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目光沉沉地盯着他：“罚？你说说，如何罚？！”
沈清安闭了闭眼，再睁开时，眼底也是一片决然：“儿臣愿以一年俸禄注入坞州赈灾，若不够，儿臣愿倾尽私库填补。”
他顿了顿，又重重叩首，“儿臣自请闭门思过，只求父皇…莫要牵连旁人。”
沈清安不清楚沈明堂是否已经知道这一切的幕后主使是花千岁。若知道，他怕花千岁被治罪；若不知道，他怕萧羽杉被怀疑。这两个人，他一个都不想失去。所以他选择揽下所有罪责，能保住谁是谁。
沈明堂眼底的情绪晦暗不明，他当然知道这是花千岁的手笔。花千岁赌对了，沈明堂不会真的治他的罪。因为沈明堂最疼儿子，更因为花千岁是他与花太空的儿子。坞州百姓对沈明堂来说固然非常重要，但花太空在沈明堂心里更为重要。
这皇位都是花太空给他抢过来的，这天下也是花太空给他打下来的，沈明堂是皇帝，但他同时也是个人，他也有私心的考量和抉择。
“准。”沈明堂用力深吸一口气，声音低沉而威严，“记着，无论你们在朝堂上如何斗，都不准拿百姓做筹码！这是底线，是为人君、为人臣，更是为人最基本的良知！”
话说得冠冕堂皇。可只有他自己和花千岁清楚，这条底线，从来不是绝对的。沈明堂不允许任何人动百姓，包括他自己。但花千岁却可以。如果花太空还活着，或许花千岁也不行。但……花太空已经死了。
沈清安深深叩首：“儿臣…谨记父皇教诲。”
坞州一事，最终以两败俱伤收场。沈清安与沈清珏各挨了“八十大板”，谁都没能讨到好处。老五的漕运势力被翻了个底朝天，老二也在父皇那里失了君心。这场丧尽天良的博弈，注定没有赢家。
除了萧羽杉。
萧羽杉意外获得了为父亲报仇、重翻旧案的机会。前者倒不是难事，毕竟洗刷蛀虫与君同心，可翻案哪里是那么简单的？沈明堂护短护的紧，谢世沧、严振江之流可以被万人唾弃，但沈清珏不行。退一万步讲，哪怕二人只是背锅，那也绝不会让皇子担责。
沈清珏启程那日天色阴沉。他带着乔烟辰登上前往坞州的马车，却将任顷舟留在了帝都。这个安排自有深意，任顷舟横擅长收拾残局，兵部与漕运那些见不得光的烂账交给他最是稳妥；再者，以任顷舟对萧羽杉的了解，也更容易提防老二那边的后手。而比起任顷舟的运筹帷幄，乔烟辰圆融的性子更适合在灾区周旋，更何况，江南那边也是乔烟辰更熟一些。
老五必须两面兼顾，既要平息江南民怨，又要防着党争暗箭。
此时的沈清安正在府中闭门思过，他才没有精力去思考什么后手，他此刻很乱，五年前的记忆如附骨之疽，沈麓荷的身影总在夜深人静时浮现。更让他想不明白的是，这些年暗中的谋划，为何父皇都了如指掌。未来的夺嫡之路该如何走？他不知道。但有一点很明确，这个储君之位，他必须争。因为只有站在最高处，才能护住想护的人，才能不再经历那种无能为力的绝望。
府外的萧羽杉和花千岁进不去，沈清安也不想出来。
沈清珏不在，沈清安闭门，两方势力难得地沉寂下来。
这日，萧羽杉从铁匠铺取回了定制的镯箭，银丝缠绕白玉的镯身温润如月，内藏的玄铁暗针却泛着杀气。他的指腹抚过镯面，任顷舟那句“无力自保”忽然在耳边响起。萧羽杉皱眉，他确实把这句话听进去了，却未察觉这份在意早已不在自己的算计之中。他也没有意识到，自从那夜暗巷之后，他看任顷舟的眼神里，混进了不该有的东西。
第17章
萧羽杉懒散地倚在任顷舟卧房的软榻上，修长的双腿交叠，漫不经心地把玩着一个白瓷茶盏。这是他第二次翻墙而入，却熟门熟路得像是在自己府上。
许久许久，他已经等得有点不耐烦了，又抬头看了看门口。
就在此刻，门外终于传来脚步声。
任顷舟推门的动作很轻，却在看到榻上人影时明显一顿，但很快挂回那副温润如玉的笑容，
“萧公子可知，”他点燃案上的油灯，“私闯民宅可是要挨二十杖的？”
“二十杖？”萧羽杉冷笑一声，随手从怀里掏出个锦盒扔了过去，“任公子尽管去告官。”
任顷舟下意识接住盒子，打开一看，是个做工精巧的银包玉镯子：“这是什么？”
“暗器。”萧羽杉语气生硬。
任顷舟轻轻摩挲着镯面：“为何要送我？”
“你不是说无力自保？”
任顷舟怔了一瞬，随即合上锦盒，递了回去：“萧公子的好意心领了，但这礼太重——”
