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“……啊？”
他仔细观察这些士兵的衣饰，看向营帐门前那面简陋的牙旗。
那牙旗做得仓促，旗面上墨迹晕开，龙飞凤舞地写着“曹”字。
张燕终于知道眼前这些士兵是什么人。
“效死？我看你们是想把我笑死。”
张燕不耐地啧了一声，正准备离开, 忽然，他想到了什么，往怀里一探。
他掏出了一块发黄的缣帛。
“你们既然是曹操的旧兵, 那么——一定见过这人了？”
新兵们正因为张燕的话而惴惴不安。
大部队一出现, 他们就忙着跪拜, 不敢抬头去看这支部队的衣着。
此时听着对方的语气, 倒不像是曹操那边的人。
想来也是，曹操这一方兵弱将寡，如何挡得住悍勇的西凉铁骑？
还好他们没跟着姓顾的送死。
新兵们深感庆幸, 更加小心地低下头，深怕惹恼了这些煞星, 叫他们身首异处。
只有前排的几个新兵壮着胆子, 去看张燕口中的“这人”。
一看清缣帛上的人像, 几个人就忍不住“啊”了一下。
正好凑成四个声调，四个声部。
“你们在唱什么曲儿？到底见过没。”
一名黑山军的小将急着讨好张燕，在最前面的新兵腿上踢了一脚,
“快说。”
在城外龟缩的新兵们怎么也没想到，他们前脚才庆幸自己没跟着顾至送死，后脚就在“西凉军”的画像上见到了本尊。
难道顾至得罪了西凉军, 正被他们追捕？
一时之间，新兵陷入两难之地，不知道该不该撒谎。
万一因为“见过顾至”而被连累了，岂非有性命之忧？
张燕早就从几人躲闪的视线中瞧见端倪，他一改狂妄之态，跃下马，提着大刀走到新兵的前方。
“不要揣着鬼心思，小命还要不要？”
张燕走到最瘦最高的一个小兵前面，用刀背拍了拍他的脸。
“你说。”
小兵几近晕厥。清秋之夜，铁刀凉得刺骨，分明是被刀背贴着，他却有一种面颊已被割开的痛感。
惊惧之下，他不敢有任何隐瞒，倒豆子一般地招了。
“见过，他姓顾，被曹氏关押了一路……不久前骑着马，带着营内近两百个士兵入城……”
士兵凌乱地说着，把能想到的全都刮了出来。更让他竦然的是，张燕身上竟有扑面而来的血气，那血气比先前一波西凉兵要重上数倍，仿佛刚刚进行了一场暴戾的杀戮。
刺鼻的腥气钻入大脑，他膝盖一软，险些坠地，被旁边高壮的黑山兵眼疾手快地揪住衣领。
“好好回话，抖什么。”
张燕没有计较，只是耷着眼皮，语气怪谲地反问：
“关押了一路？曹操为何要关押顾至？”
“不知道……我真的不知道，我们还没跟着曹操，那顾至就已经成了曹操的阶下囚。”
张燕又问：“顾至可有被曹操磋磨？”
小兵回答：“那倒不曾，顾至每日比我们多食两个饼，一路上坐在车内，看着我们赶路……可比我们所有人都要闲逸。”
说到这，小兵就有些怨念。
说好的囚徒，却是路上过得最舒适的那个，难怪他能对曹操不计前嫌，愿意率兵进城，援护曹氏。
张燕正洗耳聆听，打算把顾至受到的折磨一一记下，转述给相关之人。
然而听了半晌，张燕听到的不是什么“当众殴打”“折辱”“学犬吠”，而是“每日多食两个饼”，顿时口痛牙疼，恨不得自己从未问过。
“你在愚弄本将？”张燕拉下脸，举刀的右臂绷直，在小兵的面上拉出一道血痕。
小兵又惊惧又激愤：“我之所言，句句属实。若有虚假之处，便让天公降雷，把我劈成灰！”
都将人逼得立下毒誓，再威吓只怕也没了作用。
张燕果断换人审讯，连着抓了十几个小兵，所有人的回答都大同小异。
张燕问不出更多，愈加烦躁：
“顾至何时入的城，入的又是哪个城门？”
“大约是两刻钟之前，从东门入的城……”
“对，是东门。少说也有两刻钟了。”
察觉到张燕的不耐，新兵们不敢隐瞒，争相回复。
两刻钟，竟过去了这么久。
