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姜溯抖了抖染血的绢布，神色不变："三日后，等沐慎行拿下河西走廊，我们东西夹击。"
宋廷渊收刀入鞘，突然一把扣住姜溯的后颈，将他拉近。
两人的呼吸在血腥与硝烟中交融。
港口处，黑鳞舰的撞角已经碾碎了最后一道防波堤。陆沉舟站在船头，银甲浴血，看着望海楼残垣上那两个并肩而立的身影，忍不住吹了个长长的口哨。
"妈的，"他灌了口酒，对身旁的大副笑道，"老子开始可怜萧胤那个老王八了。"
…………
河西走廊的风裹挟着沙砾，抽打在孟宁的脸上，生疼。
他蹲在一处风化岩后，嘴里叼着根干枯的骆驼刺，眼睛死死盯着远处蜿蜒的官道——萧胤的运粮队正像条肥硕的蜈蚣，慢吞吞地爬向姑苏方向。
"小刺客，"身后突然传来带着西域腔调的慵懒声音，"你盯梢的姿势，像只准备偷鸡的狐狸。"
孟宁浑身一僵，差点咬断嘴里的草茎。
沐慎行不知何时出现在他背后，银甲上刻意做旧的刮痕在阳光下泛着低调的光。
这位西域王总是神出鬼没，像沙漠里最狡猾的沙狐。
"王爷，"孟宁硬邦邦地行礼，耳根却不受控制地发烫，"斥候来报，运粮队后三里还有支轻骑兵，约莫五百人。"
沐慎行漫不经心地"嗯"了一声，突然伸手摘掉孟宁发间的一粒砂砾。指尖若有若无地擦过耳廓，激得少年像炸毛的猫般跳开半步。
"怕什么？"沐慎行琥珀色的眼眸里闪着戏谑的光，"上次拿匕首抵着本王喉咙时，可没见你这么胆小。"
"我、我是来汇报军情的！"孟宁梗着脖子，努力忽略脸上攀升的热度。
沐慎行突然凑近，近到能数清他睫毛的根数："小刺客，你知道为什么本王特意向宋朝尘要你过来吗？"
"因为...因为我熟悉河西地形？"
"因为，"沐慎行的手指轻轻点了点他的鼻尖，像在逗弄一只小动物，"你生气的样子，比沙漠落日还好看。"
孟宁瞬间从耳根红到脖颈，活像只煮熟的虾子。他刚要反驳，远处突然传来号角声——运粮队进入了伏击圈！
沐慎行眼神瞬间锐利如刀，方才的轻佻荡然无存。他打了个清脆的响指，潜伏在岩壁后的西域弓弩手齐刷刷现身。
"记住，"他抽出一对造型奇特的弯刀，刀柄镶嵌的蓝宝石在阳光下熠熠生辉，"等轻骑兵被诱入流沙区再动手。你带北疆的人堵东侧缺口，放跑一个，今晚就等着给本王擦靴子吧。"
"谁要给你擦——"孟宁的抗议被淹没在突然爆发的喊杀声中。
沐慎行已经如银色的闪电般冲下山坡，弯刀划过两道炫目的弧光，最前方的运粮官甚至没来得及惨叫就身首异处。
战斗结束得比预期更快。当最后一辆粮车在烈焰中轰然倒塌时，孟宁气喘吁吁地拄着长枪，看着沐慎行踏着满地血泊走来。
西域王的银甲溅满了血，却笑得像个刚参加完宴会的贵族。
"干得不错，小刺客。"他随手抛来个东西，孟宁下意识接住——是颗用蜜糖腌制的西域梅子，"赏你的。"
孟宁盯着掌心里那颗晶莹剔透的蜜饯，糖霜在阳光下闪闪发亮。
他刚想抬头反驳，却见沐慎行已经转身走向俘虏，背影挺拔如戈壁上的胡杨，银甲上未干的血迹在黄沙中拖出一道刺目的红。
"喂！"孟宁忍不住喊出声，"这算什么赏赐！"
沐慎行头也不回地摆摆手，声音里又带上了那种令人牙痒的慵懒："擦干净脸再吃，小刺客。你鼻尖沾了血，像只偷吃果酱的花栗鼠。"
孟宁气得差点把蜜饯捏碎，却在无人注意时悄悄将它藏进了贴身的暗袋。
远处，沐慎行正蹲在一名受伤的俘虏面前，优雅的指尖捏着对方下巴，声音温柔得令人毛骨悚然："告诉我，萧胤在姑苏闸藏了多少艘楼船？"
…………
姑苏闸的黄昏被血色浸透。
姜溯站在黑鳞舰的瞭望台上，单筒望远镜中的景象让他唇角绷紧。
朝廷水师的铁索横江大阵比预期更棘手——十二艘三层楼船首尾相连，铁索上布满倒刺，任何试图强行突破的船只都会被绞成碎片。
"看到那些转动的青铜轮盘了吗？"
陆沉舟不知何时出现在身侧，海风将他未束起的长发吹得狂舞，"萧胤从南方工匠那儿重金打造的机关，每半个时辰就会自动收紧铁索。"
姜溯的指尖在望远镜上轻轻敲击："酉时三刻，潮水转向。"
"老子知道你在打什么主意。"
陆沉舟咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"但那些轮盘有重兵把守，箭矢根本射不穿。"
"不需要射穿。"姜溯放下望远镜，转向正在甲板上调配某种粘稠液体的乌若，"只需要...卡住。"
紫蝶停在少女肩头，翅膀上的磷粉在夕阳下泛着诡异的紫光。
她面前摆着三架经过改造的北疆连弩，箭头上绑着特制的胶囊，里面装着从西域火油中提炼的凝脂。
陆沉舟眯起眼："小哑巴能射中三百步外转动的轮盘？"
"她不需要射中轮盘。"姜溯的声音平静如水，"射中轮盘下方的传动齿轮就行。"
陆沉舟的瞳孔骤然收缩。
他猛地抓过望远镜看向楼船——那些青铜轮盘的底部，确实有一排细小的传动齿轮，此刻正随着机关的运转而飞速旋转。
"操！"他狠狠拍了下船舷，"姜溯，你他娘的是个天才！那凝脂..."
