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“呸呸呸，乌鸦嘴，别乱说话，当心遭老天爷听到。”
“哎，希望不要再决堤啦。”
“喏，平日里歇脚的那块石头注意到没，底下好像躺了个人。”
“那么小的地方，怎么还能躺着人？是哪些猫狗吧，活的死的？”
“当真藏了个人，瞧着还有些气息，看不清样子，像是从北边逃下来的流民。”
有人叹道：“流民？说难听的，这年头连官府都不管他们的死活，不都成了无家可归的乞丐。”
村民闲归闲，嘴巴上说几句就罢，没到多管闲事的地步。
这年头灾荒频繁，管得起一家老小的口粮就不错了，县老爷都不管，哪里轮得到他们发善心。
雨水刚停，布棚底下的村民连忙踩着泥水离去。
直到傍晚，进出的泥巴路都是雨水砸出的水坑，没有什么人来往。
赵弛看没生意了，准备收摊关门。
今日生意清冷，剩下一笼馒头，正好留着晚上吃。
他余光瞥向路边摞起来的石块。
四下无人，一条胳膊颤巍巍摸了出来，探出半边蓬头垢面的身影。
乞丐惶惶不安，扭着头，往面摊瞅了眼，正对着还在收拾桌凳的赵弛。
与赵弛隔空“对视”上，连忙又扭起身子缩回石块底下，怕生得很。
外头那些讨食的野猫，看到人也怕。
赵弛扬声：“你过来。”
说完，进屋拿了两个包子，放在旁边的木头栅栏上。
也不管乞丐如何，自顾收拾。
夜色渐暗，迟疑良久的乞丐终于有了动作。
他从石块底下艰难爬出，拖起左腿，颠来倒去地往栅栏靠近。
天就要黑了，路边都是水。
他一深一浅踩着泥水，身子被淋湿了，布料包裹的身形异常瘦弱，头发湿润蓬散，整个人像一株枯败萧条的草。
纵使有些困难，他仍努力赶到面摊前，生怕再晚一步，给他包子的人会后悔，也怕放在栅栏上的包子被过路的人拿走。
赵弛站在屋檐下，看乞丐拿了包子，这才把门关上。
*
半夜打起雷光，下了一场雨，清晨渐停，周边积水绵延，荒草坍塌大半。
赵弛早早开了摊子，有人出城，点两碗素面，或就着热汤吃包子。
“天冷，俺婆娘犯懒，就知道睡觉，早饭也不准备了，昨儿又催俺出城把这些药草卖了，嘿。”
“谁不是呢，就知道窝屋里烤火，还嚷嚷往家里多扯一块布。”
嘴上抱怨两句，却不见得有谁是真的生气，反而笑嘻嘻的。
这年头，平凡人家上有老下有小，睡觉还能有个人抱，哪怕日子过得紧巴巴，已十分遭人羡慕。
一会儿，村民又道：“听说半夜村里遭贼啦。”
“俺也听说了，鬼鬼祟祟的，被村长带着人赶走啦。”
闲唠中，忽然插进一道低沉的声音。
“什么贼。”
村民吓一跳，见赵弛站在门口，纳闷一向独来独往的人怎么忽然对这种闲话感兴趣。
随口应道：“还能什么贼，就是从北边逃过来的那些难民呗。”
“县老爷不让难民进城，这些人就往四处散，好几个村子都发现他们，有的人还偷衣裳偷东西吃。”
“听说村里昨天也来了一伙儿，村长看他们可怜，没有为难，只带着人用木棍驱赶，给打发走了。”
赵弛沉吟，身影没入雨雾。
他淌过路边的泥水步行，走到几个摞高的石块旁边，弯腰，往里头瞧了瞧。
空荡荡的。
一直到了正午，路上过往的行人没有几个，面摊的生意清清冷冷。
赵弛驻足在路边，留意到石块周围依旧毫无动静，想来那个乞丐应该离开了。
经过的村民挑着担子，面色稀奇。
“赵哥在找什么？”
“不晓得，头一次看他这样，好像在等谁。”
赵弛神色冷淡，懒得解释。
待几人离开，麻利地将桌子收拾干净。
起了阵风，布棚摇摆晃动。
赵驰下意识侧目，看见雨雾里走来的一抹薄薄、枯旧的身影。
乞丐不知从哪回来，捂着左腿，浑身瑟缩，一瘸一拐地踩着泥巴路。
他似乎知道赵弛在看着自己，僵在原地，有点不知所措。
赵弛往路边走几步：“你——”
