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说着，便是步近了，踮足去折那低垂梅枝。一时攀折不得，倒摇下些碎雪，簌簌落在肩上。
沈蕙娘见得方宝璎足下冰雪未融，颇是湿滑，唯恐她摔着，忙三步并两步赶将上去，只道：“仔细滑了脚！这等高枝儿，且由我来折罢。”
当下立在方宝璎身后，觑准方宝璎所择定的梅枝，便是抬手攀折。
一时暖意相环。方宝璎教沈蕙娘这般拢在怀中，心窝里登时突突直跳，不由侧过脸去，把眼定在她面上。
但见一天月色朦胧，弥漫面颊之上，恰如素绡相覆。沈蕙娘柳眉轻舒、凤目微凝，微微仰面相视梅枝时，恬静温柔蕴藉。
不一时，但听一声轻响，那梅枝早教她折在手中，递至方宝璎面前。
方宝璎这才回过神来，只觉面颊微热，忙不迭接过那梅枝去，兀自低头瞧了半晌。
却见她蓦地扭过身来，向手中枝上折下红艳艳一小簇梅花儿，与沈蕙娘簪至鬓边，抬眸笑道：“蕙姐果然是大周头一个有能耐的，折枝梅儿来，也拣得最好的。怪道那巴戈贵人这般青眼呢。”
沈蕙娘笑道：“贵人抬举我，说些好话罢了，宝妹怎的倒拿来羞我？没得惹人骂我不知自家斤两，倒敢这等自居。何况今日热闹，全赖你这巧法子，巴戈贵人还赞你机灵呢。”
方宝璎“嗳呀”一声，登时蹙了眉，又掐下小小一朵梅花儿在掌中，轻轻向她一掷，只嗔道：“谁却要听你说这事来！”
沈蕙娘端的不知她做些什么张致，一时只与她将肩上落雪拂去，说道：“时辰不早，我们且快些家去罢。晚了倒惹母亲忧心。”
方宝璎抿着嘴，含嗔带怨瞧她一回，方才闷闷应一声，与她归家去了。
一宿晚景不提。却表次日，巴戈又往明月绣庄中来，订下些襁褓、鞋脚、小帽之类，皆是婴孩所用之物。特特言明，要用那寓意吉祥的同心绣法，花样需融合大周福瑞与白狮岛风物，银钱不消计较，务求精巧别致。
原来她昨夜从白狮岛那头得了胞姐家书，晓得胞姐有喜，便要带些礼品与未出世的小侄儿。
第三十四章（修）
既得了巴戈下订，这明月绣庄上下，自是十二分看重。巴戈亦常来绣庄走动，亲自过问，与众人相商些花样、用料之事。
这同心绣手艺到底是沈蕙娘所创，加之绣庄中技艺之事，向来由她主管，故而巴戈来时，自与沈蕙娘商议多些。
方宝璎虽也颇是欢喜，然而瞧着沈蕙娘近来尽日窝在绣坊，心下好不疼惜她辛苦。
加之那白狮岛民风热情淳厚，巴戈既与沈蕙娘投契，相待间自也颇是热络。方宝璎偶然在绣庄撞着她两个时，便觉心中好生酸涩。然而待要恼时，又不好恼什么，一时便是愈发烦闷。
这一日申牌时分，秦修慈掌柜家中杏花初开，便做了些杏花蜜糕，差人送至方府来。
府上没个说得上话的，侍人便寻到绣庄来，与方宝璎传了话。方宝璎打发她回府管待秦府来人，又因这日清闲些，便教她遣人将那杏花蜜糕送些来。
不一时，便有侍人依言，将一屉杏花蜜糕送至绣庄来。方宝璎揭盖一瞧，见那蜜糕蓬松绵软，甜香扑鼻，兴冲冲便要喊上沈蕙娘，一齐寻方明照吃些。
然而待来绣坊问过，却听陈金荣道：“方才巴戈贵人来定那小儿虎头帽的用料，沈管事这时正与她在库房挑拣呢。”
方宝璎不好搅扰，便独自去寻方明照。待摆列好茶点，她便分出两块杏花蜜糕来，专一留与沈蕙娘。
