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因为怕打扰墨拂歌小憩，折棠也没有选择她善弹的秦筝或是琵琶这样音色清越的乐器，转而选择了古琴。
琴弦轻颤，一曲悠悠弹至尾音。她斟酌着下一首曲子该选哪一支时，却听见软榻上的少女轻声开口，“从前只听闻折棠姑娘善筝与琵琶，没想到琴艺亦是一绝。”
指尖一颤，弦音喑哑，折棠收回手，只做垂眸状，“在祭司大人面前不过班门弄斧，如何担得起如此评价，您说笑了。”
“你总是妄自菲薄，这琴艺本就不输京中一些大家。”墨拂歌评价诚恳，“若是有心，假以时日于琴上定有造诣。”
“琴者，先王所以修身、理性、禁邪、防淫者也。”折棠唇角笑容涩然，勉强勾起一点弧度，“折棠抚琴，不过是卖弄技艺，博人一笑而已。”
“古往今来又有几人抚琴时真为感荡心智，而不慕虚名？”墨拂歌一手撑着额骨，姿态慵懒，“数百年前琴圣崔舜也不过出身微末，家奴出身却亦能一奏还淳风，再奏和人心，后世以琴圣誉之。”
听墨拂歌此言，折棠的笑却仍是苦涩，“折棠如何能与崔圣相比。祭司大人说笑。”
墨拂歌不语，也并不强求能安慰到折棠。折棠看她，仍是眉目微垂，日光照在她苍白肌肤，有着易碎的单薄，却又难得温柔。可她眉眼间似乎总有着挥之不去的淡淡倦色，薄雾般若即若离。
心中情绪翻涌，向来少言的折棠难得又开口道，“崔圣后因琴艺天下闻名，靖元帝亲自下诏免去他奴籍。可这世上，能有几人如琴圣一般幸运？”
墨拂歌抬眼，“折棠姑娘是贱籍奴籍？”
“折*棠若是贱籍奴籍，就该与白玉楼签的是卖身契了。”她轻笑，提醒墨拂歌。
墨拂歌了然，她这般说，尽管自己不是贱籍，那必然是有亲近之人是贱籍。她知晓折棠这般说是想问什么，答道，“依照本朝律法，一旦打为贱籍，永世不得翻身，子子孙孙出身亦为贱籍，不得更改。”
细白手指将衣袖拽出褶皱，“没有任何转圜余地？即使孩子从一出生就是无辜？”
墨拂歌并未表态，只道，“依律法而言，子子孙孙永世为奴，除非有什么极大的功勋，或是陛下首肯。”
折棠搓捻衣袖的手颓然松开，她面色苍白，难得哂笑，“这样的机会，万中无一。如若是男子，尚还有机会建功立业，女子若是贱籍，此生只能沦为娼妓，风月场上赔笑一生。”
即使折棠面色动容，墨拂歌面上仍没有什么表情，她平静道，“若是有些门路，倒也可以去打点户部的官员。不过一是门路难寻，”冷墨色的眼瞳目光意味深长，“二是这打点要用的银两，即使是折棠姑娘，估计也要在白玉楼勤勤恳恳工作几年。”
折棠知晓她说的不错，终是叹息，“就算我不眠不歇，又能改变几人呢？”
布料摩擦窸窣，原本还靠在软榻上的少女不知何时已走到折棠面前，白玉制的扇骨轻敲颌骨，扇面一张，赫然是泼墨桃花灼灼。她的身影遮住了日光，浓重的阴影投射下来。“想救更多人的话，那就只有一个办法了。”
她语气轻缓，清冽如新雪，尾音让人想起琴音尾调悠长，蛊惑着人坠入海中溺亡，“废掉这条律法，这世间再无贱籍奴籍之分。”
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手中银匙在瓷碗中缓慢搅动，叮当作响。叶晨晚百无聊赖地搅动着碗中的金桔蜜饮，听楼下说书先生饮了口茶，继续讲起两百余年前的故事。