“你不要？”萧羽杉猛地转回头打断，看向任顷舟，“你看不上我送的东西？”
“萧公子说笑了，”任顷舟垂眸轻笑，“我不过是觉得——”
“觉得什么？”萧羽杉突然从榻上跃起，几步逼近任顷舟，“觉得我萧凌恒护不住你？还是……”
他微微低下头，气息洒在对方脸上，“你宁可在暗巷被欺辱也不愿承我的情？”
任顷舟仰头看着男人，他从萧羽杉眼中看到了他从未见过的情绪。那双向来盛满算计的眼里，此刻带着少见的认真。
任顷舟嘴角的笑意却更深了几分：“萧公子这是在可怜我？”
“可怜？”萧羽杉轻笑，“你哪里——”
任顷舟轻柔打断，“萧公子别忘了，我是五殿下的人，我遇险也好，受辱也罢，对你来说不是好事？”
“任久言，”萧羽杉语气极轻：“你不必说的如此轻松自在，你以为我看不出你——”
“萧公子，”任顷舟再次打断道：“人若自知，便明了身后路要往何处去，也无忧身前路该向何处行。”
他微微一笑，“我本浑浊之人，亦谈不上清白。”
“任久言，”萧羽杉抓起任顷舟的手腕，身体往前一压，将人抵在书架上，“我最厌恶你这副强硬的伪装，最恨你这自轻自贱的态度。”
“我无愧，便无需虚假掩饰。”任久言的笑容极其坦然，坦然的让人火大。
“你无愧？！”
“无愧。”
“你以身换名无愧？！你助纣为虐无愧？！你对死于老五手中的那些冤魂无愧？！”
“萧公子，此番储位之争，容我翻手云，也许你覆手雨，”
任顷舟微微仰头，眼神平静，“你我二人各为其主罢了，又何必分出个贵贱？”
任顷舟其实心里是有火气的，他萧羽杉既然看不上自己送的匕首，又何苦做这一出戏，这里就他们二人，没有观众，无需演戏。
而萧羽杉更是愤恨，因为他误解了任久言的这句“无愧”，他不知道这二字到底是指什么，所以他恼怒于任顷舟竟如此坦然的说出“无愧”二字。
“好一个无愧！任久言，我告诉你什么叫傲骨，”萧羽杉说，“山非我登而不名，水非我渡而不瀚，此番才算识得浩然气，方可修得玲珑心。”
他顿了顿，“你以清高换名利，你当傲骨利可图，你自然看不出这天地豪情万丈意气昂扬！”
“萧公子，你自负能游刃权术，玩弄叵测人心，于是从不觉人生难控。你自认坦荡，认为各端歧路应由人做选。但我告诉你——”
任顷舟语气渐失儒雅，他字字清晰又决然的说道，
“阳何时起何时落，人何时生何时死，何时做何事，皆不由人定。”
“任久言，你不用说的如此冠冕堂皇！”萧羽杉声调渐高，“行者在行，所以路可行至万里，得失在理，所以福祸相辅相依，倘若随了心，便不怕失了意！”
“日分昼夜，路分东西，你——”
“诡辩！”萧凌恒满眼愤懑的打断任顷舟的话，“任久言，你休要跟我打太极！”
任顷舟确实是在打太极，当萧羽杉跟他说做选择掌控人生时他任顷舟就驳人生多歧路，当萧羽杉跟他辩路途对错是非黑白时他任顷舟就提天意注定，总之，就是不接茬。
二人对视片刻，任顷舟依旧是挂着微笑，轻声说道：“还望萧公子放手。”
“不放，”萧羽杉身体更往前一压，“任久言，你明明傲气满身，何故甘心下/贱？”
“因为我不像萧公子，萧家嫡子，自幼便是二殿下的挚友，想要什么都能得到。”任久言微微抬头，两人鼻尖距离不过分寸。
任顷舟是会戳心窝子的，他明知道萧羽杉这些年最想要的是父亲、是当年的*真相、是萧家的清白，而这些，萧羽杉一样也得不到。
“任久言！”萧羽杉闻言彻底怒了，他一把攥住对方的衣领，眼底烧着怒火。
任顷舟被他拽得踉跄，却还挂着那副令人火大的假笑：“怎的萧公子今日火气如此大？”
“闭嘴！”萧羽杉一拳砸在他耳边的书架上。
任顷舟笑意又加深了几分：“难不成，萧公子今日是特意来泄火的？”
萧羽杉突然语塞，他也不知道自己这是在干嘛，明明该幸灾乐祸，可看到任顷舟这副自轻自贱的样子就莫名火大。
任顷舟仰着头，直视着男人盛满怒火的眼睛。
须臾，萧羽杉强制压抑怒火，深呼一口气，“你说你无力自保，我给你能杀人的暗器，你说你无处可去，我和清安的府上都有很多空房，你说你无依无靠，在我身边我能护你，你说你无权无势，清安这些都可以做到，”
可他的声音仍然越来越急，“为什么你非沈清珏不可？！”
任顷舟被他困在方寸之间，仍带着那抹浅笑：“萧公子这般费心，究竟只是想要策反我...”
