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林夏高大的背影被月光拉得很长，从门的这一边一直躺到了那一边，就仿佛他在用整个身躯拦住林炎的去路。
一向嬉笑怒骂的林炎此刻却忽然不知该说些什么，只轻轻叫了一声：“爹。”
“非要去么？”林夏似乎叹了口气，停顿片刻才开口。
“嗯。”林炎道，“我不去，一城的人都要饿死了。”
“天底下，除了龙椅上那位，谁还能调动这样的大军？”林夏道，“这里发生的事，你以为他当真不知吗？这求救信，不送也罢。”
“他知不知道不重要，重要的是天下人知道。”林炎道，“这封信，我不会只让他一个人看到。”
“就算如此，”林夏语声忽急，“你也不必以身犯险。”
林炎愣了一下：“什么意思？”
林夏似乎自知失言，但终于还是咬着牙把难听的话说了出来：“我教你武功，不是为了让你去送死的！梅巡抚自己就是剑圣后人，他的后辈不也有剑术高明的么？让那小子去便是！”
林炎脸上现出愕然的神情。他的眼睛情不自禁地看向父亲左边颈侧，那里有一道三寸多长的旧疤，从颈根一直到锁骨，虽然已经愈合多年，伤疤颜色依然极深，皮肉也呈一种外翻状，可见当年他是如何被人一刀砍断了锁骨，还几乎刺穿了脖子。这道伤是林夏与夫人新婚不久的时候去太原剿匪留下的，当时敌众我寡，为了保全同道，他独自一人偷袭敌营，身中十八刀，断了五根骨头，终于把匪首毙于剑下。
那时林炎自然还没出生，但父亲急公好义，多年来所有危险的事都是亲力亲为，这一点他再清楚不过了。他没想到会从父亲嘴里，听到“让别人去便是”的话。
林夏的手狠狠地握拳，指甲深深嵌进皮肉里。“你说我虚伪也罢，自私也罢，你……你和旁人，不一样。”
林炎笑了：“因为我的身世吗？”
林夏道：“你既已知道，又何必多问。”
“爹，这些年，你花了那么多功夫教我读书，科举我没去考过，究竟读出了什么名堂我也不知道。”林炎缓缓道，“但是有一件事，我起码读懂了。”
“士死制，大夫死众，”林炎微微一顿，在最后一句上加重了声音，“国君死社稷。”
林炎说完，林夏抬起头来，眼中有微光闪烁，脸上是一种不像哭也不像笑的复杂神情。他张了嘴，却没能说出话，片刻后又缓缓闭上了，只把本就捏得死紧的拳头捏得咯咯响。
林炎上前两步，仰头看向父亲的面庞，轻声道：“爹，你要是信这个，血脉、气运什么的，那你就该信我会凯旋。”
林夏微微侧身，为林炎让出一条路，林炎从他面前走过时，他却终于开了口，说的还是：“你可别后悔。”
那声音微哑，不似威胁，倒像是深谙世故的人对眼前无畏的年轻人发出的深深的担忧。
第34章 好好地活
从杀马的那一刻起，林炎就已隐约窥见了结局。
茫茫草原无边无际，夕阳只留了一丝淡黄色的边在眯着眼都望不及的远处，余晖太弱，仿佛只要伸根手指一摁，天就彻底黑了。
寒冷已经彻底席卷了整片大地。林炎和梅凉没有找到任何能栖身的地方，为了躲避追兵他们不得不专挑没有人烟的地方走——他们筋疲力尽，浑身是伤，已经没有办法和任何人对战了。而逃入无人区的后果就是，两个少年发现，在饥饿和严寒面前，一个人的生命就像叶片上的一滴露水，转瞬之间就蒸发殆尽了。
梅凉的伤比林炎重，天黑才不到半个时辰，他就已陷入一种濒临死亡的昏睡。林炎又是渡内力又是渡气，让马匹卧下来把梅凉放在马肚子中间取暖，折腾了好久才让他醒转。
梅凉醒来第一件事就是拔剑杀马。
马头落地，他凑到马颈的断口处，用嘴接着滚烫的马血。见林炎不动，他伸手把他拽过来。林炎身体本虚，扑通一下，被他拉得跪在马尸旁边。
“喝。”梅凉语句简短。死神近在眼前，多说一个字都费力。
林炎伸手抹了抹眼角并不存在的泪，俯下身子跟着吞咽起来。
林炎知道梅凉是对的。不杀马，不填饱肚子，不获取毛皮，他们绝对撑不过一晚。可是他们只有两匹马，身后还有无数追兵，杀了一匹马，就有一个人无法走出草原。
