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顾至心中透亮。曹操既然能把这封信拿个他看，说明曹操并没有被这封信挑拨，这封信的险恶用意，曹操早已看得一清二楚。
但他还是明知故问。
“将军怎么看？”
“此计看似粗拙，却直击要害。”
曹操收回木函，摩挲着顶盖的花纹，
“至少，施计之人，应当对我的脾性颇为了解。”
要不是顾至几次替他解围，帮他收拢城外得用的新兵，又救了曹仁。
哪怕知道这个来路不明的信匣十分可疑，曹操也会忍不住被信中的内容影响。
“只是有一点，我实在捉摸不透，”曹操盯着顾至，
“这信中之人，究竟是想陷你于不利，还是陷我于不义？”
幕后之人似乎是想害顾至，又似乎想害他。可不管是哪个答案，都让他相当费解。
——何必如此麻烦？
若是想陷害他，即便计成，也不会让他陷入必死之地。
而若是针对顾至……
“今日之前，操不曾询问先生的来历。先生愿意冰释前嫌，已是操之幸事。”
帐中没有酒卮。曹操取了两袋水囊，将其中一袋递给顾至，自己揭开另一袋的封口，以水代酒，遥遥一敬。
“而今，对着这几次三番的算计，操深感忧虑，不得不冒昧地问一句先生——可否推诚相见，与我交洽无嫌？”
顾至正好渴了，打开水囊畅饮。
曹操等着顾至浅饮一口，就与他交心，却没想到顾至“吨吨吨”地饮了大半袋，一直没停。
“……”
在曹操默然的盯视中，顾至终于饮了个半饱，放下水囊。
“将军认为徐州牧陶谦是个怎样的人？”
曹操张口即答：“亲佞远贤，贪利赖宠，鼻子朝天的硬气。”
只看这毫不犹豫的笃定，就知道曹操全然看不上陶谦，对陶谦多有不满。
这还是在陶谦尚未害死曹操父亲的情况下。
“张闻，陶囷，他们都是陶谦的部下。我与将军的纠葛，只有少部分人知晓。”顾至据实道，
“信匣之事，哪怕并非陶谦亲自所为，也与他脱不了干系。”
“我与陶谦有着小嫌隙，将军与陶谦有着大嫌隙。光从这一点来看，我与将军确实是同道之人。”
先不提陶谦逼迫、蒙骗原主这件事，单说原主的死，就与陶谦有着莫大的关联。加上今天这场莫名其妙的算计，让他白高兴了一场，他与陶谦的梁子算是彻底结下了。
曹操正欲开口，听到帐外传来动静，下意识地停住。
侧耳聆听，是长子曹昂在与士兵说话。
曹昂领了曹操的命令，忙碌了一晚，带着部将清点、安排士兵，直到现在才抽出闲暇，来找曹操汇报诸事。
不多久，曹昂踏入营帐。
发现顾至也在帐中，他不由一怔。
“看来我来得不巧。”
他似懊恼，似感慨，将目光转向顾至身侧的糗饵。
那一刻，曹昂的神色发生了质的改变。
顾至：……
大公子，别随便脑补。
曹昂在曹操和顾至的南侧坐下。
待到坐好，他从革囊中取出一块干粮，往顾至面前一递。
“……”
顾至觉得自己理应抹掉一些奇怪的刻板印象，可转念一想，这种事毫无必要。
考虑到今晚这具身体的能量消耗，以及接下来可能发生的变故，他顿了一顿，还是接过曹昂手中的那块干粮。
拿到手的才是最实在的，旁的都是过眼云烟。
曹昂将清点核计的结果报告给曹操。即使已经在极力掩藏，可在座的两人还是能够看出曹昂心情不佳，那双总是含着笑意的双瞳此刻黯淡了不少。
曹操往日里总要求长子独当一面，很少管过他的心事。
只是今日到底与往日有所不同，曹操几经思索，破天荒地表达了关怀：
“怎么了，子脩？有心事？”
曹昂先是摇头，复又点头。
“留在温县的部曲背叛了半数。倒戈之人如此之多，我有些担心大父那边……”
曹昂口中的大父是他的祖父，曹操的父亲，大长秋曹腾的养子——曹嵩。
董卓为祸朝纲，曹嵩避乱而逃。
当曹操在关东起兵时，曹嵩已经带着幼子与部曲跑到千里之外的徐州，入琅琊国避难。
作为家主，曹嵩走之前带走了曹家绝大部分家财与人手。