“叶照临带十万精兵亲征，驻扎在晋梁两国的边境的连云关。这十万士兵是她亲自栽培的精锐，可谓锐不可当，再加之连云关以北的晋国占据了更高的地势，俯瞰南方的梁国，天时地利人和，皆在她手中，她自信这一战胜券在握。虽然她此次亲征不在京城，但京中都安排了她的亲信，料想小皇帝也翻不起什么浪来。如此一想，她又安下心来，准备与梁国这一战。”
“而京城中的小皇帝，也是如坐针毡。他本就是叶照临手中傀儡，如若这次晋梁交战，晋国大胜，那么梁国元气大伤，很难与晋国再逐鹿中原，秦国又是个国力式微的墙头草，如此天下就要归于晋国之手。可谁人不知他是个没有实权的提线木偶？这天下说着归于晋国，不还是归到叶照临手中？如果晋国得胜，叶照临在朝中威望再涨，她已是位极人臣，还能如何封赏？再进一步，就是让自己禅让，也是水到渠成”
“小皇帝越想越是不安，叶照临不在京中，本是他做些什么的最好时机。但京城里遍地都是叶照临的眼线，他想做些什么也难于登天。思来想去，他做了个违背祖宗的决定”
“我若是叶照临，还不如先安内再攘外，小皇帝是个祸害，不知道什么时候就会捅出祸事来！”隔壁雅间传来交谈之声，尽管刻意压低了音量，但还是能听出愤懑的情绪。
可惜对于叶晨晚来说，稍微调用一下内力，隔壁的声音就能听得一清二楚。她挑眉，只不动声色地端起瓷盏抿了一口盏中酿。
楼下这说书先生敢讲连云关这一战就已经让人诧异，隔壁的交谈更是让她惊诧，须知若是连云关这一战叶照临胜了，恐怕就没有今日的大玄朝了。
【作者有话说】
“琴者，先王所以修身、理性、禁邪、防淫者也。”《乐府诗集琴曲辞一》
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26双赢
◎五五分成，算不算诚意？◎
“叶照临毕竟是上一任熙和帝亲封的顾命大臣，若是贸然废立皇帝，难免被人诟病。”隔壁雅间另一个听上去老成些的声音开口，安抚着先前愤懑的青年人。
“那连云关时她手握十万精兵，本就可以杀回锦州。皇帝不仁在先我若是她”那青年越说越气愤，竟是愤愤摔了下酒杯，哐当作响。
叶晨晚听隔壁说话听得认真，这青年贸然一砸酒杯，倒是把她吓了一跳，盏中的金桔蜜酿也不小心洒出星点。
“隔壁嘈杂，竟是不小心惊扰到姑娘了，抱歉。”
珠帘拂起，叮咚作响。红衣女子步入房间盈盈欠身，一双桃花眸眼含秋水，眸光清浅。“小女子折棠，见过姑娘。”
“无妨，我姓容，名朝暮，唤我名姓便好。”叶晨晚摆手，示意她随意坐就好。
平日里要应付的贵客多，京城中有头有脸的角色，她心中都能对上号，但却从来没有这么位容姑娘。不过每个人在不同的时间地点，需要不同的皮囊身份，折棠从来不会多话，只安静在叶晨晚身边坐下。
此时楼下的说书先生偏偏讲到连云关一役中，叶照临的驻军遭受突袭，腹背受敌时整个营地陷入熊熊大火之中，故事正到高潮，他却折扇一合，不愿再讲，只道听下回分解。
故事刚讲到高潮，就戛然而止，楼下一片怨怼之声，折棠眼角余光也不自觉地瞥向楼下，似乎对这个故事颇有兴趣。
“折棠姑娘好奇后面的故事？”她细微的动作都落到叶晨晚眼中。
