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“听过听过，听说那小子是个天才，只用三日就学会了赤霞剑法——怎么，他也是个‘毒王’？”
“他要只是下下毒倒好了！你可知道先前云中被封了好久，城里的百姓活不下去了，向王都求救的事？”
“哦我想起来了！送信的是不是就是那个林炎？”
“正是！你可知道，那人——不，如此恶毒，哪还算是人，是鬼，恶鬼！那恶鬼，竟然，竟然在信上动了手脚，把好好一封联名求救信，变成了诅咒朝廷的大逆不道之语！”
“啊！！！！！这……”
“没错，他们家在城里下毒，让人得怪病还不够，竟然恶意诅咒朝廷还栽赃嫁祸，非要把全城人都逼死！”
“这事……是真的？”
“千真万确！这罪，可是那小子亲口认的。”
“这……图啥呢？赤霞已经是天下第一的大派，屠城对他们有什么好处？”
“南疆有一种巫术，叫‘移天补命’，你们听过没有？”
“我知道！就是采补之术，杀人之后，把别人的生寿移到自己身上……”
“当啷——”桌子翻倒的声音。“那姓林的恶鬼在哪里，我必要将他碎尸万段！”
墙外的林炎越听越觉出一股泼天的滑稽，在墙角坐了这么好一会，他似乎有力气站起来了。他抠着斑驳的墙砖起身，正想往里面走，告诉他们他就是林炎，不是要碎尸万段吗，来吧。但是他的脚才往前迈了一步，就彻底僵住了。
因为里面接下来传出的声音：
“哈哈哈崔大侠晚了一步，听说那人已被千刀万剐了。不过，林炎虽然死了，赤霞派里那群鬼还在……”
“不错！倒是提醒我了！这帮丧尽天良的恶徒，要是不能亲手斩了，难解我心头之恨！”
“哎，”从远处走来一个新的声音，“你们不知道吗？武林同道围剿赤霞山，今天那些恶鬼已经全部落网啦，正要发落呢！”
“当真？”
“太好了！”
“走！咱们也去！”
一群杂乱的脚步声过后，墙内静下来了，被林炎抠住的墙砖，却滴滴答答落下血水来。林炎抠得太重，把指甲崩掉了——但他没发现。
下一瞬，他拔腿飞奔。
分明腿上的肉还没长全，跑两步摔一步，分明已经好几日不曾进食，腹痛如绞，眼前黑金夹杂，他却不要命地飞奔。地上的碎石子，蹭破皮的手掌，路人的惊叫，一呼一吸间越来越浓烈的血腥气，林炎都没看见、没听见、没闻见，他只知道，跑，跑，跑。
双腿变作绞肉机，天地时而倒悬，星星从半空坠落，房屋扭曲成鬼面，林炎不知道自己是否还活着，他只是不断地飞奔。
时间像一条绞刑架上的绳索，将人的脖子紧紧勒着，越是挣扎，越是喘不上气。
林炎刚踏进云中城的时候，就闻到一阵剧烈的焦糊气。但是他不信，他告诉自己，不会的，这都是路人乱嚼的舌根，是道听途说的诳语，不，也许根本是他饿晕了头，凭空冒出来的幻听。
他在云中城里狂奔。曾经繁华富庶的天下第一大城，如今十室九空，像一座鬼城。空荡荡的窗户和门扉，是一只只骷髅的脸，没有血肉的眼眶漠然地看着林炎，像在看一个笑话。
林炎在狂奔。
赤霞，城中之山，又有人说，云中城本就是依山而建，先有山，后有城，赤霞山是云中城的魂。
此刻那座山上，烧着熊熊大火。
林炎还是不信的，他不信，可是喉头却抢先一步，发出了不像活人的嘶叫。
山脚下围拢了好大一群人，林炎从来没在山脚下见过这么多人，乌泱泱的人群像一片黑海，要把山都浸没了。
临近山脚的一块空地上，竖着很多架子，架子原也是烧着的，但火已然烧了一段时间，此刻已经渐渐熄了。火熄了，就显出架子上黑乎乎的残余。上百个架子，几百块黑乎乎的残余，瞪着眼睛费力去辨，依稀还能看出人型。
远远地，仿佛有人在慷慨激昂地说话，说赤霞恶鬼尽已伏诛，天道好轮回，苍天饶过谁，只是这尸骨如何处理，倒是个问题……
林炎无声地尖叫着，他在往人群里挤，可是挤不进去，摩肩接踵的人群，连一滴水都淌不进去。伴着振奋人心的话语，沸腾的人群，在欢呼，在大叫，有什么人吼了一句，所有人都齐声响应。有一个人带头跳上一个已经熄了火的架子，抬腿轻轻一踹，架子倒了，灰黑色的粉尘窜上天空。这个动作像是点燃了什么似的，呼啦啦的，人群动起来了，黑色的潮水往前涌，瞬间就将冒着烟的架子淹没。化作焦炭的尸骨被几百几千只脚踩在下面，碎成了粉，化成了泥，踩进泥泞污浊的地里去，湿哒哒地黏在人的鞋底上。
