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正热闹间，忽见得门首一行人进来。原是夏银凤等人，众星捧月一般，簇拥着个白狮岛人进了雅厅。
但见那白狮岛人肤色微棕，发黑而微卷，浓眉深目，宽鼻厚唇。通身服饰，虽非金银晃眼，却也瞧得出皆是顶好的材质。
她原是白狮岛王室旁支，名唤巴戈。此番随船游历大周，闻听此间热闹，特来赏玩。
那夏银凤一副主人姿态，笑容可掬、举止得体，引着巴戈四下走动。
行至品香绣庄展位前头，她便指着那些个金线银丝、珠光宝气的飞花绣绣品，一一说道起来。那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，也在一旁帮腔凑趣，阿谀不已。
那巴戈腮边虽有三分笑影，口中也不时应和，眼风却只往夏银凤几个中间略略一扫，须臾便了然滑开了去。显是行家里手，并未轻信这般浮华言语。
又在厅上瞧了一圈，巴戈也不过泛泛瞧觑，可入得眼的绣品，竟是不出五件。不一时，一行人便往东北角来。
且说这厅上东北角，明月绣庄亦设得一处展位。案上陈列许多绣出的工巧小物，如团扇、香囊、手帕等，花样新鲜，针脚密实，皆是构思独到、手艺扎实的上品。
案旁还立着两方大插屏。一方是同心绣的《荷塘图》，屏上碧叶粉荷交映成趣，光影流转间，却是鲤鱼摆尾；另一方是双面异绣的《骏马图》，一面红马飞踏雪原，转面竟成黑马奔驰大漠。
沈蕙娘领着宋巧云等几个心思活络、口齿伶俐的工人，又有通译在旁相助，端的应对得宜。此时招商会过了大半，明月绣庄已与近二十个白狮岛客商洽谈过，议定落后往绣庄中详谈，甚至已当场签下几笔大宗契约。众人面上，皆是难掩喜色。
这厢巴戈行来时，却是在明月绣庄展位前头立住了脚，把眼定在那方同心绣的大插屏上，只道：“这件绣品倒是新奇，瞧来与旁人家的全不相同。”
只听她一口大周官话，虽犹有些番邦人的洋腔洋调，倒也清晰流利。
夏银凤犹是端着笑吟吟脸儿，接过来道：“贵人端的慧眼，这正是我越州绣行中新近出的妙宗，明月绣庄压箱底的宝物，唤作同心绣。”
一面转向沈蕙娘，又道：“沈管事，你且与贵人说道说道罢。”
明月绣庄众人皆见了礼，沈蕙娘便将这同心绣的来历细细分说一回，末了道：“这同心绣可成，原是将我江南绣的祖传技法，与外邦透影的新鲜法子，两下里合作一处。这地域虽是有别，技法也没个尽同的，然而其中心意，却皆为一番共享盛世的和气。便似此番贵国与我大周通商，各展所长，两下里受用，正是长久兴旺之道。”
巴戈听得她一番话，早是满面赞许，抚掌朗声道：“好！好！沈管事此话，正与我白狮岛国风相合！我白狮岛虽小，却也与大周一般，是八方商船聚合之地。那各国来客，各展所长，互通有无，方有今日岛上之繁华富庶。”
一面拱手道：“早闻大周物华天宝、人杰地灵，更有海纳百川、德泽万邦的大国气度。今日见了这同心绣，融汇两家之长，生出新意，正是个明证！大周这等眼界胸襟，端的令人钦服！”
明月绣庄众人忙还了礼数，连称谬赞。
巴戈教众人引着瞧过展位上诸样绣品，口中赞叹不迭。末了，竟与沈蕙娘约定下明日往明月绣庄中参观。
