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话音未落，当下又有几个伙计抢上前来，七嘴八舌状告崔进禄如何威逼，教自家上了去往千嶂国的海船。
沈蕙娘听众人乱哄哄嚷作一团，正自心惊，方宝璎早与她怒道：“竟有这等没廉耻的狗才，硬逼着旁人做这般下油锅的事！”
堂上推官只将惊堂木一拍，喝道：“肃静！”
她先与胡家小娘子道：“堂下伙计，你口口声声道崔员外威逼于你母亲，教她出海去千嶂国，端的可有凭据？若敢诬告，大刑伺候！”
那胡家小娘子哆嗦着手，向怀中取出半幅粗布内襟来。只见上头密密缝得一个麻线的小口袋，已教她拆开了。
她向那口袋中取出两样物件来，一并呈上，说道：“这是我母亲遗物。我母亲早知此行凶多吉少，特将此物贴身携带，正是怕她崔老狗不肯认！”
只见那头一样物件，正是一张货单。瞧来褶皱遍生，加之海腥扑鼻，字迹微晕，显是教海水浸泡过了。上头清清楚楚写明了海船发往千嶂国，盖上春华绣庄的鲜红大印。
另一样物件，却是一枚刻着千嶂国图腾的铁片。千嶂国人交易定契时，常以此物为据。
那推官瞧过一回，又将一旁几个指认的伙计一一审过，皆道确有此事。
审问方毕，但见那崔进禄面色灰白，早是满面横肉乱抖、周身冷汗横流。她此时张口欲言，偏生半个字也说不出，只在喉咙里咕噜作响。
再瞧那两条腿，更是抖得筛糠也似。不消片刻，便是扑通一声，重重瘫倒在堂前。
那胡管事见得东家这般，哪里还敢强撑？当下哭嚎哀叫，不惟将崔进禄所涉走私等事一一供了出来，便连崔进禄十八代祖宗的阴私，也恨不能尽皆说来。
推官将眼风往崔进禄面上一扫，往案上重重一拍惊堂木，厉声道：“人证物证俱在，端的铁案如山！崔员外，你还有何话说！”
当即下令，将崔员外、胡管事、李娘子等人钉枷收监，并查封崔进禄名下春华绣庄等产业，以候清查。旁人凡有涉案的，也一并捉来审问。
衙役轰然应诺，上前将崔进禄、胡管事、李娘子等人上了枷。那几人早是面如死灰，只唬得瘫软如泥、浑身乱战，半步也挪动不得，教衙役架了出去，好不狼狈。
方宝璎只觉胸中一口恶气尽出，好不痛快，当下抚掌笑道：“好！好！这老杀才恶事做尽，如今正是现世报也！”
沈蕙娘亦是眉眼舒展，心中一块大石，此时终于落地。
众人皆录过证词，方教府衙疏放出来。
沈蕙娘与方宝璎一齐出了府衙大门，天色已蒙蒙透亮。
马车犹候在道旁，两个一齐上去，一迳离了府衙，往方府归去。
沈蕙娘记挂方宝璎昨夜奔波，又是一夜未眠，只拉紧了帘子，正要教方宝璎歇一歇，便听方宝璎笑道：“昨夜家来瞧你时，你只是眉迷眼醉的，却是寻哪家娘子吃酒去了？立在院子里，却又想哪家娘子来？”
沈蕙娘听得她问起此事，一时面颊微热。
原来为着那山蚕丝，沈蕙娘与众工人试过不同药草用量的桐姜草药水，又变换着浸泡时长，如此连着试验了几日。
直至今日午间，那在特定药水中，足足浸泡了六个时辰的山蚕丝，捞出沥干后，直变得硬中带软、柔韧非常。较之那玉蚕丝，更添一种厚实质朴之美。
了过此事，众工人皆欢喜，下值时分便拉着沈蕙娘往外头吃酒去。沈蕙娘推拒不过，吃得脸红红的，倒有三四分薄醉。
