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这便决定了宋焕章在某些时候，并不具备应对奉帝时应有的谨慎和戒备。
“恐怕损失颇大，这一次，连我都不知道该怎么帮王爷过关，谁敢在御史台和崔显手下动作。”朝怀霜倒也不急，面上含着清浅笑意，好似即将发生的事都同他无关。
“不是不能帮，只要敢舍，壁虎尚敢断尾求生，人又有何不能。”叶昀徐徐抬眸看了朝怀霜一眼，“以退为进，拆。”
白子落下，黑子满盘皆输。
“王爷的弃子原不是那一位，如今，可如何收场。”朝怀霜索性推了棋局，双手一摊，而后学着叶昀的样子，一口灌进冷茶，“好茶！”
叶昀眉梢一挑：“不过是一钱银子三两的粗茶罢了。”
“粗茶味涩，但若喝对了时候，便是好茶。就如此刻。”
朝怀霜起身，朝叶昀重重拜下：“多谢叶兄解在下难题。”
“便没有我，你也不会毫无办法，这般做派却是没有必要。投之琼瑶，报之木桃，叶某欠朝先生一个人情，自当还上。”叶昀叶起身，拨开亭侧垂帘，露出院中一派雪色，因着家中没有下人，落雪无人打扫，自成风貌，好似雪天一色，只有假山若隐若现，一丛寒梅凌雪而开，星星点点缀在眼前这片无双色中。
朝怀霜大叹一声：“乾坤一色白，山水云重清。美哉，妙哉啊！”说罢对叶昀拱手，大笑离去。
卢樟自一旁走近，给叶昀递过一个手炉，站到他身后：“东家欠朝先生什么人情？”
叶昀将手炉捧过，掌心隔着锻锦贴在手炉上，看着朝怀霜早已走远的背影：“易容。”
朝怀霜明知他易容进都，也明知他身上藏着秘密，甚至，又可能猜出了什么，但他权当什么也不知道，连看向叶昀的目光都不曾有片刻波动。
若非他这般，叶昀绝无可能这么快的速度接近礼王，甚至进入皇宫。
4
苏溪亭和蒋之安入玉都已近两月，却始终没能好好在玉都逛过，苏溪亭每日只在叶昀身边呆着，蒋之安则是带着阿昼四处乱窜，也不知道究竟蹿到哪里去了，一日回来看见叶昀和苏溪亭后，目光就变得很是古怪。
苏溪亭同叶昀阴阳怪气道：“如今你身边是不缺人了，整日里和那个朝怀霜鬼混在一处，浑然不管我在这人生地不熟的地方过日子，算了，终究是感情淡了。”
叶昀放下书卷，隔着烛光看他，灯下看美人，当是一绝，苏溪亭眉眼好似流火璀璨，眼尾一勾，就似天边星月。
“我原就打算明日带你们出去舟桥夜市逛逛，我记得夜市乌柳街有家旋炙猪皮肉的铺子，从前我常与陆信半夜翻墙出去喝酒，我还在店家那里存了半壶柏叶酒。”
那半壶柏叶酒，原是叶昀同陆信约定大胜而归后，便去取那半壶酒，可惜那一次，回来的只有叶昀。
苏溪亭一拍腿道：“那咱们明日就去取那半壶酒。”
等到了次日夜里，叶昀果真带着人出了门，舟桥夜市是整个玉都入夜后最热闹的地方，老百姓惯来喜欢来此杂嚼，当街水饭、干脯、鳝鱼、鸡碎，香气能在空中爆裂四散，夏月时节里便是麻腐、水晶皂儿、梅子姜一类。
傍晚未吃晚饭，蒋之安揣着一兜钱，拽着阿昼就没进了人群里。
苏溪亭拉住叶昀的衣袖，双眼亮晶晶：“走，咱们去你说的那家旋炙猪皮肉的铺子取酒去。”
