|
沈蕙娘问道：“贼却在何处？”
另一个生得泪痣的学徒便伸了手，指着人堆中间那面黄肌瘦的学徒，只道：“正是黄春喜！她夜里总鬼鬼祟祟溜出去，白日里学艺时，又总一副懒怠样子！算算厨下丢东西的时辰，她正往外头溜呢！倘或不是她时，却又是哪个？”
那招风耳学徒也道：“传习所好吃好喝地管待我们，她倒这等手脚不干净，净做些腌臜勾当！这等败德行的贼骨头，合该拿她见官去！”
众学徒听得这话，皆附和不迭。
沈蕙娘与方宝璎看那黄春喜时，果然见她面皮寡白、眼窝发青，精神头好生萎靡。
沈蕙娘便温声问道：“黄娘子，不必惊慌。你且与我们实说，夜间可曾出了屋子不曾？”
黄春喜怯怯点一点头。
方宝璎接过来问道：“你既出了屋子，却去做些什么？”
黄春喜抬眼一瞧，却是通红了面皮，只是声如蚊蚋，嗫嚅道：“我……我不曾偷窃……”
众学徒见她这般模样，一时愈是群情激愤。
方宝璎立时皱了眉，只高声道：“单凭此事，怎的便要捉她？你等只见着她出屋去，可曾亲眼见着她往厨下钻去了？”
众学徒皆面面相觑，不言语了。
沈蕙娘便道：“少东家说得在理，诸位且稍安勿躁。眼下失窃之事，尚没甚确凿证据，断断不可这般胡乱指认。”
一面与黄春喜道：“然而黄娘子夜间外出，确也有此事。为查实里头因由，今日且委屈你，暂到那头空屋歇息。待此事查明时，自有分晓，与你清白。”
众学徒虽有不忿，也只得暂时压下。黄春喜教两个婆子带往空屋看管，一路默然流泪，不在话下。
沈蕙娘与方宝璎便往众学徒居所来，寻着黄春喜床铺，看视起来。
黄春喜并无许多家当，只得一个青布包袱。打开来，也不过是些日常用物，并无特异之处。
然而翻开她枕下，却另有小小一个布囊，装着好些零碎布头，颜色杂乱、大小不一，显是从各处搜罗来的。上头还残留些粗疏针脚，歪歪扭扭，所绣花样全不成形。
沈蕙娘取过几片布头细细瞧过，心下隐有分较，只与方宝璎道：“眼下也不曾寻得什么，我们且待晚来，再带些人往厨下守着去。”
是夜，月色昏沉。
沈蕙娘、方宝璎领着几个壮实帮工，早早埋伏在厨房中隐蔽之处，专候探查端的。
直等到将近三更，众人皆有些不耐，正疑心今日打草惊蛇，教那窃贼觉察，便不来了。
忽听得头顶上窸窸窣窣一阵响动，众人忙屏息凝神，抬头瞧去。
只见厨房后墙一扇狭小气窗，平日里原只在白日撑起，作通风之用，此时却从外头顶开了一条缝。须臾，便探进个尖嘴长吻的小脑袋来，四下张望了一回。
竟是只皮毛火红的狐狸。
眼见四下无人，那狐狸便轻轻巧巧钻将进来。甫一落地，后头便又接连钻进三四只狐狸来。
几只狐狸在厨房中东走西转，那架势好生轻车熟路。大些的狐狸早是人也似立将起来，去够那梁上盛肉的篮子。小些的狐狸，则往灶台下、米缸旁嗅闻不迭。
那范大娘看得真切，忍不住低声道：“好孽畜！”
一语未了，几只狐狸皆受了惊动，纷纷逃窜起来。
那大狐狸猛地向灶台上一窜，只向气窗奔去。慌不择路间，却是将尾巴乱摆，把个盛咸菜的粗陶坛子扫落下来。
恰有一只小狐狸往下头过，竟教那坛子不偏不倚，正砸在后腿上。
余下几只狐狸早唬得魂飞魄散，急急忙忙往气窗中挤出去，霎时便没了踪影。