天明的时候，两个浑身浴血的人跪坐在马尸边，石像一样，寂静无声。
“抓阄吧。”林炎终于道。
梅凉“噗”的一声笑了出来：“我以为你会说，‘你走吧’、‘马给你’，之类的话。”
“我也以为。”林炎苦笑道，“我这么贪生怕死，教你很失望吧？”
“不。”梅凉也苦笑，“因为我也贪生怕死。”
他揪下两根草茎，一根长，一根短，背到身后换一换，再度送到林炎眼前的时候，长短不一的地方被他捏在拳头里面。
“抽到长的那根，骑马。”梅凉道。
林炎点头，伸手去抽，就在他手指快要碰到草茎的时候，梅凉空着的那只手运出一掌，迅捷无比地击向林炎胸口。
林炎怎能料到梅凉竟会偷袭，立刻收手回防，仓促之间运不起多少内力，只得咬牙硬接，“砰”的一声，两人身体同时一震，“哇”的一下，又同时吐出两口淤血。
梅凉把握着草茎的手平摊开，两根草茎已经被他捏成两摊草汁，根本分不清长短了。不等林炎说话，他解下身边的剑，把它往林炎跟前递过去。
在林炎惊诧的目光中，梅凉道：“方才我试过了，你内息比我充沛许多，要是我们只有一人能活着走出去，那也是你的胜算比较大。”
微微一顿，梅凉道：“接剑，杀了我吧。”
林炎倏然起身：“不行！”
“你想让我活活冻死在这里么？”梅凉凄然一笑，“给我个痛快吧。”
“不！你走吧，马给你！”林炎红着眼眶，把马的缰绳往梅凉手里塞。
梅凉哈哈大笑。“最后你还是说了这话，我没看错人。”
一句话堪堪说完，笑声也没止歇，梅凉伸手拔剑，“呛啷”一声，寒光出鞘，不待面色突变的林炎往前跨出半步，梅凉手腕一转，“噗”的一下，长剑入胸，直没至柄。
“啪嗒”、“啪嗒”、“啪嗒”。
从梅凉背后透出的剑刃上，落下一滴又一滴的血。血打在草叶上，滴滴答答的，颇有韵律，好像一支歌。
林炎维持着递出缰绳的动作，却没能继续往前挪动哪怕一根手指。晨光熹微，在无尽苍茫的原野上，有两个灵魂同时消散。
被凌迟的前一晚，在云中城空荡荡的大牢里，林炎梦见了梅凉。
梅凉不再是死别时嘴唇皲裂浑身浴血的模样，而是初见时那个高高地坐在房梁上的少年，怀里抱着一把细剑，神态高傲，好似天下无尽难事，没有一件能入他眼里。
梅凉在梁上，林炎在梁下，林炎抬头，梅凉就难得地露出笑容。
“你不能负我。”林炎听到梅凉道。
“我绝不负你。”林炎发现自己嗓音沙哑。
“是吗？”梅凉微微挑眉，一副不肯相信的样子，“可你马上就要死了。”
“我……”林炎想接话，却惊觉无言。
“答应我，你要好好地活。”梅凉道。
“可是……”就像提议抓阄时那样，林炎露出苦笑，“我不死，有更多人会死。”
梅凉却仿佛根本没听见林炎在说什么，依旧自顾自地道：“答应我。”
“对不起。”林炎想哭，却又不敢哭，咬牙忍着，“对不起。”
“道什么歉呀？”本来就没锁的牢门被人“咣当”一下撞开，林炎随之睁眼，虚空中的梅凉消散无踪，眼前站着的是刚踹开了门的、老得不能再老的老人。
老人抬起手晃了晃，让窄窗外的月光恰好照在他提着的一个葫芦上。
“搜遍全城，也只找到这么一壶。”老人道。他拔开塞子，狭小的牢内飘散一缕一闻就知道相当粗劣的酒香。
林炎微微一笑，道：“也只有你有这本事。说吧，从哪偷的？”
“臭娃娃，说什么呢！”老人佯怒，在林炎身边坐下来，把葫芦放在林炎手里，“我买的。”
“这年头，钱还有用？”林炎一边提起葫芦一边道。
“当然不是用钱买。”老人道，“我用大米换的。”
刚把葫芦拎到嘴边的林炎听到这句，立刻放下手来，二话不说把葫芦塞回老人手里去。“换回去。”
“怎么？”老人道。
“用米换酒，你疯啦？”林炎道。
“呵呵，”老人提起葫芦直接喝了一口，又把葫芦往林炎手里塞，“有人还上赶着受刑呢，有脸说我？”
林炎不言语了。
“谅你也睡不着，给你讲个故事。”老人朝林炎手里的葫芦努努嘴，“喝。”
林炎终于还是抬手喝了一口。
“三百年前，天下大乱，群雄并起，据说，那时候的王都，每隔十天就会换上一面新旗。”老人慢悠悠地道，“就这么杀呀，打啊，一直到有一天，有一面旗子自从插上之后，再也没人能动了。”
