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仿佛是屈鹤为的蓄意纵容与算计。
晏熔金继续说：“看见你把我的策论挂在......后面吗？”
“什么后面？”
晏熔金往前拱了一步，将那两本被屈鹤为抵着的书一把抽走，冲着他脸的方向拔高声音，意图唤回他的良知：“你堂堂丞相，在书房暗间里放满了避火图，不思国事想房事、不忧黎民忧私欲，尸位素餐、德不配位、成何体统！”
“你将我策论置于那处，简直糟污了我写它时的心！”
屈鹤为哑哑笑了一声，如闷鼓作响。
“叫他们一早引你来，就做了跳脚这一件事？”
晏熔金当下没有应他，他也不在意，手指推动抽走书后露出的墙面，“嘎”的一声摩擦后，整面墙连同砌着的书架，都顺畅地旋转，露出墙后燃着长烛的画间。
屈鹤为神情自若地穿过两排不堪入目的大作，在走到尽头的画桌时自暗处转身，眼白恰落在竖直的狭光里，彰示着势在必得，摄人神魄。
一霎那，分不清是白日雷电闪，还是权臣闭眼开。
他说：“状元郎没有看到那些折子吗？”
“这两年的流匪，格外的多啊！”
晏熔金驻足外间，看不清他的脸，但他知道屈鹤为正盯着他，也许自己说错半句，那个喜怒无常的人就要暴起送他归西。
但他还是说了。
晏熔金推着书墙，叫最多的光亮洒入内间。
“折子上也写了，地震频发，旧日居所与百姓生计久不重建，家破人亡的百姓走投无路才落草为寇......”
“我不信你不知，朝廷该怎么做才能安顿流民、顾护国体，而不是你上奏天子的坑杀流民。”
“唔，”屈鹤为点点头，“依你之见，普天之下只要谁缺钱了，都可以去做‘山大王’，做尽恶事、掠财掳人，反正最后自有心善的朝廷替他兜底，不进行惩治还给他送钱，劝他改邪归正——”
“你当朝廷是不分黑白的劝人向善的盲眼菩萨不成？”
晏熔金书架上的手指用力抠紧，几乎感到指甲边的翘损：“你让我看到这些，是想做什么？”
他超前一步没入黑暗，余光一歪，叫他记起自己先前驻足的缘由，邓然又如炽火撩脚般乱了步子。
“你是丞相......我只是连鱼符、身契都没有的平头百姓，你能指望用我做甚么？”
里头传来骨头敲击桌面的“嗒嗒”声。
在晏熔金的不安到达顶峰前，屈鹤为开了尊口：“我就是好奇呀，好奇‘甘做愚公’‘甘做亮剑第一人’的晏熔金，会有什么反应。”
在他发怒前，屈鹤为体贴至极地道：“你说你没有做事的机会，那我给你，你来做我的属官，怎么样？”
雷电不知何时已经停了，但风还是很大，外头没有人，只有不知什么东西倒吊在房檐下，被风吹得庞庞大吵，形态如人繁复的衣裳鼓张开，当下晏熔金瞥了眼，汗毛乍立——他当是死人。
适逢屈鹤为向他伸出意味不明的橄榄枝，他的汗毛是下不来了。
屈鹤为见他不答，反道：“走近些来，你的回答本相简直都听不清了。顾虑什么呢，还用‘非礼勿视’的可怜约束鞭打你这爹娘交合生的肉身么？”
他又笑一声：“喔，忘了，你都趁主人不在时做贼品鉴过了——害羞什么呢？”
晏熔金没着了他的道，反倒彻底退了出去。
只是在转动书墙之前，晏熔金问他：“你是好官吗，屈鹤为？”
那人屏气许久，骤然道：“很久没人这么骂过本相了......”
随即是自他胸膛暴发的一阵紧促大笑，声如擂鼓，几乎叫人忧心那层皮肉撑不撑得住。
晏熔金于哀默中退出去，发现檐上绑着只死鹰。
鹰脚是次日解下的，铁丝嵌割的皮肉外翻，经一夜的雨水冲刷得泛白，像煮过的熟肉，叫人看了咽不下唾沫。
相府戒备更加重了，风在这里都寸步难行。
一切都因赤裸裸恐吓与蔑视意味的血鹰。
晏熔金那晚走出书房时是看到了的，但显然屈鹤为变态的印象在他脑内根深蒂固，另一方面，他不认为有人这样大胆、又碰巧有这个本事，敢在右相眼皮子底下支木刺。
他寻思屈鹤为和鹰杠上了，或者要给谁示威，说“逆我者，譬犹此鹰”。
但幸好屈鹤为没干这事，不然晏熔金一想自己间歇碰了死鹰，就想死......
要说究竟是谁干的这事，晏熔金想没人猜得出——毕竟屈鹤为这人就坏，他权势熏天皇帝忌惮，随性妄为树敌无数，尸位素餐百姓忿恨......