“只是好奇后面这位先生会如何讲。”折棠笑了笑，温声回答，“毕竟史书中只讲了连云关陷入一场大火，叶照临从此失踪了两年，这两年间无人知晓她究竟身在何处。野史众说纷纭，连说她被世外高人所救传授武功都能编出来。”
折棠所说的确不错，叶照临失踪的这两年史料上没有任何记载，野史更是天马行空，什么离谱的版本都编得出来。叶晨晚诧异，折棠虽是风尘女子，却对史料如此清楚，谈吐有礼，行举端庄，想来从前也是某个大家小姐，出了意外才流落风尘。
她面上仍是平和，“也没有野史里编得这么离谱，只是当时的云安侯苏辞楹行商时意外发现了晋梁边境的异动，找到了还在梁国的开国祭司墨怀徵，两人探查后发现了晋国的确有内奸出卖了叶照临。”
话至此，她的神色终于黯淡下去，原本偏浅的眸色因逆光也变得深沉，“等到苏辞楹与墨怀徵风雨兼程赶到连云关时，只看见了关内熊熊大火，拼尽全力，也只是救出了重伤的叶照临，对晋梁两国此战，也无能为力。往后两年，叶照临都在秦国清河城里调养。”
“再后面的内容，就都与史书中记载一样。晋国连云关惨败，边塞十二州皆失，叶照临生死不明，愍帝借机诛杀其党羽，独揽大权，他虽收回了权力，此战后晋国也元气大伤，数十年养精蓄锐毁于一旦，再无逐鹿天下的实力。”她语气淡淡，带着近乎麻木的平淡，谈起这段被后世无数次惋叹的结局。
这是折棠从未听说过的故事，她眉头上挑，“容姑娘说的故事，从未在任何书册里见过。”
很快叶晨晚就收敛好情绪，笑意从容，皎月云开，“折棠姑娘当做野史听听故事就好，至少这个版本应该比什么绝世高人救她传授武功，从此天下无双要靠谱一些。”
折棠做出沉吟模样，“不，您说的这个故事，虽然说镇北侯是被云安侯与祭司救下的难免让人诧异，但细想来苏辞楹与墨怀徵本就与叶照临有深交，也并非没有可能。”话至此，她起身怀抱琵琶盈盈一拜，“瞧我，自顾自说了这么多，都不过是些爆捕风捉影的东西。您想听什么曲子？”
“《清江月》就好。”
叶晨晚起先只是随意点了首曲子，但听见琵琶铮铮，如泣如诉时，又不得不感慨，她终于理解为何城中贵胄对折棠极尽追捧。容色倾国，器乐一绝，兼之知书达理，无论什么话题都能不动声色接过。艺色双绝，理应名动京华。
白玉楼的确捡了块宝。
一曲弹罢，折棠小心抬起眼眸想要观察叶晨晚神色，而对方以手支颐，目光从未从自己身上移开。日光落在她眼眸中，似是融化琥珀般透彻莹润，将她眼底的笑意熨烫出灼人风情。
“听折棠姑娘一曲，当值千金。”
这样类似的夸赞，折棠曾听过许多，心中早无波澜。虽然面前这位容姑娘比起祭司，要爱笑许多，但她一样看不透对方的眼睛，以及唇角那抹意味深长的弧度。
面对这样的人，一样是多说易失言，不若不言。
“容姑娘说笑，折棠若是一曲就能值千金，现在哪里还会坐在这里。”她不卑不亢，只静静地重新拧好琵琶弦。
“折棠姑娘把琵琶放下吧，不若来尝尝这楼中的糕点，还不错。”叶晨晚全然不在意折棠那点自嘲，她将装有桃花酥的瓷盏推至折棠面前，“姑娘一曲当然能值千金，只是这千金，都落入了别人的口袋。”
