人一左一右，一站一坐，各喝各的酒，互不干扰。
苏及喝完最后一杯酒，才听见江离道：“你帮老师找出凶手，我欠你一个情，你想要什么？”
“要什么都可以？”苏及想了想，“江大人的次辅之位可愿拱手相让？”
江离停了一瞬，侧头看他：“你想当次辅？”
苏及笑着摇头：“还是算了，这位置太硬，又冷得慌……往后我若有需要再找江大人还这个人情吧。”
苏及站起来拍落身上的土，抬脚准备离开，却突然想到什么，从怀中摸出一枚铜钱放在光秃秃的石碑上。
“这是老头留下的，也不知一枚铜钱有什么好宝贝的。”说完，瘪着嘴离开了。
不知何时，树上又飞来另一只白色的雀儿，它在枝头踱步，伸着脖子叫个不停，比刚才那只灰雀还要聒噪。
树下的人却一动不动。
良久，一阵细细的风吹起他的袍角，僵立着的人终于动了动指尖，指尖的动静开始蔓延，至四肢、胸膛、肩膀……江离的身体无一不在震颤。
一声压抑的呜咽声响起，在树下、在碑前传开。
而那白雀儿好似被树下凄厉的哭声吓住了，扑棱着翅膀飞远……
江离那年十九，一举考中进士，是乡里远近闻名的才子。
少年心高，雄心壮志，带着家中老母的嘱托，承着父老乡亲的期望，向满城锦绣的皇城而来。
现实却比少年想的要艰难百倍。
百里之才又如何，满腹经纶却换不成一分银钱。
上京有十里长街，华灯璀璨、游人如织，欢迎的却不是他这样的穷书生。
很快，江离便花光了所带的盘缠，平日里卖字卖画为生，却只能将将裹腹，若是几日卖不出，就只能将馒头掰成几份，在灯下一边背书一边干嚼，再喝一口向邻居家讨来的米汤。
馒头吃完，肚子里还是空空荡荡。
那日，江离从南山书院出来，他虽在一月一度的清谈中拔得头筹，可并未觉得有多快活。
江离行至一家面摊，葱油香扑鼻而来，肚子好似回应般发出一阵咕噜声。
他咽下口水，忆起兜里剩余的钱，心中无奈：罢了，还是回家吃馒头吧。
这时，摊上一位老者叫住他：“小友留步，老夫一人吃面无聊，可否邀你一起？”
江离正想拒绝，肚中又发出一声哀叫，这个空隙，柳时清已经朝摊主要了两碗面。
面已下锅，江离无法，只好向他走去，在桌对面坐下。
“多谢老人家，敢问老人家尊姓大名？今后我好回请。”
柳时清摆摆手：“名字就是个代称，你想叫什么都可以。”
面端上来，腾腾冒着热气，油花沿着碗边散开，在面汤上来回晃荡，江离又吞了下口水，他已经记不得上次看见沾油的食物是什么时候了，道了声多谢，大快朵颐起来。
柳时清笑眯眯地看他吃：“我刚刚路过书院，见你在清谈上胜了崔贡生。”
江离却摇头：“可这清谈虚大于实，并无甚用处。”
“哦？为何这般说？”柳时清有些意外。
“他们辩四书五经、庄周儒学、家国之弊……自以为饱读诗书、才思敏捷，可都只是嘴上说说，症结谁都知道，可无人能治病，于百姓和国家毫无用处。”
柳时清听后愣了愣，拍着手掌哈哈大笑起来，他笑声开怀，毫不顾忌，惹得其他食客连连侧目，自己却毫不介意。
等笑够了，柳时清才道：“小友的这番言论我倒是头一次听说，看你这样子是想要考取功名吧，书院那些人将来说不定就是你的同仁，你这么说不怕得罪他们？”
江离喝完最后一口汤，擦擦嘴：“我做官是为了治世，并非为了和他们交友。”
这话从一个衣服上打了不知多少补丁的青年口中说出，多少有些不知天高地厚了。
柳时清却眯了眯眼，脸上露出满意神色。
两人又聊了一阵，江离发现面前的老头似乎有些学问，好些见解竟高于书院那帮满肚子之乎者也的迂腐文人。
两人如觅知音，一不留神竟就着两碗面聊了半日。
日头西落，面摊摊主打烊赶人，江离这才惊觉已经天黑了，柳时清向摊主付了面钱，两碗面一共十文。
钱虽不多，可依然令江离窘迫，他将浑身上下搜了个遍，只搜出一枚铜板：“老人家，今日与您相谈收获颇丰，本不该由你付钱，可我现在只有一文钱......要不就当我向你借的，他日若有钱了，我再还你。”
柳时清笑呵呵摸了把胡须，拿过那枚铜钱打量：“小友，我倒有个问题想请教一二。”
“请讲。”
“以钱治国国生乱，以德治国国必兴，何解？”
江离一愣，这是借着他这枚铜钱出题呢。
他埋头思索几息，又抬起头：“非也。以利治国，生小人，却使百姓多了生计，利于经邦和济民；以德治国，多君子，却抑制官员欲望，事过则败，弦过则断，终究不是长久之计。”
“铜钱有两面，非正既反，可治国却并非如此，两者不是非黑即白，而需相辅相成，方能使一国兴盛。”
“好好好！”柳时清满眼放光，他将那枚铜钱郑重地收起来，“小友见解独到，这一枚铜钱可值万金呢！”
天色不早，江离突然想起家中还有一幅观音图要画，站起来作礼：“今日相谈甚欢，比那清谈有意思多了，还有多谢老人家的面。”
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