话音刚出，却见乞丐抱头蹲下，身体摇晃不止，仿佛怕人打他。
这显然是为了自保下意识做出的举动。
赵弛皱眉。
这几天，他不过给了对方一些吃食，毫无关系，交情更谈不上。
可不知怎地，看着那抹比叶子还薄，颤抖不止的身影，慢慢皱起眉头。
他回屋拿了两个包子，放在对方掩藏的石块上方。
乞丐不敢走出石头的范围，好像一旦离开，就会被驱逐，只要藏在里面，就能安全些。
雨水一直飘，赵弛盯着石头，又往回走一趟。
再出门，石头上的包子不见踪影。
赵弛将手里的碗放下，碗里盛着一份青菜鸡蛋面，汤水充足，散出热气，气味喷香。
乞丐依旧没吭声，蹲在石块底。
赵弛掉头就走。
他回到面摊，整理了一会儿灶台，瞥见那小身影慢慢钻出。
乞丐趴在石头上盯着碗里的东西，凑近嗅了嗅，好像只猫一样，小心翼翼的。
理不清此刻何种感受，赵弛继续干活。
只当喂了只野猫吧。
*
乞丐把整碗面吃干净，一瘸一拐地拖着腿站起来，走了。
再回来时，没立刻往石头底下钻，春寒料峭里，身子打摆，不住哆嗦，慢慢走到面摊门外徘徊。
赵弛正在剁肉，看见他，问：“什么事。”
乞丐吓一跳，嘴上没吭声。
赵弛怀疑对方是个哑巴。
乞丐举起手里的碗，将碗小心放在栅栏上。
接着跪在泥地里，朝赵弛的方向磕了个头，扶起左腿，踉踉跄跄地离开。
赵弛绕过灶台，出去一看，豁然明了。
栅栏上摆放的碗很干净。
原来小乞丐刚才捧着碗，不是离开，而是去找水洗碗了。
三个村子有一条河流环绕，普通人从面摊走过去，约莫一刻钟左右。
乞丐腿脚不方便，又怕生，一段路遮遮掩掩，还摔进水坑，折腾好久。
*
傍晚，赵弛煮面，比往时多盛一份。
两名从县城做活儿回来的村民就着汤水吃包子，见他端着面走出去，疑惑道：“赵哥去哪儿？”
直到看见乞丐把碗捧走，继而咋舌：“这乞丐在石头底下藏了几日吧，前天就看到了。”
“赵哥心肠真好，还管乞丐吃饭。”
“要我说就别管，这伙人养不熟，还浪费粮食。”
灾荒频繁的年头，人命如草芥，尤其是普通老百姓的命，根本不值一提。
赵弛坐在另一张空桌上吃今天的晚饭，对村民的议论不置可否。
等人都走了，他收拾碗筷，见那乞丐捧着碗准备离开，突然开口：“过来。”
乞丐吓一跳，抱着碗，犹犹豫豫地走到面摊外头。
赵弛指了指角落，那里有一口用石砖围起来的井。
“井里接水，不用去河边。”
乞丐点点头。
乞丐洗碗的时候，赵弛回屋，翻遍几身衣物，勉强挑出一件不合适的旧棉衣。
他递出棉衣，让对方拿着。
乞丐连连晃手，脑袋左摇右晃，头发像摆来摆去的草。
当乞丐抬头时，赵弛隐约看见一双可怜巴巴又带着希骥的眼睛。
没看清楚，对方立马垂脸，拖着腿跑回石头底下藏好。
旧棉衣没送出去。
*
是夜，雷声震动。
赵弛临睡前将窗户关上，春雨哗啦啦打着瓦片，雨势急切。
他隐隐听到一阵叫骂，心念忽动，推开门，目视前方。
电闪雷鸣中，有人骂骂咧咧的。
几道雷光闪过，一名撂着酒壶的老汉趴在石块前，手臂朝里揪。
老汉力气不小，将那乞丐扯出大半身子，又打又踹。
“叫你躲，叫你藏在这里吓老子——”
赵弛认得老汉，吴三。
吴三在溪花村里出了名的，经常偷家里的钱外出买酒，又贪色。
他步入雨中，扯开吴三，接着把跌在泥水里的乞丐扶起来。
“你、你谁啊——，滚！别妨碍老子出气……”
赵弛声音沉着：“吴三，你仔细看看我是谁。”
吴三认出赵弛。
赵驰筋骨有力，目光不善，像吴三这等欺软怕硬的人，气势顿时泄了，变得唯唯诺诺的。
“滚。”
吴三抱起酒壶往村里滚。
夜雨愈发急切，赵弛半托着已经半软下来的乞丐：“跟我进屋，”
扶着了，才摸到掌心下的乞丐有多瘦弱，骨头也比较小。
雨水打湿头发，贴着脸。