他身边的人与曹操身边的人一样，都是跟随他们曹家许多年的老部曲。
曹家因为大长秋曹腾的缘故，颇有家底，待底下的人不薄。
曹操自认从未亏待部曲，从来不曾与部曲离心，却没想到，这些人中有一大部分心怀鬼胎，竟禁不住其他人的三言两语，集体背叛。
连曹操这边都背叛了这么多人，曹嵩那边的部曲又如何可信？
顾至在一旁听着，没有接茬。
曹昂的担心并非没有道理。所谓的部曲，说白了就是依附豪强的私人军队，虽说在世人眼中，部曲属于主家，一荣俱荣。但在乱世，生存压力增加，整个世道的平均道德水平就会直线下降。
利益熏心之下，吃着主家的饭，转头背叛，捅主家一刀，类似的事时有发生。
小说中就是这样。当曹操这边的事业进入正轨，曹嵩准备带着大量财产过来与曹操汇合的时候，他手下的几个部曲眼红曹氏马队中携带的巨额财富，和陶谦勾结，来了个杀人越货。
这也成了曹操与陶谦不死不休的导火索。
曹操显然也有这个忧虑。但他作为主帅，作为一家之主，自然不能自乱阵脚。
他只是镇定地对曹昂说：“此事我心中有数。方才我已写了一封书信，等天亮后便派人送去琅琊。”
琅琊国在徐州，挨着黄海，与河内郡相距甚远。
就算快马加鞭送去，至少也要个把月。曹昂固然心急，却也知道除此之外别无他法，只能耐心等待。
心中解决了一桩事，曹昂的面色稍稍转好。
然而知子莫若父，曹操看出曹昂仍有心结未解。
因为今夜的结果不算太糟，顾至又替他除掉了投毒事件的主谋，曹操的心情稍稍放松了些，便也有了继续开导曹昂的心思。
他问曹昂：“还有什么烦心事，不如一吐为快。”
曹昂沉默不语。
曹操鼓励道：“今日只有我们三人，子脩直说便是，顾郎并不是外人。”
……怎么就不是外人了？
顾至不由在心中腹议。
难怪郭嘉与曹操的性格差了那么多，却能够在史书和小说中相谈甚欢、相见恨晚。
敢情这二位都是一类人——一样的不见外。
曹操这句“不是外人”盖下来，曹昂倒不好继续保持沉默了。
此时再沉默，就是坐实了曹操的那句话——把顾至当成外人。
曹昂略有些无奈，眼中似乎写着：阿父你真的要我说吗？
覆水难收，曹操虽然隐约有了不妙之感，却没有出声阻止。
最终，他听到曹昂问出了那个令他沉默的问题：
“阿父小时候佯装中风一事，可是真的？”
曹操：。
让你耿耿于怀的心事，竟然就是这个？
在“你夏侯叔只是顽笑”，“陈年往事不必再提”，“谁没有个年轻的时候”这三者之间，曹操选择了折中。
“此事说来话长。元让与我那时候都年少气盛……”
潜台词：你夏侯叔叔那时候做的事也很抽象。
曹操毫不犹豫地拉夏侯惇下水，引祸的本事格外老练。
顾至不由想起原著小说与《世说o语》中——曹操与袁绍一起偷新娘，最后独独坑了袁绍的往事，很想对曹大公子来一句：令尊小时候就是个山体滑坡，还有很多惊喜等着你发掘。
不管曹昂心里是什么想法，当着顾至的面，总要给老父亲留点头脸。
他笑着将这件事揭过，转而谈起了别的话题。
“我方才回来，发现营里热闹得很。派人打听，竟是十九叔麾下出了个盗马贼，正在接受审讯。”
曹操：……
曹昂口中的十九叔正是曹仁，而那个盗马贼……不出意外，应该指的是郭嘉。
顾至猜想曹操此刻的心声一定格外精彩。他愉悦地拿起饼，一边观赏曹操的表情，一边咔咔地啃。
曹操料想自己近日走了水逆，诸事不顺……但这也太不顺了一些。
跟随多年的老部曲接二连三地背叛；说是要帮自己的陈宫聊了几句天就走，没了音讯；招募新兵，先是背叛了一批，重招的一批又跑了大半。
好不容易来了个“奇佐之士”，竟然跟顾至一个德行！
他只想捂胸口。
曹昂本意是岔开话题，为老父亲铺个台阶，却没想到，贴心小棉袄的举动给了老父亲沉重一击。
正当曹昂察觉不对，因两人的神态而疑惑不解，门外传来一声散漫的低笑：
“‘盗马贼’来此请罪，还请曹将军召我入内。”
