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叶昀起身，双臂撑在栏杆上，身体微微前倾。
苏溪亭面色微变，卢樟觑了一眼，只觉又酸又臭。
和叶昀一般探出身的人不少，叶昀鼻尖闻见一阵浓郁酒气，侧目看去，尖嘴猴腮的男人一双浑浊眼睛正盯着舒宜，面上垂涎之色尽显。
“如此绝色当得上冰清玉洁四字啊。”
“不愧是当年玉都花魁，这整条洒金街也就仅有这一颗明珠。只是让我等慨叹，明珠缀在塔尖又如何，毕竟是贱籍歌妓，如此大好年岁却无一位入幕之宾，我等也只有眼馋的份了。”
“话也不能这般说，宝菱街上的掌花班子里的花魁罗胭儿当年不也是曲伶阁的花魁，一曲动天下，千金才能换得美人一笑，可如今不还是做着皮肉生意，一双玉臂千人枕。青楼里最不缺美人，站在最上面的那个，摔下来才最疼。”
夹杂在欢呼与鼓掌声中，不乏这样的议论纷纷，世间再好女子，在男子眼中仿佛也只剩下红颜皮囊才是趋之若鹜的根本。
叶昀微微一怔，叹过一声。罗胭儿，当年叶昀也曾因她一曲抬手千金，那般清绝无双的琵琶，流转之下仿佛眼前便是曲中景，犹如置身其中。
当年她曾跪在他面前求他帮她赎身，离开曲伶阁，叶昀不过举手之劳，后来才知她竟追着一个书生去了昆州，多年世事变迁，竟不知她兜兜转转又回了玉都，入了掌花班子。
倘若知道有这样一日，他当年便不该帮她。
神思被一阵咕哝声拉回，叶昀听见那尖嘴猴腮之人含糊一句道：“天下哪有妓女不卖身的，不过是嫌钱少，果然都是婊子，贪得无厌。”
第128章
那日曲伶阁内一众客人便都看见了一身着紫衣的醉酒男人，在大庭广众之下冲上高台，拽着舒宜的胳膊就往自己怀里扯，一张吐着臭气的嘴贴在那雪白脖颈上，一双手下流之极，就如那色中饿鬼，连场合也不顾。
变故来得突然，众人皆是没能反应过来，直到那紫檀琵琶落地，琴弦“铮”的一声，老鸨当即醒神，脸色大变，唤着护卫上前把这下三滥给拉开。
吴尽被人钳住，从舒宜身上撕下来，饶是如此，痴迷垂涎的神色尽显：“真香啊，真香啊……”嘿嘿笑出声，露出满嘴黄牙。
舒宜只觉得崩溃，周身香气都被那恶心的酒肉臭味驱散，她颈项上还留着那下三滥唇齿间的湿意，激得她心头一阵发呕，血气翻滚，盛怒之下竟两眼一闭晕厥过去。
吴尽一个软脚虾，被人扔在曲伶阁后门，乱棍落下几乎打去了他半条命，疼得直嚷嚷：“我在皇宫可有人，你们，你们敢打我，我，我让你们吃不了兜着走。”
一名护卫啐了一声：“就你这样还让我们兜着走，你欺辱舒宜姑娘，不到明日，下半夜你就该被人打死了。什么东西！”
吴尽闻言两眼一瞪：“我什么东西，我有钱，我有钱。”
护卫掩嘴与同伴道：“老王怎么回事，什么人也敢放进曲伶阁，这次嬷嬷不罚他才怪。”
曲伶阁后门不远便临着宝菱街，掌花班子外还有女妓正在揽客，如此冬日仍是纱裙裹身，露出来的皮肉白皙如雪，引得来往客人不住往里瞟去。
吴尽猥琐一笑，从雪地里爬起来搓了把脸，又擦了鼻血往衣服上擦，一瘸一拐往掌花班子走去。
掌花班子门前的姑娘瞧见他，嫌弃地撇撇嘴，避过几步，却被吴尽一双手拽住，拉近了嗅了嗅：“老爷有钱。”说着从胸前掏出几张银票，“快多找几人来伺候老爷。”
