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这口火炉是接待中心最早的设施，个头大，烧得慢，却是整个店铺真正的核心。那些客房的新式小炉子是撑不起整栋房屋的水气和饭点的，所有的大活全得靠它。虽然它不那么新，烟囱还漏点风，时不时喘一口气似的呜咽一声。但它耐烧，火稳。只要有人守着，那火烧起来，就不会灭。
……
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
随便什么神作证。不知亚瑟是终于拆开了什么心结，还是他终于对我持之以恒的贴贴脱敏了，他进浴室的时候，当着我的面掏了一小瓶橄榄油，又点了本技师的正经服务。
当然，我去好好服务他了，顺带推销了我的不正经服务。他有点惊讶，且非常怀疑我究竟有没有喝醉……感情他钓我钓一路是有恃无恐啊？
我说我确实有点点思维活跃，但我有那个能力的好处呢，就是我的意志可以绕过一部分躯体的底层安全协议代码。他听不懂。所以我身体力行地实践了。他起初依然维持着那张扑克脸，但很快，他望着我笑了一下，来勾我的脖子。
我想我可能会永远记得这个时刻。他不是没直接邀请过我，但从邀请再到这类动作，通常得付出些努力。今天，怎么说呢，他很自然地把我往他那拽了。虽然很快又相当局促地闭了眼，但我……我明确地意识到他有句没出口的话，像是在说：你可以靠近我。现在可以了。
等一切结束时收拾，他没拒绝我搭手，还抽空伸了个懒腰，那是种很纯粹的疲惫之后的满足，仿佛好几年的戒备突然松了个口子。
他相信我。他知道自己现在在我手里，我不会放开，也不会让他落地。
【亚瑟·摩根日记】
古斯调的酒加了太多蜂蜜，就是碗糖水。也许等我好了（涂抹痕迹）
也许我不该写这些。要是落到达奇或其他人手里……（涂抹痕迹）不。我想要确认这一切是真的，不是我在梦里编故事。他在乎许多小事，总想照顾我。奇怪的是，我竟然开始习惯了。甚至，我们待在一起时，我时常会忘记自己是谁。
该死，我又在写这些蠢——
铅笔尖凝滞在半空，男人盯着纸面，接着啪地合上，仿佛担心那些字母会从日记中飞出。他望向窗外，春季的山雨又起来了。声势不大，却细得密密麻麻，如同谁把一整罐旧日子拧开，轻手轻脚地洒在这个早晨，把积年的尘土与血迹都湮灭在绵密水雾里。
罗兹镇的空气可没有这头好，完全能说是马粪和扬尘的混合物。但是……副警长？这份活计究竟该怎么做？每天跟在格雷的屁股后头巡逻？冲醉汉大吼大叫？还是像那些圣丹尼斯的巡警一样，提着根棍子，在角落里发呆？他得去维持秩序吗？还是得抓几个逃犯？
鬼使神差地，亚瑟重新打开日记，没翻到最新的那页，而是跳到最初的雪山记录。那一天，为了打点猎物回去，他和见鬼的邪祟迷了路，遇到暴风雪，被狼群绿莹莹的眼睛逼到岩缝里，打了这辈子都不想再提的子弹量，最后不得不顶着风雪去冰河抹去味道，又在外露营。
那天一番折腾下来，他累得像条老狗，只想就此睡到次日中午。偏偏混账邪祟给的罐头和伤药效果太邪门，伤口以肉眼可见的速度愈合不说，精神也亢奋得像连灌三大杯黑咖啡。气急败坏之下，他翻开本子，画了个没脸的恶魔鬼影。邪祟大声抗议，他又往鬼影脸上涂了把叉。
这页涂鸦还在，构图潦草，线条不够好，细软的胳膊腿活像被马车碾过的稻草人。亚瑟盯了一会儿，没忍住笑了下。今早古斯装模作样地挂了条怀表链子，也许画上去能让这鬼影子显得更蠢些。亚瑟提起铅笔，笔尖却不听使唤地一歪，在鬼影胸前划出道更歪扭的线。
“……见鬼。”
亚瑟低声咒骂，想了想，索性在那道线上继续添笔。一笔又一笔，铅笔在纸上涂抹出一个相当大的心，接着，右边一个大写的A，左边又一个大写的A。
现在，鬼影子身上斜着行“A[心]A”，一股莫名的热度也从脖子一路蹿到耳根。这太蠢了。蠢透了。像个十五六岁的毛头小子干的事。亚瑟几乎要立刻撕掉这页，但手指却迟迟没有动作。
木质楼梯间忽然有脚步声。有人上楼来。轻快，有节奏，韵律很熟悉。亚瑟当即合上日记，火速把它塞进背包。刚摆出一副若无其事的样子，房门就开了。
