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但见那郑内官约莫四十上下，面皮白净，细眉长目，隐含笑意，瞧来倒是亲和。
那柳内官略年轻些，三十出头，容长脸儿，双眼含威，举止持重利落。
只听柳内官道：“太后娘娘原是越州出身，近年久居深宫，尤念故土诸般景致风物。值此圣寿节之际，陛下孝心，欲得一副《越州繁华图》绣品献入慈宁宫中，以慰娘娘思乡之情。此乃天家恩典，亦是尔等造化。”
潘知府接过来道：“两月后便是圣寿节，眼下工期端的紧迫。何况此图须耗人力、工量，只多不少。依郑大人、柳大人之意，此绣品须得集越州绣行顶尖之力，各家通力合作，方能成就。”
众人听得这话，只道此番正是出头露脸、扬名立万的好时机，一时皆是心热不已。
方明照、沈蕙娘、方宝璎彼此相看一回，亦是十分欢喜，跃跃欲试。
忽见那夏银凤起身，越众而出，作礼道：“郑大人、柳大人、潘大人说得在理，此事乃天家要务，正须各家齐心合力，各展所长。只是如今工期紧迫，事体繁杂，各家自顾自做来，只怕乱作一团，反而误事。须得在绣行中，寻个牵头的，承担指派、采买、督工诸务，倒还好办些。”
方明照、沈蕙娘、方宝璎听得这话，心中端如明镜一般，只道这夏员外倘或一日不捞油水，便断没个安生处。
郑内官应道：“夏员外所说，倒也在理。却不知这牵头承事的，哪一家担得？”
果不其然，那夏银凤满面堆下笑来，深深道个万福，只道：“小的不才，斗胆自荐。承蒙天家恩典，此等体面差事，我品香绣庄忝列皇商之席，供奉内廷多年，深知宫中规制喜好。庄上针线物料，亦是最上等的。此番能为太后娘娘尽些心力，正是分内之事，万不应推辞。”
夏银凤一番话端的滴水不漏，又搬出皇商的名头作保，俨然已将这差事视作囊中之物。
一旁王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，素来与她一个鼻子眼儿里出气的，也忙不迭出声附和。
潘知府同两个采办司内官商议一回，那郑内官便是颔首道：“品香绣庄既是越州绣行魁首，更位列皇商多年，想必正是技艺超群，根基深厚。此番由品香绣庄总揽承办之事，最为妥当。”
夏员外满面恭谨谦逊之色，忙深深一礼，朗声道：“蒙大人抬举，实是我品香绣庄天大的福分。小的虽才疏学浅，定当尽心竭力，好生督率各家同业，务求将这《越州繁华图》绣得尽善尽美，以报天恩，亦不负大人所托。”说毕，自归座去。
眼见此事定下，柳内官向旁使个眼色，自有两个随侍的手下上前，呈上个长匣来，教她开了锁。
那手下便向匣中取出厚厚一卷素绢的画轴来，两个各执一端，徐徐展开。
端见那画轴足有丈余长，上头画工精细，越州城诸般景致风物，自城外碧水青山、古寺孤塔，至城中长街窄巷、高台秀阁，无不跃然纸上。
尤是那城中繁华热闹之处，不拘运河如带、舟楫往来，或是商铺林立、行人如织，直将市井百态皆绘得活灵活现，说不尽几多升平气象。
众人见了，一时皆是啧啧称奇，赞叹不已。
只听柳内官道：“此乃《越州繁华图》画稿，原是洛翠山与史冰两位大家所作，太后娘娘甚是珍爱。诸位便以此参照，绣制此次绣品。”
郑内官接过来道：“如今既是工期紧迫、事体繁杂，日后再教列位聚首时，怕也不易。不如今日列位便一同参详，这图怎个绣法。定了章程，倒也便宜。”
堂下一时语声四起，众人一面把眼瞧那画卷，一面各自说话，皆是议论此事。
那夏员外却是不假思索，头一个立将起来，那模样好生胸有成竹，只道：“依小的愚见，既是献与太后娘娘的寿礼，又要显出我越州繁华气度来，自当以富丽堂皇为要，方才不致跌了我越州绣行的脸面。故而各家绣来时，须以金银丝线入绣，珠玉粉末相缀，务求金碧辉煌、光耀满室，方合天家气派、皇室尊荣。”
话音甫落，不惟一旁王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个一叠声附和，便是那郑内官，也微微颔首，显是颇为认同。
潘知府却将眉头微蹙，只把眼瞧向柳内官。
柳内官把眼风向众人面上一扫，只沉声道：“太后娘娘久居宫中，何等金银珍宝不曾过眼？一味只道堆砌些珍品入绣，巧思、手艺倒是半句也不曾提及。夏员外这话，没得太讨巧躲懒了些。”
郑内官笑道：“这事儿才提及几时，柳大人何必这等苛责？夏员外所言富贵气象，原也无甚错处。且再过听旁人怎生说，再行决断罢。”