谁干的都说得通。
此事一日不查个水落石出，幕后能人也许就要侥幸得手，将屈鹤为就要被当“害”除了。
然而在性命置于风口浪尖之际，屈鹤为接了坑杀流民的批复，皇帝叫他亲自去施行，他便不得不又冒头。
晏熔金闻讯摇头，以为朝堂有屈鹤为一个就是大祸，没想到这君臣不分伯仲、乃一丘之貉！
谁曾想，大业这第二任在位十七年的皇帝，竟也猪油蒙了心，要将民心推拒千里外，有败掉先帝四十年征战与建设基业的“大能”！
这样的痛心与绝望似乎波及上天，在屈鹤为与他同往井州时，天空乌云混沌，像破壳前雏鸟视壳中。
屈鹤为望了会儿天，脚力渐弱的马儿赶不过乌云的速度，也换不去地下被一双双饥饿而尖亮的眼睛盯着的场面。
一旁被梦魇着的晏熔金，还颤抖地呓语着“奸臣”“昏君”，在被屈鹤为喊醒时，却猛一下睁开了眼。
屈鹤为简言道：“躲雨去，趁这档口换牛车。”
晏熔金看着清醒，不过是因梦里骂人心虚，但此刻还未回魂，盯着屈鹤为肩头可疑的濡湿呆呆发问：“为什么要换？”
屈鹤为闻言，自肩头挪开的手倏然握紧，正巧扯到鬓发的下段，他缓慢转头道：“怕被打劫——活不下去的人，是不怕死的。”
晏熔金这才意识到，他们已近了井州地界，这里灾情最重，乞丐最凶，流匪最多。
他越过卫队，朝外头看去，这里正是一处“挂壁路”——左边是黄烂山坡，右边是万丈空崖。山坡上踞着些褴衣乞丐，横七竖八停在坡上，徒劳地死盯着这条官员的排场。
晏熔金毫不怀疑，要不是卫队的腰刀利整，他们会立即扑上来连财带人分食尽了。
车行更快，因着山另头天雷滚滚，而地志说前方有村落。
再往前滚一二百个轱辘，山坡上出现了干瘦的长树林，乞丐不见了。
正疑惑无人来此避雨时，车马一颠，底下传来古怪的喀哒声——
马夫回禀：“大人，是具尸首挡道。”
晏熔金立即道：“叫人埋了吧。”
屈鹤为睨了他一眼，明显嫌他多事。
要是碾到了百具尸首，难道这山要靠他们砌起来，路要到明年还走不完？
然而在他开口前，外头的卫兵补充道：“大人，看衣着这是个官员。”
车内两人邓然一惊，屈鹤为也不装高冷了，挥开车帘往下跳，指派领头的卫兵道：“你，去翻过来，找他的鱼符和文牒。”
晏熔金在他后头下了车，因着瞥见那滩模糊血肉，脑内一嗡，脚踩歪了，崴了。
屈鹤为正支使一半人马去附近探查，被他的惨叫打断，立时额角突突，几乎能想得到手下怎么造谣自己唧唧歪歪的柔弱禁脔。
烦。
当下屈鹤为离他远了些，等着去林中的和验尸的回话。
不料那林中传来哀嚎痛呼，无人返还，屈鹤为立觉有异，刚翻上马匹道声“跑”，便见乌乌泱泱的流匪自林中杀出来，一张张干瘦凶厉的面孔直冲他们。
屈鹤为不会武功，只有骑术为享用宝马而熟稔些，他被人刺下了发冠，顺着力道侧眼时见到晏熔金在原处受缚，脸还呆呆朝着自己的方向。
身下的马吃痛狂奔，身边的护卫愈来愈少，屈鹤为咬紧齿关，更加攥紧缰绳，将混乱远远甩在身后。
第4章 第4章 她就是陈惊生。
稀薄的光流入山洞，外面的暴雨停了，但被浸湿的衣裳还沉溺在上一场大雨中，用刺骨寒凉在晏熔金身上下着雨。
晏熔金觉得好冷，他哆嗦着手去捧那点阳光，才发现天灾后世上的一切都吝啬。
猪一样打着鼾的看守被他惊醒，飞起一脚踹在他后腰，对着被拴住手脚、扑摔痛哼的晏熔金警告：“老实点，要不是圣主的弟弟要保你，你早就被下锅了！”
看守看着他白而丰满的肌肤就冒火，他啐了口痰：“格老子的，好不容易抢到块肥肉，没想到还是狗朝廷的！圣主他们想得多，老子可不一样，看你不顺眼就把你这麻烦给砍了！”
冰凉的眼泪落了晏熔金满脸，像长虫死去多日的黏糊糊的尸体。
自他被土匪活捉，关到这个山林深处的洞穴来，已经晃过数十个日夜。
他从看守晦气的骂声中得知，这伙土匪自称“新世教”，打头的被称为“圣主”，教义是“开新世，济万民”。
最初新世教还尊崇教义，劫掠的都是官府粮仓和富户商队，鲜少侵扰平民，只是地龙不安、灾祸频发，连官府和富商的口袋都瘪下去，他们便不得不朝平民下手。
