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十几年前，佤朗村的灭顶之灾也有了解释。在天上不再降下星监后，佤朗最后的几个星监也在几年间死去。
失去了控制的执妖，屠杀了它们所怨恨的村子，祭司守在长鼓边，不眠不休地敲击了一整夜，祈求新的萨各麦听到鼓声，拯救他们的族群。
可惜，直到他死去，直到村中所有人死去，也再没有人能听到鼓声。
“不，不对。”祁辞忽然发觉了其中的问题，聂獜立刻低头看向他，低声询问：“少爷，这壁画有问题？”
作为煞兽，他并不能感觉到佤朗的野蛮残忍有什么不对，但既然祁辞那么说了，聂獜就只会认同。
祁辞转身看着聂獜，抓着他的手，皱眉说道：“不是佤朗的壁画，是鼓声。”
“刀吉罗能成为新的星监，是因为降星台的禁制被解开了，但是——这里的人既然已经都死了，那他为什么能听到鼓声？”
“是谁在这里，为他敲的鼓？”
第55章
几乎是在意识到这件事的瞬间, 祁辞再次听到了，那诡异的、仿佛每一下都溅着鲜血的鼓声。
“咚——”
“咚咚咚——”
他下意识地抬头，看向伫立在祭祀处中央的那几根长鼓，但看到的却只有呆立在鼓前的刀吉罗, 他并没有敲鼓。
被煞火焚烧过的村子分外荒凉, 空洞得像是一具庞大得骸骨, 散落在山坡上，已经死去了太多太多年。
那鼓声是从哪里来的呢？
聂獜忽然按住了祁辞得肩膀, 让他的后背贴上自己得胸膛，这样的举动无疑让祁辞心中生出无比得安稳，接着他听到聂獜附身凑到了他得耳畔。
“在地下。”
仅仅三个字，就让祁辞心领神会, 那些鼓声是从地下传来的！
可他还来不及去反应, 就感觉腰间被聂獜猛地一揽，紧接着就听到了脚下地面塌陷的声音, 他们原本站着的地方, 只剩下了黑洞洞的大窟窿。
“去刀吉罗那里！”此刻还不能确定来的究竟是哪方, 祁辞第一反应就是刀吉罗绝对不能出事，聂獜沉沉地应了一声后，便身形矫健地抱着祁辞, 自地洞塌陷的边缘, 向着长鼓的方向奔跃而去。
刀吉罗像是骤然被地陷的声音惊醒，他茫然又惊恐地看着四周，离他最近的老头首先扑了过来。
老头并不知道究竟哪里才安全，但双手还是死死地拖拽着他，想要将他脱离长鼓的范围，但刀吉罗的脚却像是扎了根, 无论老头怎么拖拽，都要留在长鼓边一步都不肯走。
幸亏这时候，聂獜与祁辞也赶到了他们这边，老头才算是松了口气。
祁辞虽然被聂獜抱着，离开了塌陷地区，但目光却依旧死死地锁定那里，接着冷清的月色，他分明看到了那地洞中，闪过了人的身影。
“闹出这么大动静，不出来见见面吗？”
又是片刻的寂静，然后像是在回应他的话般，那塌陷的地洞中，忽然又传出了规律的鼓声。
伴着鼓声一同出现的，是一个个佝偻扭曲的人影。
他们的腰弯得极低，留着长长指甲得双手下垂着，几乎能够触及地面，皮肤在月光下呈现出一种病态的苍白，应该是长久没有见过日光所致。
祁辞指间夹着青玉算珠，警惕地看着他们如甲虫般，一手敲着挂在腰间的鼓，一手挖扣着泥土，从地洞中一个接一个头尾相连地爬了出来。
“他们！他们也一定是被努巴控制的人！”经过上次多来婆的事后，老头再也无法相信那些曾经的族人，此刻他只知道死死地护住刀吉罗，护住佤朗最后的希望，向着祁辞他们大喊着。
这时候，地洞中爬出的队伍，终于到了尽头，在最末尾出现了一位看起来相对年轻的人。他的身份似乎分外特殊，前面所有的人都向两边散开，为他留出了道路。
他就穿过族人夹成的小道，向着祁辞他们四人走去，可实际眼眸中的目标，却只有被老头挡在身后的刀吉罗一人。
“刀拿孜，”那个年轻人忽然从弯曲的身体上抬起头来，口中发出了分外苍老的声音：“好久不见了让开吧，他可是我们等待已久的人，这里没有人会伤害他的。”
老头当即愣在了原地，他的眼眸中流露出了震惊，看着那年轻人，认出了他的声音，嘴唇颤抖地说道：“……你是，你是祭司大人……？”
“不！这不可能，你不可能还活着！”
面对他的震惊，那个拥有苍老声音的年轻人，却只是平静地回望着他。
“我想，他已经不算是活着了吧？”这时候，被聂獜护在身前的祁辞忽然开口，目光警惕地看向那人：“他，已经成为了你们口中的努巴。”
