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他尾音可笑而单薄地拖出去，被已走出十数步的晏熔金回头瞪了眼，息了声。
何崇山喃喃道：“完了、全完了，我就说燕子怎么不近女色到立地成佛的程度，原来是好男风......嘿！小要，别摆弄你那脏柴火了——你看没看见？看没看见他刚护短瞪我？”
小要是个结巴，不理他，但在心里维护着晏大人，只因他也是晏熔金从死人坡上救回来的。
被小要奉为神明的晏熔金，正停步在孟秋华家前的巷口，他抿了抿唇，攒起的眉头间透出些纠结。
后头的哑巴仍执拗地跟着他。
却冷不丁听他道：“我知道，你是冬来时的人。”
懦弱的哑巴猛地抬了头，眉如山影遮湖泊，风惊得将水点飞溅，随那目光一道扎向晏熔金。
他哑声认了：“是。”
晏熔金奇道：“不是哑巴？”
哑巴低眉道：“不是。小主人说，灯笼杆、杆......”
不知怎么打了个格楞。
晏熔金仔细盯着他面目，严肃重复道：“灯笼杆杆。”
哑巴抽了抽嘴角，最后还是点了头。
巷中隐有哄闹，过去当是闲谈笑骂，地动后却都是激进的矛盾祸乱。
晏熔金眯着眼，长眉舒展，似笑非笑，捏了这副同屈鹤为学坏的欠揍模样道：“听不懂。”
随即矮身没入遍地花泥的巷中。
巷旧，纵深。
在地动后歪斜几寸，但仍不可思议地固执挺立。
“做官就强买强卖啊？”
“但这地里活不住粮，卖了说不定她跟孟老头都能活嘞。”
“这人来头可比何观芥大......管不了哟！”
众家众户探出两溜脑袋，目光围着对峙的官员下人与孟家父女。
那女子眉浓唇浓，但眼的形色寡薄，被父亲反弯手臂，老鸡护崽似的拦在身后。
然而她面如死灰，无绝望而尽是淡漠，仿佛自己不在这场风暴闹剧中。
她就是孟秋华。
晏熔金顶着那两排好奇打量，疾步穿巷奔去。
他那道提高清亮的——“何人在此威逼百姓！”
与孟秋华不大但清晰的那句“我跟你走”同时响起，随两边目光于正中高空碰撞。
晏熔金几乎感到心被撞碎了，他行至孟秋华跟前，同她父亲一道护住她，形气坚而不摧。
“我乃右相长史，”他头一回仗势，是为最快地救人，“你是何人，竟敢强买民女？你若家中缺人，大可去贩奴的地方签契，做什么骚扰百姓？”
那人呵笑两声，出乎意料叫出他名姓：“晏长史。”
冲他捧手行礼得敷衍，叫唤得毫无惧怕与敬意。
原因正在于——“小人正是奉丞相命来的。”
“您官比小的大，但小的自十年前就跟在丞相身边，可比你和他亲厚。您不知道丞相的意思也在常理中嘛。”
晏熔金在听到“丞相”二字时，眼睛就陡然撑大了。
是了，欺男霸女，可不就是如今屈鹤为的实在名声。
他咬碎牙根，道：“既然我品阶高于你，那人就交由我带回去，我会当面问问丞相是如何想的，要是你有半句虚言，必叫你向孟家人磕头赔罪！”
那人眉松眼懒，和屈鹤为相似的神态。
看得晏熔金心里来气，他将深吸的气压下去，回身朝孟家父女仔细安抚保证。
然后对孟秋华道：“我陪着你，不会有事。”
知道屈鹤为的坏名声是一回事，但要是真在自己面前上演，晏熔金杀了他也会阻止。
“你家丞相，现在在哪？”
侍从笑盈盈道：“在花楼呢，丞相叫小人去那处寻他。”
晏熔金眼角抽了抽：“我们去他住处等。”
侍从却拒了，毕竟带何人到何处，是他的差事，而晏熔金执意相陪便罢了，但若改搅了自己的差事，自然要极力相争、来免去主子的责罚。
最后晏熔金也是无法，应了一道去那腌臜处等他。
出巷子往左是官员住处，往右自近到远是粥厂、京观台，京观台后头有个地儿，原先就是花楼，后来塌了，一半被朝廷征用改作苦力住处，另一半起先被花楼的姑娘搭了篷子，后来着手建了个二层的阁楼寻找旧日荣光。
屈鹤为就在阁楼里头。
晏熔金来时，这里格外热闹，姑娘们欢快地唱着歌，引得周遭的人都出了院子瞧。
他起先不想进去，晏家家教严厉，此处于他乃蚀骨蠹虫。
然而侍从高兴地指着打开的窗户，笃定道：“大人正被姑娘围着呢！”
他瞧了眼木然的晏熔金——正横臂带着孟秋华后退呢，便善解人意道：“我去禀报大人。”
然而侍从蝴蝶似的穿梭了一趟，带来道没用的话，说“大人叫你等着，叫我先带孟姑娘回去”。
晏熔金压眉看他，眼珠一翻撑大了孔隙：“我现在进去找他，你先别走。”
一副要为流言中自己的红颜撑腰的模样。
然而红颜不领情，扯住他后摆，平静道：“我想通了，我愿意跟了丞相。”
此话犹如一记重锤击碎他玉壶冰心。
晏熔金愕然回首：“孟姑娘，你别怕......”