众人连忙点亮灯烛，但见那坛子碎片并里头菜品，好生狼藉洒落一地。
那小狐狸后腿上血流不止，这时正是满面惊恐，蜷在原地低低哀鸣。
方宝璎拍手笑道：“怪道只丢些吃食，门窗也是好的，原来竟是你这馋嘴的孽畜作怪！”
一面却生出怜惜来，只道：“也是可怜见的，寻些吃食填肚子，倒遭了这等血光之灾。它伤得这般重，只怕一时跑动不得，我们且与它用些药罢。”
沈蕙娘颔首道：“到底是一条性命，我们且与它治好了伤，再放它便了。”
当下同众人寻些布条、药膏，与小狐狸清洗创口，包扎停当。那小狐狸初时尚是挣扎，落后见众人并无恶意，倒也渐渐安静下来。
眼见真相大白，沈蕙娘与方宝璎忙来寻黄春喜，将那狐狸偷食一节，详尽告诉一回，便领着她回厢房去，一路上自是好生宽慰。
转进厢房院中来，众学徒早听得消息，聚在庭下候着。见了黄春喜，皆忙不迭迎将上来，七嘴八舌赔不是。
那招风耳学徒与泪痣学徒，更是臊得满面通红，连声道：“原是我等猪油蒙了心，平白冤苦了黄娘子！万望黄娘子莫要记恨！”说着，便要下拜。
黄春喜慌忙伸手搀扶，早将泪珠扑簌簌滚了满面，哽咽道：“原是我……我自家惹人疑心……”
沈蕙娘见她这般，一时犹有些悬心。当下教众学徒先行回房去，便与方宝璎一齐，领着黄春喜往廊下条凳坐定，温声道：“此处并无旁人。你夜间出去，端的所为何事？莫不是有甚难处？只管说来，我们自与你理会。”
方宝璎也在旁道：“正是。凭有甚事，传习所皆可与你做主。”
第三十三章
黄春喜这才渐渐收了眼泪，说道：“我并无甚难事，只是……只是手上实在粗笨，白日里学艺时，总跟不上趟。那花样儿，旁人绣得活泛，到我手头上，偏生不成个样子。我心中焦急，又怕白日里教人瞧见笑话，这才待夜深时，到后头柴房檐下，寻些废弃布头，自家……自家偷练。”
沈蕙娘记起她枕下那小布囊，一时心中感佩，只叹道：“这学艺之事，原不在快字上。你如今既有这等心意，又肯下苦功夫，岂有个学不成的！倒不消心急。这般寒冬腊月的，你在外头冻坏了身子，却待怎的？”
方宝璎也笑道：“我在绣庄管事，原也是半路出家。与各处工人管事，足学了这许多日子，尚有些事儿云里雾里呢。这世上却有甚事是一日学得的？你只消将心放进腔子里去罢！”
两个又关怀黄春喜些日常起居之事，得知诸事妥帖，方才放了心。
翌日，便教人加固传习所中各处门窗，又新定下两条规矩。
其一，众学员之间，凭自家心意，倘或有情愿的，皆可两人一组，彼此指点，专一结对帮扶。
其二，每晚戌时，在东边院中开一间静室，点灯两个时辰，专供有需者夜间习练。
众学徒既得这般良策，又知其中关窍，皆是欢喜感念不已。
至于那小狐狸，说也奇怪。众人与它敷了金疮药，喂了几顿饱饭，腿伤渐好，它竟赖在传习所，全不肯离去。
带它到门首放了几回，它都绕着圈儿撒欢，或是叼根柴火棍儿献宝，惹得众人哈哈大笑，也便取名作“小红”，由它留下了。
这小红平日蜷在暖和处打盹，众人闲暇时便来相伴。有那好玩的，竟还教会了它后腿立起、前腿作揖。众人见了，好不心爱，愈觉它似个镇宅的活宝。