"遇热则黏，遇冷则固。"
姜溯看向渐沉的红日，"等入夜后江面起雾，温度骤降..."
陆沉舟突然放声大笑，笑声惊起了远处芦苇荡中的水鸟："到时候整条铁索都会变成一根僵硬的铁棍！"
第107章 定金
同一时刻，姑苏闸西岸的芦苇荡中。
宋廷渊嘴里叼着根芦苇杆，半身浸在冰冷的河水里。
身后五百北疆精锐同样潜伏水中，只露出眼睛和鼻孔。
远处楼船上的灯火倒映在河面上，被水波搅碎成晃动的金蛇。
"世子，"身侧的亲兵压低声音，"姜军师的信号还没——"
"嘘。"
宋廷渊突然抬手。
水面传来细微的震动——某种有规律的波纹，像是大鱼在深水处摆尾。
他唇角勾起一抹锋利的弧度，缓缓从腰间皮囊中取出那枚蜡丸，捏碎。
蜡丸里除了预定的作战指令，还有一片晒干的梅花花瓣，边缘用墨笔细细描了道江南水道的简图。
宋廷渊将花瓣含在唇间，无声地笑了。
"准备。"他打了个手势，五百把淬毒的短刀同时出鞘，在水下泛着幽蓝的光。
远处的楼船上，第一声爆炸如同闷雷炸响。
紧接着是第二声、第三声...乌若的箭精准命中传动齿轮，凝脂在低温下凝固，将精密的机关死死卡住。
铁索在失去动力后骤然松弛，发出沉重的闷响。
"杀！"
宋廷渊如蛟龙出水，长刀划破夜幕。五百北疆死士同时跃出水面，宛如从地狱爬出的修罗，趁着混乱攀上楼船。鲜血瞬间染红了甲板。
…………
黑鳞舰的撞角狠狠刺入最后一艘楼船的侧舷时，姜溯正用匕首将姑苏闸的布防图钉在指挥台上。整张图纸已经被血迹和火药灰玷污，唯有中央水闸机关的标记依然清晰。
"陆大当家，"他头也不抬地说，"我需要半刻钟。"
陆沉舟甩了甩弯刀上的血珠："够老子杀三个来回了！"
他纵身跃上摇晃的船舷，银甲在火光中宛如战神，"小的们！给军师开路！"
姜溯快步穿过混战的甲板，乌若和十名北疆死士组成人墙护在他周围。紫蝶在硝烟中穿梭，翅膀上的磷粉标记出一条安全的路径。
水闸控制室的门被铁链锁死。
姜溯从怀中取出盐官镇缴获的铜钥——本该只能开启府库的钥匙，经过细微调整，此刻严丝合缝地插入了锁孔。
"咔嗒。"
门开的瞬间，一柄长剑毒蛇般刺出！
姜溯侧身闪避，剑锋仍划破了他的衣袖。
控制室内，萧胤的心腹爱将周焕冷笑而立："姜相……不，姜军师，久仰了。"
乌若的紫蝶刚要飞入，却被周焕一剑劈成两半！
少女闷哼一声，唇角溢出血丝。
"听说你算无遗策。"周焕的剑尖指向姜溯心口，"可算到今日是你的死期？"
姜溯慢条斯理地整了整破损的衣袖："周将军，你腰间玉佩的穗子乱了。"
周焕下意识低头——这个致命的破绽让他没能看见姜溯袖中滑出的袖箭。
淬毒的钢针精准刺入他颈部动脉，这位江南水师统帅瞪大眼睛，轰然倒地。
"我确实没算到。"姜溯跨过他的尸体，走向控制台，"但有人提醒过我，你有个整理佩饰的强迫症。"
控制杆被拉下的瞬间，姑苏闸巨大的闸门开始缓缓升起。黑鳞舰的号角声响彻云霄，等候多时的北疆主力舰队如离弦之箭，冲向腹地。
…………
黎明时分，宋廷渊在闸门控制室找到了姜溯。
他的军师正靠着控制台小憩，长睫在苍白的脸上投下淡青的阴影。
素白的衣袍沾满血污，右手还保持着握刀的姿势，指节因过度用力而泛白。
宋廷渊单膝跪地，轻轻拂开姜溯额前汗湿的发。指尖下的皮肤冰凉，让他心头一紧。