老人接过林炎手里的葫芦，喝了一小口。“那就是李氏王旗。”
“李家灭了诸侯，终结长达几十年的混战，开创太平盛世，万民爱戴。”老人说到这里，眼睛亮起来，“你知道李氏凭什么赢到最后吗？”
“凭什么？”林炎很配合地问。
“因为他手下有四个绝顶高手，按照次序，唤作林、归、叶、赵。”
听到了熟悉的姓氏，林炎眉尖微微一动。
“林氏制毒。据说他做出过一种毒，毒粉藏在剑里，用特殊的功法将之散开时，能叫人于暗夜之中看到绚烂霞光，死前最后一眼是生平未见的奇景，连死的时候都带着奇异的笑。”老人道，“他把这种毒叫作，赤霞。”
林炎的手指扣紧了葫芦。
“归氏善武。单以武功而论，他是四人中间最高的，用的兵器也很特别，乃是两片极薄的铁片，边缘开刃，见血封喉，偏偏做得特别优美精细，飞在空中时，犹如玄蝶展翅。所以归氏的代号，就叫玄蝶。”
“叶氏掌密。叶家人专门收集秘闻情报，世代积累下来，据说已囊尽天下秘密，无所不知无所不晓。叶氏所用武器乃是一枚极细的银针，名唤素心。”
“赵氏擅工，乃是天下第一的能工巧匠。他做出过一种杀人机器，机关之下，绝无活人，这个机器，叫作翠微。”
老人说完，顿了顿，对林炎道：“这些姓氏，你都不陌生吧？”
自然不陌生，熟得不能再熟了。撇开“赤霞林氏”不说，归家数十年来坐拥“武功天下第一，财富天下第一”的名号，人尽皆知。至于另外两个……
本朝每一代的皇后，都姓叶。而赵，则是当今国姓。
老人唇边露出一丝像是讥嘲，又像是无奈的笑，接着道：“李氏集林、归、叶、赵四家之力得了天下，也因这四家而亡。九十年前，赵家带头谋反，叶家辅之，将李氏皇族上上下下杀了个干净。自此以后，赵叶平分天下，为了安抚另外两家，赵氏开国之君让姓林的和姓归的各提一个愿望，他必倾全国之力满足。”
“姓林的无心权谋，只想开山立派，赵氏就将赤霞捧为天下第一的门派。而姓归的爱财，赵氏就让归家家主世袭户部肥缺，几十年下来，归家富甲一方。”
林炎惊得微微睁大了眼，他从未想过，赤霞的天下第一门派，和归家的天下第一财富，竟然是由此而得。
“当然，姓赵的没想到的，林家表面被他收买，实则依然衷于李朝，李氏皇族也并没有被他完全杀干净。”老人把语调放缓，声音就显得格外尖细，“九十年前，有个小太监仗着身有武艺，将新生的皇子掉了包，带着襁褓里的孩子逃出宫，看着他长大、婚配、生子，他的儿子、他儿子的儿子……他都是这么一路看过来的。”
“啊。”林炎忽然不知道该说什么好，只好胡乱发出一点声音。
老人伸手入怀，从最贴身的地方拿出一个很小的锦囊，他松开袋口，从里面倒出一枚物件，托在掌心。那东西四四方方，上面以栩栩如生的雕工雕了五条昂首盘龙，月光之下，玉光流转，美不胜收。
用手指将它的底面拨过来，借着朦胧的光亮细辨，依稀是几个纂字：“受命于天，既寿永昌”。
老人拉着林炎的手，将玉玺放到他掌心，道：“物归原主。”
林炎有点想笑，又笑不出来，只摇摇头：“我不想要这个。”
“想不想要，都是你的。倘若哪一天，遇到了解决不了的麻烦事，就拿着它去找秘密当铺，还能典当出大价钱。”老人笑了笑，“天底下还有什么秘密，比你身上的更大呢？”
说完，他抬头看了一眼窗外，忽然道：“过子时了，现在已经是新的一天。”他转头看向林炎的眼睛：“腊月十五，今日是你的十八岁生辰。”
林炎下意识地收紧拳头，掌心里的无价之宝硌得他骨头疼。“这种时候了，我以为……”
“我记着呢。”老人微笑起来，“生辰快乐。”
“我……”林炎也许想说什么的，话到嘴边，他忘了。
“有件事，还是要告诉你。”老人道，“李氏皇族第二十一代，按规矩，是王字辈，你亲爹去得早，但他给你取过名字，叫李琰。”
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