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“饭菜快凉了，先吃饱。”
又道：“炭买得不多，不费什么钱。这些年我自己过惯了，用得起这点炭。”
水笙闷闷点头，又往对方挨近了靠着。
*
夜里下雨，空气飘着潮气，连带被褥也有些潮阴。
水笙怕冷，躺下的时候蜷起双腿，好一阵才适应。
赵弛冲完澡进来，打算烧点碳。
水笙阻止：“别烧，留着白天再用……”
又往床里一滚，让出位置。
“你、你抱我睡，就暖和了……”
赵弛神色如常地躺到外边，伸手抱紧他，又握住他蜷起来的小腿搓暖。
“疼么。”
水笙蜷起脚趾头，想说不疼，话到嘴边，变成：“冷……”
赵弛握着他的腿，又揽着他，拍拍后背。
水笙暖呼呼的气息吹在男人脖颈上，弯弯唇角，同时，有些心虚。
他想起搁在角落的碳，默默把腿往男人手掌里塞……
不想点碳，还是赵驰比较好……
第10章
一早，天色隐约有了放晴的势头。
水笙蹲在青砖上，手持猪毛牙刷，踩着水渍洗漱。
待洗漱干净，不久前出去的赵弛回来了。
男人牵一辆马车，老马鼻喷白气，扬着马蹄，使得车轱辘作响，吱呀吱呀黏过泥水路，最后停在门外。
水笙探了探脸，把灶台上的汤面端入屋内，赵弛进屋，与他一起捧碗喝了几口汤水。
他询问：“怎么租了马？”
租用马的价钱比牛贵，赵弛带他进过一次城，上次坐的是牛板车。
赵弛看少年又要露出肉疼的脸色，在他叹息前，加了块煎好的鸡蛋给他。
“吃。”
水笙抿抿唇，盯着热气喷香，色泽黄金的煎蛋，赶忙啃一口，跟小猫啃食似地，没一会儿，嘴唇亮晶晶。
他嘴咬煎蛋，润黑的眼睛仍望向赵弛。
赵弛解释：“最近雨多，路不好走，马车稳些。”
且村里的马都是比较老的马，没有遮挡的车厢，租用起来没比牛贵太多。
吃饱之后，天色大亮。
日光温暖，拂照泛湿的山野，草色更新，远处的田垄周围停着农人，村民正在翻地去虫，春耕已经陆续开始了。
赵弛打扫干净木板，没有脚蹬，一把将乖乖等在旁边的少年抱起，送到小板凳上。
水笙把怀里的蓑衣和油纸伞放在脚边，带上雨具，不怕像上次那样半途下雨了。
路上，碰见三三两两结伴进城的行人。
有步行的，有坐牛车、驴车的，鲜少租用马车，
赵弛一副生人勿近的体格和气势，马车后面又载了个模样俊俏，水灵乖巧的少年，免不得招来别人探究几眼。
碰到同村的乡民，旁人笑着招呼：“赵哥进城了啊，还带水笙呐！”
赵弛颔首，面色如常。
水笙被那么多眼睛注视有些害羞，手脚无措，最后抱紧油纸伞，下巴埋在膝盖上不吭声。
赵弛扭头打量，许是怕他不自在，牵着缰绳一抽，马蹄踩碎石子，飞快地跑起来。
马儿再老，也比牛驴走得快，不久就把旁人的目光抛在身后。
*
抵达城门，远处可见官府临时搭建的署舍，就近赶来的流民都在排队，等待登记入籍。
水笙跟着人群排队，赵驰叫他等候，赶去前头打听情况。
他环望四周，触及周围投来的目光，立即垂下脑袋。
比起乱糟糟的流民，他的衣着打扮与之前判若两人，绝非乞丐模样了。
四周吵哄哄的，旁人在议论，盼望以后的日子能过的好点。
也有的流民没来入籍，继续流浪。
缘由无他，官府虽然招收流民为当地的百姓，给他们发放种子和土地。
但今年春始，这些刚入籍的人须得缴纳税钱。
天灾不断，连年漂泊，这些税钱对他们而言绝非易事，除此外，还得参征当地的徭役。
水笙默默听入心里，肩膀微微塌着，神色闷闷不乐。
入籍，前日对他来说是件喜事，可一听要上缴税钱，顿时恹了。
参加徭役倒不怕，他本来就吃惯了苦头，给他口饭吃，什么都愿意做。
但要去多久？
想到会与赵弛分开，水笙就像一株被踩在泥水里的草，蔫头蔫脑，霎时丢了精气神。
队伍太长，过了午后才排到水笙。