与客人坐在同一张桌前的情况，从前不是没有过，不过都是陪酒陪笑，陪那些贵家公子寻欢作乐。琉璃酒樽奢靡，在酒液倒映中看见的只是自己恭维的假笑。像此刻这般只是坐下如寻常闺中密友般让她尝一尝盘中糕点的，倒是头一次。
折棠依言放下了手中琵琶，却没有接过叶晨晚推来装着糕点的瓷盏。她明白，对方的前半句话只是客套，后半句话才是真正的重点。
“姑娘花费重金见我一面，想来也不是想听我弹曲的，若有什么想说的，不如直言。”
折棠是明白人，也让叶晨晚沟通起来省了不少心思，“八二分成，明明白玉楼的客人都是为姑娘而来，最后却只有两分银两能到你自己手中。”她轻缓的语气将本就慵懒的音调酝酿得醉人，稍不注意就会坠进她眼眸的笑意中，“而我有个想法，一个能与姑娘双赢的想法。”
折棠虽没有立刻接话，但也没有拒绝。叶晨晚知晓她被自己勾起了兴趣，她伸出五指，“五五分成，不知道算不算诚意？”
这个数字让她颇为惊讶地掀起眼帘，“不知是哪家的五五分成。”
叶晨晚起身挑起雅间竹帘，窗外沧江水碧，江对岸远处的高楼绮丽，即使相隔颇有距离也能看见灯火通明。“折棠应该识得对面。”
语气中的自信不言而喻。
京都第一酒楼她自然是识得的。面前这个不知身份的女子竟然是扶风楼幕后的老板的确让她震惊，叶晨晚知道白玉楼与自己八二分成，显然是背后做了功课。五五分成这个出价诚然让她心动，但所有的馈赠背后都标好了价码。须知以扶风楼在京城的分量，即使也是八二分成，也比在白玉楼赚得多，更遑论五五分成。
“容老板抬爱，扶风楼已经是京都第一酒楼，为何还会青眼于我？”生性的谨慎还是让她没有贸然接受这个诱人的价码，转而询问。
楼外画舫游船灯影幢幢，落入她浅色眼眸。她挑起眉梢的动作颇有孩童的无邪，“既是双赢，为何不做？”
她没有明说自己还怀着靠折棠来观察墨拂歌到底想做什么的心思，不过能请到折棠去扶风楼也是稳赚不赔的买卖。
叶晨晚的反问让折棠一时间无法反驳，只是邀请来得突然，她仍有许多顾虑。
见她做沉吟状，迟迟没有给出回应，叶晨晚也没有强求。她缓步走到折棠身边，“姑娘不必急于给我回应，你做好决定后，随时来扶风楼都可以。”
她微弯下身子，正好与折棠对视，“如果遇到什么难处，也可以随时找我。”
语调极轻，极淡，烟云般易散，却偏偏拂过折棠内心深处的隐忧。折棠胸腔内的心脏沉重又急促地跳动着，像是会被这双琥珀色的眼眸看穿。
她知晓，折棠迟迟不续签与白玉楼的契约，自然是对契约的分成不满。可今日开出了更诱人的条件，她还在犹豫，那就很可能是有什么把柄落在白玉楼手中。
她已经在折棠心中种下了犹疑的种子，只用静待其破土发芽。
叶晨晚站起身，眼角余光瞥向隔壁，因为说书先生已经下台，隔壁或许也觉得无趣，早已人去房空，陷入寂静。
“今时今日，仍有许多人爱谈叶照临，无非是为她惋惜，为她遗憾，总觉得自己若是她能做得更好。”眉眼微垂，看不出叶晨晚面上情绪，但她的目光悠悠瞥向坐在桌案前的折棠，“可我向来觉得，指点别人之前，该先扫净自家门前雪。”
她眉梢上挑，本就明艳的眉眼霎时间弯出一个漂亮的弧度，“折棠姑娘，你觉得呢？”
【作者有话说】
大年初一，新年快乐！
这两天都早一点更新。
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