二爷在桌下踢他，对这个不争气的徒弟再三暗示，可惜陈则废物，没眼力见，机遇摆跟前都不抓住。
饭后，留他们侃大山，陈则收碗进厨房洗，二爷干看着不好阻拦，恨不得赏他两嘴巴子，把他打醒。
江秀芬欲搭把手，陈则不让：“看着江诗琪，要不先带她回家。”
洗碗十几分钟，贺云西不多时跟进来，像是到后边透气，顺路洗把手。
这人捏着二爷送的中华，递一支到陈则面前。
陈则没要：“今天不抽。”
贺云西微眯眼，本来都要点火了，停住：“怎么？”
有小孩儿在，陈则不碰烟，抽完一身味。
收起烟，贺云西也不抽了，抄打火机放回裤兜。
“那算了。”
二爷家厨房是长条T字型，过道窄，俩高个面对面站显得挤，顶上的光线昏黄暗沉，不如外面明亮，似是随时会熄灭。
两人都不立马回去，打堆站。
半晌。
贺云西忽而伸手，触上陈则的颈侧，陈则下意识躲开，可被摁住，对方劲儿重，刚碰过水的指腹冰凉，半扼住他，又有些克制。
“反应别那么大。”
有限的距离迫使陈则抬头与他相对，不太习惯被这样强势掌握，可顾及外边的动静，陈则没动，放任了。
“有事？”
对方手上还沾着水，湿的，抚他脖子上磨了磨。
“看不出来，你还挺受欢迎……”
第22章
身后墙壁也凉，横平竖直的砖缝纹路硌背，坚硬光滑。
退不开，也不退，陈则微颓地往后靠着，懒得挣动，掀起眼皮子与之对视，眼中未有太大的波动。
“所以，有问题？”压低嗓音，他无视异样的触碰，不大在乎，“好像跟你没关系。”
贺云西不置可否，认知倒是清晰：“嗯，是没有。”
厨房木门大敞开，正对堂屋，二爷他们还在唠嗑，隔了一道墙壁，谈话声清楚传到这里。
由于角度差，此时从外面看不到厨房内的一切，可只要有人走近些，快到门口的位置，往里一瞅就能发现他们。
“离远点。”陈则说。
“聊会儿。”贺云西温声接。
真会挑时候和场合，偏偏趁眼下找上来。
“非得现在，不能换个时间？”
“不能。”
“……”
“晚点你们该回去了，有人在旁边，不合适。”
过近的距离倍显克制与压抑，低暗的光线在他们周身勾勒出一层模糊的光晕，二爷家厨房吊顶偏矮，仅有两米一，他俩站底下稍微伸个手都能摸到顶，低吊顶空间仿若四面不规则的盒子，把双方都封在其中。
贺云西喝起码五六杯白的，齿关间的酒气挺重，夹杂着温热袭来。
两相对着，他耳廓上浅细的绒毛都能看得见，陈则稍仰着，上半身有些紧绷。
“喝多了就快点回去，别没事找事。”
“这点量，还差得远。”
陈则皱眉，拍他的小臂：“放开。”
贺云西转移话锋：“你有点紧张。”
“要讲就快点，不然我出去了。”陈则不着道，不被带着走，“有话直说，别磨叽。”
见他逐渐没耐性了，贺云西见好就收，这才切入正题：“我那里缺人，有个空位，搞运营，有兴趣没？”
陈则不假思索：“没有，不去。”
“底薪可以谈，你开个价。”
“不需要。”
料到他会拒绝，贺云西问：“都不听听基本的待遇，是不想去，还是对我有意见，说说看。如果哪里不对，我看能不能尽量改改。”
可惜都不是。
陈则心里比明镜还清，直白挑明：“老头儿找你帮我的吧，找你过来吃饭就是为了这个。”
贺云西模棱两可：“差不多，也不全是。”
那就是了。
“用不着，我去不了，也不做你们那个。”陈则说，早在进门撞到他在时就全猜到了，全程有数，“他就那样，老了脑子不清楚，见谁都这德行，你别当真往心里去，听听就行。”
贺云西接道：“二爷不是这么讲的。”
“他的话你也信，”陈则扯了下嘴角，“我现在有活儿干，要是哪天真的有需要，我会自己找，不至于让他给我托关系。”
“你确定？”
“不然？”
“二爷放心不下。”贺云西只说。
陈则硬气，语气较干：“我本行挣的应该比你们的运营岗位高，犯不着换。”
“去我那边，运营岗不用坐班，工作有安排再干，基本不影响你别的。”
