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刘彻盯着那片在视野尽头蒸腾着热浪的白茫茫盐田，想起霍彦，司马迁此时与霍彦的脸重合在一处，少年的苍白面容犹在眼前，他沉默了片刻，最终，只是几不可察地轻轻颔首，从鼻子里“嗯”了一声，“领路，入内详禀。”
言罢，上了安车。
胶东郡学
与码头的肃杀紧张不同，胶东郡学内，此刻却洋溢着蓬勃的生机。刘据今日与霍光一起跟那些孩子学着霍彦定下来的物理，一墙之隔，卫长与诸邑，阳石她们在教女孩们认字。
阳石一改往日柔弱，最为积极。
朗朗的读书声从一间宽敞的、挂着“女工蒙学堂”木牌的堂舍内传出，穿透初夏微醺的空气，显得格外清越。
堂内，数十名年龄不一的女子，穿着统一的靛蓝色粗布衣裙，这是霍氏工坊统一发放的工装，染料用的是本地蓼蓝，便宜但是整洁。她们正襟危坐在粗糙的草席上，面前摆放着简陋的木几和粗糙的纸张或涂了白垩可供书写的木板。许多人的手指关节粗大，布满老茧，握笔的姿势显得笨拙而用力。讲台上，一位身着素色细麻布衣、以荆钗束发的“女先生”背脊挺得笔直如青松，正带着她们一字一句地诵读《急就篇》。
“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意……”
这位女先生，正是阳石。她白皙的脸庞因认真而微微泛红，清澈的眼眸中闪烁着一种在长安椒房殿中从未有过的光芒。那是赤裸裸的热爱。她的声音清亮悦耳，咬字清晰，带着一种自然而然的韵律感，引领着下方的女子们。阳光透过糊着素绢的窗棂，在她专注的侧脸上投下柔和的光晕。
“谢谢阿妍先生。”
女工看着矫正自己握笔的少女，红着脸道谢。
阳石，名刘妍。
“大家要记住，”刘妍又领着人读了一遍，才放下竹简，目光扫过下方一张张或年轻或沧桑、却同样充满求知渴望的脸庞，语气带着一种超越年龄的认真，甚至有些激动，“识字明理，不光是为了月底那多出的两文工钱！是为了你们自己！看得懂工单，算得清工钱，明白契约，不再受人蒙骗！是为了将来，能让你们的女儿、孙女，也能坐在这里，堂堂正正地读书！”
她越说越激动，声音微微拔高，“往后，会有更好的日子的，会有更好的皇帝，”可以让你们读书习字。
我会努力……
她眼中仿佛有火焰在燃烧，仿佛要将胸中积郁的块垒和希望都倾注出来。坐在她旁边的诸邑公主刘媚听得心惊肉跳，脸色微变，连忙在案几下悄悄拽了拽她的袖子，低声急促提醒。
“阿姊！慎言！隔墙有耳！”
刘妍这才猛地从那种激昂的情绪中回过神来，意识到自己方才所言已近妄议天子。她只是抿了抿唇，冲妹妹扯出一个笑容，低声道，“我们在长安了，没有那些烦人的虫子，我想说什么就说什么。”
她道，“我想做什么就做什么！”
这里是胶东，远离长安的巍峨宫阙，远离那些无处不在、令人窒息的绣衣使者耳目。她骨子里的卫家一脉相承的刚烈已经掩饰不住。
诸邑轻叹。
“对啊，若在这里都不能想说什么就说什么，那回长安更不可能了。”
窗外，大片晾晒的海带在风中轻轻翻卷，如同墨绿色的海浪。
堂下的女工们大多依旧沉浸在识字带来的新奇，以及对未来的憧憬中。
世人皆道长安好，我却惊觉非吾乡。
刘彻的安车在郎卫的严密护卫下，沿着府衙内的青石路径，缓缓驶向正堂。道路两旁，早有持戟甲士将闻讯赶来的府衙属吏和杂役远远隔开，跪伏在地。按照严格的礼法，平民及低级官吏不得直视天颜。
卫青体贴地微微撩开车厢一侧的锦帘，让刘彻得以更清晰地观察这座胶东郡。
一种与长安乃至其他郡国迥异的活力，透过车窗扑面而来，胶东的路径虽不似长安未央宫那般恢弘开阔，却也整洁异常，青石铺地，缝隙间不见杂草。道路两旁的房舍多是低矮的砖木结构，屋顶覆盖着厚实的茅草。一些用作库房或吏舍的屋子，烟囱里飘散着淡淡的墨香和粟米粥的暖香。
跪伏在地的百姓们，大多穿着浆洗得发白的皂隶服饰或粗布短打。他们的脸庞同样带着海风和烈阳留下的赭红色印记。然而，细看之下，却并无太多菜色，许多人虽然瘦削，但精神尚可。他们的身边或放着待处理的简牍筐篓，或搁着清扫庭院的扫帚。即使在跪伏的姿态下，也能感受到一种不同于死气沉沉的忙碌气息。在匆匆一瞥间，刘彻似乎捕捉到几张低垂的脸上，一闪而过的、那种并非完全出于恐惧的、带着点好奇的神情。
