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即使孔伷在征讨董卓这件事上积极响应，设坛立誓，也难以改变他的窘境。
他只担任了不到一年的豫州牧，就从历史上离奇消失。
曹操不知道孔伷离奇消失这件事，但他身为豫州人，显然对豫州的局势十分了解。
“孔伷能说会道，却也只会‘能说会道’。他在豫州寸步难行，颍川郡太守又在不久前命丧，颍川正是群龙无首的时候……”
曹操所说的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的战役中兵败被擒，惨死于董卓之手。
豫州如今一片乱象，正有“可乘之机”。
“不妥。”顾至抬起食指，在平顶山西侧的峡谷划了个圈，一路向西，在雒阳、陕州砥柱略作停顿，最终直指长安。
曹操盯着顾至划出的区域，若有所思。
“从这条水路走，颍川郡等同于门户大开，将沦为西凉军的屠宰所。”
顾至逐渐肃了神色，
“且，此处临近司隶，董卓为了固守长安，杜绝两面夹击之势，定会将颍川西侧剥皮抽髓，不让任何人有安稳占据的可能。”
曹操蹙了蹙眉，略过有着同样问题的陈留郡，看向更北侧的地方。
“……东郡？”
似乎是命中注定，又像是别无选择。
“可是东郡已被兖州牧的亲信王肱所占，除非另有变故——”
确实另有变故。
顾至沾了些清水，骨节分明的食指在桌案上留下三个隶书字体。
太行山。
“太行山……”曹操眸光一闪，“黑山军？”
第9章 荀彧
与聪明人说话果然省力，只需拨开迷雾，指出关键，他们便能立刻领会。
曹操自然也懂了。
虽然还有不懂之处，比如时机，比如兖州牧刘岱的不好相与——但，这些问题没法在一场酒席上就掰扯个一清二楚，哪怕他余味无穷，恨不得抵足而谈，却也尚存理智，知道万事不可操之过急。
曹昂也明白这个道理，因此拾起酒勺，用顶端兕兽的兽首轻轻敲了一记酒瓿。
表示第一场酒令结束。
回声湮散，曹昂开始用酒勺取酒。
“第二问，城外的那些新兵……”
话未说完，取酒的勺子便被一只粗糙宽阔的大手盖住，同时阻遏了他未尽的话语。
曹操不让他继续取酒：“我与你世叔已经醉了。”
曹操与夏侯惇没有饮醉，但这个时候他们“应该”醉了。
——而且，若要再饮一大坛，也着实令人吃不消。
虽有几分遗憾，但曹昂也知适可而止的道理。
“……酒令结束。”
曹操如此退避，顾至却并不觉得松快。
为了不将问题留到下一个酒宴，将今日的弯弯绕绕再表演一回，顾至直截了当地开口。
“群体认同，集体情感。”
正欲起身的曹昂一愣，与曹操、夏侯惇同时看向顾至：
“先生方才所言……”
“将军可知先秦氏族为何要有‘图腾’？”
曹操三人尚未开口，顾至已然起身，往门外走去。
“信仰，归属，地域认同。为了共同的目标而献出己身。”
走到门边，顾至缓下脚步，微微侧头，
“将军若不知道该怎么驯服新兵，不如——先给这支军队起个好名字。”
抛下这句话，他没有再管三人的反应，阔步离开。
夜风习习，刚步下石阶，就被带着少许凉意的微风扑了满面。
束着的长发张扬地旋舞，跟着风乱打，噼里啪啦地砸在脸上。
顾至：“……”
不得不说，原主的发质真硬。
都打出响了。
面无表情地把脸上的发丝拨开，顾至第一千零一次怀念起现代的短发。
耳中捕捉到微不可查的异响，顾至闲散的姿态一变，往后掠了几步，无声地藏进梧桐树的阴影中。
他几乎与阴影融为一体，连呼吸都近乎于无。
没过多久，一个小小的身影出现在视野内。
他约有五尺高，穿着朱色直裾，外罩半新不旧的绾色缊袍，踏着一双檀色虎头小履，鬼鬼祟祟地从墙角冒头。
正是曹操那个年仅六岁的儿子，阿猊。
躲在墙角后观望了片刻，没有发现任何人影，阿猊蹑手蹑脚地走进主院，沿着墙角，悄咪咪地往外院的方向挪。