一面与众人问道：“可还有哪位东家管事，想出法子来的？”
沈蕙娘与方宝璎、方明照低声商议过一回，当下起身一礼，说道：“小庄以为，若只论形态时，这画卷上早描画得详尽了。我们虽是依照这画卷绣来，然而手底下出来的，到底是个新物，合该有些新意，方可显出我越州绣行的诚心。”
柳内官瞧向她，只问道：“却不知这位管事，有什么新法子？”
沈蕙娘答道：“此番绣品奉与太后娘娘，不只为贺圣寿节，更是为娘娘稍解思乡之情。绣这越州风物景致时，不惟讲求绣得形态，更须绣得其中神韵，方才真切活泛，引动旧日乡情。”
一面走至那卷轴前来，续道：“何况此图之上，原非一物一景，倘或皆同等绣来，实在难显其中妙处。不如依照各处神韵，分开绣来，各显所长，方是正理。”
潘知府与柳内官皆是颔首静听。郑内官与夏银凤虽则皆是满面含笑，到底没几分真欢喜。
沈蕙娘伸了指头，虚点那城外山水，说道：“譬如这城外景观，当取空灵自然为意。用料一道，只取寻常玉蚕丝，劈得细些，染得浅淡些，也便使得。至于针法，倒合用墨晕针这等虚的，方才衬得那般山水趣味。”
又虚点那城中市井诸景，续道：“绣这城中景观时，倒该绣个实样子。便是屋上砖瓦、身上衣扣这般细小之处，也须使粗粝些的绣线，染得鲜亮些，用撒种针这等实针法，精巧工整绣来，方可显出市井热闹来。”
柳内官细细听来，早是满面赞许。待沈蕙娘落了话音，她便接口道：“沈管事所言极是。这越州风土人情、山水神韵，正是此图精髓。这般分而绣之，各显其妙，既合画意，又显绣工巧思，正是匠心独运。”
一面与近旁两个问道：“郑大人、潘大人有何见地？”
潘知府笑道：“沈管事此策，正解了下官心中所虑。如此安排，正可绣得越州风韵，慰藉太后娘娘思乡情切。”
那郑内官则不疾不徐道：“沈管事所言，正有几分别致心思。只是这绣品，到底是天家寿礼，该有的尊贵气象，也万不能少。有那高门大户、贵人仪仗之处，各样精致料子，还须得用足用好，方显郑重。”
柳内官见得那郑内官松了口，潘知府也无异议，堂下众人亦再无旁的提议，便道：“既是如此，便依沈管事所议。”
一面细细分说起来：“此回绣品，便分为三段。城外山水，须以水墨意境为主，素雅空灵；城中市井，便务求写实鲜活，添些烟火气；至于那高门大户之处，则显富贵气度，用料用工，皆须上乘。各段具体绣制，则由夏员外斟酌，分派各家所长，务求精益求精，不得延误。”
沈蕙娘深深谢礼，自归座上。夏银凤亦是作礼应诺，并不多言。
方宝璎听得用了自家法子，早是眉开眼笑，只在桌下捉了沈蕙娘手，轻轻晃了几晃。
沈蕙娘面颊微热，只柔柔将她掌心一握，却也不由微弯了眉眼。
郑内官听过一番安排，便与夏银凤道：“如今既是定下了各项章程，夏员外便趁着列位聚首，将那活计也分派下去罢。”
夏银凤便道：“这绣品既分为三段，小的便先挑出三个领头的来。待领了活计，不拘往自家或是别家绣庄，凡合资历的绣工，尽可挑选来，一齐做活。”
一面一指王甲延，说道：“这素雅空灵之道，原是临水绣庄的长处，庄上绣工，个个儿精于此道。这山水之处，便烦劳王员外费心，领头操持罢。”
那王甲延听得，好不欢喜，忙不迭作揖应承。
夏银凤又道：“这高门大户之处，倘或要彰显富贵气度时，非但用料须得顶顶金贵，这针法更须工整大气。这等精细活计，正是我品香绣庄数年深耕所在。小的便腆着脸，接了这段，定用库房里压箱底的好料子，拣选那最拔尖的绣工，日夜赶制，务求尽善尽美。”
郑内官道：“既是如此，此段便依夏员外所言，交与品香绣庄承制罢。”
夏银凤谢礼毕，便又转向明月绣庄众人，面上笑意愈深。
第三十九章
只听那夏银凤道：“这市井一处，倘或要写实鲜活时，必少不得将其中人情一道，细细绣来。如此，便须寻个体察人情的好手，方才绣得此段。”
她话头一滞，便是一一布列起来，续道：“想去年七夕时节，明月绣庄将那同心绣的名头，扬得满城皆知，正是借得城中有情人一阵东风。那昌平侯府中，明月绣庄夺得魁首，亦是凭着以相伴之情入绣，教侯姥动容。乃至今日这番分而绣之、匠心独运的巧法，更是为慰藉太后娘娘思乡之情。”
说着，她便向沈蕙娘一拱手，又道：“可见明月绣庄的好处，不惟在那针线手艺上，更在这知情感意的玲珑心窍上。与这市井人情一道，正是十分相衬。故而这寿礼之中，市井一段，还多劳明月绣庄费心。”