他抬眼直视萧羽杉，“还是想让我相信，你真对我动了心？”
“你——”
任顷舟轻声打断道：“萧公子，”
“有些话不能说的太满，”
“有些戏不能演的太真。”
“说多了演久了...小心旁人不信，你我先信了。”
这本该正中萧羽杉下怀，他本就是为了策反才接近任顷舟的，若任顷舟信了，正是他计划所求。可此刻，那些算计早被莫名的怒火烧得干干净净，他胸腔里翻涌的情绪，早已超出了算计的范畴。不知是欣赏还是怜悯，又许是因为其他的什么，他是真的不想看任顷舟覆水难收。
“任久言，”萧羽杉用力将男人往书柜一按，“你如此作践自己，委身于老五身下，你安心吗？！你甘心吗？！”
萧羽杉的这句“甘心吗”狠狠刺中任顷舟的内心，但他仍旧强制自己保持镇静：“难不成偏偏要已尽人为才承认宿命难逃？即便我抗拒我摆脱，也仍换不来甘心。”
“你想过摆脱吗？！你抗拒过吗？！你动过试图做选择的念头吗？！”
任顷舟突然向前一步，几乎贴上萧羽杉的胸膛，“我不求那万般全，也不求那千般满。我是人，是人便有所欲。但，我绝不贪想。”
“你以清白换名利，卖身求荣与舍义取生有何异？！”
“向来有求必有舍，若我千念万求，末了只会是无果，不接纳又能如何？”
任顷舟向前一靠，二人胸膛紧贴，他继续说道：“世间万事皆有规律因果，不由世人是否甘愿。胜与败、好与坏，皆是我所必经，我有的做，我没得选。”
萧羽杉闻言一怔，他听得出任顷舟语气里的决然。
少顷，他自嘲一笑：“前路艰险，万丈高山犹如天堑，任久言，你可想好了。”
“起手无回落子无悔，我已然在局中做了选择，举棋不定，反倒易满盘皆输。”任顷舟说。
“…好…”萧羽杉一边微微点头一边轻笑一声，缓缓松开手，后退两步。
“很好。”
说罢，转身就往门外走，他攥紧的拳头微微发抖，却分不清是因为愤怒，还是因为别的什么。
任顷舟站在原地，听着脚步声渐远。他弯腰拾起地上的镯箭，指腹摩挲着内侧刻着的“藏舟于壑”四个小字。
良久，他苦笑一声摇了摇头。
有一点萧羽杉还真说对了，任顷舟确实不想承他萧羽杉的恩情，其实谁的恩情他都不想承，因为他任顷舟此生最沉重的枷锁，便是“恩情”二字。
任顷舟的思绪飘回永隆十年。
寒风卷着雪粒拍打在十岁少年的脸上，任顷舟跪在街边，单薄的素衣早已被雪浸透。
他面前摆着一块木牌，上面歪歪扭扭写着“十两银子”四个字。
少年低着头，睫毛上结着冰霜，他的肩膀、手腕上还留着淤青，那是昨夜母亲用藤条抽的。
“你这个畜生！你杀了他，谁给我买药？！”女人嘶哑的骂声犹在耳边，“滚出去！是偷是抢也好，卖身卖/屁/股也罢，弄钱来养我！”
雪越下越大。
小小少年不知在雪地里跪了多久，忽然，一辆马车缓缓停在面前，车帘掀起，露出一张矜贵的少年面容。
十五岁的沈清珏跳下马车，狐裘大氅在风雪中纹丝不乱。
“十两银子就把自己卖了？”他挑眉。
任顷舟没抬头：“母亲治病需要钱。”
“什么病？”
“痨病。”少年声音平静。
沈清珏蹲下身，与他平视：“十两可不够。”
“我知道。”任顷舟终于抬眼，漆黑的眸子里一片死寂，“但她对我的'恩情'只值十两。”
雪花落在两人之间。
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