“没空，干不了。”
现今每天跑单够忙的了，经常吃饭都抽不出空档，哪还有精力再干一份工。
“考虑考虑。”
“老头儿后面问你，实话跟他讲是我不去，专门开后门搞特殊，设个接济岗给我，我还没走投无路到那个地步。”
话到这份上，陈则表态相当坚决，比较直，有的话当着二爷他们不好说，对贺云西倒不必遮掩，照实了说省得麻烦。
贺云西看着他，面上耐人寻味，也不知道听进去没，但既然陈则实在不愿意，不逼他，也逼不了。
“我那里还没开工，过半个月再给答复。”
陈则随口应付：“你们该招工就招，真不去。”
贺云西的手还没松开，往他后颈处再挪了点，酥麻的痒随他的举动游移，陈则抬头时喉结突出挺明显，动了动。
地方受限，终究还是安安分分的。
贺云西将他的细微变化收于眼底，等到他耐性再次快被磨掉，抢前边先发制人，这才放手，不着痕迹碰到他的下巴。
“多久没刮胡子了？”
乍然被打断，陈则眼下胡子拉碴的，好些天没刮过了，没空也没心情顾及外在形象。
不由自主摸了摸自己的下巴，是有些长了。
话音刚落，外面响起二爷的声音，扯着大嗓门问洗完碗了吗，叫陈则快些出去。
脚步由远及近，有人过来。
厕所在厨房后边，张师醉醺醺撑着门，步履飘忽，他晃悠悠进来，里面的二人已经分开，贺云西抵着墙壁，陈则正朝门口走。
生怕陈则听不见，张师帮忙喊他，告知：“阿则，你师父叫你。”
陈则说：“这就去。”
二爷喝高了，老头儿酒品糟糕，一沾酒上头了便耍性子，闹不出大事，可不让人省心。
陈则到桌前时，二爷靠椅子上絮絮叨叨的，嘴里不知念的经还是啥话，一双手还抬空比划，神癫癫仿佛臆症发作。陈则扶他起来，老头儿蛮沉，死犟，不肯老实回屋休息，摆手推开陈则：“我能走，能走……”
可没两步，一个趔趄险些摔成狗吃屎。
陈则拉他衣领，习以为常地向上拽紧，强行把这个醉鬼送回房间。大半夜的，喧闹吵嚷多扰民。
张师和邹叔还能保持清醒，他们安静多了，到点该散场就散，两人勾肩搭背，顺路结伴回家。
“你们也快些回去，很晚了，我送老张一程，走了啊。”邹叔说。
陈则送他们到门口。
十一点了，时间晃眼就过，江诗琪趴沙发上早睡了，哥平常勒令她十点前睡觉，生物钟养成一到十点就犯困，强撑着困意等不住，趴着趴着就睡着了。
抱江诗琪起来，陈则不费力地单手搂住她，把一旁同样打瞌睡的江秀芬拍醒。
贺云西随同一家三口，一路回新苑。
江诗琪趴陈则肩上睡得迷糊，困意朦胧中睁了下眼，等到家了，被哥放房间床上，竟然还记得要刷牙。
家里的规定，先刷牙后睡觉，顺序不能乱。
“睡吧，今晚不刷了，明早多刷两遍。”陈则说。
眼皮打架太厉害，江诗琪还想吭声，可脑袋沾上枕头，比打麻醉还管用，后一瞬就睡死了。
星月齐明的天空无垠，里外熄灯，世界陷入黑夜。
后一日天明，所有照旧。
只有二爷对此上心。
过了一周找陈则旁敲侧击，得知工作没成，出乎意外的，二爷破天荒没责骂陈则，老头儿背着手踱步，走了小半圈，佝偻着背长长叹口气。
汽修厂网栏上刚贴出招工启事，接送江诗琪补课的路上就能看见，开的工资相对较高，比本地平均线多出一截。
北河市平均工资不到五千，汽修厂给中级技工开的起薪都是六千，管理岗位更是高达税后近两万。
高额的薪酬吸引来了不少应聘的求职人员，直到招工结束为止，这里每天都有形形色色的人进出。
附近的小孩子们放暑假闲出屁，作业不写，白天顶着毒辣的太阳整日到这边来瞅汽修厂的稀奇阵仗，一个两个如同上吊般扒网栏，偶尔瞅见李恒他们开着各种各样的车，好奇得眼珠子都快掉地上了。
人多杂起来就乱，陈则开始每天接送江诗琪，下午两点送她到补课班，当面把人交到老师那里，傍晚六七点再去接。
平房到新苑走路十分钟就能到，哥不让一个人回去，江诗琪便听话等他，不是江秀芬或陈则来接绝不离开。