“早安，专属你的客房服务~”古斯拿着个大托盘，卸货后回身落锁：“烤肉、面包、奶茶、炒蛋、今日份水果……嗯，你脸怎么这么红？咳嗽了？”
他伸手去试亚瑟的额温，男人迅速向后躲开。
“炉子太热。”亚瑟低声说，伸手抓过块面包，咬下相当大一口。太可疑了。但眼下有更重要的事。
古斯谨慎地拉上窗帘。考虑到亚瑟嫌热，留了道半掌宽的缝隙好透风。
“我们得小心些了，甜心。”古斯说着，自己也拿上早餐，“我在杂货店补货的时候，碰到了平克顿侦探社的米尔顿探员。”
男人神情一凝，双眼瞬间锐利起来。他脸上还弥漫着红，嘴里还在嚼，但整个姿态已变成了那个危险的亡命徒：“该死，这帮鬣狗是怎么嗅到这鬼地方来的……那家伙瞧见你了没？”
“不仅瞧见了，我还跟他聊了聊。他没说来意，但我猜不是镇长拍的电报哭诉‘达奇’劫狱，就是他们听说草莓镇要吊死迈卡。”古斯笑眯眯地，安抚地扳过亚瑟的脸：
“这就意味着，你这张帅脸得来点精修，免得在街上撞见他时穿了帮，副警长先生。”
第67章 试探
小雨淅沥, 将空气洗得极为清新。镇民们或者撑着伞，或顶着油布雨披，在细雨中窃窃私语。镇长换了身颜色肃穆的正装, 面色严肃地登上警局门前临时搭建的讲台。
“鉴于昨日接连两次，草莓镇的法律尊严与社会秩序遭到践踏。”镇长扬起羊皮纸, “镇议会决定，所有待决重刑犯将提前回归上帝审判——所有死刑核准提前至今日执行。”
人群中漾起低沉的议论声。多数头颅上下点动, 零星几对眉头拧成死结。但镇长继续说了——
“首批处决定于正午钟响之后。特别感谢平克顿的米尔顿探员……”他略略侧身, “以及我们英勇的卡拉汉副警长，共同见证正义净化罪孽……”
古斯站在店铺的遮檐一角，饶有兴致地注视着亚瑟。平克顿侦探社在游戏里是追捕范德林德的主力军, 自然拥有亚瑟的通缉画像。为了区别于那上头身价五千的悍匪, 卡拉汉副警长不得不将标志性的赌徒帽塞进背包，换了顶形制完全不同的深色鸭舌帽。
这仅是伪装工程的第一步。他们又为是否化妆研究了好一会。最终, 因他只懂理论不谙实践，亚瑟有美术功底却完全没有相关认知, 折中成了精修头发眉毛胡子、一套低调精致的细羊毛格纹西装。再扎上那条蓝缎领巾，完全能说是个英伦绅士。
就是绅士本人很不习惯的样子。哪怕只需站在镇长背后充个人墙, 那副表情也受刑般绷得非常紧, 脖颈与衣领不时进行一下拉锯战, 大睁的眼珠如同困在陷阱里的狼。等人群散成零落的黑点来找他，居然也取了条直愣愣的线。
“该死。太紧了。”男人一靠近就低声咒骂, 嘴角几乎不动，眼睛始终扫视着周围，“恐怕只有你穿得惯, 小子。这套行头紧得像马鞍绑带, 我穿着乱晃, 迟早会把扣子崩到哪个倒霉蛋脸上。”
古斯眉梢一挑，当即拍了拍那绷出美妙弧度的上围。
“那可一定得是我。”古斯满脸坦荡地说，立即遭到一记驱逐的眼刀。“敬业些，尊敬的卡拉汉阁下。在外人眼里，我们该是相谈甚欢的老友。放松，笑一个。”
亚瑟嘴角僵硬地扯了一下，表情与其说是微笑，不如说是在忍受牙疼。他不着痕迹地侧身，拉开些许距离：“别玩了。那个米尔顿一直在注意我。你确定他没看出来？”
“不确定。”古斯沉吟道，“但你穿得这么好看，谁都得多看一眼。”
亚瑟狠狠剜来一眼：“我说的是识破。”
“我知道。”古斯笑眯眯道，“也许他是条经验丰富的猎犬，但再精明的猎犬也得循着血腥味才能扑咬。眼下他没有任何证据指认你是那位五千先生，反倒大家都知道来自罗兹镇的副警长，衣着得体，反应冷静，有艺术修养，有匹好马，有个做药剂师的好朋友，是个很好的人。”
亚瑟鼻腔里哼出一声笑：“听着像在骂我。”
“唔。”古斯转过眼。“那你想做个好人吗？”
亚瑟表情一顿，像是没听懂，又像是听懂了但拒绝回答，只有喉结重重一滚，视线也跟着转开：“你相信死后有审判么？”
很狡猾的一个反问。古斯瞥过一眼，嘴角慢慢翘起：“如若真有，我必站在你身边，共享同一个硫磺池子。毕竟，我操作了你，我们可是共犯——”
“……闭嘴。还在外面。”亚瑟一口截断，整个人也挪得更远了些。古斯却像没听见，不疾不徐地接了下去：“我也还没答完呢，卡拉汉先生。”
“据我所知，那些够格称作永恒的存在——不论你叫祂上帝、圣母还是天父，根本没兴趣给人类拉点什么清单，就像我们不会认真给蚂蚁做评估。”