那时候进的城，若是碰上了曹军，大概率会和曹军一同离开。
不……兴许还在城内，还要再搜一搜。
张燕决定兵分两路，一路继续在城外找，另一路从东门进，回温县搜寻。
他向黑山兵们传达指令，抓着马缰，如同轻巧的飞燕，翻身上马：
“这些人没用了……”
旁边的李大目立即挤了过来：“‘没用了，都杀了’——是不是？”
新兵们目眦欲裂，那一刻，他们怨天怨地，心中满是无尽的懊悔。
就算城内危险，他们不能跟着姓顾的送死，那也该和那些逃跑的人一起，早早离开这个是非之地。
岂能两头都沾，心存侥幸？
新兵们绝望地挤在一块。面对敌方几千个精兵，他们甚至连搏命的念头都不敢有。
“杀什么杀？”
令人窒息的夜幕中，张燕忽然掀了掀眼皮，伸手敲了敲李大目的脑壳，
“脑袋进水了？做这种丧阴德又枉费工夫的事？”
李大目挨了一记，眼睛睁得更大。
“可是，在城里的时候……”
“城里那几个都是穷凶极虐、以屠戮百姓为乐的恶徒。飞蝗似的人，岂能不杀？”
张燕收了戏侮的神色，面容肃然，
“这些不过是普通的兵丁，岂能混为一谈？纵然他们临阵脱逃，首鼠两端……该气恼的也是曹孟德，与我何干？”
想起从戎前的经历，李大目也肃了面容：
“主帅说得对。那这人——”
他正准备问“这些人该怎么安排”，旁边几个新兵忽然抱起拳，复又跪下。
“还请将军行行好，给我们一个容身之所。”
几个机灵的有样学样，纷纷重复这一套举动。
“我等愿追随将军。”
张燕面上的表情很难形容，似笑非笑，似怒非怒。
如果此时新兵当中有人抬头，就会发现——张燕这一刻的表情和顾至听到“追随”之语时的模样很像，都含着少许讥意。
可惜无人抬头，更没有第二个徐质察言观色，出声制止。
“追随？”
张燕重复着这两个字，压低的语调既轻且缓，让人后背寒凉，
“你们对着曹操——也是这么蹬鼻子上脸的？”
原本以为自己死里逃生，还顺势找了个新主家的士兵们愣住，噤若寒蝉。
“肩不能挑，手不能抗，全无见识，既没有审度之能，也没有忠心，只会见风使舵，要你们何用？”
张燕的话如同一记闷锤，敲在所有新兵的头上，嗡嗡作响。
张燕身后的黑山士兵轻声嘀咕：
“一个个跟饿了三天三夜的阉鸡似的，还要抢我们的饭碗？”
拱卫两侧的黑山兵大声道：“我们主帅麾下有二十多位悍将，驭十万之众，可不稀罕你们这一百多个背主的小兵。背主之人，还想攀附我们主帅？”
新兵们茫然地挤在原地，茫然地望着黑山部曲们。
“无需多言。”张燕挥手制止，带着部众离开此地。
他让李大目带领两千人去附近寻找，自己则带着剩下的人再次入城，挨家挨户搜寻。
士兵们几乎把内城翻个底朝天，始终没有找着顾至，倒是发现了几个躲在地窖的平民与众多面目全非的尸身。
张燕又让骑兵在街道绕行，交替着喊“顾至，你兄长在此”，“颍川顾至，可敢出来一见”，仍然见不着半个人影。
至此，张燕的耐心已然告罄。他懒怠地坐在马背上，准备再等半刻钟，就带着部族回返。
这一等，没等来顾至，倒是等来戏志才苏醒的消息。
张燕来到马车边上，示意部将给刚苏醒的青年喂水。
“这两年，你的身子骨越发差了，颠簸一路，竟也能一路昏睡。”
张燕没有下马，只垂着眼，俯视着青年那张苍白的脸，
“到底是什么病，让你虚弱至此？旁边那牛鼻子也是个硬骨头，怎么逼问都不说——难道这病还有什么隐情不成？”
被指作硬骨头的医者葛玄低头为戏志才把脉，仿佛听不见张燕的嘲讽。
戏志才短促地咳了两声，掩着口，在漆黑的夜幕中努力聚焦：“这是何处？”
“温县。”
“温县？”戏志才撑着虚浮无力的上臂，竭力起身，被医者葛玄一把按住。
“你上回便是急怒攻心，晕厥了一日，忘了？五痨七伤者，需要安定心神，避免心绪起伏。”
