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楚心柔捧着平板看绘画教程，乔潇潇则埋首在题海中。这次分班考试的成绩像一记闷棍，彻底打乱了她原先“打工为主，学习为辅”的计划。
楚心柔看了看指向十一点的表问：“累不累？”
乔潇潇立即摇头，对她而言，能心无旁骛学习的时光实在太珍贵。累？比起夏日扛水泥时晒脱皮的肩膀，寒冬洗盘子时冻裂的双手，现在握着笔的手指简直像泡在温水里。只是她心底总悬着根刺，打工时间少了，奶粉罐里的那些钱，又能够支撑多久？
楚心柔知道她要强，柔声说：“那我先睡了，你别熬太晚。”
乔潇潇用力点头，生怕楚心柔不让她继续学习。
一直到天蒙蒙亮时，楚心柔被晨光惊醒。推开客厅门，只见乔潇潇歪在书桌上睡着了，脸颊压着写满公式的草稿纸。这些年资助过不少贫困生，楚心柔还是第一次见到这样拼命的。
“潇潇——”她轻轻推了推女孩瘦削的肩膀，“去床上睡。”
乔潇潇猛地从桌上弹起来，混沌的脑子里炸开了：“几点了？我该做早饭了！！！”
这个反应像是刻在骨子里的条件反射。从前每次熬夜看书，伯母都会踹开房门，扯着嗓子骂她浪费电，咒骂她读书能填饱肚子吗？久而久之，天一亮就会惊醒成了她的生理闹钟。
楚心柔看着她熬得发黄的小脸，有些心酸：“今天吃方便面，我煮吧，加火腿肠的。”
乔潇潇怎么可能心安理得的去睡觉，她匆匆用凉水拍了拍脸，转身就钻进了厨房。
晨光里，她照着昨晚搜索的教程，认真地给楚心柔做了个三明治。面包烤得金黄酥脆，煎蛋的边缘微微焦黄，生菜叶上还挂着晶莹的水珠。
楚心柔小口啜着咖啡，目光却一直追随着厨房里忙碌的身影。她惊讶地发现，明明刚才还蔫头耷脑的乔潇潇，一做起饭来就像换了个人，精神抖索。
“我今天要出去一趟。”收拾碗筷时，楚心柔一边系外套扣子一边嘱咐，“晚饭你自己解决。”走到门口又突然转身，嘱咐：“不许不吃。”
乔潇潇乖巧地点头。
或许是因为昨天已经跌入谷底，又或许是楚心柔那句“给自己点时间”真的起了作用，乔潇潇今天坐在教室里时，整个人都舒展了许多。
她用新注册的Q.Q号加入了班级群，仔细翻看着群公告里挂着的学习资料，还主动申请了校园内网账号，虽然很缓慢，但进展的也算顺利。昨天问她要联系方式的男生王福禄挠着头，一脸困惑：“昨天你不是说没有Q.Q吗？”
乔潇潇晃了晃手里的手机，并没有隐瞒，“我姐姐淘汰的手机给我了。”
王福禄盯着那部明显是今年新款的三星手机，嘴角抽了抽，硬是把“这算哪门子淘汰机”的吐槽咽了回去，他又问：“那现在能加了吗？”
乔潇潇点了点头，拿起手机，眯着眼点开了Q，“你等一下，我看看啊，好友分组，不，申请好友这里，对就是点这个+号，哎哎，等一下，怎么点进去广告了？”
王福禄：……
乔潇潇这老人用手机碎碎念的方式，到让他相信了几分才用手机没多久。
于潇潇来说，作为10班的学生有个意外的好处，老师讲课的节奏明显放慢了许多，每个知识点都要反复讲解几遍，听说隔壁的几个重点班，第一节课速度就起飞了。可惜班上同学大多兴致缺缺，才上完两节课，教室里已经趴倒了一半人。唯独乔潇潇挺直腰板坐着，一双眼睛瞪得溜圆，生怕错过黑板上的任何一个字。
