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最后，萧凌恒想起前几日任久言随口提过，说山庄的池塘空着可惜，不如养些鱼，他当即拐去了城西的鱼市。
站在鱼肆里萧凌恒却犯了难，他根本不知道任久言喜欢什么鱼。
“这个，这个，这个，还有这个...”他指着水缸里游动的龙鱼、鹤顶红金鱼、鹅顶红金鱼和蝶尾金鱼，“各来一条。”
顿了顿，又补充道：“再要两条锦鲤。”
付完银子正要走，他余光瞥见角落木盆里有几尾普通的鲤鱼，正活泼地甩着尾巴。
萧凌恒心头一动：“这鲤鱼...也来一条吧。”
他特意挑了其中最小最活泼的一尾。
“客官好眼力！”鱼贩笑道，“这鲤鱼最好养活，给点食就蹭蹭长。”
萧凌恒接过装鱼的木桶，心想若是任久言不喜欢，大不了养大了炖汤喝。可万一任久言想养着玩呢？他总觉得这尾小鲤鱼，那人一定喜欢。
回到山庄后，任久言果然一眼就相中了那尾小鲤鱼。它在一众名贵鱼种中显得格外普通，小家伙在木桶里横冲直撞，鱼鳍都蹭歪了也不在意。
可正是因为这份普通，让任久言觉得轻松，不用像龙鱼那样被精心供着，不必似锦鲤被品头论足，就做条最寻常的鱼，想怎么游就怎么游。
任久言伸出手轻点水面，小鲤鱼立刻凑过来啄了啄，又飞快地游开，在水桶里转着圈撒欢。
这鱼也不怕人，总爱凑到水面吐个泡泡，任久言看着小鱼，嘴角挂起许久未见的轻松笑意。
“这么喜欢？”萧凌恒蹲下身，将木桶里的几条鱼一起倒进了池塘中。
任久言轻轻“嗯”了一声，目光追随着那条灰扑扑的小鱼：“你看它，多自在。”
他自己总活在别人的注视里，做什么都身不由己。但小鲤鱼不一样，它不懂什么叫优雅从容，只知道甩着尾巴肆意游动，哪怕撞得东倒西歪也不减半分活力。这股不管不顾生长的劲儿，正是他任久言没有的。
小鲤鱼不需要一直紧绷，就那么舒展着，用最普通的模样，活出了任久言不敢奢望的肆意。
不到两天的功夫，楚世安就把潺州相关的所有文书档案都整理齐全，派人送到了山庄。
这些资料堆了满满一桌子，从知州到县丞的履历背景，历年田亩登记的底册，还有永明十年到永隆三年这二十多年间的出生人口记录，甚至连周边几个州的户籍变动数据都一并找来了。
既然要查，朝廷暂且不说，总得先把潺州官员的罪名坐实了，以此作为缺口方可往上渗透。
任久言对着这海一样的文书，思路异常明确，“按十五至四十岁的丁口来算，永明十年到永隆三年间的出生人口，和现在登记在册的数目差了整整五万五千人，而周围三州记录的外来人口加起来还不到两万，这还不算独独潺州的流失的。”
说罢，他眼神示意了一下案上的田亩账册：“这田亩账册记录的倒是漂亮，并未有任何不妥，可这潺州的农耕土地大多为梯田，正常情况下每户的土地应当分配在同一层，可你们看，”
他指着田亩分配账册的一处：“这三十六户的土地东一块西一块，有的在第三级，有的在第七级，同一个农户从最下层爬到最上层，少说也得小半个时辰。这样分配，还怎么耕种？所以，光这三十六户家中，就绝对不会只有一个丁口。”
萧凌恒闻言点了点头：“这不就是现成的证据。”他指尖点了点知州履历，嘴角噙着若有若无的笑，“这位李大人，永隆八年调任潺州，时间卡得可真准，正好是丁口开始锐减的时候。”
他歪了歪头，手掌拍在名册上，嘴角一咧继续说：“楚大人，可以请人来聊聊了。”
楚世安点头：“拿人容易，不过我给二位提个醒，”他眯起眼睛，“你们知道潺州是什么地方吗？”
任久看了一眼萧凌恒，萧凌恒挑挑眉嘴角往下一撇，做了个不以为然的表情：“谷太师的老家嘛。”
“三师之首，三独坐，万一跟他老人家有关……”楚世安说，“敢查？”
萧凌恒嗤笑一声：“这三独坐里怕是有两坐都沾了边，不查？不查能行吗？”
他抬了抬下巴示意桌上的密旨，“陛下可等着咱们回话呢。”
他调笑着懒洋洋的往座位上一坐，“不过我着实好奇，这位李大人嘴里会先吐出哪位大人的名号来。”