“这会只不过是寄生在这个年轻人的身上罢了。”
老头听后神情顿时更为惊恐且悲痛，他口中不断地喃喃着：“怎么会这样……怎么会这样……您可是祭司大人，怎么会变成努巴？”
可面对祁辞的质疑，那声音苍老的年轻人，却并没有着急否认，他只是自嘲地笑了笑：“是啊，我早已经死去了，还因为心里的不甘与怨恨，化成了努巴。”
“只有这样，我才能继续活下去，停留在这人世间……等待他的到来。”
十几年前的那个夜晚，随着最后一位萨各麦的去世，那些原本臣服于他们的努巴，终于抓住了时机，开始向着村子反扑。
村民一个个在他的面前死去，鲜血浸透了他们脚下的土壤，他却什么都做不了，只能死死地守在长鼓边，用尽全身力气，敲击着这长鼓。
可能听到长鼓声音的那个人，却始终都没有出现。
努巴杀死了足够多的佤朗人，正如佤朗人的先祖对他们所做的那样，他们将佤朗人的头也摘了下来，制成了红色的鼓，像是嘲讽般，跟随祭司的节奏敲打着。
就在那场单方面的复仇屠杀中，鼓声一直响到了天亮。
当日光透过密林的枝叶，照耀在佤朗村的废墟上时，祭司已经没有力气再敲鼓了，他望着那遍地没有脑袋的尸体，还有一只只崭新的、用鲜血染成的人头鼓，终于倒在地上咽下了最后一口气，可他至死都还睁着双眼。
“那你身边的这些人是怎么回事？”祁辞说着，向着那些佝偻着身体的佤朗人，略抬了抬下巴。
“努巴，并没有杀死所有的人。”说到这里，祭司重重地叹了口气，僵硬地转身看向那些已经都人不人，鬼不鬼的佤朗人：“它们需要寄生在活人的身上，于是当年就留下了部分人。”
“努巴把他们当作猎物般，捕杀戏弄，于是当我也化为努巴后，就想办法带大家逃亡。”
“我们被努巴们围追堵截，不能离开这片山林，但是我发现当藏在不见光的地下时，努巴就很少能够找到我们。所以我们的族人，平时就都躲在了地下。”
“只有打猎、寻找食物时，我们才会出来，” 说完，他又转身看向老头刀拿孜：“有时候遇到像你这样，想要进入到山林中的人，我也会想办法驱逐。”
这一点倒是与祁辞的猜测吻合了，山林中一直存在两方势力，一方是想要捕捉活人，用来寄生的努巴。另一方则是，想要驱逐无辜路人离开的祭司与佤朗人。
“你已经是努巴了，那这些年又是怎么活下来的？”老头经过多来婆的事，尽管此刻已经相信了祭司说的话，可心中还是充满着警惕。
提到这个，祭司忽然沉默了，他低下头像是在思索，又像是在忏悔。
祁辞已经知道了答案，想来他应当就跟当初那个小镇上，被虐杀的老人形成的执妖一样，都是靠着一代又一代，自愿被他们寄生的人而活着。
这也就是为什么，祭司的身体看起来是年轻的，发出的声音却是苍老的。
佤朗村幸存的这些村民，全部成为了祭司寄生的活人库，他们用生命供养着祭司，让他能够带领族人躲过努巴的屠杀，与此同时抓住所有可用的时机，去敲村口的长鼓。
祈求上天，祈求他们的神明，能够降下可以听到鼓声的萨各麦。
“今天，他终于来了！”祭司的声音陡然拔高，他佝偻着身子，一步一晃地来到了被老头挡住的刀吉罗面前，两条垂向地面的手臂，挣扎着抬起勾住了刀吉罗的衣摆：“你能听到长鼓的声音对不对？”
“你就是上天降给佤朗的萨各麦，对不对！”
刀吉罗看着几乎已经扭曲癫狂的祭司，还有那一双双长在苍白面孔上、满含期待地望着他的眼睛。
最终，缓缓地点了点头。
弓着腰的佤朗人们，突然爆发出无法压抑的欢呼声，他们像是大漠中濒临渴死的旅人，终于找到了泉水，在一次次绝望的等待过后，终于迎来了希望。
他们用扭曲下垂的双手，拼命地敲击着腰间红色的人头鼓，即便身躯已经弯成了虾子，却仍旧环绕着长鼓，跳出古老的欢庆舞。
“咚——”
“咚咚咚——”
佤朗村的废墟之中，再次被热闹与喜悦所笼罩。
“那就快来吧！快来吧！”祭司死死地抓住刀吉罗的衣服，拉着他向长鼓走去，边走边发出剧烈的喘息声，仿佛下一刻就要累断了气：“我来为你敲鼓！”
“你将会是我们的萨各麦，佤朗的萨各麦！”
“等等。”这时候，祁辞却忽然拦在了刀吉罗的面前，正处于兴奋之中的祭司，被这样突兀地打断，立刻露出怒容，敌视地看着他。