晚夕归家，在自家房中独坐时，她无意见了那蛱蝶比翼的青玉梳子，愈发勾起心头痛楚来。
当下不敢再看，只将那梳子收了，自往院中观鱼消遣，眼前却只是方宝璎。
不成想，心间且怨且念时节，方宝璎便是开了角门，撞到跟前来。
沈蕙娘当下一五一十说来，又向怀中取出个手帕包裹的小物事。打开来，正是那青玉梳子。
她递与方宝璎，只将声气放得轻柔，说道：“前晌出去，在集子上见了这物儿，想着你那把旧梳摔断了，便买来送你，不意竟耽搁到今日。此时与你，也权当与你赔个不是。前晌我猪油蒙了心，你便莫要再恼我了。”
方宝璎听她说及心念自家，早是暗自欢喜。待接过那梳子来一瞧，见得上头比翼双飞一对蛱蝶，愈发将眉眼笑得弯了。
觑向沈蕙娘时，却是腮飞薄红，只嗔道：“在跟前时，全不晓得念我，整日家只知绣庄短长。不在跟前时，对着些梳子、鱼儿的，倒晓得念我了！且罚你日日与我梳头便了。”
一面将那梳子放进荷包收好了，又道：“我也备了礼。原想着中秋时与你作贺，谁教你惹我恼来！”
第二十一章
说着，方宝璎便向荷包里头取出个小泥偶来，与沈蕙娘瞧觑。
沈蕙娘打眼一瞧，端见那泥偶碧衣沉静、情态柔和，正是照她模样捏成，不觉心头微动。
只听方宝璎笑道：“打你入了绣庄，凭有甚事，没个过不去的时候。与你捏个泥胚供着，倒比供十个财神、商神的还济事呢！”
她一壁说来，一壁又取出另个红衣艳烈、神采飞扬的泥偶。把眼一睃沈蕙娘，声气软下几分，又道：“只是你独个儿站着，到底孤零零的，我便……我便在一旁，只与你一处，做个伴儿，便只解闷也好。”
沈蕙娘接过那红衣的泥偶来，指尖轻将那泥塑的明艳眉眼摩挲一回，却将头摇了一摇，只笑道：“你与我在一处，怎会只是解闷？如今你行事时，端的聪慧伶俐，心思也活络。此番若非你暗地里使力，探得那黑心贼的底细，今日怎得告倒了她？”
一面将眼定在方宝璎面上，恳切道：“往后绣庄、家中诸事，你我少不得一齐打点，为母亲分忧，才是正理。”
方宝璎听得入耳，前晌种种不愉，此时真个烟消云散。她只将头往沈蕙娘肩上一靠，笑嘻嘻道：“这等折腾人的事，且待本少东家歇歇儿，却再与沈管事理会。”
沈蕙娘将那泥偶好生仔细拢入袖中，扭过脸去瞧方宝璎，连鼻息也轻了几分。
马车骨碌碌驶回方府，两个一齐下了车，早有几个侍人候在门首。
见了两个回来，忙迎将上来道：“可回来了！家主在正厅上，急得坐也不住，已打发人往府衙问了几回了！”
沈蕙娘与方宝璎听得这话，忙一齐往正厅去。
沈蕙娘与方宝璎才跨过门槛，便见方明照正扶着个侍人，立在当地，满面上焦急神色。
这厢甫见得方宝璎，她三步并作两步，赶上前来，一把将方宝璎搂进怀里，哭道：“我的儿！怎生这般莽撞，也不带个人在身边，便敢往那等恶贼窝里钻，还摔成这等模样！倘或吃人暗害，剜了我的心去，也换不得你回来！天娘保佑，天娘保佑……”
方宝璎也红了眼圈，忙反手抱住母亲，只道：“母亲且莫哭了，仔细伤了身子。孩儿已是全须全尾回来，那起子腌臜贼人也教官府收监抄家，从此再祸害不得绣庄了！孩儿原想着为母亲分忧，母亲莫怪。”