中午的食堂熙熙攘攘，学生们三三两两结伴而行，才开学一天，许多人已经熟络起来。乔潇潇独自走在人群中，低着头，手指无意识地攥着衣角。她不是不想交朋友，只是不知道该怎么开口，别人主动搭话时，她总是显得局促又冷淡。
食堂窗口飘来饭菜的香气，乔潇潇踮起脚尖看了看菜单，一份青椒炒肉盖饭标价8元，她心里“咯噔”一下。最后，她只要了两个馒头，又盛了一碗免费的紫菜蛋花汤，找了个最角落的位置坐下。
馒头干巴巴的，她小口小口地啃着，时不时蘸一点汤水。周围隐约投来几道目光，夹杂着窸窸窣窣的议论声。
“就是她，资助生名单上那个……”
“你看她的鞋子，都磨边了。”
“她上课记笔记可认真了，跟拼命似的。”
乔潇潇垂着眼睫，假装没听见。这些年，她早就习惯了被人指指点点，可胸口还是闷闷的，像压了块石头。她端起碗，又往更偏的角落挪了挪。
不知怎么，这一刻，她突然格外想念楚心柔。明明才认识不久，可那个人的温柔，却像是刻进了骨头里，一想起来，眼眶就发酸。
她匆匆吃完，逃也似的离开食堂，独自坐在操场边的长椅上，强迫自己把思绪转到“赚钱”上。今天，她趁着课间搜遍了高一年级的垃圾桶，一共捡了26个易拉罐和11个矿泉水瓶，这些都被她悄悄藏在了女厕所的储物间，等放学后再拿去卖。
“一个易拉罐5分，矿泉水瓶2分……差不多能卖两块钱。”她掰着手指算账，眼睛微微发亮，“如果以后能把高二、高三年级的也捡过来，那——”
正盘算着，一阵浓郁的薄荷香忽然飘来。乔潇潇抬头，对上一双妩媚含笑的眼睛。
眼前的女人长发如瀑，一袭红裙勾勒出窈窕身段，指尖夹着一根细长的薄荷烟，正居高临下地打量她。
“同学。”女人红唇轻启，嗓音慵懒，“我是校门口‘绯棠琴行’的老板，想招个学生兼职打扫琴房、擦钢琴，你有兴趣吗？”
乔潇潇愣住，虽然还没明白怎么回事儿，但“向钱看齐”的大脑先一步做出处理：“多少钱一小时？”
杨绯棠眉梢一挑，被她的直白逗乐了：“中午一小时，放学一小时，20块/小时。”她俯身凑近，香水味缠绕上来，“做得好，还有免费水果带回家哦。”
20块一小时！别说是乔潇潇了，别说她这样的贫困生，就是家境还好的学生，也会为这个时薪抢破头。
杨绯棠红唇微勾，指尖的薄荷烟在阳光下闪着细碎的光，她骄傲地等着眼前这个瘦弱女孩露出惊喜若狂的表情。
乔潇潇却突然抬头，清澈的目光直直望进杨绯棠眼底：“姐姐。”她声音很轻，却异常坚定，“你长得这么漂亮，也需要搞诈/骗吗？”
说完，她利落地转身就走，背影挺得笔直，没有一丝犹豫。
“什么？！”杨绯棠涂着蔻丹的指甲猛地掐灭了烟，精致的五官因愤怒而扭曲，“说谁搞诈骗呢？！”
风卷起落叶，楚心柔从梧桐树后缓步走出，目光追随着乔潇潇远去的背影。
“楚、心、柔！”杨绯棠踩着七厘米的高跟鞋“噔噔噔”地冲到她面前，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“这就是你说的那个'单纯乖巧'的乖孩子？”她指着空荡荡的操场尽头，“那眼神，那语气，活脱脱就是个见惯世面的老江湖！”