黑沉的夜幕之下，零碎的月光之中，一坨圆圆的，好似朱色豆虫的身影一扭一挪，终于摸到外院。
外院东侧杂草丛生，杂草掩映之处，一个二尺高的小洞平平无奇地立在墙角，等着人去钻研。
那豆虫……阿猊钻了进去。
顾至悄无声息地旁观着这一切，轻悠悠地来到那一处矮洞旁。
阿猊瞧着肉嘟嘟的一个小童，动作却是麻利，只这么片刻的功夫，他已经钻出了矮洞，拔腿就跑。
黑黢黢的巷子吞没了他的身影，也吞没了顾至脸上的最后一丝悠闲。
“……”
顾至单手抵在墙上，借力一蹬，悬空滚翻了两周，如同一个身经百战的跳马运动员，顺溜而流畅地翻出了院墙。
右手与左膝无声点地，落在草地上，几乎没有发出声响。
随后，左腿顺势一蹬，短跑起步，毫无停顿地冲了出去。
只二三息的功夫，他重新看到阿猊的身影。
阿猊迈着小短腿，飞快地奔跑，并未发现身后还跟了一个人。
顾至放慢脚步，不紧不慢、不远不近地跟在阿猊身后，随着他跑了大半条街道。
不久，城东破败的城墙徐徐浮现——那是曹氏部曲的驻地。
顾至的方向感不错。
在进城时，曹昂曾在此处与休憩的众多部曲打过招呼，给他留下了些许印象。因此，即使是在黑夜中，顾至也一眼就认了出来。
驻地前方，被刻意清扫出来的空地上，嘈杂喧嚣，灯火通明。
十多个人举着火把围在一处，不知在做什么。
远远有几道像是争论的声音传来。顾至注意到，阿猊的脚步倏然慢了下来。
这个半大的小孩像是在琢磨着什么见不得人的事，原地磨了一会儿脚趾尖，嗖的一下，躲到附近一棵柳树的后面。
阿猊在暗处观察那边的热闹，顾至又在更远的地方观察着阿猊。
一时之间，遥遥俯瞰，竟呈现出诡异的“螳螂捕蝉，黄雀在后”的画面。
习武之人往往耳聪目明，顾至更是其中的翘楚。
即便离得较远，他也将那边的动静听得一清二楚。
“胡言乱语，分明是你在井边鬼鬼祟祟，竟还倒打一耙、诬蔑栽赃。”
一个穿着灰色短褐，腰佩匕首的束发少年，怒气汹汹地指着某个曹氏部曲，饱满的面颊因为气愤而涨得通红。
被指着的曹氏部曲是个方脸粗颈的大汉，不甘示弱地回敬：
“我在巷内居住，到井边打点水洗漱，有何不对？只是打水，又没去别的地方偷水，怎就鬼鬼祟祟了？倒是你们这伙人，一个个脸生得紧，到底是从哪个犄角旮旯里偷偷摸进城的？天早就黑了，若换了别处，早已开始宵禁，你们却在这时候入城，莫非——是仗着这座城荒芜冷清、无人管辖，想在此趁机作乱？”
“你不要血口喷人！我分明看到你从袖子里取出不明的物什，把那玩意儿丢到了井中。”
“我好端端的，为何要把东西抛井里？反倒是你这小子，形迹可疑，被我叫破，竟反咬一口，说我鬼鬼祟祟。到底是谁心里有鬼？你们这群人，看着就不像好人，别有居心，莫非是董贼派来的探子？”
方脸大汉显然更善于口舌之争，带着方言口音的腔调听起来憨厚淳朴，却是三两句就将少年气得跳脚。
“谁是董卓的探子？你侮辱谁呢！？”
原本还想据理力争的少年急了，不管不顾地掳起袖子，被身旁一个配刀的武者一把拉住。
“不要动手——家主还在城外，莫要再生事端。”
少年悻悻的闭嘴，对面却是不依不饶。
“依我看，这一群人来历不明，放任他们入城，怕是会伤到城中的庶民，不如将他们先抓起来，等天亮了再汇报给主家。”
方脸大汉一身正气地说着，说出的话颇有几分道理。
当即有不少部曲士兵点头应和，他们看向少年这方的目光变得极为不善，只有少部分脑子活泛的，对此迟疑未决：
这些人不似恶徒，直接动刀动枪是不是不太好？万一是前来拜访曹操的贵客……
这部分人委婉小声地提醒，没能改变方脸大汉的想法。
“贵客岂会在大晚上登门打扰？这些人身形魁梧、目光不善，一看就不是什么好人。”
不远处，柳树的后方，扒着树的阿猊小小地翻了个白眼。
“你都先声夺人，说对面别有居心了，他们还能眼神友善？”
阿猊嘀咕着，觉得这个方脸大汉的脑子不太好使。