如此这般，倒成了传习所一桩趣谈。
一时诸事平顺，人人欢喜，不必烦叙。光阴迅速，捻指便过了年关。
看看将到正月十五，方宝璎便与沈蕙娘道：“你瞧这些个学徒，日夜习练，好不辛苦！我瞧来时，她们手底下出来的绣品，倒也能见人了。趁这上元节，人人出来走动，何不支个摊子，把她们绣的些个小物儿，拿出去贱价发卖？一则教她们见见世面，晓得自家手艺也能换钱，添些心气儿。二则卖得几文铜钱，也可略略贴补传习所里中日常开销。”
沈蕙娘颔首笑道：“须得宝妹在时，方想出这等巧法子来。正好趁着日子往外头走走，也教她们松快松快。省得整日闷在屋子里，人也窝憋坏了。”
于是往传习所商议，众学徒听了，皆是欢喜不已，没个不情愿的。
当下往众学徒平日所作绣品中，挑拣出些花样应景、针脚齐整的小物件，收拾了几大包袱，预备当日贩售，此事便是定下。
上元佳节正日，细雪初霁。
越州城中早是张灯结彩，陈设得满目喜庆。那大街小巷之中，游人如织，笑语喧阗，端的是一派太平景象。
华灯初上时候，城中香火最旺的城隍庙前，沈蕙娘与方宝璎领着几个传习所学徒，早在灯市上寻着个好位处，摆设下一处小摊，陈列些手帕、香囊、小灯笼一类小物件儿。
那物件上头绣得福字、元宝、胖头鱼等应景花样，皆是初学乍练的手艺。虽比不得老绣工技艺精湛，倒也灵动秀气。要价也不过三五文钱，正与物件品相相称。
传习所众人皆换上一身鲜亮冬衣，立在摊位后头，个个儿眉开眼笑，隐含期盼。
那小红也教众人带来，牵绳拴在摊旁。这时节，它也套上件小褂子，原是众人特特为它做的，大红底料，绣得一串小葫芦，颇是玲珑可爱。
然而此处游人虽多，却多是奔着那火树银花、百戏杂耍而去。肯驻足细瞧这初学针线的，竟是十中无一。
那几个学徒满面上喜气，眼见着一点一点消下去，一时只搓着手，眼巴巴望着人潮涌动。
方宝璎把眼往小红身上一瞧，见它正在几个学徒中间转悠，一条大尾巴摇个不住，正是寻人与它玩耍。
她心下立时有了计较，便是走至小红跟前，附身伸手，轻在它脑袋上揉了几揉，笑道：“人家不肯理我们一理，你这小东西倒在此处闲耍，这等躲懒！你且也与我们帮衬帮衬。”
沈蕙娘笑道：“它小小一只狐儿，又不晓得人事，你却闹它怎的？”
方宝璎道：“蕙姐且瞧我的手段便了。”
当下变戏法也似，向袖中摸出块肉铺来，往小红鼻尖前头只一晃。
小红登时来了精神，后腿一蹬便立将起来，两只前爪也学着人样合在一处，便是对着过往行人作起揖来，那模样好生憨态可掬。
方宝璎立时扬声道：“嗳哟，且快瞧这小狐狸精！”
众行人听见动静，纷纷扭头瞧来。几个皮孩儿登时睁大了眼，七嘴八舌惊呼道：“这狐狸竟会作揖，活似通了人气！”愈引得众行人皆立住了脚，观望起来。
眼见着摊子前头已聚起好些行人来，方宝璎忙趁势高声道：“列位贵客，上元佳节好彩头！这灵狐献瑞，正是天赐的吉兆。小摊手作，不比大店精品，胜在廉价诚心。买个平安福袋，或是元宝香囊，与这灵狐讨几分福气，岂不是一桩美事么？”
众人听得她一席话，又见小红机灵可爱，加之摊上物件确也不贵，便是当真选购起来。