“人我这就去拿。”楚世安起身整了整衣袖，“不过，你审的时候我得一起。”
萧凌恒眉梢一挑，点点头：“当然，审讯手段还是得多跟楚兄讨教。”他露出个戏谑的神情，“楚大人这是不放心？”
楚世安看他一眼，没有回答，正了正腰间的配剑，“四日后辰时，天督府左司衙门。”
说罢，他便转身朝门口走去。
任久言起身相送，萧凌恒大步跟上揽着楚世安的肩膀将人送出了山庄。
萧凌恒回房后关上房门，转身倚在门框上，嘴角还挂着方才的戏谑笑意：“这楚兄，倒是比咱们还上心。”
任久言坐在椅子上，“他是怕你一时冲动，把案子捅破了天。”
“我像是那么没分寸的人？”萧凌恒三两步走回案前，手指敲了敲那份知州履历：“久言，你怎么看？”
“地方官虚报政绩不稀奇，但能瞒过层层核查...”任久言抬眼看向萧凌恒，“那必定有人行方便。”
“没错，但户部司可不够，”萧凌恒嗤笑一声，“别说一司主事，哪怕是户部吏部两部侍郎也兜不住这么大的窟窿。”
“但能当桥梁。”任久言说，“上头有人要安插党羽，下头有人想讨好献媚，一司主事这样的角色最合适牵线搭桥。”
“这整个六部里那些不上不下的…”萧凌恒突然俯身撑住桌沿：“久言觉得是哪个主事？”
“比如刚升迁的度支司主事栾以逞栾大人，或是等着外放的吏部员外郎江鸣岐江大人。”任久言说，“这些人既有实权又缺根基，最容易被拿捏。”
“江大人之前在张权威案时倒是短暂接触过…”萧凌恒直起身，眯起眼睛沉吟片刻，“明日我先去查度支司，去年严振江和谢世沧落马后漕运改制，度支司经手过潺州的税银。”
任久言看着男人的侧脸，忽然道：“如果真的查出些什么，也千万不要轻举妄动。”
萧凌恒转过身，在任久言面前单膝跪下，轻轻的揉了揉对方的耳垂，“我明白，我只负责把网撕开个口子，剩下的...”
他放缓了语气，“看陛下接下来的意思吧。”
第72章
午时的阳光斜斜照进屋里,厨房刚送来的饭菜在桌上冒着热气。一碗熬得浓稠的白粥，一碟清炒时蔬几乎看不到油星，还有几片蒸得发白的牛肉。
萧凌恒端着碗坐到床边,舀起一勺粥吹了吹：“今天加了点山药，大夫说对伤口好。”
任久言看着那碗淡得能照出人影的粥,嘴角不自觉往下撇。自从受伤后,辛辣刺激的不能吃,油腻重口的不能碰,连最基本的酱油都要忌口，生怕留下疤痕。一日三餐不是清汤寡水的粥面,就是没滋没味的蒸煮菜,吃得人嘴里能淡出鸟来。
“再吃几日就能换菜单了。”萧凌恒像是看出他的心思,把勺子往前递了递，“乖，把这点牛肉吃完。”
任久言叹了口气,认命地张开嘴。
萧凌恒喂饭向来有耐心，非要看着他一口不落地吃完才罢休。有时候任久言实在没胃口,他就变着法儿哄，今天说多吃一口就给念话本，明天许诺伤好了带他去吃驼峰炙。
“最后一口。”萧凌恒擦掉他嘴角的米粒,变戏法似的从袖中掏出个小纸包,“听话,这是奖励。”
纸包里是几颗蜜渍梅子，用蜂蜜腌的,半点糖霜都没加。
任久言眼睛一亮，刚要伸手，萧凌恒却收了回去：“等半个时辰后再吃,现在伤胃。”
任久言委屈的看他一眼，再次认命般的点点头。
用过午膳，萧凌恒收拾完碗筷，顺手把窗子推开半扇。春风裹着花香溜进来，冲淡了屋里的药味。他转身看见任久言正盯着窗外的松树出神，枝头几只麻雀正叽叽喳喳地闹着。
“想出去看看？”萧凌恒拿起搭在椅背上的薄毯。
任久言摇摇头，却忍不住又往窗外瞥了一眼。
萧凌恒不由分说地把毯子往他膝上一盖，弯腰将人打横抱了起来：“大夫说了，晒晒太阳对伤口愈合好。”
“我自己能走……”任久言下意识的用手肘推了推萧凌恒的胸膛。
“知道你能走。”萧凌恒抱着他稳稳当当往外走，“可我就想抱着，不行么？”
廊下的轮椅早就铺好了软垫，萧凌恒小心翼翼把人放下，又往他背后塞了个枕头。
“尝尝这个，有营养的。”萧凌恒将颗剥好的核桃仁递过来。
任久言刚要接，萧凌恒却躲开他的手：“我喂你嘛。”
那副巧笑倩兮又含情殷勤的样子，活像是个勾栏里讨好银客的小倌儿。