刘彻不放过任何一个细节。
他的视线掠过那些低伏的身影，最终被一阵清越而整齐的诵读声吸引。声音的来源，正是与府衙仅一墙之隔的那处挂着“胶东郡学”木牌的大院。
蒙学大门敞开。左右两边各用红纸粘了一句话。
左边是“求学，求智，求二文，入此门。”
右边是“贪多，贪足，贪名利，请回头。”
这联子写的好俗。
知名文青刘彻先生为司马迁不屑一顾。
这个人文采稍逊。
但卫青觉得很好，多直白。照他说，比阿言和陛下写的好。
卫大将军本人开蒙晚，也不擅长啥对子，多亏他家陛下就喜欢对诗，对文，他这么也就成了中规中矩。
他自然更喜欢这种没啥隐晦意思的。
“这联子，你写的吗？”
他问一旁在地下走的司马迁，司马迁一看就乐，“阿言请芙蓉绽先生写的。大将军，就是那个《汉青年》的芙蓉绽，他的文章写的可好了！”
知道真相的杜周在旁边闷头走。
卫青沉默了。
那个嘴巨毒，董仲舒扬言知道身份，一定上门大骂的人物，跟我家阿言熟。
作为外甥手把手喂出的刊物，卫青还是看了不少的，他乜觉得那些科学知识和八卦新鲜。因为太学没钱，也不知道董仲舒怎么求的阿言，甚至有时候就连儒家都在上面写文章。
自然而然的，他也偶尔看见董仲舒和芙蓉绽在上面互呛。
说实话，不怪董仲舒天天扬言，芙蓉绽要是他孩子，他也暴起，小嘴跟抹了毒一样。
卫青深呼吸一口气，去病闲得慌就满山剿匪，把人追得跟猴子似的荡树藤，阿言的朋友也挺杂。
这日子真有盼头。
卫大将军默默怀疑自己的教育，他向来会反思。
刘彻一瞧，便哈哈大笑，“你年少不也跟朕满山跑马，还有你不跟那个郭解也是朋友吗？”
“陛下，郭解他不是富户。”刘彻模仿卫青当时的语气，“他不是富户，他能请动大将军！”
好意思说孩子，你自己又是什么正经人？
上梁不正下梁歪。
卫青道，“这是义气！跟钱，”没关系。
只是还未等卫青说完，刘彻就跟见鬼了一样往车窗那边扒拉。
数十名穿着统一靛蓝工装的女子，正襟危坐，神情专注地跟着前方那位布衣荆钗的女先生诵读。那女先生身姿挺拔，举手投足间，那份融入骨血的优雅贵气与从容气度，虽只有个背影，绝非寻常村妇所能拥有。
“仲卿，那个人……”刘彻的目光骤然锁定在那女先生身上，瞳孔微微一缩，带着难以置信的惊愕，声音低沉地转向身旁的卫青，“是妍儿不？”
卫青顺着他的目光望去，看清那身影后，眼中也瞬间掠过一丝惊诧：“好像是。”
刘彻的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空，方才因盐田而稍霁的心情荡然无存。
“她们跑到胶东，就是干这个，她是朕的女儿！大汉的金枝玉叶！这是在做什么？抛头露面，混迹于市井女子之中，教书识字？成何体统！未央宫的琼楼玉宇不住，椒房殿的锦衣玉食不享，偏要在此地……有失皇家体统！司马迁、阿言他们竟敢如此纵容公主！”
一股被冒犯的怒火和身为帝王父亲尊严受损的羞恼直冲顶门。他无法理解，也无法接受。
卫青见状，不动声色地放下了车帘，将那“有失体统”的景象隔绝在外，同时也隔开了刘彻喷薄的怒意。
他转过头，看向胸膛微微起伏的天子，声音温和。
“陛下，也不一定是妍儿。” 他话语轻柔，却像一盆冷静的泉水，试图浇熄刘彻心头的怒火。“而且孩子开心不就好了，陛下，您刚来，别把孩子们吓到了。”
刘彻胸膛剧烈起伏了几下，最终只是从牙缝里挤出一句，带着浓浓的失望、不解与一种被“背叛”的复杂情绪，目光死死盯着那已放下的车帘，仿佛要穿透它。
“长安城怎么他们了！”
这句质问，与其说是问卫青，不如说是问他自己。
长安好，人不好。
长安城的夏日烦闷无聊，连宫墙根下最耐旱的槐树叶都蔫蔫地卷了边。
天与地像是一个巨大的笼子，跑马都跑不过畅快。
只有聒噪的蝉鸣声铺天盖地，一声紧似一声，敲打着每一个困在城中的灵魂。
霍彦独坐在戏楼二楼的雅间里，这间阁楼视野极佳，能俯瞰长安东市最繁华的街衢。窗外市声鼎沸，贩夫走卒的吆喝、车轮碾过黄土路面的辚辚声、远处隐约的角抵呼喝混杂在一起，以往这个时节，最爱踏马长歌、呼啸而过的是霍去病和他身后鲜衣怒马的少年郎。