不知是夜色太浓，夜风太大，还是因为身体太过虚弱，戏志才的眼前几乎捕捉不到光，耳边的声音格外模糊，如同隔了一层厚重的水。
半晌，眼前的光线终于变得亮堂了一些，耳畔仿佛天外来音的对话也逐渐清晰。
戏志才看向张燕的所在，对上了一双风静浪平的眼眸。
“他在何处？”
张燕知道戏志才口中的“他”指的是谁，却故意不回答，含讥带讽地道：
“你都快死了，还有闲暇管他人的去处？”
戏志才不言不语，只是疲惫地垂着眼，沉寂地盯着他。
“他很好。在曹操那，每日都能多吃两碗饭。”
张燕转述着从新兵那得来的消息，取出怀中的缣帛，轻飘飘地丢到马车上，
“他可比你好过多了，每日好吃好喝，还能逞英雄，带着新收揽的士兵到处跑。”
讥刺的话语并不停歇，仍在持之以恒地奚落，
“你还是先顾好自己吧，不要死在我的车上。他并未真的被曹操折磨，反而是你……更像是被磋磨的那个。”
张燕双手抱胸，这一晚上诸事不顺，徒劳奔波，早已激起他的火气，
“若非早年承了你的情，又一早答应了你……我今日就算背信弃义，把你丢在这，也不想再去找劳什子顾至。他若足够在乎你，又岂会放任你的病体，在曹营陪曹操玩那画地为牢的把戏？”
戏志才并未被他的言语激怒，仅仅垂着眸，忍耐着喉口的痒意：
“他只是不记得了。”
“不记得？”
张燕下意识蹙眉，正要继续张口，葛玄冷峭的视线已直直刺了过来，带着忍无可忍的不耐：
“飞燕将军，你得了口疾，若再不住口，就只有‘拔舌’能治了。”
张燕正欲反唇相讥，瞧见戏志才那白中泛青，仿佛随时能蹬腿的脸色，悻悻地闭了嘴。
他终于想起不久前，葛玄所叮嘱的，不要刺激病人的忠告。
如果真的打着将人气死的主意，他又何必冒着夜色出山，费心费力地帮忙找人？
闭嘴憋了一会儿，他又忍不住询问葛玄：
“他这病，有救没？”
葛玄瞪了张燕一眼。
如果眼神有力度，只怕张燕此刻已经被戳了个对穿。
张燕意识到自己不该当着病人的面问。他知道葛玄不会回答自己，却没想到，作为当事人的戏志才神色浅淡，如同在谈论不相干的人，平静地给了答案。
“孝先未告诉我，但我自小修习医术，对此心知肚明。
“若找不到医治之法，最多三年……”
“主帅！疾目将军发现东侧一处密林有光，疑似曹氏在那扎营。”传讯兵的声音由远及近，截断凝窒的夜幕。
“走，过去看看。”
张燕旁若无事地开口，让人取来蓑衣，
“在我们村，有个从小被断定活不过十年的娃子，现下都娶妻生子了。寿元一事，哪有什么说得准的，别看他病恹恹的，说不准活得比我们都久呢。”
……
东郡，太守府。
少府王肱脸色苍白地站在堂屋内，脚下淌了一地鲜血，东郡太守桥瑁与东郡长史、曹掾横七竖八地倒在他的脚边，每个人都嘴唇青紫，直勾勾地瞪着空洞的眼。
“少府王肱……不，王太守，你可不要辜负使君的期望。”
王肱忍着眩晕与作呕感，仿若缠着线的木偶，缓缓点头。
“臣……不敢辜负使君的栽培。”
初平元年秋，因对东郡太守桥瑁不满，兖州牧刘岱派人毒杀桥瑁与其亲信，并以州牧之名“板授”，命东郡少府王肱接任太守之位。
王肱送走使者，让哆嗦的仆从留下处理一屋子的乱象，快步来到隔壁屋舍，捂住胸口。
“快，准备笔墨。”
这东郡太守，爱谁当谁当，反正他不当了！
第26章 谋取东郡
张燕让部将收整马队, 准备去东侧密林一探究竟。
原以为戏志才听到这消息会现出一点喜色，哪知他仍然神色沉郁，病恹恹地躺在车板上, 甚至不如刚醒来的时候精神。
“怎么又是这死气沉沉的样儿？这一回一定能够找到你的阿弟，马上就要见着人了，你总该开怀些，别老是沉着一张脸。”
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