夜市摩肩接踵、人影幢幢，叶昀和苏溪亭一前一后，苏溪亭的手被宽大的衣袖遮住，无人看见他抓着叶昀袖口的动作，这样人群中隐秘的亲近，令苏溪亭心中好似被潮水灌满，翕滹涌来，铺天盖地的潮湿和饱胀。
那家铺子仍在乌柳街，多少年都不曾换过地方，守铺子的是一对夫妻，从前铺子最里面一张桌上总趴着个小孩儿，点着烛火读书，如今那一处早就没了人。
叶昀寻了处空桌，带着苏溪亭坐下：“店家，三两猪皮肉，再来一碟辣瓜儿。”
“客官稍等。”老汉扬声回道，“客官可要些酒水？”
叶昀沉默片刻，他易过容的脸在半明半暗中，泄出两分怅然：“十多年前，有人曾在你这存过半壶柏叶酒，不知可还在？”
老汉忙碌的动作一顿，飞快抬头看去，眸光光色在看到叶昀的那一刻暗下，而后自嘲般摇摇头：“昔日故人所存，客官如何知道？”
叶昀眉眼柔软似水：“故人临去前相告。”
老汉眼角似有水光，目光又落在叶昀身上反复打量：“客官……”
“在下曾与故人有一面之缘。”
老汉恍然，看着手中已经炙焦的猪皮肉，半晌拿起放进旁边一个木盘中，又取一片新的炙上，嘱咐妻子看着，自己转身进了后院。
酒坛上还残着土，红封紧紧贴在坛顶，叶昀用手轻轻摩挲片刻，掀开，酒香四溢，陈年的醇厚隔着十多年的岁月，钻进叶昀的鼻腔。
苏溪亭拿过酒坛，满了两碗：“今夜饮尽此酒，前尘该落下了。”
月过中天，楼阁之上雪照银辉，纱色里透出一片暖烛，人间仍是鲜活。
隔壁桌客人已然酒酣，带着几分醉意道：“你可知隔壁石桥巷近日搬来了个何等暴发户，置了巷尾那间大宅不说，还嚷着要将整条街都买下，日日喝得醉醺醺回家，挨家挨户敲门，口口声声道自己有钱有势，迟早把看不起他的人都赶走。我姑母家便在其中，当真是烦不胜烦，好几回都想报官把人抓去府衙，索性关起来，大家都清净。”
“你说的那暴发户，莫不是这些日子天天在曹家柜坊赌钱那位？我有耳闻，听说他一夜输掉七两黄金，临走时还大言不惭这些钱算什么。”
“是了是了，就是那个，姓吴，生的尖嘴猴腮橡根竹签，每日不是在柜坊就是在勾栏。”
“应是外乡来的吧，从前没在玉都见过这号人物。虽说玉都里都是高门大户、富庶人家，这般钱财本不该这样显眼，偏生那副做派，真让人不想注意到都不行。”
“贪财露富能有什么好下场，但愿他能多神气些日子吧。”
“喝酒喝酒，此人不聊也罢。倒不如说说过几日的冬至节，曲伶阁起花楼，舒宜姑娘要弹新曲，前座位置如今都炒到万两一座了。”
“别说前座，如你我这般的，二里外听着吧。”
苏溪亭耳朵动了动，倾身过去问叶昀：“玉都冬至节很有意思？”
叶昀拿自己的酒碗碰了碰他的：“堪比上元灯会，君民同乐。”
苏溪亭不说话了，只拿眼睛一个劲地瞧他。
叶昀不禁笑了，用手挡了唇，凑到苏溪亭耳边道：“定了几个前座。”
第127章
冯裕戴着兜帽站在夜色里。
一名年轻监司匆匆赶来，行礼后递过一本册子，又从怀中掏出一根火折子吹亮，冯裕翻开，只见案卷上方赫然几个大字“吴氏六口灭门案”。
案卷抄录，验尸格目清清楚楚，无一处遗漏。
冯裕手指贴在纸面上，随着阅卷速度依次下移，直到一处：“此处似有问题。街坊四邻口供上说，吴家家中贫寒，独女残疾，次子年过而立而未娶妻，成日流连柜坊，欠下一屁股债，曾被人打断肋骨和腿骨，验尸格目中却未曾记录死者身上有过骨折旧伤。”
