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他这番模样太过正派，又有理有据。即便是最初指责钱四，说他偷偷往井里丢不明物的杜家侍从，也忍不住心生嘀咕，怀疑是不是自己真的看岔了，或者误解了对方的行为。
难道钱四拦着他们不让走，真的不是因为心虚，而是排查可疑的陌生人，履行守卫的职责？
杜袭感受到少许违和，狐疑地盯着钱四。
钱四不慌不忙地任他盯着，神色笃定。
他的唇角不易察觉地上扬了几分，正想继续开口，忽然听到一个清越泠然的声音。
“卞郎，你先前离那口井多远？”
钱四舔了舔干燥的唇，看向声音的来源。
菉竹色的身影挺拔而风雅。
那个与杜袭同来的青年，正在向灰衣少年询问细节。
钱四提起耳朵。
“回荀郎，就在那一处。”卞郎指着靠近钟鼓楼的位置，“距井约五六丈。”
五六丈的距离，说远不远，说近也绝对不近。
“也就是说，你们并未靠近陶井。”
听到青年的这句话，钱四不由往他的方向走了两步。
“这位公子……”
荀彧侧首瞥了他一眼，在月色下泛着粼粼微光的双瞳，仿佛看穿了一切。
钱四心中一慌，不由停下了脚步。
却听荀彧话锋一转。
“离得那么远，你们怎么能确定这位壮士往井里丢了东西，莫不是看错了？”
钱四脚步一顿，立即道：“对对，一定是这位小兄弟看错了。”
他的语气随之一软，“我看诸位也不似大奸大恶之人，方才的事多半是误会。天色已晚，诸位旅途疲惫，不如就在附近院落歇息。至于进城……嗐，怎么也得等天亮再说，这么晚了，我们也不好打扰主家，还请各位多担待。”
藏在柳树后的阿猊面露疑惑。
他不懂，为什么几句话的功夫，双方都软和了下来。
站在更远处的顾至在心里摇了摇头，对钱四的反应感到失望。
这人擅口舌，也有几分聪明，却还是不够沉得住气。
原本，仅凭着暂时扣押他们这件事，荀彧尚且不能完全确定钱四这人是否有问题。
现在，钱四一听到有利自己的言论，就马上变脸，滑跪得这么快，这不是打了他自己的嘴巴，和他原先表现出的严谨、负责的态度相悖吗？
果不其然，在听到钱四“息事宁人”的言论后，荀彧非但没有因为他的软化而高兴，反而在眸光中融了一丝锋锐。
“既然是误会——壮士可否去井中取一桶水，饮个一盏，也好安了这位小郎君的心？”
钱四神色一狞：“公子这是何意？还是要往我身上安罪名？”
“不敢，”荀彧神色淡然，不卑不亢地接道，“不过是想用最简便、有效的方法，解开彼此的误会罢了。”
“恐怕不妥。”这一回，曹氏部曲中站出了一个年轻人。此人原先并非插足这段风波，毫无存在感地杵在角落，此刻却是第一个为钱四帮腔，
“钱伍长今早有些腹痛，医者让他不要饮用冰凉之物。”
其他部曲纷纷点头：“是啊，早上医者过来的时候我们也在……”
有少部分人隐隐察觉到了端倪，但在事态未明朗之前，他们都一致对外，没有贸然开口。
“这么巧的嘛？”树后的阿猊挠着裤腿，不明白都初秋了，这么还有这么多蚊子。
他一心二用地关注着事态，紧紧盯着钱四那张方正憨厚的脸。
不知是不是他的错觉，钱四的眉宇间似乎掠过少许焦灼与不耐。
“今日诸位莫非真要将这捕风捉影的罪过安在我的头上？好，昊天在上，我钱四今日起誓——若我包藏祸心，往井里丢了害人的玩意儿，就让我不得好死——不知这样可行？”
一听到钱四发重誓，原本还略有些动摇，满肚疑虑的曹氏部曲，顿时对杜袭这群人生出强烈的不满。
“欺人太甚，不过是让他们在院中稍作休憩，竟如此咄咄相逼。”
“在宵禁时分摸黑入城，此等可疑行径，要放在别处，早已将他们打杀了，岂会与他们分说缘由？”
“这些人就是来闹事的吧。真当我们软弱可欺？”
……
无人得见的角落，原本优哉游哉看戏的顾至，在听到钱四对天发誓后，唇角的弧度挂了下来，眼中蒙上了一层寒霜。