可祁辞身后的聂獜，却已经露出了兽齿，喉咙间威胁的低吼滚动着，压得祭司再不敢说半个字。
“你真的决定，要用这种方式继承萨各麦了吗？”祁辞看向刀吉罗，他仍旧是在旅店中初见时那样，一副斯文病弱的模样。
他生长在繁华的城市间，与这野蛮血腥的部族，完完全全是两个不同的世界。却被天意所愚弄操纵，被鼓声控制着意志，来到了原本他这辈子都不会踏足的山林间。
“你应该知道那长鼓里是什么，如果你选择了继承，那也将会是你的结局。”
“你真的决定要成为萨各麦了吗？”
第56章
刀吉罗确实因为祁辞的话而停住了脚步, 就在小半个月前，他还只是个学生，生活在遥远的城中，这里虽然是他祖辈的故土, 却是他这辈子都未必会踏足的地方。
可现在, 因为鼓声、因为命运, 让他完全脱离了原本的生活，来到了这里, 并将继承他们口中所谓的“萨各麦，为此付出一切。”
这真的是他的本意吗？真的是他想要的人生吗？
刀吉罗开始迷茫了，没有了鼓声的干扰，他终于能够安安静静地, 重新去思考这一切。
“不要犹豫了！你就是天神选择的萨各麦！只有你能拯救佤朗！”祭司看到刀吉罗不动了, 他咬牙顶着聂獜威胁的目光，用长长的沾满泥土的指甲, 死死地勾着刀吉罗的衣服, 想要将他往长鼓那里拉去。
就在这时候, 他们却忽然听到了，自周边丛林中传来的鼓声。
“咚——”
“咚咚咚——”
“是努巴！”村民之中，不知谁先喊出了那一声, 随即所有人都陷入到了恐慌之中, 他们有的立刻转身向着地洞中钻去，有的却向着长鼓的方向聚集过来，竭力抬高他们佝偻的身躯，用期待与恳求的目光，看着刀吉罗。
鼓声越来越近，从被黑暗笼罩的茂密深林中, 向着他们缓缓地逼近，无数的鼓声、无数的人影，如同杀戮的脚步即将到来。
“聂獜！放火！”之前鼓声留在耳膜上的阵痛还让祁辞心有余悸，这次祁辞可不再给对方任何机会，当即向着身边的聂獜喊道。
黑色的鳞片迅速覆盖了皮肤，聂獜转瞬间便化为了兽形，煞火自他的利爪之下猛窜而出，散成几十个火团，滚过早已被他烧空的村庄，向着鼓头人蛰伏的密林而去。
大火顷刻便熊熊燃烧起来，那些鼓头人在烈火中，仍旧奋力敲击着脖颈之上的旧鼓，但到底已经对祁辞他们构成不了多大的威胁。
祁辞被聂獜捂住耳朵，冷眼看着那些跳动的人影，在大火之中烧成灰烬。
但他心中的警惕却并未放松半分，果然随着火焰在山林间熊熊燃烧，冒出遮天蔽月的滚滚黑烟，而那黑烟竟渐渐地凝成了形态，仿佛千万只黑色的乌鸦，闪动着翅膀，自夜空中向他们俯冲而来！
祁辞翻身跳上了聂獜宽阔的脊背，疾风掀飞了他脸上的白纱，他抬起头来看着那乌鸦群，手中的青玉珠串应声而断，散落成满满的算珠，被他扬手一把抛向没有月光的夜空。
他的身后，渐渐隐现出四枚连贯成斗状的星芒，而抛出的算珠则在黑暗中划出数不清的光迹，向着那些乌鸦射去。
被打中的乌鸦立刻化为一团浓烟，消散至没有踪迹，可即便祁辞手中的青玉算珠像是永远用不完般，乌鸦的数量实在是太多了，总会有漏网之鱼，逃过那流光的飞射，冲到佤朗村的废墟之中，用尖锐的鸟嘴撕咬着村民。
聂獜背着祁辞，踏着烈火起跳，直跃入高高的夜空，祁辞伏在他的背上，将越来越多的玉算珠抛撒出去，黑暗的天幕中宛若降下青色的流星雨，与山林间那火红的烈焰交织在一起。
不断有村民倒下，浑身被乌鸦捉得血肉模糊，在地上哀嚎惨叫。
但佤朗人却并没有逃走，他们已经在地下躲藏了太久太久，将自己变为了这人不人鬼不鬼的模样，如今希望就在眼前，他们无论如何都不想再躲避了。
“来吧！”祭司的脸上也被乌鸦啄出血痕，他站在长鼓边，用含泪的目光望着刀吉罗：“我们已经等你太久太久了！”
“只有你——只有你，能够拯救我们——”
佤朗人的惨叫声不断回荡在耳中，这对于刀吉罗而言，是比鼓声更为难以撼动的操纵，鲜血、屠杀、哀嚎……
他想要抱紧脑袋，远远地逃离这一切，可是命运却偏偏将他送到这里，而他能做的，只有走向它。
祁辞在混乱之中，若有所感地回头向着刀吉罗的方向看去，看到的便是他终于重新抬脚，向着长鼓走去的画面。
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