林炎不知道他看见了什么，在狂热的人群里，他坑坑洼洼的双腿一软，和飞尘骨屑一样，跌进泥里去了。他用两手拼命抓着焦臭扑鼻的泥，把它拢到胸口。有人踩上他的背，有人碾过他的手，他不知道，他没感觉，他只是扒着，拢着，好像要用这些泥把自己埋起来，又或许他本来就该是一块焦土、一滩烂泥。
终于有人看到他了。
“啊，这里有个疯子！”
“娘哎，什么东西？人不人鬼不鬼的，好恶心！”
“他身上那是什么？绷带？红的，是血？”
“快，离远点，谁知道是什么不干不净的东西。”
“呕，他在干什么，这是要吃泥？快来人啊，把他弄出去！”
有人试着拿脚踹林炎的身子，轻轻一踹，林炎就翻过来了，身上的绷带七零八落，露出身上鳞片一样的刀口。血和泥把伤口糊住，看不清具体的模样，只觉得血肉模糊的甚是吓人。人群退远两步，嗡嗡的议论声不断。
林炎被那一脚踢得仰面朝天，碧蓝的天，万里无云，真是个好天气啊。他张开嘴，发出歇斯底里的狂笑。
好笑，真好笑。
为什么，为什么呀？
林炎不知道，他只是大笑着，笑得在泥里滚来滚去，笑得蜷缩，笑得痉挛，笑得浑身抽搐。
太好笑了，太好笑了。都是什么呀？什么呀？为什么？为什么？
痛啊，好痛，浑身都痛，为什么这么痛。为什么？千刀万剐的那天，腊月十五，鹅毛大雪落下来，林炎分明记得的，他们在对他磕头，他们在谢他的恩情。
什么呀？林炎不是为了要他们磕头，他只是觉得如果他死了，大家都能活，那要他死，也是可以的。是吧？可是好痛，太痛了，为什么？凭什么？
腊月十五，那一天，明明是他的十八岁生辰。
老人记得，他祝他生辰快乐。老人从没告诉过他他的名字，老人说他没有名字，他以前只是一条狗，被一户好人家捡了，找到了一个屋檐，就打算一辈子待在那个屋檐下了。就算后来房子塌了，屋檐倒了，他还是不想走，就在那瓦砾底下，过了一辈子。
现在老人死了，老人跟他说：“你要好好地活。”
什么呀？林炎不要这样。五岁的时候，他皮得像只猴，因为不想读书，溜出家门玩，被老人捉了个正着。老人不仅不骂他，还带他把一条街玩了个遍。林炎没有爷爷，他觉得老人就是他的爷爷。
可是他死了。还有当初在山门前拦他的林夏，那个自己冲锋的时候奋不顾身，却捏着拳头咬着牙，让林炎不要去送死的父亲。
还有总是不服林夏是赤霞剑术第一，每次比剑时都说要把他的掌门之位抢过来坐坐的母亲。
还有阿影……小时候两人拉过钩，林炎负责上房揭瓦，林影负责加油鼓劲——但最后父亲总是把两个人捆在一起揍。
阿影，父亲一瞪跑得比谁都快的阿影，要他帮抄《清静经》的阿影，在山门前吐舌头扮鬼的阿影……
为什么？
为什么啊？
他不是送了信吗？他不是救了人吗？他不是心甘情愿替他们死了吗？
为什么？为什么他还活着？
为什么！为什么！为什么！
第37章 化鬼（下）
人群很快放弃深究林炎究竟是个什么东西。杀完了谋害全城的罪魁祸首，大家都还有自己的事要干，很快就散了。
林炎一个人躺在地上，昏了又醒，醒了又昏，和他刚被凌迟的时候一样——但又有些什么不一样了。究竟是什么不一样？他不知道，他好像忘记了。
他什么都不知道，他只是躺着。
躺着，等死。
可是他没死。每当他陷入深梦，欣喜地以为自己终于可以死了的时候，他就看到模模糊糊的两张脸，在远处飘飘渺渺地叫他的名字。等他走近些，他就看到从梅凉胸口穿出来的长剑，还有在一瞬间迅速枯萎的老人的容颜。
林炎也终于听清楚了他们的声音。幽灵一样的，轻飘飘地浮在空中的声音：
“我把我的命给了你，你怎么敢死？你怎么敢死？”
“你怎么敢死？”
天边传来一声闷雷，不消片刻，大雨倾盆而下，豆大的雨滴打在林炎浑身的伤口上，又痒又疼。林炎从泥浆里坐起来，茫然望着眼前被雨浇灭的山头，枯枝败叶绕着断壁残垣，一切都被大火熏成焦色，连着压到人头顶的黑黝黝的天，一片灭绝之相。
雨越下越大，将焦土泥尘冲尽，远远的，有什么东西反射出一点微光。
林炎站不起身，手脚并用地往前爬，像一条真正的狗。他爬到近前，才发现那是一枚指环，套在一小截没来得及烧尽的指骨上。