亚瑟没有回应，微微皱眉，像在思索。古斯继续道：“人唯一能对得起的审判，其实就是自己。但也不是人人都有这个机会。多数人一辈子都在靠本能活着，在混沌中生死。真正清楚自己在做什么的，其实不普遍。能意识到自己要什么的更是罕见。”
“而能独自想清楚这些，甚至开始质疑自己是不是还来得及，那就是……非常少见的好人了。”
亚瑟低嗤：“你真该跟达奇坐到一桌。满嘴大道理，仗着你那手巫术，没人敢揍你？”
……怎么又到了该死的达奇。
古斯喉结滚动着咽下某组单词，故意靠更近些：“这不正指望你保护我——”
“回你原来的位置去，小子。”亚瑟小声警告，“你要把我挤下去了。”
“表现自然点宝贝儿，米尔顿过来了。”
他们的位置本来就在门廊角落，亚瑟一惊之下猛地一扭头，完全能说一副要冲出去决斗的状态。古斯及时把他下巴掰过来，摆出一副临时看诊似的模样：“张嘴。”
亚瑟怒视来一眼，照做了，虽然眼神动作凶得像随时准备咬他一口。
古斯更专业地检查他的咽喉：“说‘啊’——”
“……”
“合作点，卡拉汉先生。”
就在这时，倾斜的伞面与皮靴踩过积水的声响停在几步之外，像是在等人觉察他的接近。
“日安，先生们。”米尔顿语调温和，带着那种从容的假客气，“没打扰你们吧？”
“你已经打扰了。”古斯说着，顺势放开亚瑟，语气如常，眼神却带着股凉意：“有什么事么，探员先生？”
米尔顿似乎完全未在意这点小小的挑衅，而是客气地笑了笑。不过，他长了张精明的脸，于是这点客气也没怎么显：“卡拉汉先生看起来有些面熟。”
“呃，那您具体是在哪里见过？”古斯扬起眉毛，“我家里总叫我多交点朋友，但是这么些年，唯一合我口味的朋友也就亚瑟一个。”
这回，米尔顿明显愣了下，那双原本留意着亚瑟的眼睛也转回：“呵呵，是我总觉得在哪见过卡拉汉先生，也许只是那种普遍的相似感。在我这行，看过太多面孔，总会产生错觉。”
“特别是昨天那场乱子……那神妙的、只打碎了罪犯枪管的枪法。听起来简直像上帝祝福的奇迹。”
亚瑟眯起眼睛，下颌线条绷紧：“运气好。”他沉声说，毫不掩饰语气中的鄙夷：“否则我早该给那杂种脑袋上开个洞。”
米尔顿眉毛微微上扬，最终他点点头：“有趣的执法理念，卡拉汉先生。我猜这就是为什么罗兹镇的治安如此……高效？我很好奇，您是如何认识的普莱尔先生？两位的组合在西部似乎不大常见。”
“这事说来有趣。”古斯摊手，“我正在研究一种新配方，亚瑟刚好来圣丹尼斯看病。他的症状与我的研究方向相符，而我也正需要一位熟悉乡镇和野外的的向导。”
米尔顿脸上流出恰到好处的诧异：“那还真是了不得的缘分。”
“更巧合的是亚瑟还在野外救过我。对了。”古斯上下打量起米尔顿，热情道：“如果你有相应的、可靠的人手……”
米尔顿唇角微妙地绷紧片刻，仿佛在精密天平上称量每个音节的分量，随即摇头：“可惜了，我那些同僚正忙着在深山老林里追猎，怕是没福分享用镇上的下午茶了。”
他顿了顿，语气仍是那种做作的温和：“我们向来喜欢找那些不该出现在某个位置上的人，他们总会像受惊的野兔那样，在逃亡路线上留下痕迹。”
“把鼻子凑得太近可是会丢命的，探员。”亚瑟冷冷道，“等你看到马蹄、闻到火药，那就已经太晚了。”
米尔顿听完，却像真被逗笑了：“精彩的句子，卡拉汉先生。难怪草莓镇的姑娘们都爱盯着你们俩看。”他说着，礼貌地点头，后撤半步。“那就不打扰二位了，祝研究顺利。”
探员终于带着那把伞和徽章滚蛋了。亚瑟盯着那背影看了片刻，朝地上啐了口唾沫：“我真想一枪崩了这个自以为是的混账……”他皱着眉，转向古斯：“这家伙知道点什么。今晚就走。我们得趁夜绕道。”
“不，亚瑟，”古斯坏笑起来，“是你拍你们的加密电报回去，然后你跟着我走。忘了吗？这家伙刚说的，他们擅长追踪……刚好，我不大记路。”
亚瑟脸色沉了片刻，仿佛真的在衡量什么战术安排，最终还是不情不愿地从牙缝里啧了声：“行吧，小子。但你可别往熊窝里赶，行吗？”
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