夏银凤在旁瞧她两个说了一回话，此时便与沈蕙娘拱手笑道：“有明月绣庄这般栋梁之才，正是我越州绣行之幸！”话毕，自引着巴戈往下家展位观看。
那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，眼风在明月绣庄众人面上扫了几回，到底一声儿也没言语，跟随去了。
明月绣庄众人却早是喜上眉梢，你看我、我看你，互相递着眼色。
宋巧云把眼觑着那几人背影，低声笑道：“她几个这等摇头摆尾半日，还捞不着半点好处，分明是自家技不如人，倒来放些嘴脸与我们瞧。”
沈蕙娘只笑道：“各人有各人造化，理会她怎的！”
说话间，一旁又有几个白狮岛客商逮着空儿，忙上来相询。众人相迎接洽，不必烦叙。
翌日午间，明月绣庄上下洒扫一新，专候那白狮岛贵客巴戈。
方明照与沈蕙娘皆是庄重衣饰，早早迎候在门首。不多时，果见巴戈乘了马车，带着两个随从，依约前来。
两下见了礼，又将巴戈让到正厅，奉上香茗细点，略坐片刻，自往绣庄中各处参观。
巴戈先到染坊，瞧过众染工调配染料、与绣线上色；又到绣坊，瞧过众绣工描图画样、拈针引线。她一路瞧得入神，不时与方明照、沈蕙娘询问不解之处。
尤是在几处做同心绣活计的绷子前头，巴戈立住脚瞧了好一阵，不住问那抽纱挑线的关窍。沈蕙娘应答如流，言语温润，譬喻亦是恰当。巴戈听得连连点头，直赞叹此技精妙。
看看天色将晚，方明照早吩咐府中厨下整治菜肴果品，在厅上备下大桌席面，设宴款待巴戈。两个领着巴戈转来家中，各自到后边更衣去。
沈蕙娘便问侍人：“宝妹可回来了不曾？”
侍人答道：“小姐晨间便往城南传习所那头，瞧人家兴工去了，眼下并不曾来家。”
沈蕙娘便又吩咐道：“你且遣个人催她催，贵客登门，她这做东家的合当相陪。”
侍人应着，领命去了。
沈蕙娘更衣毕，自往宴厅来。当下几个分宾主坐了，饮酒用饭，谈天叙话，好不热络。
正说话间，忽听得外头步声渐进。不一时，便见方宝璎进屋来，在下头与巴戈端端正正礼过，只道：“我来迟了，万望贵人恕罪。”
巴戈连道无碍。方明照瞧她脸颊教外头一日冷风吹得红红的，还沾着些细尘，忙笑嗔道：“有那不晓的，还道有只猴儿撞进府上来呢！你且先罚三杯，再往后头换件衣裳来陪贵客。”
方宝璎笑嘻嘻取过个小墨玉杯来，吃了三杯罚酒，自更衣入席，不必烦叙。
席间觥筹交错。沈蕙娘因是主事之人，又与巴戈投缘，少不得多应酬几句。方宝璎也在旁斟酒布菜，插科打诨，说些俏皮话儿，引得巴戈也乐。方明照则颇尽地主之情，更因老于世故，言语十分周到。
那巴戈性情爽利，酒到杯干，又兼见识广博，此时端的口若悬河、滔滔不绝。沈蕙娘则言语温雅，见识不俗，与她一递一句，甚是投机。
一时宾主尽欢，不在话下。直宴至二更时候，沈蕙娘等再三款留不住，方送了巴戈归去。
沈蕙娘梳洗过，转回房中来，早是月上中天。
只见方宝璎歪在藤榻上，红扑扑一张脸上，眼眉低垂，颇携几分醉意。她正裹着锦被兀自出神，这时见了沈蕙娘来，便是把眼往她面上一瞧，方懒懒道：“今日这巴戈贵人倒是海量，瞧着又与你投契，倒是个好主顾。”
沈蕙娘只当她是寻常问询生意，便是笑道：“正是呢。巴戈贵人虽不曾立时定下新单，然而我瞧来，绣庄中各样绣品，却都是入得她眼的。何况她眼界宽广，性情也爽利，倒是个明白人。便是不买什么，我们与人家结得善缘，也是一桩好事。”