站在人群正中，被各种不善视线包围的荀彧，不见任何慌促。
清冽的视线扫过人群，将所有可能是共谋的人物一一记下。
而后，他淡然抬眸，看向钱四的衣袂，正要予以致命一击。
倏然，一道浅色的衣影闪过。
众人眼前一花，还未来得及反应，钱四的身影已然消失无踪。
在变故发生的前一刻，荀彧的手按上了佩剑，却因为一丝奇异的直觉，搭在剑柄上的手并未将剑拔出。
栗烈的目光看向陶井的方向。受惊的人群跟随他的目光，下意识地看向一侧。
井栏上的支架发出异响，栏上的滑车开始咕噜噜地汲水。
一个高挑俊拔的束发少年正提着钱四的衣领，剪着他的双手，将他按压在井沿。
“你是何人——”钱四大惊失色，刚厉声质问了半句，从滑车提上来的木桶就被少年单手拎起。
“这么喜欢发誓，怎么让你喝个水就磨磨唧唧的？”
独属于少年的声音清澈而悠扬，听在钱四耳中却莫名令他发冷。
拎着钱四衣领的手用力一按，上方的脑袋就如同一块可以随意挥舞的汤勺，被不容违逆地塞入了木桶中。
“喝。”
钱四的头在木桶中咕噜噜了两声，被迫咽下好几口井水。
有几个曹氏部曲心惊胆裂，疾步向前，满脸怒火地想要阻止。
可他们还未走出几步，就被附近的同侪挟住了胳膊。
“且慢，你先看看那是谁！”
“那可是三招就将张闻杀了的煞星，你敢去招惹？”
视力差的多看了两眼，发出一声爆鸣：“他爷爷的，是那个顾至啊！”
曹氏部曲与后来招募的新兵不同，他们当中有一半人亲眼见识过顾至的武力值，另外一半人从同伴的口中听到了此人“衔箭逼敌”“杀敌夺马”的彪悍事迹，口口相传之下，几乎要将他妖魔化。
此时见顾至莫名其妙动手，像是被对方踩中了逆鳞，正在发作的气头上，哪有人敢上前触霉头。
荀彧听着四周的窃语，指腹摩挲着剑柄上的纹饰。
顾……至？
无声叨念着这两个字，他将视线落回狼狈不堪的钱四身上。
零星的议论声涌入钱四的耳内。
他早从同侪口中听过此人的威名，只凭方才那一句话，一个举动，他差点以为自己会溺死在顾至手里。
谁曾想，看似失去理智的顾至并没有真的对他下狠手。
在被迫吞咽了几口井水后，钱四重获自由，被随手扔到一边。
虎口逃生让他松了口气，瘫软在地上，可随即，钱四脸色骤变，扶着陶井的边缘，毫不犹豫地将手伸进喉咙中，试图催吐。
几个胆大的部曲起哄道：“钱四，用不着这样吧，只是饮了几口井水而已，又没有喝太多。平日我们都是生饮井水，在行军赶路的时候，连泥潭水都喝过。你的谷府就是再虚寒，喝的这两口水也不会加重你的病征。”
另外有人笑道：“别是被吓破了胆。”
他们敌视来路不明的外来者，一致对外，却因为曹操的态度，将顾至当做了自己人。
自己人欺负了自己人，又没有做得太过分，他们乐得看热闹。
井边，顾至冷眼盯着钱四的举动，没有制止。
荀彧轻声道：“他在井中投了毒，自然要将方才所饮的两口井水呕出来。”
一时之间，嬉笑声戛然而止。
曹氏部曲僵硬着脸，相觑无言。
有人想要发怒，斥一句胡说八道，可看着顾至冷漠的神色，以及钱四明显古怪异常的催吐之举，一个个哑口无言，好似喉咙被汤饼封住了一般。
卞郎恍然大悟：“原来如此。他怕我们想到这最浅显、最有效的方法，所以一直在胡搅蛮缠，用看似有理有据的话引导我们。”
为了让卞郎等人无计可施，即使想到了这个简单的办法也用不出来，钱四刻意挑动同侪的怒火，使劲在他们的身份贴上“可疑”二字。
荀彧的那番话，是在引导钱四，让他自相矛盾，辩无可辩。
却没想到半路又杀出一人，直接按着钱四的头，逼他喝了井水。
卞郎好奇地看向顾至，猜测着他的身份。
钱四呕了几口，不确定是否有将井水全部呕出，脸色逐渐变得狰狞。
他狠狠指向顾至：“并非我在井中投毒，是他，他不知在我嘴里喂了什么东西……”
众部曲沉默。
此处虽然只染着几支火把，略有些昏暗，但顾至在行动前，特意说了一句话，又选好了方位。