“县衙可曾反复核对过死者身份？”
年轻监司恭敬答道：“核对过，从死者身形和特征上看，的确相符，一家六口确认五个，这个吴家次子想来也不会有错。”
冯裕眉间皱起，显出一条深深的痕迹：“刑部那帮子人，以姚青松为首全是尸位素餐，这般错漏竟也没有打回重审，草草结案，也不怕有冤假错案发生。谁说血脉至亲不会自相残杀，谁说一家六口核对五个，剩下一个便一定是本人，验尸格目与口供这般出入，竟也不彻查到底。”
“大人，可要下官命县衙重审此案？凶手还未行刑，都还来得及。”
“不可大张旗鼓，此案乃暗中查探，你亲自走一趟县衙大牢，见一见那所谓的‘凶手’，以本官手书传给县令，命他务必延迟审理此案。此案恐有内情，一切待我查清再说。”
次日一早，冯裕便拿着吴家六口的画像在坊间查探起来。一日将近，他才在一个柜坊小厮的话里听出了些端倪。
“吴老三还债那天十分风光，说自己命中带财，就要发达了。当时我便随口一问，吴老三在何处发财，他道他兄弟如今乃是大人物的心腹，赏赐源源不断，他得离得近些才能沾上光。话说的神神叨叨，我也没往心里去。”
冯裕心下沉沉，所谓兄弟恐怕就是那位犯了事的怡和殿副总管，果然有人动过手脚。此人贪念太重，未必不会做出杀父弑母烧妹的恶行。
冯裕从骡山县一路往玉都查去，果然有客栈见过此人面貌，不过名字不是“吴老三”，而是“吴尽”。
崔显刚下值回到住所，小黄门恭恭敬敬呈上信封，退出门外等候。信中所言很是简略，只说怡和殿副总管胞弟如今可能已在玉都，此人或是“吴家六口灭门案的凶手”，信中附有吴老三的画像，和“吴家六口灭门案”的誊抄卷宗。
崔显看完，将信锁紧柜阁，而后招来小黄门：“你同都城司指挥使裴识微传句话，让他在城内找到这个人。”崔显抬手，将吴老三的画像递过去，“此人名叫吴尽，身份不明，务必尽快找到此人，快去快回，不要同人多说。”
小黄门接过画像往怀里一塞，低眉敛目答了句“是”，转身就走。
崔显拧眉坐下，笔直的脊背轻轻靠在椅背之上，手垂在腿上，苍白细瘦的手指极细微地在袍子上顺着锁线擦过。
他神色那般无波无澜，数十年如一日的清淡沉稳，谁也瞧不清他心中究竟在想些什么。
裴知微接到崔显的口信，给小黄门塞了十两银子才把人送走。
画中人目色浑浊，两腮凹陷，眼下垂肉。他瞧着瞧着，便觉得此人有些眼熟，思索片刻，抬步走向前些日子察子递上来的消息，恰逢这段时日察子轮换差充，一应消息都压在案头还未入文库。
找了数十张，果然看见此人，登记在册不过是因为小半月前，此人曾在一羊肉面摊上同面摊老板起过争执，言语间提及自己上头有人，察子把消息递回来，原就是提醒轮换察子多多注意。
裴知微想了想，将两张画像放于一处，而后亲自去了一趟石桥巷。
6
冬至，亚岁，君民同乐。
“辰时正！”皇宫群庆殿外钟鼓楼击鼓声起，手拿牙牌的绿衣官员高声报时。
那日天色明亮如洗，上午后起便鹅毛大雪纷纷，每过一刻，鸣鼓一声。宣德门外，头戴锦绿小帽，身裹锦络缝宽衫的武严士兵各执银裹头黑漆杖自，手持彩旗号角立在二百画面鼓前，至申时，乐声奏起，御街上游人驻足围观。