孟秋华笑了笑，眉黛红脂犹如向“渭流涨腻”出力的重臣，但面孔眼神却如微凉秋水焕洗过的绢布，淡极静极，非俗非雅。
她从容道：“我没关系，总归要有个归宿。但小和你，插手粥厂的权力都是丞相给你的，他不高兴，便可全部收回，甚则拿捏威胁你的身家性命。”
她松开手，向他作揖：“你愿意帮我一把，已尽了粥厂共事的情谊了。但我的事，你明知道是管不了的......”
她也不愿拖累晏熔金。
晏熔金心想，不是的，顶着父亲对“抛头露面”的训斥也要赴粥厂的孟秋华，说起前朝女官济山河时格外专注向往的孟秋华，缠着自己讲治国策论的学生孟秋华......不该颓然说出“我接受这个归宿”这样的话。
可她说的，自己没能力管，也是苍白无奈的事实。
要是说，自己为什么有管得过的妄想，大约是因为，即便他已知晓屈鹤为是位高权重的恶人，但仍因为“他曾也是自己”的想法，保有一份自己也不清楚底细的天真。
第12章 第12章 “是我错怪你？”“当然，我……
在十七岁的最后一个月，晏熔金踏过花楼低矮的门槛，却感到晏家长辈的意念将它拔高，几乎扯挂住他下摆。
姑娘们被他怒怨冲冲的面孔吓开，无人上前揽他拦他。
他想，姑娘们以此为生，错不在她们；旁人光顾此处，花的他们的钱与时间也无错。
但屈鹤为呢？
那不只是他的时间他的钱财。
可晏熔金早该看开，叫他不作恶便已难得，若要他一步跳到“勤政有功”，无异于痴人说梦。
楼梯震荡，叫屈鹤为手上的茶溅出来两滴。阳光成束，在踩上最后一阶的人身上分裂、散开。
姑娘们仔细瞧着屈鹤为神色，直到他晃了晃茶杯，说“再添些”，众人才又笑开，权当晏熔金不存在。
晏熔金没再靠近，停在楼梯口。
对屈鹤为说：“你可知道，布政史私用官银局模具，铸造大量龙纹物件贿赂京官，为掩盖大量铜料消耗，谎报是地震所毁。而复刻的废弃模具流入铁匠之手，又被新世教匪徒买下，做了那件传到天子跟前的四爪蟒袍......”
屈鹤为短促敷衍地笑了笑：“看见你就烦得紧，我不想听，但你跟上奏似的，吓得我耳朵全兜住了——更烦了。”
“晏小和，我还当你要冲冠一怒为红颜，怎么和鹦鹉似的报了这么多人名？”
彩衣如花成丛，屈鹤为也如飘在空中的腻香，心不在焉、轻浮而难以捉摸。
“京城在打贪墨之风，你猜谁首当其冲？”
屈鹤为浑不在意，顾自捻起戏文唱词。
垂眼时，眉眼似两对狭长利刃，十分神思全在书简上，然而他将手后搭，抬眼时神色悲悯而疲惫，看起来竟像个好人。
然而他说：“你要的好世道，难道只视我为眼中钉吗？”
姑娘们识时务地无声屈膝下了楼，将特意撤去屏风为贵客扩大的整层楼，都留给他二人。
晏熔金为让姑娘下楼，终于朝他走近了。
他的影子爬上屈鹤为的身体，徒劳地在光影助力下尝试着，却无论如何不能重合。
朝中每日弹劾屈鹤为者无数，但自有他的势力为他拦挡下。
梨花瓣似的折子洒下来，议的都是赈灾的不合理之处，更多的问题与矛盾被暴露，这个朝代就像风雨中飘摇的破房子。
力大些的人吹一口气——无所谓冲里头还是外头，都要二话不说塌了。
晏熔金忽然感到疲惫。
他在屈鹤为脚边蹲下，举头冲撞上他回避的目光。
“你离我最近。”
为什么偏盯着他，不忙着去补其他的漏洞，这是晏熔金的答案。
“我想知道，为什么、发生了什么。你是怎么想的，对你、对何观芥那样的人，还有对大业。”
屈鹤为说：“我难道很坏吗？”
——“圣旨喊我来鸟不拉屎的地方，我来没来？喊我剿匪，我准没准备？”
“我就是太把大业当回事，才因为剿匪累得头疼。”