掌花班子里可少见这般大方的客人，一时间，那女妓也顾不上嫌弃不嫌弃了，反手挽住吴尽的胳膊，把人带了进去。
此后数日，玉都街头巷尾都在议论此事，舒宜的神交之友们哪个不是贵胄门户里的世家公子哥，擅丹青的描了张吴尽的画面，言之凿凿“见一次打一次”。
可他实在没能做到“见一次打一次”，因为冬至三日节休后的第四日，吴尽被发现死在了掌花班子后门，人就吊在掌花班子后门野坡上的一棵歪脖子梧桐上，双目圆睁突出，嘴唇紧闭，面部青紫肿胀十分可怖。
叶昀那日正在大货行街笺纸店买文房四宝，远远听见有人聚集喧哗，他结了帐提着小包袱出门，抬眸看去，黑压压的人群之上，野坡上的歪脖子梧桐下正吊着一个人，那人应是被吊了许久，身上落满积雪，尸首早就冻透了，好似根冰棱，挂在树下被风一吹，摇摇晃晃。
叶昀看得出神，直到吴尽那张脸被吹得转了过来，他才看清死者究竟是谁。
正在这时，叶昀被一人撞得踉跄，低头一看，才见是个抱着馒头躲闪的小乞儿，一张小脸肿胀青紫，衣衫褴褛，赤着一双脚，就躲在笺纸店旁边的角落里狼吞虎咽，噎住了便随手抓上一把雪狠狠咽下。
叶昀想了想，从怀中掏出一粒碎银子朝小乞儿走了过去，蹲下身同他说话。
“慢些吃。”
小乞儿戒备地看他一眼，转过身，吃得越发快了。
“我不打你，这个你拿着。”叶昀伸出手摊开，白净莹润的掌心上正躺着那粒碎银子，“替我办件事，这个就是你的。”
小乞儿目光定在那粒碎银上，目光中全是犹豫。
“很简单的事，只是帮我跑个腿。”叶昀又把手往前伸了伸。
小乞儿忽然闻见他衣袖间透出来的青草香气，一咬牙伸手抢过那粒碎银，粗声粗气道：“你说。”
叶昀也不嫌小乞儿身上脏，手往下一转牢牢握住他的胳膊，将人带了起来，指向京兆府方向：“你一直往前跑，到大鼓街左转，走到第二个十字街口的京兆府，敲响登堂鼓，大声说一句‘宝菱巷出人命了’，然后你就可以跑了。”
小乞儿神色闪烁，他们乞丐一贯不喜欢靠近官府衙门，可手中攥着的那粒碎银可以够他买一身粗布衣衫和鞋，够他安稳度过这个冬日了。
“好，我替你跑这一趟。”小乞儿不过十岁左右，说话却学着那老乞丐一般狠恶。
叶昀摘掉他发间枯草：“今年冬日若是难捱，你可以去云燕街上的陵府找我，我叫叶隅清，记住了。”
小乞儿抽回手，没再搭理他，一抬脚就跑了出去。
“咚咚咚”，京兆府前的登堂鼓被人敲响，鼓声在雪地里传出很远。
不远处，一匹马原地打了个响鼻，那马十分高大，通身银白，额间一点赤色鬃毛，神清骨峻。马背上坐着一人，披着毡笠遮住了面容，只看脊背笔直如剑，宽肩窄腰，生的十分高大。
那人也不知看了小乞儿多久，直到有人前来应鼓。
小乞儿忽地把鼓杖一扔，跳下石墩拔腿就跑，边跑边嚷：“宝菱巷出人命了，宝菱巷出人命啦……”
衙差还没来得及追赶，抬眼就看见马上那人，立刻抱拳行礼：“王爷。”
宋行简自日皎雪骢上下来，将马鞭往衙差怀里一扔，一边脱着毡笠一边大步走进衙门。他身长八尺有余，剑眉星目，鼻若悬胆，一双眼睛好似寒星湛湛，眼皮轻抬，会折出一道细细的叠痕，线条冷硬，望之使人生畏。
闻声而来的京兆府推官齐茂书迎面同宋行简对上，一撩袍角快上几步：“王爷回来了，我刚刚听见有人敲了登堂鼓，正准备出去看看。”