有赵弛作证，又有里正的保结书，稍作核实，他很快被衙役登记入册，当场交给他一块鱼符。
水笙手捧鱼符，不认得字，紧紧盯着，差点踩到赵弛脚后跟。
赵弛将他往前一揽：“看路，咱们去一趟官府。”
水笙依旧目不转睛：“上面写了什么字？”
“你的名字，籍贯，身份。”
水笙“噢”地点头，又问：“去官府做什么？”
赵弛：“办件事情。”
水笙没问具体何事，总之对方做什么，他跟着就好。
就像赵弛要抱他放到车板上，他也听话地展开胳膊，顷刻间就被放到小板凳坐稳。
马车先拐去市集，赵弛走进一家铺子，出来时手里提了两个盒子。
接着又拐去另一条街，周围安静下来，府衙就在尽头。
下了马车，水笙紧跟赵弛。
待瞥见赵弛塞给官差一些钱，瞳眸蓦然睁大。
官差笑着在前面引路，他抿唇，轻轻扯住赵弛的衣摆。
赵驰低声：“去见见师爷。”
直到见着衙署里的师爷，水笙才知晓赵驰带自己来官府的目的。
对方居然要用钱替他抵去徭役的名额。
白天夹些暖意，他却急得满头汗。
赵弛与师爷交谈，不卑不亢，又晓之以情，先说了水笙腿脚有疾的情况，又当面点够三年的钱数，直接缴清。
花钱抵消徭役名额一事并不罕见，但大多都是比较富裕的人家才选择这么做。
师爷收下银钱，摇着扇子微微一笑，答应了。
水笙欲言又止，赵弛捏了捏他的手，遏制他开口的苗头。
他是很听赵弛话的，只这次虽然听了话，走出府衙时，却有点闷闷不乐。
上马车时，赵弛见他没伸胳膊等抱，低声唤道：“水笙。”
水笙抬眸，浅淡柔软的唇瓣依旧紧抿。
等男人那条结实的小臂绕上腰肢，这才松了点紧绷的神色，胳膊绕过对方脖颈，臀下一热，几乎被端着抱上车板。
车轮吱呀呀滚过灰白色的石砖，水笙打量四周，一路上安静好久。
过了道桥，才轻轻问：“不回去么？”
天色已经阴了，街道飘着股湿意。
已过申时，若此刻选择回村，途中若遇下雨，又值夜色，最快也要两个时辰。
赵弛：“不便赶路，寻间客栈住一宿，明日再回去。”
说完，没急着转头，而是打量少年脸庞，好似要看出点什么。
水笙脸颊微烫，好不自在。
赵弛敛起目光，安心架起马车。
二人来到城内最大的客栈，福来客栈。
与小二说明来意，届时有人帮忙牵着马车安置。
水笙拘谨，脚步紧跟，过门槛时差点绊倒。
赵弛牵紧他，瞥见他心不在焉地，暗暗低叹。
一楼大堂可以吃饭，小二正在招待十几名客人。
有行商的，也有平常百姓，还有斯文书生，强壮大汉，天南地北，夹着几道不同的口音和地方话。
赵弛见水笙怕生，打消在一楼用饭的念头，让掌柜开了间房，又遣小二送两道饭菜和热水上去。
来到二楼的普通客房，里面摆设一张床，一套桌椅。物什虽少，好在有人按时打扫清洁，还算干净，比起小屋宽敞几分。
赵弛摸了摸床上的被褥，小二送饭菜进屋时，多添了点钱，让对方给多送一套被褥来。
晚饭一汤一菜，半只鸡炖的汤，一碟青菜炒豆腐，多打米饭。
水笙胃口小，在赵弛的注视下喝完一碗汤，先吃鸡肉，又吃半碗饭，些许青菜，猫一样的胃口被填饱了。
碗里剩下的不少米饭，均被赵弛匀进碗里。
男人就着剩下的大半汤菜，大口吞食，吃东西的速度很快。
客栈供送热水和木桶，二者被人抬进屋内，水笙吃饱后先洗澡，又专门留了大半桶热水给赵弛。
已经入夜，城内有宵禁，到处都静悄悄的，窗外黑灯瞎火。
水笙摸着黑到床上坐好，赵弛多要一床被褥，铺在硬床板上，睡着会暖和些。
他安静躺下，等另一道气息靠近，正准备朝里挨深点，赵弛从怀里抹出药罐，低声道：“别躲了，过来擦点药。”
又开口：“药不多了，明日去找大夫拿新的药方。”
水笙爬起来，背对着，几乎靠在赵弛怀里，窸窸窣窣，将里衣褪下。
黑暗中，赵弛能模糊视物，只看少年肤色泛着微微白润，指腹间的触感细腻温滑，倏地一顿。