驯象走在御街上，忽然将前脚合十朝众人作揖。
蒋之安惊呼一声，拖着阿昼就要往前钻去看。
卢樟在一旁问：“东家可要过去？”
苏溪亭轻嗤一声：“去什么去，象有何错？”
他说的，是那身穿紫衫骑在象脖子上的人，手中铜镬银光猎猎，刃光反射出来的，全是人性丑态。
叶昀只觉得失望，曾几何时，那人曾与他说，这般罔顾生灵、奢靡之风当自他而止。如今，他站在人群中，只觉得喉间翻腾，厌恶自心底升腾而起。
暮色渐沉，叶昀和苏溪亭不欲继续呆下去，唤了蒋之安和阿昼回来。
蒋之安还从未见过此景，赖着不肯走。
叶昀只理了理衣袖：“虽说我在曲伶阁定了位置，但若是去得晚了，曲伶阁是有权力将位置另售他人，而那个时候，便只能隔着二里地，看个虚影罢了。”
一听这话，蒋之安不折腾了，乖乖跟在叶昀身边：“那咱们现在就去。”
路上，叶昀还给蒋之安买了泥塑小象，同刚刚站立作揖那只一模一样。蒋之安爱不释手，恨不得把这泥塑小象往怀里塞去。
洒金巷已然是水泄不通，两侧花楼高高竖起，亭台楼阁披红挂绿，沿街花灯挂成一片，就似淌出一片银河，积过雪后便如红花盖霜，风吹过，远远瞧见都是窈窕之色。
镂月裁云的夜色里，笙歌艳舞、载欢载笑，比江南秦淮旁的画舫风景更甚，这才真真是纸醉金迷，真真是销金窟。
“想不到堂堂都城，竟有这般多的青楼妓院。”苏溪亭喟叹一声，一副错过许多的模样。
叶昀却是笑道：“你当洒金巷里的瓦肆是什么，能开在正街的都是做正经生意的青楼，她们卖艺不卖身，大多都是曲伶阁里出来的官妓，能歌善舞、识文断字、天文地理无一不通，里头还有演球丈踢弄、说书、耍刀的，最绝是演傀儡戏，全天下手艺最好的全都在这儿了。你说的那般妓院，都是在背街暗处的四等班子。”
“傀儡戏？我自来最爱看那个，叶叔，我不听曲儿了，我要去看傀儡戏！”蒋之安这一夜实在兴奋过头，抓着叶昀的衣袖一顿扯。
叶昀拿她无法：“曲伶阁隔壁那家松鸣馆便有，不过演的最好的悬丝傀儡要等到亥时正。”
“无事，也没多大会儿。”蒋之安拽着阿昼，“多出来的两个位置要转卖就卖吧，我晚上看完傀儡戏就回府。”
阿昼如今都不必苏溪亭吩咐，老老实实跟着蒋之安四处晃荡，偶尔晃荡得累了，仔细想想，觉得自己根本就不像个护卫，倒像大户人家小姐身边专门陪玩的丫鬟。
曲伶阁的包厢按天干地支排列，叶昀同苏溪亭、卢樟进了包厢，一阵清幽香气萦绕，白梅檀高雅，曲伶阁的白梅檀多少年都不曾变过。
歌舞赏心悦目，但众人等的，都是花魁舒宜。
烛光被罩上蒙布，挑着花灯的人影自空中而下，脚尖一踮落在一处高台，鼓声自四处而起，从缓至急，碎珠化作雨点。众人皆是屏息凝神，只在那一息之间，周遭烛火骤亮，满堂一片寂静。
一女子头戴花冠，眉心缀着一粒东珠，眉梢绘着山茶，一张倾国倾城面恍如花神降世，怀抱琵琶，双腿缓缓弯曲，最后以一个悬空半坐的姿态停住，五指一滑，琵琶声起，满室千百人，喝彩声浪席卷整条洒金巷。
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