方明照瞧她将点心包好，那模样好生仔细，只笑道：“我的儿，这等巴巴地藏起来，倒似我要与你蕙姐抢食一般。亏得蕙娘不在跟前，她若在时，只怕你顾着瞧她，手里便拿着甜糕，倒咬不着这甜糕，净咬你自家指头了！”
方宝璎登时面颊飞红，只嗔道：“母亲怎的倒编排起我来！蕙姐这几日事忙，只差歇在绣坊里，累得眼窝也青了，我又不是那等没心肝的，能不与她体恤些！”
方明照又笑道：“怪小油嘴儿，原是提点我这东家黑心肠，扰你妻侣两个蜜里调油呢！你白日里在绣庄，便是与她同来同回的，夜里也没曾与她隔了墙。一时半刻不在跟前罢了，倒这等眼巴巴的。倒瞧不出我这孩儿，原是个年糕托生的！”
方宝璎教她羞得没个说处，忙与她口中塞了一块点心。两个自分吃茶点，说笑松快一回，自不必提。
却说这头吃毕茶点，方宝璎又来绣坊寻沈蕙娘。陈金荣便告她道：“料子已定下了。方才沈管事备了马车，道是往北市瞧瞧，便与巴戈贵人一齐出去了。”
方宝璎听得这话，一声儿也没言语，自往外头走了。在账房里怔怔坐了半晌，到底魂不守舍，只唤人备下一辆小车，一迳往城北去。
那北市向来是异域商贾集聚之处，近日出摊的，多是白狮岛客商。这时节，北市正是人烟凑集、货摊如林，好不热闹。
方宝璎一面缓步行来，一面四下里张觑，不住去寻沈蕙娘身影。不多时，她便往一处空摊后头立住了脚，借那幌子掩着，把眼定在斜前方，一处白狮岛摊位前头。
但见那处正有二人并肩而立，挨得极近。
一个正往摊位上拿起串绿宝石臂钏来，递将过去，口中兀自絮絮指点，似是参详这物儿好坏，或是说道这物儿来历。
另一个则欣然接过，捧在手中细细瞧觑，眉目低垂间，自是笑意轻漾、柔情满蕴。
两个一面将摊位上诸物瞧来，一面你来我往，一递一句，好不融洽。
不是沈蕙娘与巴戈，却又是哪个？
方宝璎瞧在眼中，只觉一股浊气积郁心口，直堵得没个出气处，只将齿关咬紧了，自忖道：好个没良心的贼！亏得我巴巴地记挂着她，她倒只在此处伴着旁人！
她一时愈想愈恼，又见两个兀自言笑，浑然不觉，直气得眼圈儿也红了。当下恨恨跌足一回，扭身便走，寻着自家小车钻将进去，气咻咻与那驾车的吩咐道：“回府！”
那驾车的见她面罩寒霜，忙将马鞭抽得噼啪作响，一溜烟去了。
按下那厢方宝璎回府不表。单表这厢沈蕙娘，几将市集上，各处白狮岛摊子皆看过了，却全没挑拣出一件入得眼的物事。
原来二月廿五日，正是方宝璎生辰。沈蕙娘念她自小惯见繁华富贵，那等寻常金银珠宝、绫罗绸缎之物，大抵皆不稀罕，便只欲取新奇别致为意，寻些白狮岛物件，权与她作礼。
这时节，沈蕙娘正放回一盒香膏去，只与巴戈道：“这些物件虽是上好，可要与宝妹作生辰礼时，到底缺几分心意。”
巴戈笑道：“沈管事待方少东家，当真是一片赤诚！依我瞧来，不拘什么物品，倒不如你亲手做个与她，才当真是心意呢。”
当下引着沈蕙娘，往里头又行进一段路去，寻得一处贩售白狮岛木雕的摊子，说道：“怎的不选块好木头，刻个玩意儿？不拘刻什么，皆是独一无二的心意。”
沈蕙娘听得心热，便买得一套刻刀并几段白狮岛香木，又添了些银钱，央及摊主授她些木雕手艺。
那摊主得了银钱，自也尽心，只将握刀、运刀、下刀等诸般要诀，极尽精细，一一与沈蕙娘告诉了一回，又领着她亲自习练过。