水笙扭头，轻轻道：“怎么啦？”
贴在背上的手指变得有些烫。
赵弛拿起他的衣物拢上，道：“擦好药了，睡吧。”
水笙“嗯”一声。
客栈似乎比起小屋还冷，他沉默地枕着赵弛胳膊。
过一会儿，没睡着，翻了几次身。
赵弛拍拍他的肩膀：“认床，睡不着？”
水笙盯着黑暗的床沿，慢慢抿紧唇，手指头绞着被褥。
“今天、花了好多钱。”
“赵驰，我不怕吃苦，不要送钱给师爷……”
赵弛如何不明白，若他坦白地说，心疼对方腿脚不便，水笙指不定倔强，还要逞强。
于是换了副口吻：“若你去了，少则四五十日，我……”少有的沉默，又道，“不想与你分开。”
水笙想到那么多天不能和赵弛见面，立刻变成哑巴。
“赵弛，我也不要与你分开……”他嗓音轻轻，夹加几许涩然回应。
良久，水笙缓缓吸气，赵弛见他没睡，再次拍拍背。
“我不想和你分开……”
水笙喃喃，重复着刚才的话。
他有些紧张地抓住男人衣襟，小声问：“寻常人要如何做才不会分开呢？”
就算他以后不用去服徭役，会不会碰到别的事？
赵弛微微沉吟。
“手足至亲，若非逼到绝境，否则斩不断血缘，这辈子都不分离。”
水笙点点头，颇感遗憾。
他跟赵弛不是手足兄弟……
“还有另一种，”赵弛话顿，“普通人家到了年纪就会定门亲事，结成夫妻伴侣，厮守一生。”
水笙耳朵支起，心口砰地一声，仿佛有股热流炸开。
他在男人怀里蜷缩手脚，双耳嗡嗡响，甚至有点异想天开。
……
他、他与赵弛当不成血缘兄弟，那么夫妻伴侣……
第11章
水笙一向嗜睡，昨天夜里因为胡思乱想，少见的没睡安稳。
赵弛看他精神不济，出门时还险些撞到门槛，及时伸手扶稳。
赵弛以为他换了个环境认生，于是开口：“先去大夫那取新的药方，回去后再好好休息。”
水笙轻飘飘抬腿，发蒙一样点头。
天微微亮就开集了，吆声起伏，行人接迥。
赵弛缓慢驱马，起初水笙恍惚，很快被嚣闹的动静打断。
他并膝坐在板凳上，沿街观望，视线飘忽，
目光先落在一对年轻夫妻身上，他们正在摆摊卖鱼，两人搭配干活，有说有笑。
又跳过人群，落在第二对夫妻身上。
他们正值壮年，男的在前面引车，女的在后方扶着车板。
二人同样面含笑意，许是驮货来做买卖的，能卖出还算不错的价钱。
再往后，看到一名已过花甲的爷爷。
爷爷牵着根棍，棍子后跟了名鬓发灰白的婆婆。她臂弯里垮个竹篮，嘴巴利索，此刻不停地与老头子念叨。
水笙嘴角微微翘起，很快，眉头一跳，定定打量街上的两个男人。
他们应是城中住户，走右边的男子模样斯文，穿灰白色对襟长衫。
另一人高半头不止，生得粗壮，神情带着早起的惺忪，面上似乎有点不满。
斯文的那名男子生气，嚷嚷了一声：“叫你来陪我买点笔墨都磨蹭半天！”
被嚷的那个倒不生气，等斯文男人吼够了，笑嘻嘻地追上去，伸手，出其不意地捏了捏对方的腰肢，引得斯文男人追着他打。
烟火十足的市集，一早就聚集了人生百态。
水笙观察得仔细，此举于外界而言，不过短短十几息。
他默默收起视线，赵弛捕捉到他的目光，顺着望去，“吁”地一声，马车停在路边。
“老板，来包红枣糕。”
等水笙回神，手心多了一袋油纸包，里面装着满满当当的糕点。
他脸色涨红：“我、我没饿呀……”
赵弛以为他嘴馋，就买了，当成小孩哄。
虽然他们在客栈吃过早饭，但水笙少年人，正值长身体的时候，多吃点无妨。
就算吃不完，带回去吃也可以。
水笙欲言又止，赵弛牵起缰绳，道：“先去医馆。”
水笙默默拿起一枚红枣糕，塞进嘴巴，脸颊鼓起小小一块，甜滋滋的。
＊
时辰还早，医馆尚且冷清。
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