方宝璎闷闷应一声，只道：“只是辛苦你，前几日尽为这招商会奔波，今日到后头，连着几日，倒还有好些客商要见。”
沈蕙娘听得她声气懒怠，思想她近日在外督工，一日间冷风吹着，心下好不疼惜，只道：“我整日在屋子里，炭火烤着，却有甚苦处？倒是你，这般寒冬腊月的，却在外头将脸吹得恁红红的，才真个是辛苦呢。”
一面忙向镜台抽屉里取出个青瓷小圆盒，又道：“我瞧着你脸上已有些皴皮了，今早便在杨柳斋买了这芦荟霜。你且坐好了，我与你抹些，免得落后吹裂了，发起疼痛来，好生要紧。”
说着，走至方宝璎跟前，往那藤榻坐定了，将那圆盖拧开，一时草木香气扑鼻，清冽微苦。
方宝璎这才弯了眉眼，说道：“难为你还想着。”
一面坐起身来，微微仰面，由着沈蕙娘与她抹了一回脸。
沈蕙娘见她有了笑意，心下也松快几分。待抹得停当，便是柔声道：“今日你也乏了，且早些安置罢。”
方宝璎软声应了，沈蕙娘自熄灯往床上歇下，不多时便安然入睡，自不必提。
这厢方宝璎躺在藤榻上，却是辗转反侧，好难成眠。
第三十二章
方宝璎翻过身来侧躺着，隔了那架子床上，朦朦胧胧一顶红锦帐，定定把眼瞧去。
她想要瞧见沈蕙娘一星影子时，眼前却只浮出今日夜宴之上，沈蕙娘与那巴戈言笑晏晏，好生投契。
方宝璎怔了一回，心中犹存几分酸涩，只忖道：蕙姐原是为绣庄连日辛苦，巴戈也是个磊落之人，我怎的倒这般窄量小性？何况……
她不觉伸手往颊上一触。方才沈蕙娘指尖温热柔软，此时方显出几分灼人热意。
何况她与沈蕙娘，本是人前做戏的虚名，从无妻侣之实。
方宝璎心下愈发烦闷，将那锦被蒙过头顶去，在榻上滚了几滚，却又忍不住忖道：可蕙姐待我，终归是十分好的。
她把脑袋从被中钻出，把眼定在那帐子上，兀自在心中乱了半宿，方才迷迷糊糊合了眼。
却说先头那在城南盘下的前朝古庙，因着人手充足，又是个个儿真心实意出力，此番竟是提早完工。
沈蕙娘、方宝璎等人前来验看，只见从里到外，端的脱胎换骨、焕然一新。那传习所的匾额，也端端正正挂上了门首。
众人皆欢喜不已，忙定下揭匾日子，与各家散了请帖，不在话下。
捻指过了数日，正是腊月十五，黄道吉日，众人定下揭匾开学之时。
行会各家东家管事、在传习所中做事的教习帮工、招揽来的学徒，甚或得了消息赶来瞧热闹的街坊，此时皆乌泱泱挤在门首空地上。四下里人声鼎沸，端的是一番热闹景象。
那新制的乌木黑漆大匾，此时正悬在门首，蒙着一方红绸，只待吉时。
沈蕙娘与方宝璎早早到场，此时正指挥帮工陈列茶水点心，却见那秦修慈掌柜领着个管事过来叙话。
那管事是夏银凤府上来的，见了两个，忙不迭见礼。
沈蕙娘与她递茶吃了。方宝璎向四下里一瞧，却并不见夏银凤身影，便问道：“怎的只你一个来此？总理事可来了不曾？”
那管事作揖答道：“家主今日染了风寒，身上不爽利，实难亲临，万望海涵。”
说着，递过一封贺银来，口中少不得又告罪一回。
沈蕙娘与方宝璎心中明镜也似，当下也不点破，只收了礼，打发那管事回去相谢，也便罢了。
方宝璎只道：“她不肯来时，我们倒还自在些呢！”
便是丢开夏银凤之事，仍与沈蕙娘一齐看顾场上诸事。
待得迎着吉时，众人往院中拜过巧神娘娘，便一齐到门首来，先热热闹闹放了一回鞭炮。