"...赢了？"姜溯突然开口，眼睛却没睁开。
"大胜。"宋廷渊将水囊凑到他唇边，"沐慎行截了萧胤的援军，陆沉舟的舰队已经深入江南水网。最迟三日，我们就能合围金陵。"
姜溯小口啜饮，喉结微微滚动。
晨光透过破碎的窗棂，为他镀上一层金边。
"姜溯。"宋廷渊声音沙哑，"你答应过的答案。"
姜溯终于睁开眼。那双总是冷静过分的眸子映着晨光，竟带着几分罕见的柔软。
他微微抬头，唇几乎贴上宋廷渊的耳廓：
"盐官只是江南一部分……"温热的气息拂过耳畔。
这个回答让宋廷渊低笑出声。
他故意用自己染血的脸颊去蹭姜溯的鼻尖，直到对方皱眉躲闪："又耍我？"
"不敢。"姜溯抬手抵住他胸膛，却摸到一道新鲜的刀伤，动作立刻放轻，"...你受伤了。"
"小伤。"宋廷渊捉住他的手，按在自己心口，"这里更疼。等一个答案，等了这么久。"
控制室外突然传来脚步声。
乌若怯生生地探头，紫蝶停在她重新编好的发辫上——之前被斩成两半的只是幻象。
她比划着：【陆沉舟找你们】
姜溯立刻恢复了那副冷静自持的模样，起身整理衣袍。
宋廷渊却突然拽住他手腕，将人拉回来，在唇上狠狠咬了一口。
"定金。"他舔去姜溯唇上渗出的血珠，笑得像个得逞的狼崽子。
甲板上，朝阳正突破云层。黑鳞舰的旗帜在风中猎猎作响。
…………
黑鳞舰的撞角缓缓退出楼船残骸时，陆沉舟倚在船舷边，银甲上的血迹已经干涸成暗褐色。
他随手抛着从周焕尸体上摸来的玉牌，眯眼望向远处烟波浩渺的内河航道。
"就送到这儿了。"他转头对姜溯咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"再往里走，老子的兄弟们该水土不服了。"
甲板上，海盗们正忙着将战利品搬上小艇。
几个年轻水手对着岸上指指点点——远处炊烟袅袅的村落里，百姓正惊恐地紧闭门窗。
姜溯顺着他的目光望去，轻声道："安抚民心比攻城更难。"
"所以老子才不爱干这活儿。"陆沉舟嗤笑一声，突然将玉牌抛给宋廷渊，"拿着，周焕的令牌，老子拿着也没用。"
宋廷渊接住令牌，指尖摩挲着上面"镇海"二字。令牌边缘有道新鲜的裂痕，是昨夜激战时留下的。
"陆大当家不跟我们去昭京？"他挑眉问道。
陆沉舟像是听到什么笑话般仰头大笑，笑声惊起一群江鸥："老子是海盗，不是救世主。"
他拍了拍腰间弯刀，"等你们拿下昭京，记得把禁海令废了，老子要在新码头开个最大的酒馆！"
姜溯微微颔首："鬼哭礁之约，绝不食言。"
正午的阳光下，黑鳞舰队开始调转船头。
陆沉舟站在船尾，突然吹了声尖锐的口哨："喂，军师！"
姜溯回头。
"看好你家那头狼崽子，"陆沉舟指了指宋廷渊，笑得意味深长，"江南的姑娘可比西域的还热情！"
宋廷渊刚要反唇相讥，姜溯已经淡定地接话："不劳陆大当家费心，他的爪子，我亲自看着。"
海盗们爆发出一阵哄笑。
在笑声与号角声中，黑鳞舰巨大的风帆缓缓升起，像一片乌云般驶向出海口。
…………
几日后，青溪城。
这座建在运河交汇处的富庶城池，此刻城门大开。
街道两侧跪满了瑟瑟发抖的百姓，偶尔有孩童的哭声从人群中漏出，又立刻被母亲捂住。
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