“敲鼓人已经走了，你叫上几个衙差和仵作，随本王走一趟宝菱巷。”宋行简刚自朝会回来，身上还穿着紫色朝服，腰间束着金带，佩着金鱼袋，唯恐命案现场被人破坏，宋行简匆匆回来，又带着衙差匆匆去往命案现场。
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许是吴尽死状太过可怖，一时间竟也无人敢去动他，只敢围在野坡之外窃窃私语。
衙差在人群中清出一条路，宋行简带着齐茂书和仵作上前，手轻轻一摆，衙差便手脚麻利地将尸体从那歪脖子梧桐上放了下来。
仵作上前，将验尸工具一字排开，蹲在尸体边忙碌起来。绳宽一寸八，约食指指腹一般长度，绳长三尺两寸，用作上吊真是再好不过的尺寸了，宽麻绳在尸体上留下的痕迹很深，因着冰天雪地冻上一夜，脖颈伤处早已乌紫发黑，身上不见尸斑，无法推断准确的死亡时间。
京兆府的仵作乃是千挑万选而出，对命案现场的痕迹、尸体变化均涉猎，周遭检查过一遍，身边记录官将验尸格目粗粗完成递给仵作看，仵作对着验尸格目，一处处再验一遍。
日头高升，一片暖意泄下，竟是个难得的好天气。
人群早已散去，野坡上只剩京兆府一行人。
宋行简问道：“如何？”
仵作行礼答道：“死者乃缢死无疑，绳索勒在喉结之上，使得死者嘴唇紧闭，牙关紧咬；勒痕极深，确实为悬空致死。绳结实为缠绕扣，即先将绳索套在脖子上绕上两圈，踩上石头后再绕两圈，如此便出现了两道勒痕，一道绕过耳后斜向发际，一道平直绕过脖颈，此案确如自缢身亡，可偏偏尸体并未出现自缢而亡的征兆，腿上并无血荫，大小便也未有流出。眼下还不能确定究竟是谋杀还是自缢，各有其特征所在，还需进一步验尸才行。”
宋行简思忖片刻，颔首道：“把尸体带回衙门，先查死者身份。”
衙差应是，用白布将尸体蒙上，抬回了衙门。
吴尽的身份，京兆府查到骡山县便断了线索，再往下居然查无此人。而此时，都城司指挥使裴识微找上门了。
宋行简那日在衙门中反复翻阅此案，将三轮尸检而成的验尸格目看了又看，仵作剖腹验尸，反复斟酌，得出吴尽死亡时间为十一月十八那日戌时末前后，在死因一事上，最终定位他杀，凶手应当是先用绳索绕吴尽脖颈两圈，将人勒死后再绕两圈挂于树上，伪装成自缢模样。
而确定他杀的依据还在于衙差走访石桥巷住户、掌花班子女妓和曹氏柜坊的口供所得，古来自缢之人，无不心如死灰，可此人日日留恋妓馆柜坊，出手大方，酒肉来者不拒，好一副醉生梦死的模样，这般人，怎么会在最逍遥的时候跑去自缢。
只是，吴尽此人早已被酒色掏空，手无缚鸡之力，身形瘦弱，想要勒死他并非难事，洒金巷、宝菱巷，或者说冬至那夜曲伶阁所有的客人都有嫌疑。
此案一下变得棘手起来。
裴识微上门时，衙门早已下值，只剩宋行简一人坐在屋里。
“王爷，下官给您送线索来了。”裴识微与宋行简幼时便相识，私下无人处，裴识微便不怎么规矩，往门上一靠，施施然从怀中拿出一张画像，折了又折，然后凌空一扔，直直落在宋行简桌上。
宋行简拆开一看，赫然是吴尽的画像，他看向裴知微，拧眉问道：“这画像，你从哪里弄来的？”
