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像是……戒痕。
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“阿忻，你来看看，好看吗？”
繁茂的柳树还是深绿，偶然垂进一枝，轻轻打在外开的窗上，瘦长的影子在灰砖地板上轻轻晃。
头一次体会宿醉的滋味，第二日上学时，谢璇衣的头还有些痛。
他甚至怀疑自己酒还没醒，否则怎会问出这么傻的问题。
他想让沈适忻看的，是自己前几日的设计图，两只戒指。古代没有所谓的铅笔，他用碳条起的稿，又反复拓印好几遍，用最细最尖的笔锋勾勒出线条。
他没有专业学过美术，专业也和画画八竿子打不着，只是全凭着记忆在笨拙地做。
见多识广的沈适忻看了两眼，用一种复杂又不忍的语气安慰他，“好看，很少见的风格，有什么意义吗。”
他没有看到，同桌的谢璇衣脸一下就红了。
谢璇衣自然也不会猜到，对方只是尚存安慰自己的耐心。
他很小声回了一句：“只有有情人才会佩戴它，大抵是‘长久’吧。”
却不知道沈适忻听没听到。
后来他背着沈适忻，花了三个月攒钱，托银匠打了这两只怪异的首饰，又用锦盒盛着送到谢璇衣手上，期待他能在冬至日里笑一笑。
却只得到了对方冬至设宴，没有邀请自己的消息。
再后来的种种，他已经不愿意再回忆。他舍下脸面，灰扑扑地粘着沈适忻，像一块怎么都撕不下的狗皮膏药，又像是一条偶得垂怜就以为有了家的幼犬。
他怎么敢多想，他怎么配得到。
他舔了舔干涸的唇，眼神又短暂落在戒指上，扯出比哭还难看的笑，用又哑又轻的声音说：“大概是我看错了吧。”
“你记得，想起来的时候，要擦擦它呀。”
银戒用布擦擦就会闪亮如初，戒痕却不会再长好，它永远是这样惨白地赤裸裸展露人前，诉说一段惨痛或是伤怀。
比烙印还刺骨，比陈冰还寒凉。
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谢璇衣没敢让沈适忻再注意到自己，忍着浑身散架一般的痛，裹着单衣在院里的连廊上坐到天亮。
他的行迹把晨起浣衣的侍女吓了一跳。
侍女看起来比他年长些，梳着一丝不苟的发髻，却在见到他可怜兮兮的模样时动了恻隐之心，从偏门把他送了出去。
昨夜沈适忻弄出的动静大概不小，那侍女并没有多说什么，一副全然了解的样子，刺得他心口绞痛，像是刚从湖水里沥出来。
谢璇衣裹着侍女给的便服，一步步走回谢家。
不过相隔一天，谢璇衣的神情却全然不同，阿简找来时，眼睛红肿，眼白里布满了血丝，像是一整晚没合眼。
她用袖子遮着唇，轻轻咳了几声，拉开和谢璇衣的距离。
“阿春，快去给主子烧水，知柳，你去拿身衣服来。”
谢璇衣看出阿简的不对劲，一时间顾不得自己，严肃地走过去打量对方的面色。
“阿简，你是不是吹冷风了，怎么有些发热。”
阿简心虚，却还是推着谢璇衣，挑开话题，满口心疼，“主子，您就先别管阿简了，您先去歇息片刻吧。”
他还想说什么，阿简却一副料尽了的神情，学着他严肃道：“主子，您要是不休息，我们姐妹几个可都不敢歇息，为奴为婢，当然以您为先，您若不愿，那阿简也陪着主子。”
谢璇衣被戳中，不敢再说什么，生怕阿简真说到做到。
他乖顺地按阿简的安排去沐浴更衣休息，私下里却用积分换了退烧的药剂，叮嘱阿简务必要按时服用。
阿简一向听自己的话，此时闻言，也毫无疑问地点了点头，应下。
他这才放心。
尖锐的头痛终于在放松时卷土重来，侵袭他所剩无几的意志力，现下一沾了枕头，便昏昏沉沉进入梦乡。
他今日太累了，连完整的梦都不曾出现，梦里只有混乱的光，细碎的场景和陌生的脸。
侍女进入房间的脚步声、低语交谈，都被拉扯成难以忍受的绵长杂音，他听不清晰，又深觉对方在谈论自己，急得出了一头冷汗，墨色的长发被汗湿，凌乱搭在枕上。
谢璇衣整整昏睡了两日。
第三日的清晨，他从被毯里伸出手，感受到丝丝缕缕的暖意。
今年的冬比往年来得都早，烧炭火自然也早。