沈蕙娘也在一旁搀着方明照，温声劝道：“母亲且宽心。宝妹已说定了，往后再不做这等涉险之事。何况此番虽险，她却也立了大功，与绣庄除了祸患。如今了过此事，正是绣庄否极泰来之时，母亲且该欢喜才是。”
方明照这才渐渐止了悲声，拉着方宝璎，又瞧着沈蕙娘，叹道：“你两个平安归家来，倒比十个绣庄都要紧！”
当下又与两个嘘寒问暖，说些体己话，不在话下。
捻指便是九月。
自春华绣庄树倒猢狲散，崔进禄锒铛入狱，家产抄没，明月绣庄自是除了心腹大患。
加之库房中山蚕丝经秘法炮制，愈添光彩，所制绣品也颇受追捧。
一时之间，明月绣庄声名大噪，生意愈发红火。
方明照教这喜气一抬，身子也好了大半，只是遵着医工嘱咐，仍旧在家静养。
这一日，沈蕙娘才与方宝璎一齐从绣庄下值归家，便见吴管事迎将上来，喜道：“昌平侯府白日里与我们下了请帖，家主正在房中候着两位商量呢！”
这昌平侯乃是越州头等勋贵。能得她府上一张帖子，在商贾行中自是天大的脸面。
两个当下又惊又喜，忙往方明照房中来。
方明照见两个进来，忙招呼近前坐下，递上红艳艳、金闪闪，好生富贵逼人一张帖子来。
打眼一瞧，端见那帖子封皮上写着“赏猫雅集”四个泥金大字。
打开来，内中言辞文雅，只道是昌平侯姥所饲爱猫，下月二十岁生辰将至。侯姥特先设下这“赏猫雅集”，遍邀越州城中名流雅士、能工巧匠，预先了解猫儿样貌、脾性、喜好等诸事，好为猫儿备下贺礼。
待下月生辰会时，不拘诗词歌赋、书画绣品、奇巧玩意，但凡献礼者，皆有赏赐。倘或能得猫儿一顾，或博得侯姥一笑者，更有重赏。
帖中特特言明，凡所献贺礼，皆用作义卖，所得尽数捐赠越州府各地养济院。
方宝璎看罢，忙与方明照笑道：“母亲，这般好玩事儿，却怎生少得我去？且也带我开开眼去，莫要将我撇下在家中！”
方明照笑道：“偏你爱往热闹处钻！我身子还虚，不便奔波，叫你两个来，便是要你两个代我，往这集子上走一遭。”
方宝璎听得这话，早是喜上眉梢，忙不迭拍手笑道：“此事有我时，便已成了一半！母亲且将心放进腔子里去罢！”
沈蕙娘心知此事紧要，忙也应道：“母亲放心，我们必定仔细探听，到时献个好礼，不教绣庄跌了面子。”
九月初九，重阳佳节，正是赏猫雅集开宴之日。
沈蕙娘挑一身藤萝淡紫的衣衫，本欲取雅致为意，戴一支素银头簪。
然而待开了饰奁，却忽见其中一股钗儿，钗头金丝累作花鸟，端的华丽贵气。
却正是初识时节，自方宝璎发间滑落，后又押契与她之物。
她心念一动，只取这金钗簪至髻上，便是起身立在一旁，只瞧着侍人与方宝璎梳头。
方宝璎素来爱俏，又逢着这等场面，自是通身粉团花红的衣衫。
她自镜中瞧见沈蕙娘头戴那金钗，便是眉眼微弯，只与沈蕙娘道：“蕙姐，且与我取你那枚同心结络子来。”
沈蕙娘依言与她取来，她便接过系在腰间绦带上，笑道：“好个巧物儿，倒比那等玉佩、香囊的还合用些呢。”
说话间，侍人与方宝璎梳罢了头。方宝璎挑拣半日，才选定一支攒珠嵌宝的步摇，递与沈蕙娘。
沈蕙娘上前来接过了，与她簪入髻间，只打趣道：“这物儿晃悠悠的，正合与侯府中那猫儿耍子。”
