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苏溪亭同那小姑娘大眼瞪小眼，小姑娘伸手，掌心躺着一枚铜钱，她面上有些不好意思，有些窘迫，生怕眼前这位仙人一般的先生嫌弃她的钱不够。
苏溪亭盯着她掌心的铜钱看了好一会儿，就在那小姑娘羞愤得眼泪都要掉下来的时候，从她掌心拿过了那枚铜钱。
他的指尖细腻微凉，从小姑娘掌心擦过，无端让她生出一股难为情，倏地把手收回来紧紧攥成拳头背到身后。
苏溪亭扫了一眼那不太长的信，又看了看围成圈的孩子，不知想到了什么，问道：“你们，都不识字？”
小姑娘摇摇头。
她身后有个满脸脏兮兮的男孩儿开了口：“我们没上过学堂，二丫她五叔有学问，但是她五叔不在家呢。”
“怎么不去学堂？”
二丫细细地回答：“家里没钱呢，只能供五叔读书，奶说等五叔考上状元，我家就有钱啦。我是个丫头，不用读书的。”
苏溪亭抬眼扫了一圈：“想学认字吗？”
叶昀从后厨把腌好的咸鸭蛋搬了出来，一出来就听见苏溪亭这么句话，他看过去，那白衣郎君坐在门前，身边围了一圈孩子，听到苏溪亭这话，一双双眼睛都亮了，就像是漆黑夜里灼灼的烛光。
孩子们点头如捣蒜。
苏溪亭想了想，从小桌子下面的布口袋里掏出了一本书，封面破旧，掉了色还卷了边。叶昀眼神好，就那么伸头瞟了一眼，居然是本《千字文》。
“着急回家吗？”苏溪亭问。
二丫摇摇头，其他孩子原本还犹豫，瞧见二丫摇了头，也跟着摇头。想认字的渴望战胜了不回家干活就会挨打的恐惧，都盯着苏溪亭看。
“我教你们认四个字，然后你们再回家，可以吗？”
孩子们震惊许久，相互看了看，小拳头捏得很紧，然后都退了一步，噗通跪下给苏溪亭磕了好几个头：“谢谢先生，谢谢先生……”
农家的孩子，既无知又淳朴，几个字仿佛是天大的恩惠。
叶昀的目光从那几个孩子身上挪到了苏溪亭的后脑勺上，他觉得这人矛盾得厉害，杀起人来不眨眼，看人命如看牲畜，可偏偏对孩子和老人又总有着一种难以言喻的善意。
他也不浪费笔墨，就让二丫从食肆门口的树下捡了根树枝，在地上写着“天地玄黄、宇宙洪荒”。
叶昀把椅子往门口搬近了些，就靠着门板，一边拾掇咸鸭蛋，一边听苏溪亭教字。苏溪亭听见声音，顿了片刻，没管叶昀的动静，继续讲着。
叶昀忽然想起了自己儿时，他两岁开蒙，其实已经不太记得那时的事了，在他的记忆里，能够追溯得最久的，关于读书习字的记忆，就是同兄长躲在花园的假山石洞里，拿着树枝在地上默写《孝经》。
兄长答应他，若能把《孝经》默完，就带他去看斗蛐蛐儿。
孩子们满意而去时，叶昀给他们每个人塞了个咸鸭蛋，同苏溪亭在门口，一站一坐，目送孩子离去。
“今天怎么突然大发善心？”叶昀问。
苏溪亭往椅背上一靠，掩嘴打了个哈欠，美人便是打哈欠也显得优雅从容，水汽润湿眼睛，他懒懒答道：“突然想为人师表一回，看看是什么滋味。”
“你这样还为人师表？不要误人子弟就算大恩大德了。”
苏溪亭斜睨他一眼，原本还想回嘴，最后还是咽了下去，拿起那本《千字文》甩了两下，轻笑一声，似有些自嘲：“挺无聊的。”
叶昀道：“我看是你，挺无聊了。”
说完转身就要进屋，长袍下摆突然被人拽住，叶昀低头，只见苏溪亭无赖似地拽着他的衣裳，半仰着头，下颌和脖颈拉出一道完美的线条，眼睛眯成两道弧线：“你听了我的课，是不是应该表示表示？”
“表示什么？”叶昀挑眉。
苏溪亭拉着他的衣摆不放手：“我没吃午饭。”
言下之意就很明白了，得给他做顿饭吃。
叶昀被他那厚脸皮气笑了，难怪，他说呢，怎么那会儿他搬着凳子坐近了些，他也大方地许了。
第15章
下午就坐在大堂里包粽子，孙大娘准备了粽叶，卢樟就按着叶昀的吩咐买了食材，一小桶一小桶分门别类地放好，江米淘洗干净，一颗颗白净细腻。
苏溪亭吃着迟来的午饭，饶有兴致地看叶昀坐在那里包粽子，他动作很流畅，十指修长，折着粽叶，往来之间颇有一番颜色，都说“纤手破新橙”是种诱人的隐秘情趣，可现下，他眼里那双手，沾着水珠，裹着翠色的粽叶，江米被他一点点放进粽叶折成的漏斗里，然后指尖沾上几粒江米，如美人盛装时腮边的珍珠。