沈蕙娘倾注了十二分的心力，直习练至入夜时分，将其中法门掌握了七八成，只待归家后多加练手，方才离了市集。为作酬谢，又请巴戈往近旁酒楼用了晚饭，不在话下。
待得转回府中，早是二更时分。
沈蕙娘进了自家房中，方宝璎正在外间，与迎福打双陆耍子，这时恰输了一局。
迎福便笑道：“沈娘子既回来，我可不敢打了，小姐且放我去罢。”
方宝璎全不瞧沈蕙娘一眼，兀自盯着棋盘，只道：“你与我打双陆，却理会她怎的！”
迎福只道：“一局赌一枚铜钱，小姐已输与我五六枚了，正因念着沈娘子，魂不守舍的。眼下沈娘子回来，小姐心中欢喜，一时三刻，少不得便将些铜钱赢回去了！”
方宝璎须臾通红了面皮，蹙眉啐道：“好个嘴上没把门的丫头，得了便宜，倒来编排我！”
沈蕙娘瞧她当真有些不悦，便道：“人家又没曾说你什么，你平白恼怎的？”
迎福吐一吐舌，忙不迭收了那双陆棋盘，自去了。
方宝璎这才懒懒一掀眼皮，不冷不热将沈蕙娘一睃，说道：“日里秦掌柜送了些杏花蜜糕来。好歹是人家一番心意，你且取两块来尝尝罢。”
沈蕙娘听得这话，但觉心头一暖。然而她方才已在酒楼用过晚饭，此时又记挂那木雕之事，便是柔声道：“多赖宝妹记挂。只是方才已是用了些酒饭，这时正饱着呢。难为秦掌柜心意，且先放着，明日再尝罢。”
方宝璎霍地立将起来，气咻咻把眼将她瞪了一回，只道：“早知你没这口福，我将那点心赏了迎福便是，还留它怎的！”
不待沈蕙娘应答，她却早往里间去了。沈蕙娘只道她寻常使些小性，只由她便了。一面取出香木、刻刀，寻个避人处收好，只待背着方宝璎雕成时，与她添一份意外之喜。
捻指便是二月廿二日，绣庄忽得了急信，道是外地一桩要紧生意出了岔子，需得力之人亲往看视。
方明照与众人商议一回，只教沈蕙娘明日起身，领着两个伙计前去料理。
夜间，沈蕙娘在房中收拾行李，一面与方宝璎道：“我虽是往外头地界去，那往返路程，顶天时也不过一日功夫。待你生辰那日，我定能回得城中来。”
方宝璎只垂眸道：“一个虚日子罢了，比不得买卖要紧。横竖有母亲在，哪里短得了我的酒吃。”
沈蕙娘叹道：“话不是这等说。这原是你的大日子，我若不来时，心中也不安。”
方宝璎只闷闷应一声，低头弄了一回衣带，兀自不语。
翌日晨间，沈蕙娘自与两个伙计离了越州，往外地料理生意。方宝璎犹往绣庄中做事，只是一日间不见个笑脸。
眼见将到方宝璎生辰，方府上下早忙碌起来。方明照念着方宝璎数月来理事辛苦，便是花得许多银钱采买置办，吩咐务要风光热闹，好教方宝璎解乏松快。
到了二月廿五，方宝璎生辰正日，方府内张灯结彩，又搭起个台子，请得戏班子来，点些热闹折子，唱个不迭。
当是时，宾客盈门，笙歌笑语，好不热闹。
然而方宝璎盛装打扮，端坐席间，受众人献礼敬酒时节，却是心神不宁。
原来眼见着早是掌灯时候，沈蕙娘却是迟迟未归，连信也不曾教人带来。
派往城外打听看视的侍人，也早去了半日。方宝璎不住把眼风往宴厅门口飘，却是半个人影也见不着。
方宝璎一面思想当日沈蕙娘应诺，一面思想近日天气寒冷，多有雨雪，一时心头又是酸涩，又是烦恼，更是忧心沈蕙娘行路艰难。