哪里单纯？哪里乖了！
楚心柔的唇角微微上扬，眼底漾起一泓温柔的笑意。
“诈.骗？！”杨绯棠气得直跺脚，细高跟在地上敲出清脆的声响，“要不是看在你一大早上来请我出山的面子上，我用得着亲自来这儿屈尊搞boss直聘？”她看楚心柔那眼中含笑的模样更气，“你笑什么？！你倒是说句话啊！”
终于，楚心柔如她所愿的开口说话了，语气里还是毫不掩饰的骄傲与宠溺。
“她真的很聪明，你不觉得吗？”
杨绯棠：……？？？！！！
【作者有话说】
杨绯棠：“我认识楚心柔很多年了，她一直很冷淡，走的是淡淡的死感路线，对什么都不在意，可有了乔潇潇后……”
她咬牙切齿：“开始走虐.狗风了，一天天我们潇潇我们这好潇潇那懂事的，烦死人！”
12
第12章
◎成长。◎
“她真的很聪明，你不觉得么？”
楚心柔说这话时，眼角眉梢都染着掩不住的骄傲，连声音都比平时轻快了几分。杨绯棠侧目看她，目光在她脸上逡巡片刻，“啧”了一声：“她聪不聪明我不知道，倒是你——”她故意拖长了音调，“楚大小姐，你这副模样可太不对劲了。”
楚心柔微微偏头：“我哪里不对劲了？”
杨绯棠抱起双臂，目光如炬：“别看你平时对谁都温温柔柔的，可那笑容底下藏着的全是距离感。”她顿了顿，意味深长地补了句，“活像尊供在神龛里的谪仙。”
楚心柔眨了眨眼，长睫在阳光下投下细碎的阴影。她没有反驳，只是任由风撩起她的长发。
“你对她也太上心了，还有，别怪我没提醒你，这孩子我虽然只见了一面。”杨绯棠凑近半步，压低声音，“但绝对看不错，就那眼神，别看她表面上装得乖巧，骨子里却是个倔脾气。人家现在还小呢，你等她长大的，绝对是个不能惹的主！”
楚心柔闻言轻轻点头，唇角漾起一抹浅笑：“这样很好，一定能考上好学校，实现她的理想。”
她也能逃离那个魔窟一样的家。
杨绯棠一噎，翻了个白眼：“得，我这是对牛弹琴了。”
谁也没有想到，楚心柔嘴里的“乖孩子”，第一天上学的下午就出了事儿。
事情的起因简单得可笑，乔潇潇藏在女厕所储物间的“宝贝”被保洁员王颖发现了。
对王颖来说，这无异于虎口夺食。这个皮肤黝黑、身材瘦小的女人，平日里在学校保洁员争夺“地盘”的战争中就处于劣势。每次弯腰捡起的塑料瓶总是最少的那份，憋着的火气早就在胸腔里打转。这天打扫卫生间时，那个鼓鼓囊囊的蛇皮袋格外扎眼。
她起初以为是哪个同行藏的战利品，没敢轻举妄动。蹲守了整整一节课的时间，终于等来了蛇皮袋的主人，一个扎着马尾辫青涩的女生。
那模样，一看就是高一的新生，这下子，就更好办了。
“同学，你干什么呢？”
王颖一个箭步冲上前，枯瘦的手指死死攥住蛇皮袋的一角。乔潇潇刚把袋子拎起来，就被这突如其来的力道扯得一个趔趄。袋口松开的瞬间，十几个空饮料瓶哗啦啦滚了一地，在瓷砖地上敲出清脆的声响。
乔潇潇虽然小，可常年劳作的“身手”未必比王颖差，俩人才刚一撕扯，她就听见了王颖尖锐的骂声：“松手，你干什么？你是几班的学生，我要去找你们班主任！”