曹昂：……
在曹昂无声震动的视线中，营帐的帘子被掀开，一个体型瘦削，步履潇洒的年轻人走了进来，自顾自地在几人身边坐下。
曹操与曹昂都把目光落在郭嘉的鬓角——那短了一截的碎发上，二人反应却是截然不同。
曹昂眼中的震撼之意渐重，惊疑不定地盯着那半截断发。
削发，耐罪也。
剃去鬓须，以示严惩。
曹操却像是舒了口气，起身道：
“这位便是郭士子吧？”
只削断了一截头发，而不是真正的髡发，看来这郭士子并非他所想的那般乖谬，反而擅长变通。
这一次的断发受刑，代表他改过不吝、严守军纪的决心，是有胆识，有魄力的举动，而不似顾至那般“一时兴起”。
荀彧也在此时进了营帐。有老友在侧，郭嘉看上去方正了许多，切切实实地与曹操见礼。
与郭嘉的对谈，证实了曹操的猜想。
不管是对当下时局的分析，还是对未来形势的瞻望，郭嘉都极其通透，与他不谋而合。
曹操心下畅快，恨不得当场将对方收为谋臣。
这一聊，便聊了小半刻钟。
曹操意犹未尽，可瞧见众人面上的疲色，他只能压下心中的振奋，让众人到隔壁营帐休息。
他单独询问郭嘉：“奉孝初来乍到，可有什么缺的？”
郭嘉笑道：“听闻顾郎在温县的卧房外有一排槛栏，嘉身为耐罪之人，也当一视同仁。”
曹操：……？
……
温县城外，靠近北门的郊野，一百多个新兵躲在营帐中，惴惴不安。
这些人既不肯随顾至进城冒险，也不肯就此离开，踏上未知而危险的旅途。
他们留在原地，只等尘埃落定，向胜利的一方拜服。
若是曹军赢了，他们就向曹氏认罪，痛数自己的错误，保证以后绝不再犯；若是西凉军赢了，他们就加入西凉军，从此马首是瞻。
如今正是乱世，各地都缺少青壮兵丁，而他们，全是壮年。
这些人从未想过被丢下的可能，在夜风中苦苦等待。
“那些蠢货，竟然跟着姓顾的起哄。姓顾的骑着最好的战马，一旦遇到危险，必然绝尘而去，岂会管我们死活？说不定还会拿我们垫背。我们这些从未见过血的新兵，要是进了城，对上身经百战的西凉兵，必死无疑。”
“曹氏也是抠门，只给我们配备如此粗糙的木甲。武器要么没有，要么就是破破烂烂、生了锈的刀具。西凉兵各个顶盔掼甲，为首的将军还用着札甲，岂是我们能敌得过的？”
“进去的人怎么还没有消息？不会都死了吧？”
新兵们互相咬着耳朵，一时庆幸，一时惶然。
惶惶不安之下，有些人开始低声辱骂。
他们骂西凉兵，骂曹家，甚至还有人骂顾至多事，不肯带他们去投效其他郡守。
不忿的新兵们正在恣意发泄自己的恐慌与怨恨，忽然听到了一声惊喝。
“不好了不好了！有大队人马举着火往我们这边逼近！”
几个新兵哆哆嗦嗦地探头：“曹军还在与西凉兵交战吗？”
“没有交战，就他们那一队！”
“看来是打完了，先出去看看。”
总之，不管胜利的是哪一方的军队，来的是哪一方的将军，他们纳头便拜，积极表示效忠就是。
新兵们成群结队地离开营帐，来到营门前，列好队。
为了避免“获胜”的那支军队误解，以为他们负隅顽抗，将他们就地诛杀，有人提议先跪伏在地上，用实际行动表示自己的臣服。
也有人犹豫、迟疑，但留在这的新兵大多缺乏主见、贪生怕死，当即，九成以上的人出声附和，觉得这是个好主意。
大势所趋之下，那几个犹豫未决的，也只能随着众人跪下，两手向前，紧贴着地。
黑山军首领张燕打了个哈欠，刚率领军队绕到北城门的东侧，就看到伏了一地，仿佛在祈雨的士兵。
张燕：？
他抬头看了看天。
这雨，不是前几天才下过吗？
第25章 寻人
张燕打马上前：“这是在做什么？”
第一排领头的士兵战战兢兢地打着颤, 俯首深拜：“营中士兵共一百零七人，愿从此追随将军，为将军效死。”
走在路上, 莫名其妙捡到一百多个士兵的张燕：
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