听得她一番话，方宝璎与方明照相视一回，皆是心下一凛。
原来那市井一段，建筑密集、人物众多，最是细节繁杂之处。倘或要绣来时，也最是耗神费力。便只一毫一厘出了差池，也足成个扎眼错处，带累全图失了格调。
夏银凤这般安排，正是将个烫手山芋，硬生生塞进明月绣庄手中来。她自家连带平日里亲近的，倒揽下那等做得容易，又难出差错的活计去。
沈蕙娘亦知她心意，面上却纹风不动，只端端正正一礼，温声道：“多蒙总理事抬举，小庄上下定然用心尽了本分，不负天恩。”
郑内官笑道：“卷上三段，现下皆寻得合宜人选领头，如此甚好。”
当下敲定，诸般用料由行会统一采买，各段人手则由领头绣庄自行挑选。三日后，仍在此处聚首。届时各家呈上工人名册，一并验看头批用料，交代开工事宜。
众人应过，各自散去筹备，不在话下。
沈蕙娘、方宝璎、方明照三个，散场时便寻着些东家管事，说定了与她们绣庄中，借调些人手来，同做市井一段。待转回绣庄，又召齐众工人，商议一回。
众人议定，那寿礼活计上，人手分派、绣法设计等诸事，皆由沈蕙娘与孙秀君牵头打理。至于上工点卯、进度查验等督工事务，则由方宝璎与陈金荣牵头打理。
商议既定，那牵头的几个，先在明月绣庄中，自家挑选得些行事细致、技艺娴熟的工人。又与别家递了帖子，教荐些合用的工人来，分担活计、督工之事。
却说这相看工人之事，原是定下明日办来。然而这日晚夕，掌灯时候，那喜乐绣阁罗习善掌柜，却早是领着两个伙计，寻至明月绣庄来。
两下见了礼，方明照、方宝璎、沈蕙娘将她让至厅上，又请她入座。她却万不肯坐，只苦着脸，深深礼道：“罗某今日前来，原是为与方东家赔个不是。”
方明照便问道：“罗掌柜这话，却是怎生说来？”
罗习善道：“今日在府衙外头，本是与方东家议定了，要拨调几个好手，来助明月绣庄做那市井一段。谁承想——”
她叹一口气，面上愈见气苦，续道：“我才转回自家绣坊里去，那夏员外并王员外手下管事，前后脚便拿着郑大人手令，道是山水、贵户两处，乃是重中之重，工期又紧，须得将各家顶尖的能手，尽数抽调过去，由她两家统一调度听用！我手下本没几个拔尖的好手，眼下是一个不剩，全教她两个录了册子，划去与她两家帮手了。”
说毕因由，又是一叠声赔不是。
方宝璎听得这话，登时怒目圆瞪。待要发作，却碍着尚在人前，只气咻咻从鼻子里哼出一声来。
方明照亦是面沉似水，只道：“夏员外要抽调人手时，自然有她的道理。罗掌柜不过奉命行事，原不消这等自责。”
一时之间，众人不免皆是愁上心头。
沈蕙娘却自思忖一回，只道：“母亲且不烦忧心。眼下便没个称得好手的，却也尽可寻出些合用的工人来。”
一面向罗习善问道：“罗掌柜，却不知如今你绣坊中，还余下些什么人？”
罗习善忙教伙计呈上名册来。沈蕙娘接来翻看一回，只见入行不久的也有，资历老些的也有，心下便已然有了三四分成算。一面又问道：“她们平日所作活计，罗掌柜可曾一并带来？”
罗习善便又教伙计将各人绣样铺陈厅上，只道：“这余下工人，平日里也不过做些粗头夯脑的活计。手上功底自是没甚差错，可倘或要论精巧别致时，到底还差些意思。”
沈蕙娘上前来，只见那绣样铺了满地，灯火之下花花绿绿一片。
她也不言语，只挨个儿取过，一一验看。不一时，便挑拣出三样绣品来。
沈蕙娘先取过一块粗布桌围，摊在众人眼前，示与众人相看。
端见上头绣得小桥流水、粉墙黛瓦，河畔一处青砖小院。若论绣工，这图样不过勉强算得规整。尤是那桥畔野草、壁上斑痕两处，针脚甚至有些疏密不匀，略显出几分杂乱来。
沈蕙娘却将那两处指点一回，说道：“旁处倒没甚可说道的。只这几处杂样小物，却还有些看头。”
方宝璎打眼一觑，见那野草东疏西密、斑痕深浅不一，却是心下一喜，当下拍手笑道：“正是呢！这几处瞧来，全没个章法，可这野草、斑痕，生在这世上，从来便是没章法的。倘或绣得规整时，倒不似真物了。”
沈蕙娘颔首笑道：“宝妹这话，正说在我心窝子里。倘或平日里瞧来，这自然是拙手艺。可市井之中，多的是野草、斑痕这般没章法的物儿。纵没章法，却偏生最少不得。这等物儿，正合使拙手艺做来。”
说毕，沈蕙娘便搁了那桌围，又取过一条庆贺年节的五彩壁挂来，教众人瞧觑。
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