正欣赏得起劲，叶昀突然扭头：“你要是只旁观，最后可没你的份儿，还不过来帮忙。”
苏溪亭手里还握着筷子，闻言一愣，原本想说“我不会”，可话到了嘴边，却变成了一声“好啊”，还颇有些兴致勃勃，仿佛是件什么稀奇的新鲜事。
袖子都卷起来了，一双手正伸向粽叶，突然停住，上半身往叶昀身边靠了靠：“我干了活，除了粽子，你还得包我的晚饭。”
是半点亏都不肯吃的人。
叶昀被他一噎，便是再好的性子也忍不住悄悄翻了个白眼，抓了两片粽叶塞进苏溪亭手里：“少不了你的，真是斤斤计较得很。”
“这不是斤斤计较，交换，是这个世界上最干净利落的关系。”苏溪亭似模似样将粽叶交叠起来，一边说一边冲叶昀眨眼。
叶昀折叶子的手顿下，他看着苏溪亭，他正乖乖巧巧地研究包粽子，眼皮下垂，眼睫便显得格外明显，又密又长，在下眼睑上落下一小片阴影，叶昀只在孩童的眼睛上见过这样的睫毛，带着天然的可爱和干净。
这样一个人，说起话来，现实而残忍，不给人留半点情分和余地。
就这么分心打了个岔，听见孙大娘十分嫌弃地大叫一声：“嘿，你这后生，手怎么这么笨！”
眸光轻闪，叶昀回神就看见苏溪亭手里的粽叶下落了一小圈的江米，还真是变成了个“漏斗”，上面塞着，下面撒着，粽叶在他手里就像是失控了一样，逐渐失去形状。
叶昀看不下去，伸手过去给他捏了一把：“下面要卷实，成一个小三角，江米轻轻放进去就行，使那么大力干什么，米又跟你没仇。”
伸过来的手潮湿幽凉，手指在苏溪亭的手指边来回挪动调整，苏溪亭垂头看着，突然有种攥进手里捏一把的冲动，想看看是不是像看起来那样好摸，背脊肌肉下意识紧了一下，他强迫性地转开视线，又被叶昀手腕上的五色手绳吸引。
白、红、黑、黄、青编成的手绳，颜色鲜亮，在白净的腕骨上格外显眼，注意力一下就分散了。苏溪亭右手一松，直直拎住那细细的手绳，发出了很无知的疑问：“这是什么东西？”
“欸，你别撒手啊，米撒了……”叶昀都来不及制止他的动作，只能眼睁睁看着粽叶里的江米哗啦全撒在了地上。
孙大娘气得猛拍大腿：“你这后生，真不是个干活的，这不浪费粮食嘛，简直瞎玩。”说着起身就去拿扫帚，嫌弃地把苏溪亭往旁边一挤，“边儿去，边儿去，碍手碍脚。”
苏溪亭大约是没见过这样生猛的大娘，委委屈屈缩到一边，还不忘继续追问：“这是什么东西？”他左右看看，卢樟手上一个，孙大娘手上也有一个，“你们都有，我没有。”
他问得很真诚，直勾勾盯着叶昀，求知欲十分旺盛。
叶昀把手收回来：“这是长命缕，端午要佩长命缕，孙大娘织的，你当然没有。”
那是孙大娘早间来上工时带的，说是给家里人织的时候顺便给叶昀和卢樟也织了一条，希望大家伙今年都平平安安，以后长命百岁。
这是用一个问题回答了另一个问题，苏溪亭恋恋不舍地在叶昀手腕上看了好几眼：“长命缕是什么？”
“佩长命缕可以驱邪除魔，祛病强身，使人健康长寿。我说你这后生，活活不会干，怎么连长命缕是什么都不知道，你不是书生吗？”孙大娘扫完地，听苏溪亭问个不停，自己抢在叶昀前回了苏溪亭。
这话让叶昀也愣了，是啊，就是连乡下两三岁的孩子都知道端午节的习俗，什么人会连这样的常识都不知道。
苏溪亭没辩解，只是嘀咕一声“问问也不行”，又去拿粽叶。眼前却出现一只手，掌心里躺着那条长命缕。
“啊？”他显然是懵的，对年节习俗不懂，也对叶昀此刻的举动不懂。
叶昀把手掌往前递了递：“给你。”
苏溪亭有些心动，犹犹豫豫想伸手去拿，语气里带着一分暗喜：“真给我啊？”
叶昀索性拿了那条长命缕，探身过去直接系在了苏溪亭的左腕上，嘴里絮叨：“给你给你，保你无病无灾，长命百岁。”
他低头系得认真。
没人看到苏溪亭听到那句话时错愕的眼神，没有人跟他说过，希望你无病无灾、长命百岁，这八个字于他而言是多么荒诞的预言。他的目光又落了下去，那条五色长命缕从叶昀的手腕上摘下来，系到了他的手腕上。
“那你呢？你没有了。”苏溪亭喃喃问出声。
叶昀系完，还把苏溪亭的手举着来回看了几眼，似乎很是满意：“回头让孙大娘再给我织一条。”说完，把苏溪亭的手举到卢樟和孙大娘眼前，“瞧瞧，戴着还挺好看。”