当然，新世教里也有严守道义的，那是他们的二把手陈惊生，据说是个凶狠的独臂女人，只是在看守嘴里，更多以“眼皮子浅的蠢妇”形象出现。她阻挠了许多次对平民的掠夺，也因此同“圣主”闹得有些难看。
至于看守口中保下他的“圣主”弟弟，晏熔金对他知之甚少，只知道他与圣主年少失散，再找回来时便不大与圣主亲近，平日还很看不起他们这伙自我标榜“救世主”的土匪。
要是想脱困，也许就要从这人身上下功夫。
就在晏熔金苦恼怎样才能得到见他一面的机会时，山洞的光被遮了——
来人身材魁梧，身上挂着庞大厚重的虎皮，腰间一只狼尾滚晃，其上是结实大块的腹肌，其下是印着大块血泥的毡靴。
走起路来悠悠的，像山在生出河川时的震动，稳而有力。
她说：“圣主让他去宴席。”
直到看到她黑洞洞的一只袖管，晏熔金才知道——
她就是陈惊生。
和看守口中截然不同的人。
晏熔金那天在山路上就被打晕，醒来就在洞中了，这是他第一次走出洞穴，看到其外的布设。
山寨设在林中，设有上百处陷阱、二十多道哨卡，陈惊生还毫不在意地透露给他：“要是你是蚯蚓，一定很好逃走，这里有好几个密道，供我们突袭和撤退。”
晏熔金手脚被绑太久，还有些麻木，路走得很慢。
他闻言道：“怪不得那天你们出现得那么突然。”
前头的陈惊生停了脚步，和他站在一片被剥了皮的枯枝下，冷不丁道：“要是知道你们是朝廷的官，我就不会拦，那样你们一个也跑不掉。”
耳鸣嗡然短作，散开后连鸟漏出的轻音与树叶的摩擦都听得分明。
晏熔金正色道：“陈惊生，朝廷也是有好官的，就算时代再艰难，也会有人想救它的。”
陈惊生回头，她野人般蓬乱的发丛里，两只舟状的眼睛在发亮，像汹涌的漩涡，而她眉毛极斜长，压得下面的五官都显出凶相。
她平常开口，也似逼问：“谁想救——”
“你吗？”
“还是和你一起来的，那个更大的官？”
她朝后绕了绕肩膀，虎皮大篷像振开的羽翼。
“你知道这两个月他做了什么？征五千男丁，修京观台！说要把起义军的脑袋堆在最高层，叫方圆百里都见皇威！”
“还有呢？还有将井州搅得更烂之后，有脸皮找那没脑子的昏君要赏赐！粮食，衣物，银两......全进了他卫兵的口袋！”
“你是说，指望我们相信这样的朝廷命官？嗬，你还不如指望我们是傻子！”
晏熔金的头越来越低，直到整个人矮入沉默的树翳。
他知道，陈惊生话结后的喘息，是在问他——“你呢，晏熔金，你又是个什么好东西？”
晏熔金想辩解，说“我是好官啊，我想救这个世道的”，但十二年后的他什么都不是，最多只是个右相身边的爪牙。
他也没做成过什么，他没脸说。
但晏熔金也知道，他必须说点什么，哪怕陈惊生表现得完全不需要出路，他也要告诉她：“我听说御史刚正直谏，为赈灾连上四十九道折子；听说大饶府知府散尽家财，甚至恳请皇上以金银米粮替代御赐之物......即便乌云当空，总有人使劲吹风好叫太阳露出，我们要做的，不过是一齐往一个方向用劲。”
陈惊生听得来气，抡了他一耳光：“出太阳之前你要我们冻死不成！迂腐蠢货！”
晏熔金的耳鸣也掩不住她的暴怒的话音，他被关的两月吃得又差又少，当下承受不住那记力道，顺着树干勉强蹲住了，眼前是光秃秃的草皮和树根，地上土壤皲裂松散，都是地动后的灾象。
走过的路上灾民多，死人更多，土丘多到看习惯了、不再时时意识到里头是什么。
晏熔金的本意是让她相信大业，不要把作乱当成唯一的出路。然而话说出口，在此时此地却变了味道。
他忽然感到羞愧，他的无知和粗心造成他高高在上的姿态，他的劝诫成了风凉话和戳人痛处的刀子......
他知道自己软弱、无能，但他捂住脸眼泪也从指缝洇出——
“对不起......我，我们对不起你们。”
他呜咽着道歉，替自己，替屈鹤为，也替整个国家，向承受苦难的百姓道歉。
陈惊生想，这人看起来很无能，即便没有做坏事，也未必没有做蠢事。
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