“崔显给的，此人与曹贵人溺死一案有牵连，崔显和冯裕正在奉命追查此案。”裴知微走进屋，往宋行简对面一座，自顾斟了杯茶水一饮而尽，“你这茶可真苦。”
宋行简几乎片刻间便猜了出来：“与那怡和殿副总管有关？”
“正是那位副总管的胞弟，此人可不简单，拿到那副总管的卖命钱后又焚杀一家五口，祖父祖母、爹娘和胞妹，一个不剩，还给自己找了个替死鬼。他自己卷着那么大一笔钱跑到玉都来自投罗网来了。冯裕查他很久了，如今骡山县吴氏五口灭门案已经查清，崔显已经通知我要去拿人了，谁知道，这人居然死了。”
“死的很容易，可查起来很难，冬至那夜全城狂欢，洒金巷更是骈肩叠迹、水泄不通。城内一大半官员百姓全在那里，而洒金巷中曲伶阁又占大部分，这岂不是逼着我把全城的人都问一遍。”宋行简揉着眉心，此案放在平日查起来当真不难，可特殊就特殊在，此人结仇甚广，还在冬至那日欺辱花魁舒宜，城中多少纨绔子弟对那女子趋之若鹜，一气之下杀个把下三滥也不是什么难事。
裴识微撑着下巴突然道：“我来之前，崔显托小黄门给我带了话，说或许有一人能帮你。”
“谁？”
“云燕街陵府二位先生，叶隅清和陵游。”
第129章
宋行简找上门时，苏溪亭正在和蒋之安在院中堆雪人，两个雪人都丑得可怕还不让人说，说急了便要拿雪球砸人。
垂珠盘在厚厚的猫窝里，一双猫眼就在扔来扔去的雪球上跟着转。
卢樟正在门口扫雪，见有人来访，放了扫帚迎过去：“阁下可有什么事？”
宋行简对着卢樟正经行了拱手礼：“本官乃京兆府府尹宋行简，特来拜访叶、苏二位先生。”
卢樟神色一变，瞧着这位风神俊朗的府尹大人朝自己行礼，慌得直摆手，既想伸手去扶，又怕碰到贵人衣衫：“这，这，府尹大人怎可与我等下人行此大礼，使不得使不得。”
宋行简又道：“本官本应先递拜帖，回帖后再来拜访，可事情紧急，本官不得不冒昧上门，还请阁下替本官通报一声。”
卢樟胆都缩起来了，京兆府尹乃从一品大员，这般姿态实在令他这平头百姓心生惶恐，忙不迭跑进门去叫人。
一道目光落在宋行简身上，宋行简抬头看去，只见一个十四五岁的黑衣少年，正抱臂站在屋顶上，俯视他。
叶昀出来得很快，刚脱下围裙，一双手还湿着，匆匆出来朝宋行简揖手拜下：“不知魏王殿下前来，有失远迎，请王爷恕罪。草民叶隅清，见过王爷。”
宋行简听叶昀开口道破他的另一重身份，索性也就不再以“本官”自称，抬了抬叶昀手肘：“原就是我来得唐突，怎能怪罪先生。不瞒先生，我此番前来是为了宝菱巷野坡命案一事。如今案件走到这般局势，我实在不知该如何破局。”
叶昀侧身再拜：“王爷进府细说。”
进了这宅子，宋行简才看出些不同，府中假山亭台，游廊花架全盖着积雪，除去他们行的这一条路，地面上亦是雪色深深，偶尔还有几片猫爪引和鸭掌印。
倒是自成一派落拓风姿。
嬉笑声从院中传来，蒋之安披着氅衣从垂花门跑出来，一头栽进叶昀怀中：“叶叔，你管管他。”
苏溪亭紧随其后，拎着蒋之安的衣领把她从叶昀怀中拎出去：“少占你叶叔便宜。”
家中人口不多，可温情脉脉随处可见。
宋行简不由得再看向叶昀。
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