他给众人留了转移注意的时间，又给众人选好了角度。
他的每一个举动，都在所有人的眼皮底下。
每一个人都看到，顾至一直按着钱四的后颈，没有碰过他的脸。
退一万步说，假设顾至真的在众人察觉之前就往钱四嘴里喂了东西，那他为什么不在一开始就掏喉咙干呕，反而有心思问“你是何人”？
当开始发觉身边的同侪确实有几分可疑后，再冲动的人，也很难被他的三言两语带动，只会想办法佐证他的可疑。
部曲中的小首领上前拨开众人。
“先将钱四绑起来，请示主家，听候指令。”
而后，他朝荀彧等人行了一个全礼，“对不住诸位，今日多有冒犯。还请诸位在此地稍待，若有名帖，我一同送往主家。”
杜袭应了，让侍从取来两家的名刺。
“劳烦将军。”
“不敢当。”
另一头，靠着半堵城墙的顾至眼前被阴影笼罩，视线中出现一片菉竹色的布料。
“在下荀彧，字文若，颍川人士。不知阁下尊姓大名？”
顾至抬眼，不咸不淡地回答：
“顾至，未有字，颍川郡阳城人。”
眼看荀彧温润有礼，仍要与他交谈，顾至一句话堵死了聊天。
“——曹将军家关押的囚犯。”
第11章 里应外合
即便是见多识广的荀彧，在听到顾至这句“自我介绍”的时候，亦不由地懵了一下，瑞凤瞳错愕地张大，略有几分迷蒙地看着他。
不过是短暂的失神，可当荀彧恢复清明时，顾至已经自顾自地走开，用背影留下一句“失陪”。
荀彧由此确定，这位叫顾至的少年并不想与他交谈，哪怕同是颍川人士，他也不愿多说半句。
幼年时也好，成年后也罢，荀彧都不是勉强人的性子。见顾至无意深交，他亦收了恳谈的心思，折身回返。
杜袭已与部曲将军寒暄结束，见荀彧归来，示意他站在城墙后，以免大病初愈，又被寒风败了身子。
荀彧接受了长者的好意，站在城墙下避风。
像是不经意地，又像是习惯使然，他平静地观察着周围的一切，目光偶尔掠过在树下抱肘而立的顾至。
在曹氏部曲中不着痕迹地打探了片刻，杜袭走了过来。
“那一位姓顾的少年，他是什么人？”
不期然地，荀彧又想到了顾至“乃是囚徒”的那句话。
他没有将“囚徒”两个字说出口，只是模棱两可地回答：
“应是与曹将军相识之人。”
不确切的用语让杜袭下意识地皱眉。
“他不愿与文若交谈？”
以荀文若之能，若有心相交，鲜少有折戟的时候。
不久前，杜袭分明看到荀彧与那少年面对面地站着，说上了话。现在荀彧却无法确定那名少年的身份，这只有一个可能——那名少年警惕心极重，不愿与荀彧深谈。
见荀彧徐徐颔首，杜袭松开眉梢：“也罢，等闲之辈，无需挂怀。”
“……”平和安然的目光微凝，荀彧似乎并不认同。
杜袭没有关注子侄被夜幕掩去的神色，探头看向远处，等待曹家主事人的到来。
等了片刻，未看见人影，杜袭隐去不悦之色，再次转向荀彧。
“你当真要见这个曹操？”
察觉到杜袭藏在平静之下的抵触，荀彧无声叹息：
“袁本初……好为虚势，不可与谋。听闻袁本初欲行废立之事，被曹将军断然回绝。想来，曹孟德……曹将军，与袁本初绝非同一路人。”
更何况。
他在心中暗道。
曹孟德从入仕起便不畏强权，棒责豪家，又在群雄征讨董卓的时候，不计得失地冲上前线，与西凉军死战。
在这浊世难清、四海鼎沸之际，若要想扶危持倾、平定天下，便需要选曹孟德这样有远见、敢担当的枭杰。
即使并未明言，杜袭也从短短的三言两语中品出了坚定。
他并不看好曹操，但没有再劝。
他明白，这位荀家的子侄极有主见，不会因为所谓的“前途”而动摇。
“明日，我将前往荆州，”杜袭如此说道，在忍耐了许久之后，终究还是没忍住，补了一句，“若你今后改了主意……荆州可避祸也。”
局势未见明朗，或许，避祸才是最正确的选择。
对这饱含深意的一句话，荀彧只是客套地回复：
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