卢樟是叶昀的绝对跟随者，叶昀说什么就是什么，头狠狠点了一下。
孙大娘嘴里说着“后生不懂事”，眼睛里却留着几分笑意，像看小辈逗趣，自己也颇得趣味。
苏溪亭嘴角慢慢翘起，小心在那条长命缕上摸了又摸：“给我就是我的了，你没有我也不会还给你的。”
“白眼儿狼。”叶昀笑骂，然后又取了粽叶继续包粽子。
苏溪亭像是打了鸡血，高调展示着他手腕上的长命缕，然后继续把粽子包得一塌糊涂。
那五月再普通不过的一个午后，食肆里落下暖融融的阳光，几个人就坐在阳光里笑闹着包着粽子，天南地北地聊着。
苏溪亭侧头，抬手挡了挡阳光，嘴角笑意渐深。
4
端午龙舟赛是申时开始，酉时结束，就在食肆门前的弦河上，河边搭起了台子，穿着红色背心的汉子横列一条，在河边敲鼓，鼓声阵阵混杂着磅礴人声，两岸如沸水油锅一般轰然炸开。
身着彩衣的婆子在台上摇铃跳舞，先“祭龙”，再请“龙神”，岸边排着数十架龙船，狭长、细窄，船头饰木雕龙头，高昂有神，碉楼精美，船尾饰龙尾，高高卷起，鳞甲片片，龙身还有数层重檐楼阁。
人群把弦河两岸挤得密不透风，高大的汉子身上扛着自家的小子，人声如沸，如潮水汹涌。海棠树上坐着两个人，一人手里一壶青梅酒，一人手里一壶海棠露。
“太淡了，不好喝。”苏溪亭抱怨。
叶昀不接他的茬，只说：“泉水泡的海棠花，正解暑，你可别不识好货。”说完上身微微从树干上直起来一些，头往前抬着，“船下河了。”
苏溪亭顺着他的目光看过去，见一排排龙船，大小不一，约有两三丈长，每艘船上都是三十人，船头立着名水手，面前放着鼓，“咚咚”敲着，击打鼓面的两根棍子后头系着长长的红色布带，在天蓝水绿间格外显眼。
这样热闹的场面，苏溪亭还是第一次看，他眼底泛起好奇和兴奋，手指过去：“船头有对小公鸡！”
叶昀仰头一口酒，有些试探道：“是纸扎的，放在龙船上，可保平安。”
苏溪亭的注意力全在那下了水的龙船上，只回了声“哦”。
叶昀喝着酒想，他的来历或许并不简单。至少，不是一个普通的行走江湖的侠客。
话音刚落，就听见一声浑厚悠长的“开船”，一时间，击鼓之声不绝于耳，好似四面八方滚滚而来。
苏溪亭眨着眼，伸手扯了一把叶昀的手，他掌心无茧，柔软中透着一点凉，食指中指指尖却有一层薄茧，缀在指尖，触摸之下格外明显。
他扯着叶昀，兴奋道：“开始了。”
叶昀垂下眼，掩住神色，再抬眸时，已然波澜不惊，笑道：“与你赌一把，我猜从左至右第五艘船会摘得彩头。”
苏溪亭惊讶问：“这才开始，你怎么知道那艘会赢？”
“所以赌一把嘛，要是赢了，你为我画幅画，要是我输了，你只管来吃饭。要是我们都输了，那就打平。”叶昀动了动，换了个舒服姿势，“你可以等会儿再选。”
“好啊，赌就赌。”
——
林员外坐在县令身边，高台之上，身后立着两子。
那是个微胖的中年男人，浓眉大眼，四方口，生得倒有几分书生气，蓄着长须，约莫四旬开外，身穿青绸绉长衫，蓝宁稠套裤，内衬蓝卦，足蹬白袜青云鞋。
说这林员外，乃是本地一乡绅，整个梅里镇大半都是林家产业，好些年前使银子买了个员外当，摇身一变成了个外官，只说他曾经考过秀才，后来是因为家中突逢巨变，父母早亡，这才弃文从商，打下了自己的产业。
若是对林员外没甚印象，便说是前些日子卢樟未婚妻之死一案中的凶手林五郎的父亲，林五郎是庶出，案子递走后，没多久就被人拘走了。
县令当时未说什么，一转头就眼巴巴给林员外去了端午节看龙舟的帖子，一方父母官和一方地主豪绅，相互之间总有牵扯，林员外一贯出了名的好脾气，便说着一定到。
赛龙舟结束，县衙里倒是备好了酒席。
林员外止了步：“大人太客气了，我听说近日县里新开了家食肆，味道不错，家中小儿不懂事，吵闹着要去吃，我可是早早就应了，这次就不叨扰大人了。”
县令好一方父母官，却是满脸谄媚：“酒席都备好了，不算叨扰，正想同员外郎一醉方休呢。”
“大人盛情，下次我来做东，请大人一尝好酒。”
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