又几道雷光劈开夜幕，赵弛隐约看见乞丐的面容，是个男孩，年纪理应不算大。
“被打了怎么不吭声。”
继而道出疑惑，“不能开口说话？”
乞丐“啊啊”几声，听起来并非哑巴。
他受了惊，浑身淋雨，被人又打又踹，惊惧之余，手脚无力。
赵弛只得拎小猫一样把乞丐拎进了屋门。
第3章
油灯如豆。
乞丐十分局促，浑身滴着水，头发一绺一绺地贴着脸，仰望男人高大魁伟的身躯，更觉无地自容。
怕踩脏了地方，瘸着腿，打算悄悄挪开，最好找个角落。
赵弛回头时，乞丐已经尽量贴着墙角站了。
他体格小，又长得瘦，像一根挨着墙角的豆芽。
男人黑沉的双目盯着墙根，一阵无言。
乞丐几乎要把整个身子嵌进地缝里，又或者恨不得直接长在缝隙里面。
……
四目相对，谁都没开口。
赵弛看乞丐罚站的模样，忽然觉得有点好笑。
他找了块干净的布巾递出去：“擦一擦身上的水。”
又把今天找出来的那身旧棉衣放在椅子上：“湿的换了，屋内找来找去就这身合适点。”
乞丐瑟缩，从赵弛的角度观察，只见那两片泛白的唇嗫嚅，挤不出一个字。
他适当背过身，豆子似的火光晃了晃，半晌过去，才慢吞吞响起布料摩擦的窸窣声响。
乞丐勉强将身子擦干，又把旧的棉衣换上。
对赵弛而言已经短了的衣物，乞丐穿起来显大。
跟套在身上差不多，晃晃荡荡，胳膊和脚下多出一截。
他挪了挪腿，差点绊倒，索性及时扶墙，又挨墙角根去了。
赵弛低叹，走到另一面墙边，翻开屋内仅有的一个箱子。
他平日进出山林打猎，偶尔擦伤，便备了一瓶外伤药粉。
回头时，乞丐已经抱着膝盖蹲在角落，发丝贴着脸，半张下巴埋在胳膊肘，露出亮幽幽的眼睛。
眉眼很干净，水一样，乌黑湿润，含着骐骥，又谨慎局促。
赵弛膈下药瓶，见他怕生，道：“把粉末洒在伤口，我不看你。”
乞丐轻微点头，弱弱地“啊啊”一声，当做回应。
他浑身冻僵，左腿又不利索，动作缓慢。
撒药粉的时候，乞丐几乎挨到油灯面前，慢慢照着伤口比较重的地方洒涂药粉。
赵弛估摸着差不多了，勉强腾出一床干净的被褥，又去柴房搬来两块木板，搭在椅子四角，将被褥平铺。
“今晚就睡这里。”
乞丐没点头也没摇头。
他的头发有些干了，蓬松的散在肩膀两侧，遮挡眉眼，似乎有些怔愣。
赵弛没管，回到床上躺着，手臂枕在颈后，过一会儿，将油灯熄灭。
黑暗中只余风吹雨打的响动，瓦片哗啦啦。
这个屋子并不宽敞，中间只隔了张桌子，角落另搭床板，更加窄小。
平日赵弛一个人待着还能适应，此刻多了个人，忽然变得有些拥挤。
雷雨夜，屋内静悄悄地，偶尔打过几道雷光，黑漆漆的小屋透出几分隐秘。
很难形容的气氛。
赵弛一时半会睡不着，放大五感，在夜色中逐渐能视物。
他看向角落，乞丐依旧呆呆地站着不动，气息很浅，熬过片刻，愈发地朝墙根贴紧。
他没去铺置的被褥上休息，而是抱着膝盖，慢慢贴紧墙角蹲下。
赵弛收起目光，对着漆黑的房顶看了会儿，慢慢阖眼。
黑夜里，乞丐一直睁大眼睛，努力看清床铺的方向。
他得几口饭吃，被男人救下，原想给对方守夜，但这间屋子实在太好了。
外头电闪雷鸣，他却呆在可以遮挡风雨的屋子里，身上还穿着干净的厚棉衣。
他很久很久没这么舒服地活过。
有饭吃，有衣穿，那些遥远的回忆，恍惚得像是上辈子的事情……
眼皮慢慢坠落，他挨着墙，脸搭在膝盖上就这么睡了。
*
窗外还黑着，赵弛如往常一样起身。
叠好被褥，忽然往墙角扫去一眼，默默收起视线。
他推门走到灶台，取出面粉，肉，菜，准备做今天的食物。
动静刚起，门后慢慢钻出一抹瘦仃仃的身影。
赵弛道：“外头又冷又黑，进屋待着吧。”
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