乔潇潇的手指僵在半空，缓缓松开。她看着王颖那张因愤怒而涨红的脸，喉头动了动，却一个字也没说出口。
王颖蹲下身，一边数着散落的塑料瓶，一边用尖锐的嗓音念叨：“现在的学生真是能耐了，书不好好读，倒跟我们这些苦命人抢饭吃。”她粗糙的手指拨弄着瓶身，发出刺耳的摩擦声，“一个、两个……啧啧，捡得还挺全乎。”
乔潇潇的拳头在身侧悄悄攥紧，指甲深深陷进掌心。她看着那些被自己课间跑遍校园才收集来的瓶子，有的还带着晨露的水汽，有的沾着她翻垃圾桶时蹭上的污渍，现在全都成了别人的战利品。鼻腔里突然涌上一股酸涩，她猛地仰起头，硬是把那股热意憋了回去。
终究只是个十五岁的孩子，当乔潇潇踏进家门时，那双通红的眼睛早已将委屈出卖得干干净净。
楚心柔正在玄关插一束新买的洋桔梗，听见开门声转头望去，目光在乔潇潇微肿的眼皮上停留片刻。她什么也没问，只是将花瓶轻轻放在鞋柜上，指尖还沾着几滴晶莹的水珠。“走。”她拿起帆布购物袋，“突然想吃火锅了，陪我去趟菜市场？”
乔潇潇是不会拒绝楚心柔的，点了点头，走过去，拿走她手里的袋子。
暮色中的菜市场正迎来一天中最热闹的时刻，买菜的小贩到处吆喝着。
学校，或许对于乔潇潇来说，目前还有些“遥不可及”，可菜市场，就是她最擅长的领域了。乔潇潇穿梭在摊位间，避开地上蜿蜒的水渍，挑菜时总要先嗅一嗅，青翠的茼蒿带着露水，嫩豆腐在塑料盒里微微颤动。
“要麻辣锅底还是菌汤？”
往年过年时，大伯家也会吃火锅。那时乔半山难得停工在家，乔潇潇被允许上桌，虽然要时刻注意伯母阴晴不定的脸色，但好歹是少数能敞开吃饱的时候。她总是不声不响地缩在桌角，筷子只敢伸向离自己最近的那盘冻豆腐。
乔潇潇抱着装满食材的塑料袋，踮脚和干货摊老板讨价还价，她对菜价门清，砍价砍的把跟在她身后的楚心柔听得都乍舌，忍不住问：“还能这么讲价呢？”
乔潇潇点了点头，认真地解释：“小白菜单价四块二，我算过批发市场成本价三块五，给她三毛利润空间很合理。”乔潇潇突然意识到自己在楚心柔面前是不是太“小家子气”了，她的声音低下去，“以前……要是不精打细算，月底就得饿肚子。”
楚心柔没接话，只是接过她手里沉甸甸的袋子。路灯恰好在此时亮起，暖黄的光晕染在她含笑的眼角：“真厉害。”
她说这话时微微前倾身子，视线与乔潇潇齐平，眼里都是温柔与赞许。
乔潇潇猝不及防被夸得耳根发烫。那些盘旋一下午的委屈，突然就变成了塑料袋里蔫头耷脑的小白菜，被这简单的三个字轻轻抖落在地。
楚心柔就是有这样的魔力，她从不俯身施舍怜悯，而是蹲下来与对方平视，这极大的照顾了乔潇潇的自尊心。
回到家，厨房很快飘起牛油锅底的醇香。楚心柔把电磁炉端上茶几时，窗外忽然落下雨点，敲在玻璃上发出细碎的声响。
“这天说变就变。”她笑着摇头，将冻豆腐下进翻滚的红汤里。
乔潇潇乖巧地坐在一边，她还是老样子，别人不伸筷子的时候，她动都不敢动。
楚心柔用公筷给她捞了满满一碗肥牛，肉片在蘸料里裹上厚厚的芝麻酱，“快吃，不是晚上还要学习吗？小心烫。”
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