霍去病每次到这里都会停留，“阿言，走啦！”
少年闭一目而笑，可爱可亲。
如今，那些身影已被时光卷走。
直到一阵熟悉的、由远及近的清脆马蹄踏石声恍然入耳，他下意识地探身望去。只瞧见几个模糊而矫健的少年背影，正打马转过街角，消失在飞扬的尘土与耀眼的日光里。
以往最爱踏马长歌的那群少年换成了又一批少年。
策良马，披金裘，追风而去。
石页跪坐在他身侧，小声耳语一番。
他便笑了。
初夏的风带着温热，掠过窗棂，卷起案几上散落的几片花瓣——那是窗外庭院中几株石榴树上凋落的残红，点点腥红，落在深色的地板上，刺目得如同凝固的血珠。
“早晚而已。”
霍彦收回目光，语气平淡无波，仿佛在说一件与己无关的琐事。他依着多年习惯，将自己面前盛着蜜渍桃脯的青玉小碟推至身侧。
“只是在这万物勃发之时而逝，不美。”
石页恭敬地跪坐在他身侧的蒲团上，身体微微前倾，如同最忠诚的影子。他接过碟子，却无心品尝，目光顺着霍彦方才的视线，落在那几点殷红上。
“主君，”他声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑，“那我把花扫了？您近来愈发清减。今日不是对着花木出神，便是逗弄檐下的雀鸟，总不肯好生顾惜自己的身子。淳于夫人今日回长安了，您要不要去探望一番？”
淳于缇萦而今四处奔忙，足迹遍布大汉疆域，在主要郡国设立官助民办的医馆，推行平价诊疗，带着弟子深入乡野巡诊施药，将生民疾苦担在肩上。她常年奔波在外，忙得很，今年不知道为什么突然回长安。
霍彦微微颔首，目光依旧落在窗外喧闹的街景，心思却已飘远。“后日吧，你与她知会一声。”
他盘算着，欲在乡间强制推行“水井远离污秽”、“人畜分离”等基础卫生条例。仅靠他主办的《汉青年》那份邸报在那边摇旗呐喊，收效甚微。他计划来年在各郡县增设“疾医官”，专司疫情上报、隔离管控及基础药物发放。此事，非得借助淳于缇萦在医界的威望和人脉不可。
眼下，朝廷正力行告缗令，盐铁官营更是雷厉风行，国库充盈，钱生钱滚雪球般壮大。但霍彦想的是如何在帝国疆域内构建一个真正健康的、能自我循环的经济体系，让财富持续流动生发。这宏图刚与桑弘羊理出些头绪。桑弘羊这位理财圣手，如今手握巨资，胆气也壮了，提出的想法一个比一个激进大胆。
什么杀人放火，略财于民全想出来了。
比他还狠。
“对了，”霍彦思绪一转，指尖无意识地在光滑的案几上敲了敲，“今岁诸侯王按例入朝觐见。正好抄没的那些家产里，库房积压了不少华而不实的珍宝器物，与其堆着生灰，不如……”
他嘴角勾起一抹笑，“请陛下开个内府珍玩竞会，价高者得，也算物尽其用，充盈内帑。你问问丹叔，咱家还有什么卖不出去的破烂吗？”
石页：……，你老知道的，咱家的破烂您年年都高价卖给那些人。
霍彦啧了一声可惜没有匈奴人了，继续做忧郁的美人。
[桑弘羊：有钱了，飘了，敢想敢干了！]
[霍桑CP搞钱组合！大汉GDP就靠你们了！]
[你和桑弘羊一天到晚全是钱。]
[我愿你俩为大汉印刷机。]
……
霍彦心思千回百转，石页却在一旁小口啃着桃脯，又端起霍彦案上的漆耳杯，想就着茶水解解腻。谁知那茶水苦涩异常，一口下去，他整张脸都皱了起来，苦得直咂舌。
他小心翼翼地想换一杯，瞥向霍彦的脸色。霍彦并未看他，他刚松了口气，就听见似笑非笑的声音。
“敢把你喝过的换给我，仔细你的皮。”
声音不高，却带着不容置疑的威严，“喝掉。”
石页不敢违逆，苦着脸，将那杯苦茶当作药汤，一小口一小口艰难地吞咽着。霍彦这才轻笑出声，拿起手边一把素面竹骨折扇，不轻不重地拍了拍石页的脑袋顶。
“你这长安县尉的位子，也坐了有些时日了。” 霍彦语气轻松，像是在谈论天气，“该换换地方，出去历练历练了。”
他笑眯眯地看着石页瞬间僵住的脸，补充道，“朔方郡就很不错，始昌如今还在我手下做个小书吏，正好与你做个伴儿，你觉得如何？”
那笑容里分明写着：不喜欢？也可以换别处。
石页愣住了，捧着茶杯的手有些发颤。
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