一来二去，兄妹俩的身影近乎每天定时出现，固定路过汽修厂外两次。
李恒凑巧间知晓，贺云西和他们竟是老相识，打小一起长大，两家距离不到二十米。
“你不早说，可以，瞒得真深。”
贺云西不痛不痒：“你也没问。”
“别跟我说，他和那个姓方的也认识。”李恒还算聪明，举一反三的能力极强。
贺云西不答，充耳不闻。
“靠！”李恒顿悟，“原来你们仨都是前边那个小区的，我就说，平白无故你好心帮我找人，原来是为了这。看不出来你和他关系好，话都没讲几句，还以为你俩也不熟。”
沈其玉停车进来，浑然未觉。
“跟谁关系好？”
女生邓辛夷说：“二哥呗，和你看上那帅哥好，老熟人了。”
沈其玉惊讶，望向贺云西。
邓辛夷好笑，用胳膊肘顶顶沈其玉，支招：“这下正好，近水楼台先得月，找二哥帮帮你，机会不就来了。”
其余人附和。
“其玉你不是没找到合适的时机么，现在时机摆到眼前了。”
“二哥出马，手到擒来，绝对行。”
“可不，好歹老熟人，分分钟的事。”
“二哥，你必须得帮其玉一把，人这些天都惦记着，急得很。”
沈其玉问：“二哥，你认识啊？”
贺云西枕着椅子靠背，长腿搭桌角，未理会一众人的调侃，半阖眼补觉，一会儿才出声：
“别招惹他。”
意味不清明，听不出指代的哪位——是对其他人讲，护着跟前的沈其玉，还是怎样。
第23章
汽修厂八月上旬正式投入营业, 开业那天，排成长龙的各类豪车将和平巷从内到外整条路堵得水泄不通，声势尤为浩大。
本地电视台为此到这边进行报道, 正值周六放假, 附近的居民都来凑热闹围观, 汽修厂免费发吃的, 现场制作十米长的巨型蛋糕太亮眼，江诗琪拽着江秀芬也去了，黑压压攒动的人群拥挤，祖孙俩排队一个多小时才抢到两小块还没巴掌大的奶油坨坨。
“没哥你买的好吃，腻, 甜过头了。”江诗琪老气横秋摇头, 颇为感慨，对着手机另一边的陈则埋怨, 倾诉完了，卖乖地试探，“哥，等你回来了，可以给我买个上次的蛋糕吗, 有白色糖珠的那个。不对, 要两个, 阿婆也要一个。”
电话那头的陈则答应, 允诺：“到家了就买。”
“谢谢哥！！”
“要什么味道的？”
“草莓。”
“成。”
“等等，唔……不要草莓, 要巧克力的。”
“可以。”
“那你哪天回来？”
“不知道。”
江诗琪失落，陈则这一次走了很久，最初离开前说是三天, 结果三天又三天，已经快十天了，还是迟迟不见他们启程回北河的踪影。
小孩子藏不住情绪，唉了两下，难过地说：“要回来了，一定跟我讲。”
陈则又下乡做道场了，先去了北河市郊外的一处村落，葬礼后陪二爷去四野山的道观里小住两日，过去拜访二爷的一位师伯。
年近八十七岁高龄师伯有气进没气出了，因病痛瘦得形销骨立，躺床上说不出话，见到二爷连手都抬不起来，时刻都将咽气。
二爷那张破嘴不消停，臭毛病，这时候了还贫，扯着嗓子凑近大声说：“师伯，到了那边，记得给我师父捎个信，问问好。你们呐，可别念着我和师弟他们，放心上路吧，啥也不要惦记，这辈子也算是活够本了，值当了，千万别有牵挂知道不，不然超度您老多费事，我们道行比不过您，怕整不好。”
师伯被气得又活了两分，硬是颤颤巍巍举起苍老如树皮的胳膊，一巴掌甩二爷这孽障脸上。
二爷笑笑，脸皮比城墙厚：“这么多年了，还是怀念您老年轻时教训我，舒坦了，对味儿。”
老师伯走了，安详离世，二爷让陈则给他上了一炷香，留道观再住一晚，没等下葬又带他下山了。
随后开车到施安县，一个更为偏僻的村里。
张师和邹叔早回城了，只有他们两个，下一场道场做得非常简陋，葬礼也寒酸至极。
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