任久言微微张开嘴，核桃的香气在舌尖漫开，萧凌恒就蹲在轮椅边，一颗一颗地剥，时不时用手指抹掉任久言嘴角的碎屑。
任久言仰头望着那棵苍劲的老松树，轻声道：“这松树倒是长得结实。”
萧凌恒顺着他的目光看去，忽然起身拍了拍树干：“这位置正好。”
他转头朝屋里喊：“韩远兮！去找根结实的麻绳来！”
任久言疑惑地看他：“你要做什么？”
“给你做个秋千。”萧凌恒利落地卷起袖子，“就绑在这根横枝上。”
他比划着，“到时候铺上软垫，你坐在这儿既能晒太阳，又能看风景。”
韩远兮小跑着送来麻绳，萧凌恒三两下就攀上了树干，底下围观的侍卫和下人们都仰着头，看着他们将军、主子矫健的身影在松枝间灵活穿梭。
“将军，偏了偏了，再往左点！”韩远兮在下面指挥，几个小丫鬟捂着嘴偷笑。
麻绳穿过粗壮的枝干，萧凌恒利落地打了个死结，他双腿盘着树枝，俯身往下看：“久言想要高点还是低点？”
“你小心些……”任久言的大拇指不自觉地摩挲着毯子边缘。
麻绳穿过枝丫发出沙沙的响声，萧凌恒的动作又快又稳。不多时，一个简易的秋千就垂在了松树下，随着微风轻轻晃动。
任久言看着那个简陋却结实的秋千，嘴角不自觉上扬。萧凌恒仔细检查着每个绳结，生怕不够牢固。
“试试？”萧凌恒跳下来，拍了拍手上的树皮屑。
见任久言没吭声，他干脆连人带毯子一起抱到秋千上，“放心，有我呢，我就在你身后。”
任久言刚在秋千上坐稳，廊下就传来一阵压抑的轻笑，几个小丫鬟躲在廊柱后面，你推我搡地偷看，被韩远兮瞪了一眼才慌忙散开。
“都别走远，”萧凌恒头也不回地吩咐，“去厨房拿些茶点来。”
他的手稳稳扶着秋千绳，力道控制得恰到好处。
秋千轻轻荡起来的时候，任久言的衣摆随风扬起，又缓缓落下，阳光透过松针的间隙，在他苍白的脸上投下细碎的光斑。
松木的清香混着阳光的味道扑面而来，任久言侧头看着萧凌恒修长的手指牢牢握着秋千绳，生怕晃得太厉害。
“再高些？”萧凌恒低声问，手指无意识地摩挲着粗糙的麻绳。
任久言摇摇头，脚尖点地停了下来：“这样就很好。”
他抬头看了眼松枝间漏下的阳光，轻声说道：“你也上来吧。”
萧凌恒失笑：“这秋千哪坐得下两个人？”
“挤一挤。”任久言往旁边挪了挪。
萧凌恒只好侧身坐下，长腿无处安放地支在地上。
“挤吗？”任久言突然问。
萧凌恒故意皱眉：“挤死了，该少吃点的。”
任久言用手肘怼他，却被一把搂住腰，“我是说我该少吃点，久言，你太瘦了，你得多吃点，使劲吃，努力吃。”
说着，他在男人头顶轻轻落下一吻。
两人就这么挤在小小的秋千上，随着微风轻轻摇晃。
“主子，茶来了！”一个小厮端着茶盘小跑过来，眼睛却不住地往秋千上瞟。
萧凌恒接过茶盏，试了试温度才递到任久言嘴边。
“久言，润润嘴吧，”萧凌恒温声道，“甜的。”
任久言抿了口茶，温热的茶水带着蜂蜜的甜香，显然是特意调过的。
他余光瞥见韩远兮正拦着想凑近的侍卫们，那副煞有介事的模样，活像在守护什么了不得的机密。
忽然起了微风，萧凌恒立刻起身攥住晃动的秋千，顺手把滑落的毯子重新裹在任久言膝上，风吹动的松树沙沙作响，像是在为这一刻作见证。
“去前院看看鱼吧，”任久言抬头看着萧凌恒，“今日还没喂呢。”
萧凌恒点点头，转身推来了那架带着软垫的轮椅。他熟练地扶住任久言的腰，将人稳稳当当地安置在轮椅上，又拉了拉他腿上的毯子，确保盖严实了。
“走，看鱼去。”
萧凌恒推着轮椅穿过回廊，前院的池塘在阳光下泛着粼粼波光。那尾小鲤鱼最先察觉到动静，一个摆尾就游到了岸边，嘴巴一张一合地等着投喂。
萧凌恒从瓷罐里抓了把鱼食，先倒了一半在任久言戴着手套的掌心：“你来喂，它认得你。”
任久言将手悬在水面上方，轻轻一倾，鱼食簌簌落进水里，小鲤鱼立刻窜出水面，灵活地接住下落的颗粒。它甩尾时溅起的水花，在阳光下像撒了一把碎银子。
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