顾至听到了阿猊的嘟囔，猜到他未说出口的想法，缓缓翘起唇。
脑子不好使？
恐怕恰恰相反。
眼见双方水火不容，即将动手，不远处忽然传来了杂乱无章的马蹄声。
双方停下争执，透过坍塌了小半、还未修砌的墙面，远远望去。
一支齐整的马队踏着月色，疾驰而来。
清辉之下，为首的两人光华夺目，英姿焕发。
左侧那人约莫四十出头，蓄着短须，分明是文人的装扮，却眉目如电，轩昂而凌厉。
而右侧那人……
顾至望着右侧容貌出众的青年，不期然地一顿。
黯淡的月华在他的眉目间流连，只是简单的垂目，却好似有万千浮光在他的身侧辗转，轻轻地撞落松枝上的霜雪。
初秋……怎么会下雪呢。
顾至别开目光，再看向马队时，已然恢复清冷，只余虚无的寒冽。
马队靠近城门，并没有继续纵马，从坍塌的那半堵墙里一跃而过，而是齐齐勒马，井然有序地停在城门外。
他们纷纷下了马。
看清了为首的两人，少年面露喜意：
“主君，荀郎。”
青年掩袖轻咳了一声，朝少年有礼地颔首，询问身旁的男子：
“那是世叔的家侍？”
“正是。”男子顾不上关心青年的身子，疾步上前，扫了眼曹氏部曲，转向灰衣少年。
“阿布，这是怎么一回事？”
男子身后，被称为荀郎的青年无声观察着众人，倏然，他毫无征兆地侧首，看向空无一人的民居。
清湛的目光跨过空旷破败的道路，径直抵达顾至所在的方位。
顾至确定他的身形藏在这群人的视线死角，不管是曹氏部曲、阿猊，还是这个荀郎，都不可能看到他。
却不知道为什么，分明像是随意又突兀的一瞥，对方却没有移开目光。
如果不是巧合……
回想《大魏枭雄志》中，寥寥记得的剧情，顾至在心中划出了一个名字。
在这个时候出现在温县，又带着“荀”这个并不大众的姓氏。
这个荀郎，大概率是曹操在温县这一段剧情的救星，荀彧。
书中记载，荀彧“敏锐识人，贯微动密”。
总不至于是……这么一个敏锐法。
顾至有一茬没一茬地想着。
他站在断垣之后，保持着原有的呼吸，将身形完美地藏在阴影中。
第10章 逆鳞
乌灯黑火，入目所及，空荡而幽冷。
荀彧收回视线，看向眼前的闹剧。
被他称为世叔的男子——杜袭已然听完了年轻侍从的告状，没有贸然发怒。
他朝着围过来的众多曹氏部曲拱手：
“诸位，我乃颍川杜氏，单名袭，前来拜谒曹校尉。这几个是我的侍从。今夜这场纷争，兴许是一场误会，不如各位冷静一些，彼此找个地方，坐下聊一聊，也好解开误会。”
对方一副士人的装扮，说出的话却平易近人。
再加上对方提到曹操，一些部曲被浇熄了怒火，不好再起哄给脸色。
倒是那个方脸大汉仍肃着脸，狐疑地看向杜袭。
“颍川名士杜子绪，前任济阴太守之孙？”
“正是不才。”
方脸大汉神色微变，却仍绷着脸：“可有棨传？”
棨传，即通行凭证，是一种由木头所制的符信。
为了防止可疑的人入城，要求出示棨传，这是个合情合理的要求，只是……
“而今战乱四起，各郡县的官员频频更替，已鲜有郡县愿出棨传一物。”
杜袭解释道。
听了这话，方脸大汉又多了几分不善：
“这么说来，恁们并不能证明自己的身份？”
杜袭蹙眉道：“虽无棨传，倒是有州郡长官的引荐信。”
方脸大汉不为所动：“若引荐信是伪造的，倒也无人可知。”
此人明面上只是做了个假设，可任凭谁都知道他这话是什么意思。
杜袭收了那副平易近人的模样，冷下声：
“阁下非要与我们为难？”
“并非为难。”方脸大汉声若洪钟，端的是浩气凛然，不见任何心虚与歹意，
“我等虽非县吏，却也要为当地的百姓负责，更要为主家的安危负责。你们来历不明，又在深夜入城，着实可疑。我只想请各位到边上的小院安置，等天亮了，报过主家，确认了身份，再让各位通行。若各位确实身份无误，我钱四，定会褪去衣袍，跪下来给各位请罪。”
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