众人一早定下，由沈蕙娘揭匾。待鞭炮声止了，她便上前来，一手将那匾额上红绸扯下。
端见门首一方乌木黑漆大匾之上，写就金光闪闪数个泥金大字，正是“越州绣行传习所”。
众人皆抚掌不已，四下里登时欢声雷动。
却见那罗习善掌柜也上前来，向沈蕙娘一拱手，朗声笑道：“传习所今日开学，多托赖沈管事一片慈心。何况沈管事这等手艺、为人，越州城中谁人不晓？正合与我们作个榜样。我且代众位学徒，与沈管事求几句指点话儿，日后起居学艺，心中也有些底儿。”
众人听了这话，皆应和不迭。沈蕙娘再三辞让不过，只与众人深深一礼，方起了话头。
但听沈蕙娘将少时学艺经历，从头至尾，娓娓述说一遍。末了道：“列位姐妹，从前皆如我当年一般，有些困苦之处。今日建起这传习所，列位便有瓦遮头、有衣暖身、有食饱肚，再不消受那等没着落的苦楚。”
她把眼向众人面上一扫，语气愈显出几分恳切来，续道：“惟愿列位姐妹，珍惜此番良机，莫怕苦累，用心学艺。日后学成时，也有个立身之本。不拘进别家庄子做活，或自家开个小铺，皆是堂堂正正的活路。”
沈蕙娘一番话说来，端的情真意切。台下许多新学徒，此时已是低头垂泪。便是那瞧热闹的街坊，亦有不少唏嘘感叹。
尤是方宝璎，早将一双眼定在她面上。她相循看去时，正与方宝璎四目相对，便见其中满目柔怜关切之情。一时心头微动，暖意悄生，忙招呼众人往院中用些茶点，便往方宝璎跟前来。
正行间，她余光里却瞥见后头人群中，正有个锦衣之人离去。并非行会同业，瞧来也不似寻常百姓，却有几分面熟，倒似曾在昌平侯府上见过。
尚不曾如何留意，方宝璎早赶上前来，扯住她衣袖说话。她也便只瞧向方宝璎，抛开那人去了。
且说揭匾既毕，这传习所之中，自是热热闹闹开学授艺。传习所中众人，安排教习、分发物料、整顿内务，皆尽十二分心力，故而日常诸事虽是繁杂，倒也顺当，不曾有甚岔子。
直至这一日，传习所中范大娘，专一管待厨下的，却寻着沈蕙娘与方宝璎，满面上尽是焦急之色，只道：“可了不得！厨下这几日，端的闹了耗子精了！隔三差五，夜里便丢些肉食、果子，虽只足一两人食量，可日日如此，倒搅大家没个安生！”
方宝璎奇道：“可是有盗贼么？”
范大娘答道：“我们已各处瞧来，那门锁皆是好的，窗棂也全没撬动过，真个是怪事！”
沈蕙娘道：“倘或是盗贼，厨下也有些值钱物事，怎的倒只偷些须吃食？”
三个说道一回，到底没个头绪，沈蕙娘便与方宝璎一齐，随了范大娘，一迳往传习所中来。
几个才进门首，却早听得厢房那头一阵喧嚷，一时忙快步进了院子。
但见西厢廊下，乌压压一圈学徒，正将个瞧来面黄肌瘦的学徒围在中间，七嘴八舌间，皆是神情激愤、声气严厉。有那激动些的，竟是上手拉扯。
那教众人围住的学徒却只是抽泣，身子抖得筛糠也似。
见此情状，方宝璎早断喝一声：“都与我住了手！”
众人见得管事驾临，方才稍稍静些。然而面上颜色，却是半分未改。
几个步近了，方宝璎便问道：“好端端的，怎的倒吵嚷起来，还这等拉拉扯扯的？”
一个生得招风耳的学徒忙答道：“沈管事、方少东家，我们正捉着贼呢！”
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