那几个学徒早是笑得没眼缝儿，忙不迭收钱递货。方宝璎仍逗着小红撒欢耍子，招揽新客。
沈蕙娘在旁帮衬，却把一双笑眼时时觑向方宝璎，只忖道：难为这鬼灵精，总能想出些新奇法子来。
不一时，那摊子上便空了大半。
正热闹间，忽听一人操着一口洋腔洋调，朗声笑道：“好个机灵的方少东家，怪道这灵狐欢喜你呢！”
沈蕙娘与方宝璎循声瞧去，却是巴戈从人堆里挤上前来，身边还跟着个身着常服的中年人，又有几个随从近身保护。
众人忙见了礼，那中年人便把眼风往摊上物件、摊后众学徒身上一扫，才落回沈蕙娘面上，只笑道：“上月传习所揭匾之日，我也远远听了一耳。当日沈管事所言，端的句句恳切，直指人心。”
沈蕙娘正自讶然，便听她又道：“今日见这摊上热闹，所出绣品也颇见真章，足见沈管事当日非是虚言。这等育人之心、理事之能，当真教人钦佩！这传习所，为我越州添得善政，为百姓开得生路，当真办得实在！”
但听她声气诚恳，显是真心实意赞赏。
沈蕙娘这才记起，此人原是越州知府，姓潘。当日昌平侯府上，及上月传习所揭匾时节，她皆与这潘知府打过照面。
巴戈也笑吟吟瞧着沈蕙娘，接过来道：“我头里只知沈管事手艺巧，又颇有一番超人之见。今日又知沈管事竟有这等仁善之心，当真难得！我所识得的大周人之中，沈管事当是头一个有能耐的！”
沈蕙娘听得两个言语，忙深深道了一个万福。正待开言时，方宝璎早拍手道：“两位贵人说得在理。似沈管事这般人，天上地下，再寻不着第二个！”
沈蕙娘一时微红了面皮，只温声道：“两位贵人这等夸赞，蕙娘实不敢当。传习所眼下有些小成，多仰仗绣行行会中诸位同业齐心合力、传习所里管事帮工辛苦操持，更因学徒自家勤恳学艺。蕙娘不过理会些琐事，原不敢居功。”
潘知府笑道：“沈管事也忒谦！”
一面又道：“今日既来这摊子上，又教这灵狐拜了几拜，倘或空手去时，没得失了礼数。”当下选得几样小物，付了银钱。
巴戈也早买下几样物件，此时细细瞧了一回，便与沈蕙娘笑道：“我虽是个外行，却也瞧得出，这绣中风骨，正与沈管事出于一脉！”
方宝璎笑嘻嘻礼道：“多谢两位贵人！”
一面引着小红，又道：“小红，且快再与贵人作个揖！”
小红倒也乖觉，果然又立将起来，合着前腿作揖，惹得巴戈与潘知府又是一阵大笑，这才别过。
那巴戈与潘知府既来过，摊上愈发热闹起来。不多时，列出的绣品便是贩售一空。
众学徒清点钱匣，取铜钱的手臂也动酸了，报数的唾沫也说干了，却是个个儿喜气洋洋，直笑得合不拢嘴。
那小红也在众人脚边撒欢打转。沈蕙娘轻在它脊背上一抚，只笑道：“小小一只狐儿，倒累它这一宿！也是可怜见的，明日可与它买只大肥鹅来吃罢。”
众人又笑闹一回，看看灯会将散，便是收了摊位，两下别过，各自归去。
且说沈蕙娘与方宝璎离了城隍庙，携手踏月行来，正到一处僻静巷口。
但见道旁一株老梅，红萼满枝，映月浸雪，如入画境。
方宝璎嗅得幽香隐动，便是立住了脚，与沈蕙娘笑道：“蕙姐，你瞧这梅花开得精神，煞是好看。且折一枝家去，插瓶儿里赏玩罢。”
25/36 首页 上一页 23 24 25 26 27 28 下一页 尾页 |