指环是金属制成，却和市面上能见到的任何一种金属不同，是红色的，而且红得诡异，不是丹砂之红，而是血一样的红。林炎认得这枚指环：这是赤霞掌门的信物。他一直好奇它到底是什么做的，缠着林夏问了好多遍都没得到答案，林夏只说这是“旧物”——彼时林炎不知道所谓旧物到底有多旧，现在却觉得应该是与李氏王朝有关。
看到指环，林炎下意识地握紧了那截指骨：那是父亲的骨头吗？可是捏在手里才发现，它很细很小，完全不是成人的骨头。
“阿影。”林炎沙哑地叫。如果不是父亲，那只能是阿影。从小父亲就说要把掌门之位传给林影，对林炎永远只有一句话：好好读书。
林炎摩挲着那截骨头又哭又笑，俯下身子疯狂地扒着地上的泥浆，一直扒到雨停，他才摸出三块残骨。
他的父母兄弟，他的师长好友，他的家，他的一切，如今只剩三块发黑的骨头，拿在手里，摊不满一只手掌。
他低头对着三块骨头看了半天。怎么办？他头疼欲裂，脑子里乱哄哄地想，入土为安，对，还是应该埋起来。
林炎摇摇晃晃地站起来。他没想到自己还可以站起来，他飘零得像一根稻草，可是老人毕生的内力却还在他身体里不由分说地流淌，稳住他的经脉，逼着他活。
要找一个棺材。林炎捏着骨头想。
他跌跌撞撞地走到棺材铺前。店门关着，林炎就敲门。只敲了两声，里面就传来一个没好气的声音：“别敲了！今儿不做生意。”
哦，不做生意。林炎心想，一边想，一边抬脚，“砰”的一声巨响，他踹破了门。
铺主原本应该是在吃饭，手里还捧着一只碗，被破门而入的林炎吓得呆了，碗都忘了放下。林炎一身泥浆水滴滴答答，径直走到铺主面前，低头看着那张惊恐的脸，开口道：“早上烧山，你去了吗？”
铺主看着面前一身泥裹着一身血的恐怖怪物，哪还能正常说话，缩着脖子道：“大……大大大，大侠，您要钱，尽管拿，我，我我……”
林炎忽然响亮地笑了一声。他从小在赤霞派长大，却还从没人管他叫过“大侠”。“早上烧山，你去了吗？”他还是这句。
“我……我……”铺主眼睛直转，显然不知道林炎是想听他说去还是不去，不敢轻易回答。
林炎一把抓住他的脚踝，蛮横地拎起来，看见他鞋底尽是黑色的焦灰，林炎又笑了一声。
“我记得你。”连日的折磨已经彻底摧毁了林炎的嗓子，现在他不管说什么都是嘶哑的声音，恶鬼一样的，“三年前，捕风盗一夜连盗十余家，你带着周围铺子的十几人一同找上赤霞，求赤霞派人出手缉盗。掌门林夏听说你们被偷得一干二净，活不下去，当天就亲自动身，追了三天三夜，跑死了四匹马，才帮你们把财物追回来。”林炎歪了歪脑袋，扯起嘴角，“别人去烧山也就算了，你凭什么去？”
他说的虽然是个问句，但没有等铺主开口回答，手上用力，体内精纯至极的内力流转，“嘎啦”一声，直接捏碎了铺主的脚腕。
铺主痉挛着，发出一声拉长的惨叫。下一瞬，林炎的手就已捏住了他的脖子。
眼看他再一用力，就连脖子也要被捏断了，铺主眼泪鼻涕齐飙，大声哀求：“别别别，别杀我！不是！不是！我不是故意要去的，我……他们说，那怪病是赤霞干的，城里的人都是他们害死的，我……”
“他们？谁是他们？谁说的？他们说什么你就信什么？”林炎冷笑道。
“他们……我不知道，那些大侠，他们……他们都这么说……我不知道！我真的不知道！不关我事！”
“是吗？”林炎鼻间哼了一声，正要下手用劲，却见铺主哆嗦着，祈求着，蜷着膝盖，几乎要给他跪下了。
“别杀我，不是我说的！云中封了这么久的城，城里的人，十……十户里，九户都病死了，只……只有赤霞的人一个都没病。所，所以……”
听到这话，林炎浑身一颤，下意识地松了手。“扑通”一声，铺主跌在地上，来不及起身，四肢着地飞快地往外爬着逃跑。
林炎没有去追，他站在原地，骤然打了个寒噤。他忽然想起来，当初他离城求救的时候，城里的疫病就已非常严重，虽然还没发展到像现在这样十室九空的地步，但十之四五也是有的，可是……那时候，赤霞派确实，没有一个人得病。
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