昨夜下了一场小雪，是今年第一场雪，奈何那雪怕生，不等人了结了梦乡，就悄悄地化成石砖里的水渍、泥土中的湿润。
见他醒了，阿简很高兴，连忙端来素面小菜，执意要谢璇衣先吃一些垫垫肚子。
从阿简的话里，谢璇衣才得知自己也发烧了，甚至比她严重得多。
谢父中途来过一次，带来一个郎中问诊开药，对他生病的缘由并未多问。
谢璇衣不禁苦笑。
沈适忻当真是猜得极准，自己这欺软怕硬、嫌贫爱富的父亲果真一个字不敢多说。
他慢慢吃着热汤面，阿简却在一旁捂着嘴低声咳嗽，很快，她像是怕打搅谢璇衣用膳的兴致，借口检查其他丫头洒扫的成果，快步走出内房。
阿简刚走出房间，谢璇衣就听到一声熟悉的“滴”。
“系统？有什么事吗？”
他轻声唤道。
“宿主：谢璇衣。早上好。”
系统的机械女声冷漠而有礼，说的话比他那便宜父亲见到上司还客气。
“此任务为新手任务，系统已开启自动查询。现查询到任务时限剩余：三十日整。请宿主注意合理规划时间。”
“剩余时间？”谢璇衣愣了，连面也没顾上吃，“怎么会有剩余时间，不是时间待定吗？”
他也曾经询问过系统，他要在这个世界待多久，每次得到的答案都是待定，屡屡碰壁之下，他也就放弃了挣扎，认命般当起了一个人尽可欺的低贱公子。
“请宿主注意，此‘剩余时间’为系统任务完成最长期限，即八年整。”
“在此时限之内，凡系统任务，必然会出现至少一次达成任务完成条件的机会，请宿主注意把握。”
“提示宿主，您的任务目标：于宫变中保护目标人物沈适忻存活；任务奖励：积分100点。”
说完这段话，系统甚至没给谢璇衣道谢的机会，就再次销声匿迹，他想再多问几句，都没有机会。
过了一炷香的功夫，阿简在门口探头探脑，见他没再动筷，便进来收拾。
见谢璇衣一碗面没动几口，面条放太久，吸饱汤汁泡得膨胀，没忍住劝他：“主子，您多少还是吃些吧，这样身体也遭不住；更何况您还大病一场，也……”
她看着谢璇衣脆弱青白的面色，也没忍心多说，转过头低声咳嗽两下，道了句“抱歉”，便退了出去。
这一早上，阿简一直在止不住地咳嗽，引得谢璇衣有些怀疑。
奈何今日还要去书院上课，他不得不先放下这件事。
在书院里，谢璇衣破天荒地没有过度关注沈适忻。
任务要结束了，他也不过是昏了头，在一段难堪的时光里蹉跎了片刻。
说不在意，大概太过可笑。
“沈适忻”这三个字像是一颗有毒的种子，用坚韧而错结的根系虬曲在他的心上，像毒蛇一样慢慢收紧，却又用仿佛令人上瘾的剧毒让他难以割舍。
他可以死一次，却再没有第二个心脏来学会适应了。
沈适忻像是感觉到他的不同，却也只是在路过他时，有意无意地冷笑一声。
谢璇衣始终没敢抬头。
午后回府，他感觉身体不适，回榻上休息片刻。
用过晚饭，谢璇衣琢磨起阿简的情况，借口出门坐坐，趁其他丫头来替自己送外披时，拦住了对方。
“知柳，我有话问你。”
知柳是个比阿简还怯懦的小丫头，却也是几人里最痴迷他的讲述的。
“主子……”
谢璇衣支起上身，发丝从薄薄的肩膀上滑下去，钻进寝衣里。
他紧紧盯着知柳，问：“前两日，我不在府上那一夜，府里都发生什么了？”
知柳本就胆小，此刻被他不错眼珠地盯着，心理压力骤增。
一面是阿简的叮嘱，一面是谢璇衣的逼问，她眼泪簌簌往下落，“主子……”
知柳咬咬牙，“扑通”跪在地上，给谢璇衣磕了个响头。
“阿简姐姐她是被二少爷责罚，在冷风里跪了一整夜，才得了风寒的。”
“阿简姐姐不是痨病鬼，求您，求您别赶她出府！”
第8章
“痨病鬼”三个字被谢璇衣放在口中咀嚼了一阵，涩然，他想说些什么，看着知柳泪流满面的模样，只能摸了摸女孩毛绒绒的发顶。
“不会的，你带我去找她，好吗？”
谢璇衣的语气温柔，一只手拽着知柳的手腕要拉她起来，却险些害得自己也重心不稳。
见状，还为主子的触碰发愣的少女不敢再耽搁，忙不迭起身，稳稳扶住谢璇衣的肩背。
摸到他凸起坚硬的肩胛骨，知柳微微一愣。
主子之前……有这么瘦弱吗？
以至于到现在这种有些恐怖的地步。
知柳倒是尽心尽力，答应谢璇衣的事情做到了，亲自把对方送到阿简的住处。