正自坐立难安间，却见巴戈行来与她敬酒，笑道：“方少东家且不消悬心，沈管事定是赶着回来，与你贺寿呢。她头里为与你备礼时，当真是十二分用心。”
方宝璎仰头将一大钟酒灌下，只闷声道：“她这阵子只差没歇在绣庄罢了，却哪里寻得些闲时，专与我备礼来？”
巴戈摇头笑道：“少东家这话，端的冤煞人也！沈管事为着少东家生辰，专与我往北市寻些新奇物件。现成东西瞧不上眼，还专一与人学了手艺，要亲手与你制作。”
方宝璎听得这话，登时如遭雷击，怔在当场。
第三十五章（修）
话分两头。不说这厢生辰宴上，方宝璎如何焦心相待。单表沈蕙娘携着两个伙计，赶至那生意地界，安歇一夜，第二日早早面见了主顾。
那桩要紧事，原是主顾那边伙计记混了花色数目。沈蕙娘只消拿出契书对质，又许下些添头好处，那主顾便没口子应承，一叠声赔不是。
沈蕙娘心中只记挂着方宝璎生辰，也无心多作纠缠，打发了伙计去催办交割，自家便回转房中，取出那白狮岛来的香木并刻刀来。
原来她近来事繁，这木雕仍余得几处不曾做成。这时节，她寻着空闲，便往窗前坐下，捉了刻刀，在那香木胚子上，细细雕琢起来。
且说沈蕙娘取那莲佑平安的彩头，便要与方宝璎雕个莲花。那莲花瓣儿，一片压着一片，须得薄而匀称。蕊心一处，更须有轻盈舒展之态。虽并不如何复杂，然而要雕得好时，倒也不易。
她素日里虽是惯做针线活计，然而握这刻刀时节，到底初学乍练，便犹是有几分生疏。加之她自家心中，只盼着务要作个顶好的贺礼，好讨方宝璎欢喜，故而现下她手上这胚子，竟已是第四个着手动刀的。
看看明日便是方宝璎生辰，沈蕙娘心中也生出几分急切来。当下连晚饭也顾不得用，直忙至这日三更，好容易才将那香木雕出个莲花样子来。又取红线、玉珠穿凿，成个小坠子，方才完工。
沈蕙娘自家瞧了半日，只道万事俱全，便是寻了块细软棉布，将那坠子仔细包裹了几层，妥妥帖帖收入怀中，紧贴心口放置。
次日清早，沈蕙娘唤齐了两个伙计，套了马车，急匆匆踏上归程。
那马车骨碌碌行在官道上，端的星驰电走。沈蕙娘却犹嫌那马儿蹄子慢，频频掀帘张望。
下昼时分，城郭在望，沈蕙娘念着方宝璎，不觉愈是归心似箭。
忽听得好大一声裂响，车身立时剧震，旋即便往一侧歪斜。沈蕙娘好容易稳住身子，忙与伙计一齐下了车，向那驾车的问道：“怎的这等动静？”
那驾车的苦着脸，只指与沈蕙娘道：“沈管事，这车轴子断了。”
沈蕙娘依言瞧去，果见那车轴从中断裂，轮子歪在一边，显是走不得了。她忙抬眼四望，见得不远处一片村庄，便教那驾车的往村中去，或寻些修理用具来，或另赁一辆马车，好快些进城去。
那驾车的应诺去了，直过了小半个时辰才回来，回报道：“村中并无车具可租赁，只借得些用具来，稍作修理，便可上路。”
当下取了用具修理马车。沈蕙娘与两个伙计不通此道，便只在道旁候着。
眼见着日头渐斜，黄昏将至，那驾车的却犹在忙碌。沈蕙娘便问道：“安娘子，这马车可快修好了么？”
那驾车的只应道：“还需耗些时候。”
沈蕙娘心中一沉，只忖道：也不知这马车修好时，可还赶得上宝妹生辰宴。前日亲口应承宝妹必回，此时却怎生是好？
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