方宝璎笑嘻嘻应道：“我逗得那猫儿欢喜，侯姥不喜得赏我几匣子金锞子？那才叫造化呢！”
两个打选衣帽光鲜，一齐乘了马车，迳往昌平侯府来。
自有侯府侍人引着两个进去，穿过了数重仪门，来到西边一处轩敞花园中。
那园中端的富丽堂皇，神仙洞府也似，此时早已设下雅集。
四下里早是宾客云集，满园衣香鬓影，笑语喧阗。那越州城中有头有脸的名流，络绎不绝，皆来赴宴。
方宝璎甫入园来，一双眼早不够使，东瞧西看，只觉处处新鲜。
只见那锦幔低垂之下，各色珍馐美食、应节果品，香气扑鼻、花样百出，皆摆列在长条的几案上。
她一时教勾了馋虫，只与沈蕙娘道：“竟有好几样点心我不曾见过呢！”
说着，便是上前去，专拣那瞧着眼生的，各取一块来吃。
沈蕙娘只跟在她身旁，低声道：“可慢着些罢，仔细噎坏了嗓子。”
方宝璎也不应她，只取一块荷花酥，强与她塞进口中去，促狭笑道：“一桌子好食在跟前，偏堵不住你这絮聒嘴！甜得很，你且尝尝。”
沈蕙娘没奈何，跟着方宝璎在那几案前转了一回。
却见方宝璎立住了脚，只盯着案上一个小碟。
那小碟中盛的点心，原是个白团儿，上头开了一个小口，里头却是空心的。
方宝璎瞧了一回，只道：“这点心好生稀奇，这般空荡荡的，怎的便上桌了？也不知有甚过人之处。”
忽听得身旁一声轻笑，端的声气清朗，说道：“这原是侯府秘制的点心，唤作‘金风玉露’。须自家取了蜜露，灌入这桂花、藕粉做的白团中，才合入口。”
两个一齐瞧去，却是个年岁相仿的少年人。
端见她肤色浅蜜，剑眉斜飞，星目微挑，眸光流转间，好生落拓不羁。又有唇角天然微翘，悠然噙笑，愈添几分风流。
她一头乌发只使一根翠竹簪松松挽就，着一袭雨过天青的细葛布道袍，飘然有出尘之气。
方宝璎依她言语瞧去，果见近旁案上搁着几盏口味各异的蜜露。
当下与沈蕙娘一齐同她见了礼，笑道：“多谢娘子指点，这法子真个有趣！却不知娘子尊姓大名？今日遇着，倒与我这馋虫解了围。”
那人爽朗一笑，只道：“几句话的功夫，何足挂齿！我姓史，名唤琼兰，平日里居于清溪小县，今日是代家母史冰、家娘洛翠山入城赴宴。”
这厢沈蕙娘与方宝璎乍听得她一番言语，皆是心头一震。
原来这史冰、洛翠山二人，皆是当世书画大家，专擅山水一道，名声赫赫，其真迹千金难求。
史琼兰虽年纪尚浅，因着家学渊源，又颇有天资，画得栩栩如生、活灵活现的一手好动物，自然也声名在外。
方宝璎心生好奇，便问道：“这般雅集盛事，怎生不见两位大家亲临？”
史琼兰解释道：“家母、家娘前晌得了太后懿旨，入宫赏玩新得的几幅古卷去了。侯姥往清溪家中下了帖，便只由我这闲人代劳，前来赴宴了。”
她虽说得这等大事，却犹是声气淡然，全无夸耀之意。
几个正寒暄间，忽又听得清凌凌一声相唤道：“方世妹，沈娘子。”
正是徐清徽。她一袭晴山蓝的衣衫，款步近前时，环佩叮当，愈发显出几分清雅来。
她与沈蕙娘和方宝璎见了礼，抬头时却忽瞧见史琼兰正立在一旁，半歪着头，只笑盈盈瞧她。
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