谢璇衣站在门外敲了敲，喊她：“阿简，我能进来吗？”
屋里没有动静。
他在门外等了一阵，始终，没等到屋里人的回音。
知柳急得团团转，一迭声解释道：“主子，阿简姐姐今日并未外出，她应当在的……”
“我知道，有劳你了，我们回去吧。”
谢璇衣却打断了知柳，小幅度地摇了摇头，用与先前询问一般大小的声音，不知道说给谁听。
“既然阿简不在，那便是不在吧。”
他不希望阿简难做。
没有见到阿简，他思绪不宁，却也无可奈何，只得穿过连廊原路返回。
连廊旁的浅水池上结了一层薄冰，脆得仿佛一阵风就能吹皱，飘黄的枯叶半凝在冰里，表面的颜色是焦黄混着赭石，残破得令人生厌。
远处是嘻嘻哈哈的喧闹声，越传越近。
谢璇衣刚皱着眉回过头，还没看清喧闹的来源，就听到夸张又高声的疑问句。
“谢璇衣？”
只用三个字，谢璇衣就听出来人是谁。
除了他那同父异母的便宜弟弟，大概没人会做出这种姿态，无端倒人胃口。
他还没说话，他那便宜弟弟又兴致勃勃地凑过来，挤眉弄眼地端详谢璇衣苍白的面色。
甚至在观察过后，还有性质揶揄两句，“怎么？在小情人那吃了闭门羹？”
谢秋芝越说越来兴致，眉飞色舞，“你当时要护住那死丫头，做了多少事，强买她一条贱命吧。”
眼见对方越说越过分，谢璇衣冷声打断他：“谢秋芝，你做龌龊事多了，倒是看谁都低贱。”
“我呸，究竟是谁低贱？”谢秋芝依然是一点就着的混混模样，闻言指着他的鼻子骂道，“你强留那小贱人，人在做天在看，现在那不争气的痨病鬼终于要死了，你愿意陪那贱人，怎么不跟她一起下去？”
他骂完这一通，见谢璇衣的反应原不如想象中大，又忽然冷静下来，后退两步，搂着刚刚嬉笑玩乐的侍女。
“哦，我方才才想起来，谢璇衣，你陪不了她了。”
“左右也是个被沈适忻玩过的烂货，谁陪谁还说不上呢。”
哪料到此言一出，谢璇衣猛然抬眼，上前一步，骨节突出的手指攥着谢秋芝刺绣奢华的衣领，咬着牙道：“你说什么。”
这种感觉，就像渐渐结痂的伤口被人用细针挑开，又一脸戏谑地欣赏他鲜血四溢的模样。
没料想谢璇衣还有这么大的力气，谢秋芝吓了一跳，说话的气势小了不少。
“我说的有错吗，谢璇衣，你自欺欺人什么，反正沈适忻也不会给你一个名分，你与街边花楼里的破鞋何异……”
还没等他说完，一个清脆利落的巴掌就落在脸上。
谢璇衣气得浑身都在抖，宽大外袍里瘦弱的胸膛起伏着，压低了嗓音厉声道：“谢秋芝，你以为自己做的事，处理得很干净吗？”
谢秋芝脸颊上立即浮现五个鲜红的指痕，还没等他指挥，吓破了胆的侍女们就已经七手八脚地将自己与谢璇衣拉开。
“二十日前，你去玉春楼里点了花娘，与你那几个狐朋狗友凌虐，又用丝带将她勒死，我说的，可有一个字作伪？”
“除此之外，你多次借着去同窗府中温书的由头出入玉春楼，想来自以为天衣无缝吧。”
谢璇衣气血上涌，眼前一阵阵发晕，抓着知柳的小臂才勉强稳住重心，却顾不得安抚小姑娘的担忧。
这件事并不是他主动要打听，只是两周前撞见阿简在安慰阿春，两个十四五岁的小丫头缩在一处，嘀嘀咕咕不知道在说些什么，就连自己路过都没注意到。
小姑娘有心事很正常，对方要避着他，显然是不希望他知晓。
所以谢璇衣很知趣地没有询问。
谁知到阿简晚上心不在焉，连擦桌子都差点被凳子绊一跤，察觉到自己的心事太过明显，在谢璇衣帮着自己擦拭桌案的间隙，阿简还是将白日里所听闻和盘托出。
何翠萍是阿春幼时的邻家姐姐，两人情谊深重，对方还经常托人给阿春带些坊间的有趣玩意。两人上一次见面还是六个月前，哪知道一别便是永别。
阿春听到何翠萍死讯时，对方已经入土为安了，她连最后一面都没见到，一度悲恸欲绝，还是阿简打消她轻生的念头。
听过原委，谢璇衣说不出一句夫子所授的大道理，那些冠冕堂皇的空话就像烟雾一般，甚至禁不起浣衣少女甩一甩衣裙。
他只能压下心里的情绪，草草安慰阿简，让她放宽心。
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