“得了，别杵着说有的没的了，你乐意就帮我按按头，不乐意就把‘绿尾’叫回来。”
晏熔金听着他姘头名儿就烦。
“准备得两个月没一点动作，光顾着把手伸到花天酒地和无辜姑娘身上了？”
屈鹤为眨眨眼，笑了，他笑起来像温润儒士，只可惜热面冷心。
他将喝得一片茶叶也不剩的茶杯凑到晏熔金鼻下，坏心眼地压住小状元多话的唇瓣。
“你冤枉我了，小和——没有‘花天酒地’，我喝的茶。”
“而且，你的小孟姑娘自己乐意跟着我，何来我威不威逼的说法呀？”
“我风流也风雅，从来好评如潮，哪有强迫过姑娘的说法？”
“要不是知道你同她不一般，知道她爹都收了鸨母的定金了，我才——懒得管。”
屈鹤为将杯子砸在他身上，晃晃悠悠站起来，手掌压着他发顶，叫因他那番解释大惊的晏熔金慢了半拍，才歪倒站起、连拍带打挣开那只狗爪子。
屈鹤为不死心地摸了摸他蓬茂绸顺的头发，被瞪了还不撒手，只幽幽道：“蠢狗咬吕洞宾。”
待晏熔金垂了脑袋，他又不摸了。
“屈鹤为，孟姑娘的事我误会你了，是我之错。”
按屈鹤为的烂性子，他没必要对自己撒谎。
见屈鹤为哼哼了声，仰面等着他后文，晏熔金继而争取道：“不然就让孟姑娘住我院子里，等外头太平了再给她换了身契，由她走？我此前同她说过，她愿意的。”
屈鹤为哈了声，眉头眼头压低了，陡然又不高兴了：“你说我花天酒地，自己没打这些心思？红颜在侧，干劲百倍？”
晏熔金正要摇头否认，头顶又被屈鹤为大力敲了敲，几乎要将他锤成矮萝卜——
“打人家主意前，好好摸摸良心，看看你和她的生卒年，是不是差着辈呢？”
晏熔金气急：“我没有！”
然而屈鹤为已下了楼梯，宽大的轻袖点在扶手上，叫他像一只振翅的鸟。
有点好笑。
晏熔金小小声道：“要不是你终于做了件好事......”
他心里的小人对着屈鹤为的屁股狠狠一踹。
孟秋华按晏熔金大体期望的那样，白日仍在粥厂布施、或同衙役一道勘察灾情，夜里住在右相侍女的院子。
有一日，晏熔金听说孟秋华和同院的闹了矛盾，他才同何观芥校对完近日赈银的去处，就立刻掉头赶回去——自苍无洁的庄票被他寄送到府，他们愈发忙了、然而每个人都因渐兴的井州红光满面。
结果急急绕到孟秋华处，发现是她做了一批毽子，但数目比同院的侍女少，那些没拿到的姑娘急了，就闹哄哄央求着她呢。结果闹得将别院的人也引来的，不只有姑娘，还有青年，都对那用谐音刻着官员名号的毽子感了十分兴趣。
晏熔金说：“你当心着些，这里住的全是官员家眷。”
孟秋华瞧着院里翻飞的毽子，眼角嘴角阳光最盛、笑意最盛。
她说：“我知道。”
她还知道一些毽子因刻字被供高台，一些刻意被踢进泥沼。
知道每三日一次，他们听她讲经史、时闻时闪烁的不同目光。
知道也许会被抓去对铁窗，也许碍于明面上右相的袒护不会，或者，这些人都同她站在一处。
她同晏熔金坐在一处，自长廊拐角的阴翳仰头，看苍白的天，她说：“原来我真的能做些事。”
晏熔金答：“我认识的孟秋华，从来不凡。”
那天即便是不为拖累他说的假话——那句“我认了这个归宿”，也叫晏熔金想起来就郁闷。
然而孟秋华却没有认同，她将焐热的一根多彩挺拔的毽子毛吹出去，看它挤到人与人间，一时再找不到。
“小和，你是我的老师。当初你是为什么愿意给我讲书？”
晏熔金说：“因为你想听。”
“如果是别人想听呢？”
“也讲。”
孟秋华意料之中地点头说：“我也是一样，我不是为显得不凡做这些，是因为他们愿意玩、愿意听。”
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